Chapitre 410
Jardin Est.
Shui Yi respirait difficilement, sa poitrine se soulevant au rythme de ses halètements rauques qui résonnaient à travers le paysage calciné et en ruines.
L'air autour de lui empestait l'ozone surchauffé, la cendre et la terre brûlée.
Ses robes bleu sombre étaient déchirées, roussies sur les bords et couvertes de suie.
Flottant à ses côtés dans les airs, ses écailles fissurées laissant échapper un fluide doré et brillant, se trouvait sa Carpe aux Écailles de Dragon.
L'ancienne bête aquatique tournait lentement autour de lui, affaiblie, projetant un mince bouclier vacillant de Qi élémentaire d'eau, comme si elle tentait désespérément de protéger son maître de tout nouveau danger.
Shui Yi essuya une traînée de sang au coin de sa bouche, ses yeux scrutant l'immense cratère fumant qui était autrefois le complexe agricole principal.
Il grinça des dents dans une fureur pure et agonisante en réalisant que la plupart de ses subordonnés étaient morts, leurs corps physiques totalement vaporisés par ce soleil doré apocalyptique.
Heureusement, comme ils étaient tous des cultivateurs d'élite du royaume de l'Âme Naissante, leurs âmes étaient assez résistantes pour échapper à l'explosion initiale.
Dans la seconde brève avant que leur chair ne se transforme en cendres, leurs âmes naissantes lumineuses s'étaient détachées de leurs Dantians pour s'élancer dans le ciel, voyageant le long de voies spatiales vers les Fiches d'Âme entreposées dans la salle ancestrale de la faction.
Une fiche d'âme était une sécurité ultime utilisée par la plupart des forces établies à travers le royaume pour protéger leurs membres précieux.
Chaque disciple de haut rang imprégnait un fragment de son âme centrale dans la fiche dès son intégration.
Dans l'éventualité tragique où leur corps physique serait détruit au combat, leur âme survivante quitterait immédiatement le cadavre pour être aspirée à travers l'espace vers la sécurité de la fiche d'âme, où elle pourrait éventuellement être remodelée ou dotée d'un nouveau réceptacle.
Bien sûr, ce voyage spatial n'était pas instantané.
La vitesse dépendait de la distance et, si le tueur était assez rapide, il pouvait facilement rattraper l'âme en fuite, la piéger dans un réseau de scellement ou la détruire définitivement.
Alors que les denses nuages de vapeur blanche commençaient lentement à se dissiper, Shui Yi regarda plus loin, vers le cœur du cratère.
À sa grande stupéfaction, il remarqua que les parcelles centrales du jardin — contenant les plus précieuses herbes spirituelles de haut rang, des racines de ginseng ancestrales et des tiges médicinales rares — étaient totalement intactes et immaculées !
C'était comme si l'attaquant avait délibérément contrôlé le rayon de l'explosion, laissant les herbes précieuses indemnes tout en vaporisant chaque garde posté autour d'elles.
« Oh, wow, tu as vraiment survécu. »
Une voix calme, légèrement surprise, retentit d'en haut.
Huo Yue descendit lentement des cieux, une paire de magnifiques ailes de flammes rouge brillant battant doucement dans son dos.
Des vagues de chaleur ondulaient sur ses plumes de feu, s'estompant lentement lorsque ses bottes frappèrent enfin légèrement la pierre vitrifiée et calcinée.
Un instant plus tard, l'air fluctua et vacilla à ses côtés tandis que Zhu Ziyan, Shen Tao et Shen Fei se matérialisaient, s'avançant pour se tenir à ses côtés avec des expressions totalement détendues.
Shui Yi renifla froidement, serrant sa poitrine meurtrie tout en la dévisadant. « Hmph ! Cette dernière attaque de feu a dû coûter cher à tes réserves de Qi, n'est-ce pas ? Lancer une attaque d'une telle envergure n'est pas quelque chose qu'un simple cultivateur du royaume de l'Âme Naissante peut faire à répétition sans vider son Dantian ! »
Huo Yue gloussa simplement, un sourire éclatant et moqueur étirant ses lèvres. « Tu as raison, mais... »
Elle fit une pause, leva la main et fit jouer son poignet, tirant une bouteille en cristal de son anneau de stockage spatial.
Elle fit sauter le bouchon en bois, versa plusieurs pilules spirituelles étincelantes de première qualité dans sa paume ouverte et les avala nonchalamment comme des bonbons.
BOUM !
À l'instant où elle les avala, une poussée violente de Qi élémentaire de feu dense et pur explosa dans son corps.
La légère fatigue dans ses yeux disparut instantanément, son aura remontant en flèche jusqu'à son apogée !
« ... malheureusement pour toi, je suis une alchimiste de haut niveau », grinça Huo Yue en époussetant ses doigts. « Être à court d'énergie spirituelle n'est pas vraiment un concept qui s'applique à moi. Cela dit, je n'arrive toujours pas à croire à quel point c'était idiot de ta part de ne pas déployer ton Avatar Spirituel pendant mon attaque. »
Shen Fei renifla sur le côté, croisant les bras sur sa poitrine tout en regardant Shui Yi avec un dédain élitiste absolu. « N'est-ce pas évident ? Il sait que si son Avatar Spirituel était endommagé ou détruit par ces flammes, son âme et son Dantian subiraient un contrecoup permanent. Il a probablement voulu jouer la sécurité et utiliser sa bête comme bouclier de chair à la place. »
La joue de Shui Yi tressaillit violemment face à cette vérité brutale, ses yeux brillant d'embarras, mais il grinça des dents et ne dit rien pour défendre sa fierté.
« Hé », Huo Yue pencha la tête, ses yeux ardents se fixant sur Shui Yi avec une curiosité soudaine. « J'ai entendu une rumeur selon laquelle vous, dans la Faction des Botanistes, gardez secrètement la Flamme Nourricière Spirituelle, classée 15e dans l'ancien Classement des Flammes Célestes, et que vous utilisez sa chaleur vivifiante pour nourrir vos herbes spirituelles. Est-ce vrai ? »
« Comme si j'allais te le dire ! » cracha Shui Yi, la fixant avec une haine venimeuse. « Tu crois que je vais livrer les plus grands secrets de la faction à une envahisseuse ?! »
« Hmm », Huo Yue sourit simplement, totalement calme malgré son éclat, et agita la main avec dédain dans les airs. « Eh bien, peu importe. Que tu me le dises ou non, nous la trouverons une fois que nous aurons ratissé la ville. Au fait... tu peux dire à tes gars d'arrêter de faire semblant d'être morts maintenant. Ça devient un peu embarrassant. »
Shui Yi marqua une pause avant de grogner : « Levez-vous. »
À ces mots, l'épais tas de décombres calcinés et de terre brûlée à proximité explosa soudainement vers l'extérieur.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Près d'une centaine de silhouettes surgirent de la cendre fumante, époussetant leurs robes tachées de sang.
Chacun d'entre eux était un garde d'élite au royaume de l'Âme Naissante ayant utilisé des talismans de terrassement de haut rang ou des artefacts protecteurs pour survivre de justesse à l'explosion initiale.
Ils formèrent un cercle serré et menaçant autour des quatre envahisseurs, les fixant avec une haine meurtrière, les armes dégainées.
Trois personnes se tenaient même derrière Shui Yi. C'étaient ses officiers les plus fiables et les plus compétents, tous au sommet du royaume de l'Âme Naissante.
« Dis donc, une centaine de gars contre nous quatre... ce n'est pas très équitable, n'est-ce pas ? » se moqua Huo Yue, prenant un air de détresse hilarant et exagéré avant de pencher légèrement la tête vers Ziyan. « Très bien, Ziyan, fais-les sortir. Faisons de ceci un vrai combat. »
Zhu Ziyan hocha la tête, ses mignonnes oreilles de chat tressaillirent sur le sommet de sa tête, ses yeux félins perçants brillant d'une lumière dorée éclatante !
SWIIISH— !
L'espace vide juste derrière son dos se distordit soudainement, ouvrant une faille spatiale massive de cent mètres de large !
Puis, un chœur assourdissant de rugissements sauvages jaillit du portail alors que des centaines de bêtes démoniaques félines, élégantes et terrifiantes, surgirent du vide.
Des panthères à la fourrure faite d'ombre, des lions enveloppés d'éclairs crépitants et des tigres aux griffes d'acier tranchantes inondèrent le cratère, leurs puissantes cultivations allant de la fin du royaume du Noyau d'Or jusqu'au sommet de l'Âme Naissante.
CHIRP~!
Tout là-haut, une minuscule et adorable ombre dorée descendit des nuages.
Le bébé Griffon, Juju, battit ses petites ailes, poussa un gazouillis joyeux et aigu, et atterrit doucement sur la tête de Ziyan, gonflant ses plumes avec fierté tandis que l'armée de bêtes rugissait à l'unisson.
En voyant cela, Huo Yue ne put s'empêcher de rire avant de se tourner vers Shui Yi.
« Maintenant, nous sommes à égalité », dit Huo Yue, ses yeux étincelant d'un éclat sauvage alors qu'elle ajustait sa position, avant de pencher la tête, ses lèvres se courbant en un sourire narquois. « Alors, ô inférieur liquideur, tu veux danser ? »
« Hmph ! » Shui Yi renifla, ses yeux injectés de sang brillant d'une indignation pure et meurtrière.
Il prit appui sur le sol calciné et bondit haut dans les airs, atterrissant fermement sur le dos de sa Carpe aux Écailles de Dragon.
« Espèce de fille arrogante et grande gueule... laisse-moi te montrer ce qu'est le vrai désespoir ! Avatar Spirituel ! »
BOUM !
Sous ses pieds, un colossal guerrier en armure fait entièrement d'énergie bleue tourbillonnante à haute pression émergea.
L'entité éthérée imposante rugit, son Qi élémentaire d'eau dense déferlant comme une marée violente.
Puis, le géant s'accroupit, enroulant ses bras translucides autour de la forme massive de la bête aux écailles dorées, et commença à fusionner harmonieusement avec la Carpe aux Écailles de Dragon.
L'air autour d'eux vibra sous une pression terrifiante alors que les écailles de la carpe durcissaient pour devenir une armure de combat draconique scintillante, fusionnant la puissance martiale brute de l'avatar spirituel avec l'immense vitalité physique de la créature.
Mais, à cet instant précis —
« Disparais ! »
Huo Yue rit sauvagement, ses paumes s'entrechoquant avant de s'écarter pour révéler une sphère dense et aveuglante de destruction compressée.
Canalisant la puissance brute et volatile de quatre Flammes Célestes distinctes simultanément, elle créa un autre soleil miniature rugissant et le projeta directement vers Shui Yi d'un coup de poignet.
WHOOOOSH— !
L'étoile artificielle déchira l'atmosphère, faisant fondre l'air sur son passage !
Cependant, la transformation de fusion était déjà totalement achevée, et la Carpe aux Écailles de Dragon, désormais entièrement recouverte d'une armure de dragon en énergie bleue éthérée, poussa un rugissement terrifiant qui fit trembler la terre.
Balayant sa queue massive et blindée avec une force violente, elle renvoya le soleil descendant vers la haute atmosphère.
BOOOOOOOOOOM—!!!!!
Le soleil miniature explosa haut dans les nuages, faisant s'illuminer tout le ciel au-dessus de la Cité de la Feuille Verte dans un flash incandescent et aveuglant de feu doré qui transforma la nuit en plein jour sur des milliers de kilomètres à la ronde.
Flottant à l'intérieur du front de l'hybride dragon-carpe fusionné, Shui Yi la regarda avec un mépris glacial.
« Ce niveau d'attaque ne fonctionnera plus sur moi, petite fille ! »
Le sourire de Huo Yue ne fit que s'élargir, ses yeux ardents brillant d'une excitation avide de sensations fortes. « Oh ? C'est intéressant. Très bien, je vais m'occuper de toi moi-même. »
Sur ce, une paire de majestueuses ailes de flammes brûlantes jaillit de son dos.
Se propulsant du sol avec une force explosive, elle s'envola droit vers le ciel, laissant une traînée de braises dorées derrière elle.
Shui Yi fronça les sourcils, ses yeux suivant sa vitesse. « Tu cherches ta propre mort ! »
Il ordonna à sa bête dragon-carpe blindée de la poursuivre dans les nuages, mais non sans se retourner vers le champ de bataille en contrebas et rugir à pleins poumons.
« ATTAQUEZ ! ÉLIMINEZ-LES TOUS ! »
« TUEZ ! »
La centaine de gardes d'élite survivants de la Faction des Botanistes rugit à l'unisson, leurs auras de l'Âme Naissante éclatant hors de leurs corps en vagues d'énergie sauvages et chaotiques alors qu'ils se précipitaient en avant, lames, lances et talismans lumineux dégainés !
« Allez ! » ordonna doucement Zhu Ziyan.
« ROAAAAAR ! »
La vaste armée de bêtes démoniaques félines rugit en retour, leurs griffes d'acier tranchantes et leurs domaines élémentaires explosant à la vie alors qu'ils rencontraient l'armée humaine en pleine charge.
Des panthères de l'ombre bondirent en première ligne, des lions de foudre déchaînèrent des éclairs crépitants et des tigres de feu déchirèrent les rangs des gardes, créant un bain de sang instantané et chaotique dans le cratère.
Cependant, au milieu du chaos tourbillonnant de l'affrontement, les trois principaux officiers adjoints sous les ordres de Shui Yi contournèrent complètement la horde de bêtes, verrouillant leurs intentions meurtrières sur les trois silhouettes restantes.
SWISH— !
Le premier officier, un grand guerrier aguerri, s'élança comme un fantôme.
Il sortit une longue lance en acier sombre et canalisa chaque once de son Qi élémentaire de bois dans sa pointe, la dirigeant droit vers la gorge de Shen Tao avec une vitesse terrifiante capable de percer les armures.
Shen Tao ne prit même pas la peine de dégainer une arme ou de reculer.
Alors que la pointe mortelle de la lance était à quelques centimètres de sa peau, il leva nonchalamment sa jambe droite et abattit son coude droit avec une grande précision.
CLANG— !
Avec un son métallique sec et lourd, Shen Tao attrapa simplement les côtés plats de la pointe de la lance entre son genou droit et son coude droit, immobilisant complètement l'arme en plein air.
L'onde de choc de l'impact massif fit reculer la poussière autour de ses bottes, mais la pointe de la lance ne put avancer d'un seul millimètre de plus.
Les yeux du premier officier s'écarquillèrent dans une horreur absolue, la bouche bée, alors qu'il tentait désespérément de libérer son arme, pour découvrir qu'elle était verrouillée dans un étau de fer.
Simultanément, le second officier, dont le corps était entièrement recouvert d'éclairs bleus sauvages et crépitants, bougea si vite qu'il devint un flou indistinct.
Utilisant son art de mouvement à grande vitesse, il tourna autour pour gagner une immense impulsion cinétique, utilisant la force centrifuge pour délivrer un coup de pied circulaire écrasant, infusé de foudre, droit vers le côté du cou de Shen Fei.
BOUM !
Shen Fei leva simplement son bras gauche, plaçant son avant-bras nu sur le passage de la jambe chargée de foudre.
La force explosive détona contre sa peau, envoyant des étincelles crépitantes voler sur le sol, pourtant Shen Fei bloqua l'attaque à haute vitesse sans bouger d'un pouce.
Sa posture resta totalement stable, ses yeux regardant l'officier choqué avec un dédain ennuyé.
Pendant ce temps, à quelques centaines de mètres de là, sur une crête élevée, le troisième officier sortit un arc composite doré massif.
Tirant la corde de l'arc jusqu'à sa limite, il déchaîna son énergie spirituelle dans le repose-flèche.
Et en une fraction de seconde, il tira des centaines de flèches spirituelles lumineuses à haute vitesse dans un barrage semblable à une pluie battante, droit sur Zhu Ziyan.
Avant que la tempête mortelle de flèches ne puisse l'atteindre, le bébé Griffon, Juju, assis confortablement sur la tête de Zhu Ziyan, poussa un gazouillis mignon et aigu.
CHIRP~!
La minuscule créature battit ses ailes dorées et douces, et une barrière de vent d'ouragan instantanée et impénétrable surgit autour de Zhu Ziyan.
Les centaines de flèches spirituelles lumineuses s'écrasèrent inutilement contre le mur de vent tourbillonnant, se brisant en particules de lumière inoffensives sans qu'une seule n'atteigne ses robes.
Bien au-dessus du champ de bataille, loin au-dessus des nuages où le vent hurlait violemment, Huo Yue flottait sur place.
Couverte de flammes divines intenses et multicolores, ses ailes rouges battant avec fluidité, elle souriait comme un démon tout en fixant droit dans les yeux Shui Yi, qui chevauchait sa carpe-dragon blindée.
Puis, sans hésitation, ils s'affrontèrent.