Chapitre 409
En cet instant, au sein de la vaste salle de réunion en ruines de la Faction des Botanistes, un silence lourd et suffocant régnait sur les décombres.
Mu Gang était assis tranquillement au bout de la table fissurée en bois pétrifié, les yeux fermement clos.
L'énergie spirituelle dense et vert sombre de sa cultivation au 2e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana pulsait autour de son corps en ondes lentes et rythmées, stabilisant l'intégrité structurelle du manoir endommagé qui l'entourait.
Soudain, il ouvrit les yeux ; deux rayons émeraude perçants transpercèrent le crépuscule tamisé de la salle alors qu'il fixait droit devant lui, vers un espace apparemment vide près de l'entrée.
« Inutile de te cacher », lança Mu Gang, sa voix grave vibrant d'autorité. « Montre-toi. »
À cet instant précis, les ombres s'accumulant près de l'entrée brisée se tordirent soudainement comme de l'encre liquide.
L'espace se replia doucement sur lui-même et, en un clin d'œil, Shen Haoran et Xu Xiansu se matérialisèrent de nulle part.
Haoran affichait un sourire décontracté, les mains glissées nonchalamment dans ses larges manches sombres brodées, se tenant là, parfaitement détendu.
Xu Xiansu se tenait un pas derrière son épaule droite, les bras croisés fermement sur la poitrine, ses yeux vifs scrutant la pièce avec une concentration inébranlable.
Mu Gang le fixa, les sourcils froncés tandis qu'un froid mortel envahissait la salle. « Shen Haoran. Tu es bien plus audacieux que je ne l'avais anticipé. Dire que tu as attaqué si tôt, sans même prendre la peine de consolider ton pouvoir ou de nouer des alliances avec d'autres factions. »
Haoran haussa les épaules avec nonchalance et tira nonchalamment une chaise en bois sculpté de l'autre côté de la table brisée, s'y asseyant avec une grâce infinie.
« Eh bien, il n'y a pas de meilleur moment que le présent », répondit Haoran avec fluidité, se penchant en arrière contre la chaise tout en croisant le regard émeraude de Mu Gang de ses yeux dorés étincelants. « Je ne vois pas l'intérêt de retarder les choses inutilement, surtout face à un adversaire qui doit être éliminé tôt ou tard. »
« Hmph », renifla Mu Gang, un sourire froid et moqueur étirant ses lèvres alors qu'il détournait le regard de Haoran pour toiser Xu Xiansu, debout derrière lui. « Je comprends d'où vient ta folle assurance après t'être fait un nom dans le royaume de l'épreuve, mais penser que tu as amené une gamine avec toi dans mon domaine... En quoi une simple cultivatrice du 3e stade du royaume du Noyau d'Or peut-elle t'aider face à un expert de la Renaissance du Nirvana ? »
Xu Xiansu le fixa férocement, sa main tressaillant instinctivement tandis que son corps irradiait une intention dangereuse.
Haoran gloussa doucement, nullement dérangé par le ton dédaigneux de Mu Gang. « Ah, ne te méprends pas. Je n'aime tout simplement pas être seul dans une pièce avec un homme, certains pourraient se faire de fausses idées. J'aime donc toujours avoir une belle femme à mes côtés pour rendre l'atmosphère plus agréable. »
Les yeux de Mu Gang se plissèrent en fentes acérées, son aura émeraude s'enflammant d'un poids sombre et oppressant. « Une atmosphère agréable ? Shen Haoran, crois-tu vraiment que brûler l'un de nos jardins te donne le droit d'agir en conquérant devant moi ? Tu es assis dans ma salle, dans ma ville, comme si tu avais déjà gagné. »
« Allons, ne fais pas comme si je faisais des efforts. » Haoran inclina légèrement la tête, un sourire sombre et séduisant s'étirant sur son visage. « Gagner implique qu'il y ait eu une compétition, mais tu te trompes lourdement. Dès l'instant où j'ai décidé de cibler la Cité des Feuilles Vertes, l'issue était scellée. Regarde autour de toi : tes jardins sont en cendres, tes gardes sont dispersés, tes conseillers rentrent probablement déjà la queue entre les jambes, et le mandat de ta ville est à quelques secondes d'être brisé. En ce moment, tu ne fais que te tenir sur un navire en train de couler, t'accrochant à un titre qui ne t'appartient plus. »
« Gamin arrogant ! » aboya Mu Gang en frappant la table brisée de sa paume, envoyant une onde de choc de Qi vert déchirer les lattes du plancher ! « Crois-tu honnêtement que ma ville est un jouet fragile !? Je suis un expert du 2e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana ! Dans ce domaine, ma parole est loi ! Une poignée de juniors de l'Âme Naissante et une gamine du Noyau d'Or ne sont que de la poussière sous mes bottes ! Qu'est-ce qui te fait croire que tes petits tours peuvent combler le gouffre immense entre nos royaumes ?! »
« Un gouffre ? » Haoran gloussa. « Mu Gang, tu as vraiment perdu tout contact avec la réalité après avoir joué au roi dans cette académie pendant des siècles. Sais-tu pourquoi les Clans Immortels n'ont pas pris la peine d'envoyer leurs héritiers ici jusqu'à présent ? Parce qu'à leurs yeux, tout le monde ici n'est rien d'autre que des fourmis. »
Le visage de Mu Gang s'empourpra d'une rage violente, sa pression spirituelle explosant vers l'extérieur comme un ouragan en colère !
Les poutres en bois au-dessus d'eux craquèrent et les fenêtres restantes volèrent en éclats tandis que son domaine s'étendait pour engloutir toute la salle !
« Hah ! Penses-tu qu'être les héritiers de Clans Immortels vous donne le droit de nous regarder de haut !? » rugit Mu Gang, ses yeux verts brûlant d'une intention meurtrière. « J'ai massacré des centaines de génies comme toi qui ne connaissaient pas la hauteur des cieux ! Shen Haoran, si tu penses que ton statut élevé dans le monde extérieur peut te protéger dans les épreuves de cette académie, je vais personnellement t'arracher les membres et donner ton âme à mes Vignes Spirituelles Mangeuses d'Hommes ! »
Face à la pression terrifiante d'un domaine du 2e stade de la Renaissance du Nirvana, Shen Haoran ne cligna même pas des yeux.
Il resta assis confortablement sur sa chaise, les mains dans ses manches, regardant le furieux Mu Gang avec une expression de pitié légère et amusée.
Il ne pouvait pas vraiment blâmer ce type pour son ignorance. Lorsqu'il avait intégré cette académie, il devait avoir la trentaine ou la quarantaine, et il y vivait depuis des centaines d'années, jouant les grands seigneurs.
Il avait probablement oublié. Cette académie n'était qu'une simulation du monde réel.
Quel que soit le pouvoir qu'il détient ici, il ne signifie rien à l'extérieur.
« Ce Qi... est assez faible. Est-ce le meilleur que tu puisses offrir ? » murmura Haoran doucement, ses yeux dorés brillant d'une lumière ancienne et terrifiante qui neutralisa instantanément la pression suffocante autour de lui. « Les menaces d'un homme mourant sont toujours les plus bruyantes. Tu as bâti un empire sur des mauvaises herbes et de l'eau tiède, Mu Gang, et maintenant tu te tiens devant une force qui a fait tomber des dieux et des lignées suprêmes. Mais ne t'inquiète pas... ta mort sera rapide, et ta ville servira de fondation sur laquelle mon règne sur cette académie commencera. »
Mu Gang renifla, ses yeux froids emplis d'une amusement malveillant. « Tu es bien trop arrogant, gamin. Tu ne le sais peut-être pas puisque tu es nouveau face aux lois de l'académie, mais les Seigneurs de Ville possèdent l'autorité suprême d'expulser de force quiconque n'a pas de résidence officielle enregistrée dans leur ville. En d'autres termes, une fois que mes forces d'avant-garde auront abattu ta Villa des Fleurs Tombantes, je pourrai instantanément utiliser mon autorité de Seigneur de Ville pour t'expulser, toi et tout ton groupe, de la Cité des Feuilles Vertes de façon permanente ! »
Haoran gloussa doucement, ses manches brodées bougeant alors qu'il posait son menton sur sa paume, nullement dérangé par la menace. « Je le sais, tu le sais. Et je doute fort que tu puisses abattre ma villa avant que nous ne prenions le contrôle total de ta ville. »
Mu Gang le fixa violemment, ses yeux émeraude brûlant d'une intention mortelle alors que son aura de la Renaissance du Nirvana de 2e stade s'embrasait.
« Alors, nous verrons bien ! »
*
*
*
À cet instant précis, à l'extérieur du périmètre de la Villa des Fleurs Tombantes.
Le domaine serein et pittoresque — habituellement entouré de pétales de fleurs d'esprit roses dérivant paisiblement — était complètement encerclé.
Des centaines de membres de combat d'élite lourdement armés de la Faction des Botanistes avaient formé un blocus militaire serré et suffocant autour de toute la propriété.
Se tenant à l'avant-garde du siège, flottant dans les airs au-dessus du chemin pavé, se trouvait un redoutable expert du 1er stade du royaume de l'Ascension Spirituelle, connu dans toute la ville sous le nom de Capitaine Yan.
Vêtu d'une lourde armure couleur obsidienne, sa large lame dégainée, il irradiait une onde de pression spirituelle épaisse et écrasante qui aplatissait l'herbe environnante.
Un éclaireur tomba rapidement à genoux devant lui, s'inclinant précipitamment. « Capitaine Yan ! Nous avons effectué un balayage complet du périmètre extérieur ! »
« Rapport ! » aboya le Capitaine Yan, son regard acéré fixé sur les portes silencieuses de la villa.
« C'est... c'est extrêmement étrange, monsieur ! » bégaya l'éclaireur, l'air déconcerté. « Toute la Villa des Fleurs Tombantes semble totalement sans défense ! Nos Maîtres des Formations n'ont détecté aucun signe de réseaux meurtriers actifs, aucune grande barrière défensive, aucun piège caché, ni même le moindre signe de soldats ou de gardes postés ! Même les portes sont complètement déverrouillées ! »
Un autre officier s'avança, fronçant profondément les sourcils. « Capitaine, pourrait-il s'agir d'une embuscade ? Le groupe de Shen Haoran est connu pour être rusé. Comment pourraient-ils laisser leur résidence principale totalement exposée tout en lançant un assaut sur nos Jardins de l'Est ? »
Le Capitaine Yan hocha lentement la tête, ses yeux se plissant alors qu'il analysait la villa paisible. « Qu'il s'agisse d'une embuscade ou d'une pure arrogance insensée, peu importe ! Devant une puissance absolue, tous les stratagèmes sont réduits en poussière ! »
Il poussa un rugissement assourdissant et tonitruant qui résonna dans tout le district !
BOOOOOOOOOOM— !
Le ciel au-dessus de la villa trembla violemment alors qu'une entité éthérée massive se matérialisait directement derrière le Capitaine Yan.
Vêtu d'une ancienne armure de combat bleue étincelante, chevauchant un imposant cheval de guerre fantôme et tenant une lance colossale de cent mètres, un immense géant fait entièrement d'énergie spirituelle bleue dense se manifesta dans la réalité.
C'était l'Avatar Spirituel du Capitaine Yan !
Flottant juste au niveau du front brillant de cet immense géant d'énergie, les yeux du Capitaine Yan étincelèrent d'une intention destructrice.
Il leva le bras, son avatar massif imitant son mouvement en levant sa colossale lance bleue vers la villa sans défense.
« ATTAQUEZ ! LA CITÉ DES FEUILLES VERTES SERA VICTORIEUSE ! » rugit le Capitaine Yan à pleins poumons !
« TUEZ ! » hurlèrent à l'unisson des centaines de disciples de la Faction des Botanistes, se ruant en avant avec des sabres dégainés, des épées volantes et des sorts destructeurs de l'élément bois !
Cependant, à cet instant critique précis...
Un simple rouleau de peinture ancienne se matérialisa soudainement de nulle part, flottant sereinement au-dessus du toit principal de la Villa des Fleurs Tombantes.
Les assaillants qui chargeaient s'arrêtèrent involontairement, leurs pas hésitants alors qu'ils fixaient l'artefact flottant dans une confusion totale.
Il ne ressemblait à rien de plus qu'un banal rouleau de paysage antique. C'était la peinture même que Shen Jian avait achetée nonchalamment lors de la vente aux enchères.
Avant que l'avant-garde de la Faction des Botanistes ne puisse comprendre pourquoi une simple peinture décorative flottait dans le ciel...
SWIIISH—!!!!!
Sous les regards totalement confus et écarquillés du Capitaine Yan et de toute son armée, la peinture entra soudainement en éruption avec une radiance aveuglante et incandescente !
La lumière divine était si infiniment intense et écrasante que chaque cultivateur sur le champ de bataille fut forcé de fermer étroitement les yeux, criant de douleur alors que leurs sens divins étaient temporairement aveuglés !
FLASH— !
Et lorsque le Capitaine Yan et ses centaines d'hommes réussirent enfin à forcer leurs yeux à s'ouvrir... les rues de la ville, les murs de la villa et les bâtiments environnants avaient complètement disparu.
Ils se retrouvèrent debout au milieu d'un vaste royaume de poche, ancien et sans limites — un paysage à couper le souffle s'étendant sur des plaines infinies, des rivières cristallines rugissantes et des montagnes imposantes aux sommets enneigés atteignant un étrange ciel violet.
« Q-Quel est cet endroit ?! »
« Téléportation spatiale ?! Cette peinture nous a-t-elle entraînés dans une autre dimension !? »
La panique éclata dans les rangs alors que les soldats regardaient frénétiquement autour d'eux.
Soudain, haut au-dessus des nuages, une gemme cristalline à huit branches se matérialisa dans le vide.
Elle descendit lentement vers la terre, émettant une lueur brillante, époustouflante et terrifiante de pureté qui illumina tout le royaume de poche.
Accompagnant la lente descente de la gemme, une voix féminine calme, froide et détachée résonna de toutes les directions dans le ciel — la voix de Ning Xueli.
« Intrus... avez-vous déjà vu un soleil exploser juste devant vos yeux ? »
Le Capitaine Yan sentit un frisson violent et suffocant parcourir toute la longueur de son échine tandis que son âme tremblait d'une terreur instinctive en fixant cette minuscule gemme à huit branches qui descendait.
Malgré sa cultivation au 1er stade de l'Ascension Spirituelle et son immense Avatar Spirituel, un sentiment profond et impie de mort inévitable s'empara de tout son corps.
Cette gemme ne contenait pas d'énergie spirituelle, elle contenait au contraire le pouvoir pur, non altéré, de l'annihilation cosmique !
La voix de Ning Xueli résonna une dernière fois à travers les vastes plaines, indifférente et sereine.
« C'est seulement la deuxième fois que j'utilise cette chose. Souvenez-vous de son nom... elle s'appelle... Little Boy. »
La gemme à huit branches toucha l'herbe.
Et la seconde suivante... tout devint complètement blanc.