Chapitre 41
Haoran observait Yun Li avec une curiosité clinique et détachée, le menton reposant sur sa paume alors qu’il était assis sur la 999e marche.
Il regardait la manière dont l’énergie violette sombre agissait comme l’aiguille d’une tisseuse, recousant les méridiens rompus et la fierté brisée du jeune homme en contrebas.
Soudain — BOUM !
Une onde de choc visible d’énergie spirituelle jaillit du corps de Yun Li, soulevant un nuage de poussière argentée du sol en pierre antique.
La pression atmosphérique changea violemment alors que l’aura du garçon montait en flèche, brisant le goulot d’étranglement de sa cultivation !
Il avait franchi le seuil avec succès, passant du sommet de l’Établissement de la Fondation au 1er stade du Royaume de la Formation du Noyau !
Non seulement cela, mais les dégâts physiques que Haoran avait infligés quelques instants plus tôt avaient disparu.
Le sang sur le visage de Yun Li sécha et s’effrita, révélant une peau intacte et des yeux qui brûlaient d’une arrogance renouvelée et toxique.
« Urgh », Yun Li se leva lentement, faisant rouler ses épaules alors qu’il sentait la nouvelle force puissante parcourir ses veines. « Ha, j’ai fait une percée ! »
Il regarda vers Ao Long, Jin Pei, Xia Mengyao et Luo Mingye, savourant les expressions de choc et de perplexité sincères sur leurs visages.
Pour eux, une telle récupération et une telle percée sous une pression écrasante devaient être un miracle du plus haut niveau.
Oui, cela devait l’être. Après tout, il est un génie choisi par les cieux !
Il tourna ensuite son regard vers le haut, fixant directement Haoran, et ses sourcils ne purent s’empêcher de se froncer lorsqu’il remarqua que l’héritier aux cheveux dorés n’avait pas bougé d’un pouce.
Oui, malgré l’agitation, Haoran restait aussi calme et indifférent qu’une mare stagnante, regardant en bas comme s’il n’avait pas été témoin de quelque chose de supposément impossible.
Et oui, aux yeux de Haoran, ce n’était pas vraiment choquant.
Il avait passé toute sa vie dans la Capitale Impériale, un lieu où les « miracles » étaient le pain quotidien de l’élite, où des génies dotés de Lignées Suprêmes et de Physiques Spéciaux se rassemblaient pour rivaliser de domination.
Et bien que ce garçon fût probablement une anomalie, le monde était vaste ; les gens capables de guérir instantanément ou de faire une percée au cœur de la bataille étaient aussi nombreux que les nuages dans le ciel.
Pour un rejeton d’un Clan Hégémon, une percée désespérée d’un cultivateur des terres frontalières n’était qu’un événement banal.
Même Xueli avait fait des percées répétées sous la pression. Bien qu’elle ne guérît pas.
« ... Cette anomalie n’a pas l’air si spéciale », pensa Haoran, les yeux légèrement plissés.
Cependant, il était intrigué par cette étrange puissance. Est-ce un système ? Un artefact magique conscient caché dans son âme ? Il ne pouvait pas encore en être sûr, mais l’énergie manquait de l’harmonie des Lois de ce monde.
Elle devait provenir d’un autre monde, peut-être même du Monde Immortel, et était tombée dans ce monde, ce qu’il avait fini par ramasser.
C’était une chose étrangère plutôt intéressante.
Mais même ainsi, l’intérêt de Haoran fut fugace.
Après tout, bien que l’énergie fût « spéciale », elle ne l’était pas tant que ça.
De nombreux Physiques Spéciaux, y compris son propre Physique Divin du Dragon de l’Infini nouvellement éveillé, possédaient des capacités régénératrices et adaptatives similaires, voire supérieures.
Même si elle provenait du Monde Immortel, elle était probablement fragmentée, car il ne pourrait pas l’utiliser si elle était complète.
Son propre Clan avait produit de nombreux Immortels depuis des temps immémoriaux, ils possédaient donc aussi quelques trésors du Monde Immortel.
Ainsi, ce que possède ce Yun Li n’est pas sa priorité ; pour l’instant, son objectif principal restait inchangé : il voulait que Xueli termine son ascension et réclame l’héritage afin qu’ils puissent quitter cette région reculée.
« Je ne me répéterai pas », dit Haoran, sa voix froide et portant une résonance draconique qui fit trembler la pièce. « Vous êtes libres de prendre tous les trésors cachés dans les chambres latérales de ce palais, mais l’héritage au sommet de ces escaliers m’appartient. Partez maintenant, ou restez et soyez enterrés. »
Jin Pei et Ao Long n’eurent pas besoin qu’on le leur dise deux fois ; ils joignirent immédiatement les mains dans un salut frénétique et firent volte-face.
Ils n’avaient aucune envie d’être dans la pièce quand « l’héritier poubelle » offenserait inévitablement Shen Haoran à nouveau.
Ils avaient eu la chance de survivre à la première explosion ; ils n’allaient pas miser leur vie sur la clémence de Haoran une seconde fois.
« Laisse tomber, Yun Li », dit doucement Luo Mingye, sa voix portant une pointe de pitié alors qu’elle s’avançait pour lui tapoter l’épaule, mais son contact était léger et dépourvu de l’intimité qu’il désirait. « L’héritage d’un Empereur est précieux, mais il ne signifie rien si tu perds la vie avant de pouvoir l’utiliser. Il y a d’autres trésors ici. »
Elle n’attendit pas sa réponse, attrapa la main de Xia Mengyao et entraîna le génie aux cheveux auburn. « Allons-y, Frère Mengyao. Nous devrions trouver l’armurerie avant les autres. »
Yun Li fixa leurs dos qui s’éloignaient, son cœur se tordant d’une jalousie violente et atroce.
Il regarda la façon dont Mingye tenait la main de Mengyao, un spectacle qui brûlait plus que le Qi de Haoran ne pourrait jamais le faire.
Il tourna à nouveau son regard vers le jeune homme aux cheveux dorés au sommet des escaliers, se rappelant la sensation de l’abîme dont il venait tout juste de sortir.
Sachant qu’il ne pouvait pas gagner — pas encore — il serra les poings jusqu’à ce que ses articulations blanchissent, se força à détourner le regard et se dirigea vers les couloirs latéraux pour chercher ses propres butins de « consolation ».
Haoran resta silencieux tandis que la salle se vidait, le seul son étant la respiration rythmée et lourde de Xueli alors qu’elle entamait son ascension finale vers la 900e marche.
Ses yeux se posèrent sur elle, vigilants et dans l’attente.
*
*
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« Frère Mengyao, penses-tu qu’il existe un physique spécial capable de convertir la douleur en extase ? » demanda Mingye alors qu’elle marchait côte à côte avec Mengyao à travers les couloirs sinueux et éclairés d’argent des chambres latérales.
Mengyao cligna des yeux, son rythme faiblissant une fraction de seconde avant qu’il ne secoue la tête. « Non, je ne le crois pas. Du moins, pas dans les archives anciennes de la Province Centrale. Pourquoi poses-tu une question aussi étrange ? »
« Je pense... je pense que j’ai peut-être éveillé un physique spécial. » Mingye marqua une pause, se tournant vers Mengyao avec un regard d’une profondeur étonnamment sérieuse. « Plus tôt, quand le Jeune Maître Shen nous a supprimés comme ça... cette pression lourde et étouffante... j’ai en fait apprécié cette sensation, comme si j’étais étranglée. »
Les yeux de Mengyao s’agrandirent et il la fixa pendant un long moment de silence. « Je... je ne pense pas que ce soit un physique spécial, Mingye. C’est probablement juste une perversion particulière. »
Mingye fronça les sourcils, penchant la tête dans une confusion sincère. « Qu’est-ce qu’une perversion ? Est-ce une constitution rare ? Ou peut-être une mutation de la lignée ? »
Mengyao rougit, son visage prenant une teinte rose qui contrastait vivement avec ses cheveux auburn alors qu’il détournait rapidement le regard en s’éclaircissant la gorge. « Ah, ce n’est rien. C’est mon jeune frère qui a trouvé ce mot... Je ne sais pas vraiment ce que cela signifie non plus. Je devrai lui demander les détails techniques plus tard. »
« Ton jeune frère... tu veux dire ce prince abandonné du Royaume de la Chasse aux Nuages ? » demanda Mingye, sa curiosité piquée.
Mengyao hocha la tête, son expression s’adoucissant mais devenant ferme. « Ne l’appelle pas comme ça, cependant. C’est très irrespectueux envers son parcours. Il est sa propre personne maintenant, et il s’est débarrassé de l’ombre de ce royaume qui l’a abandonné. »
« D’accord, d’accord, désolée », dit Mingye en agitant la main avec désinvolture. « Pourtant, je suis tellement envieuse que tu puisses avoir un cadet aussi compétent et talentueux qui suit tes moindres ordres simplement parce que tu l’as sauvé quand il était abandonné. Ça doit être tellement pratique. »
Elle laissa échapper un long soupir dramatique.
En vérité, la majeure partie de son intérêt pour Yun Li venait du fait que sa situation — l’étiquette de « déchet » et l’ascension soudaine — était assez similaire à celle du jeune frère de Mengyao.
Elle avait nourri le désir secret d’avoir un jeune frère talentueux qui suivrait également son exemple.
Mais sa chance s’avérait plutôt médiocre ; Yun Li, en qui elle avait placé tant d’espoirs, s’avérait être davantage un fraudeur délirant qu’un génie loyal.
« Ne dis pas ça », rétorqua doucement Mengyao. « Mon jeune frère est juste très enthousiaste. Il n’est pas mon suiveur ni mon serviteur. Nous suivons simplement le même chemin. »
« Ouais, ouais, tout ce que tu veux. Nous savons tous qu’il sauterait d’une falaise si tu le lui demandais », taquina Mingye.
Juste à ce moment-là...
BOUM !
Une explosion massive secoua le couloir, envoyant un nuage de poussière et de Qi ancien onduler dans l’air.
Mengyao et Mingye échangèrent un regard vif avant de sprinter simultanément vers la source de la détonation.
Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver à l’entrée d’une vaste pièce circulaire.
C’était un trésor au-delà de leurs rêves les plus fous. D’innombrables pièces d’or, des pierres spirituelles de haute qualité et divers artefacts et herbes éparpillés gisaient en tas.
Des livres et des parchemins étaient également jonchés sur le sol comme des feuilles d’automne.
Cependant, au centre de la salle se dressait un autel solitaire et immaculé, et au-dessus flottait un livre unique, enveloppé d’une lumière dorée céleste et rayonnante.
Sur la couverture, les caractères étaient gravés dans un argent qui semblait danser : Soutra de la Circulation de l’Étoile Brillante.
« Une technique de cultivation de Niveau Saint !? »
Mingye et Mengyao s’exclamèrent à l’unisson.
Même dans les profondeurs de la Province Centrale, une technique de cultivation de ce niveau pourrait pousser des sectes et des royaumes de second rang à s’entretuer pour avoir la chance de l’étudier.
S’il s’agissait d’un Niveau Saint Grand, une guerre totale entre les puissances de premier rang éclaterait sûrement.
« C’est à moi ! »
« Dégage, c’est la propriété de l’Oiseau Solaire maintenant ! »
Leur choc fut interrompu par la vue d’Ao Long et Jin Pei engagés dans un échange brutal sous l’autel.
Ils libéraient des techniques de combat explosives, leur Qi s’entrechoquant avec assez de force pour faire fondre les pièces d’or sous leurs pieds.
Cependant, comme s’ils sentaient la nouvelle présence, Jin Pei et Ao Long reculèrent tous deux, arrêtant leur duel pour fixer avec méfiance les nouveaux venus.
Les sourcils de Mengyao se froncèrent. Il pouvait sentir le changement dans la dynamique de la pièce et savait que s’ils choisissaient d’intervenir maintenant, ces deux rivaux acharnés mettraient presque certainement leurs différends de côté pour faire équipe et éliminer la plus grande menace.
Mengyao tendit la main et saisit celle de Mingye, sa prise ferme.
« Allons-y », murmura-t-il. « Ce n’est pas la seule pièce, et nous ne pouvons pas nous permettre d’être pris en tenaille par ces deux-là alors que leur sang est chaud. »
Mingye hocha la tête et le suivit en silence.