Chapitre 408
Loin de l'agitation des combats, le Conseiller Liu et l'Aîné Zhao se déplaçaient avec une extrême prudence, posant des pas légers et mesurés dans les étroits couloirs de pierre humides sous le quartier intérieur de la Cité de la Feuille Verte.
Une sueur froide coulait en continu sur leurs visages pâles, gouttant sur leurs luxueuses robes de soie verte.
Autour d'eux, une escorte d'élite formait une formation défensive serrée et impénétrable, composée de sept imposants experts du royaume de l'Ascension Spirituelle au début de leur stade, armes au poing, et de douze gardiens du royaume de l'Âme Naissante au stade avancé, dont le sens divin scrutait activement chaque ombre, chaque recoin et chaque dalle de pierre à la recherche du moindre signe de danger.
Le Conseiller Liu s'essuyait sans cesse le front trempé avec sa manche, ses mains tremblant si violemment qu'il parvenait à peine à tenir son talisman administratif.
« Maudits soient ces brutes de généraux au cerveau atrophié ! » cracha le Conseiller Liu dans un murmure bas et furieux, sa voix imprégnée de venin alors qu'ils tournaient brusquement dans un sous-sol faiblement éclairé. « Avez-vous vu comment ce barbare de Chen m'a attrapé par le col ?! Il a osé menacer ma vie devant tout le conseil ! "Fouineurs de paperasse", nous a-t-il traités ! Sans notre génie financier et notre gestion commerciale, où trouverait-il les ressources pour acheter ses armures lourdes et ses espadons spirituels ?! »
« En effet ! Des porcs totalement grossiers et ingrats ! » siffla l'Aîné Zhao, serrant sa poitrine douloureuse alors qu'il se hâtait de suivre la marche rapide de leurs gardes du corps de l'Ascension Spirituelle. « Nous souffrons jour et nuit à équilibrer le trésor de la faction, à entretenir les réseaux souterrains complexes et à sécuriser les routes commerciales, pour finir en boucs émissaires dès qu'une catastrophe survient ! Et pour quoi ?! Parce qu'une bande de morveux arrogants et de basse extraction a décidé de jouer à la guerre ! »
« Ah, ne me parlez même pas de ces nouveaux venus maudits ! » jura amèrement le Conseiller Liu, ses yeux se tordant d'une haine débridée. « Ce morveux de Shen Haoran ! Ce maniaque manieur de feu ! Puisse le Ciel les foudroyer ! Ils viennent dans notre ville, brûlent nos réserves d'herbes spirituelles, font tomber une étoile sur nos jardins et transforment nos siècles de dur labeur en tas de cendres inutiles ! Lorsque le Maître de la Secte Mu Gang les capturera, je demanderai personnellement que leurs âmes soient extraites et raffinées dans nos chaudrons draineurs d'esprit pendant mille ans ! »
« Concentrez-vous sur la tâche à accomplir, Conseiller Liu », l'interrompit froidement le garde en chef de l'Ascension Spirituelle, sa main reposant fermement sur la garde de son sabre spirituel bleu brillant tandis que ses yeux balayaient le passage souterrain. « Le Maître de la Secte Mu Gang a donné des ordres explicites. Nous devons atteindre le noyau du réseau primaire immédiatement et rediriger cent pour cent des veines spirituelles souterraines pour verrouiller le neuvième étage de la pagode centrale. Gardez vos imprécations pour après la sécurisation de la ville. »
En même temps, ce garde était terrifié. Si quelqu'un du Clan Shen entendait ce que cet homme, le Conseiller Liu, était en train de déblatérer, il déracinerait sûrement ses neuf générations de lignée.
Et peut-être même que les gardes, eux aussi, seraient capturés et massacrés.
Ces gens sont-ils si délirants qu'ils ont commencé à croire qu'ils pouvaient maudire les héritiers des Clans Immortels à leur guise ?
Siéger à ce poste de pouvoir confortable a dû transformer leur cerveau en gelée.
L'Aîné Zhao renifla, bien qu'il sortit rapidement une clé en bronze triangulaire et brillante de son anneau de stockage. « Hmph ! Pas besoin de nous dire comment faire notre travail ! Surveillez le périmètre ! »
Ils s'arrêtèrent devant un massif mur de granit solide au bout du couloir.
L'Aîné Zhao s'avança, pressa la clé de bronze dans une rainure subtile et cachée entre les briques anciennes, et injecta un flux dense de son Qi dans le mur.
GRONDEMENT... CRAC !
Le lourd mur de granit trembla, reculant dans un gémissement profond et résonnant pour révéler un passage secret, noir comme l'encre, serpentant profondément sous terre.
Sans s'attarder, le groupe se glissa à l'intérieur, franchissant trois autres portes de réseau complexes et cachées, chacune nécessitant des sceaux manuels complexes, une vérification sanguine et des clés spatiales secrètes pour être déverrouillée.
Finalement, après avoir navigué dans le réseau labyrinthique de tunnels secrets, ils arrivèrent au seuil d'une immense chambre souterraine caverneuse.
Profondément sous la surface de la ville, l'air ambiant vibrait d'une lumière verte dense et scintillante tandis que quatre veines spirituelles souterraines massives et lumineuses pulsaient comme des cœurs géants et anciens, alimentant directement la pagode centrale au-dessus en énergie cosmique brute.
Le Conseiller Liu poussa un long soupir de soulagement, tremblant, appuyant ses mains sur ses genoux alors qu'il s'essuyait à nouveau le visage en sueur.
« Enfin... nous y sommes. Une fois que nous aurons tourné ces clés et verrouillé le réseau d'ici, même un véritable Immortel ne pourra pas briser la chambre de mandat de la pagode centrale ! »
« Eh bien, vous voilà enfin, on commençait à s'ennuyer. »
Une voix calme, douce et incroyablement désinvolte résonna soudainement depuis le seuil sombre juste derrière eux, tranchant l'énergie ambiante bourdonnante de la caverne souterraine comme une lame glacée.
QUOI ?!
Chaque personne du groupe d'escorte se figea sur place alors qu'une vague de choc terrifiante et paralysante leur traversait l'échine, faisant se dresser les poils sur leur nuque.
Le Conseiller Liu et l'Aîné Zhao haletèrent d'horreur, les yeux exorbités, alors qu'ils se retournaient frénétiquement aux côtés des sept experts de l'Ascension Spirituelle et des douze gardiens de l'Âme Naissante, leurs armes dégainées en un instant dans un fracas d'énergie spirituelle paniquée.
Debout, décontractés, juste à l'entrée de la chambre souterraine secrète, se trouvaient Shen Xinye, Shen Ji, Shen Jian et Shen Cai.
Tous les quatre étaient drapés dans de lourdes capes gris foncé qui semblaient engloutir la lumière verte ambiante des veines spirituelles souterraines.
Sans la moindre urgence, ils défirent nonchalamment les vêtements, les retirèrent et les rendirent à Shen Cai, qui se tenait à l'arrière avec un large sourire suffisant plaqué sur le visage.
Shen Cai rit en attrapant les vêtements, agitant les capes de manière ludique vers le Conseiller Liu et l'Aîné Zhao. « Qu'en dites-vous ? Ce sont des Capes de Dissimulation, que j'ai fabriquées spécifiquement pour nous cacher complètement du monde extérieur ! Elles masquent le souffle, les fluctuations spirituelles, la signature thermique et même les déplacements spatiaux. Plutôt chouette, non ? »
Les yeux du Conseiller Liu se gonflèrent d'une incrédulité totale et paralysante, ses mains tremblèrent violemment, faisant tomber son talisman administratif sur le sol en pierre avec un claquement sec.
« C-Comment... ? Comment êtes-vous arrivés ici ?! » bégaya le Conseiller Liu, la voix brisée alors qu'il pointait un doigt tremblant et couvert de sueur vers eux. « Ce passage est une route ultra-secrète connue seulement des membres du conseil ! Il nécessite de nombreux sceaux de vérification et des clés spirituelles secrètes ! Comment pourriez-vous connaître cet endroit ?! Est-ce que vous... est-ce que vous nous suiviez depuis le tout début ?! »
Shen Ji s'avança, son expression froide, imperturbable et complètement détendue alors qu'il regardait les membres du conseil, pâles et terrifiés, comme s'ils n'étaient que des insectes piégés dans un bocal.
« Vous suivre ? » Shen Ji laissa échapper un reniflement court et dédaigneux, sa voix résonnant doucement sur les parois de la caverne. « Ne vous flattez pas, vieux fous. Nous n'avions pas besoin de suivre vos pas pitoyables dans l'obscurité. Tout, depuis le moment où Huo Yue a fait tomber son soleil sur vos jardins orientaux, jusqu'à votre panique dans la salle du conseil, en passant par votre itinéraire de fuite exact à travers ces tunnels souterrains, a été entièrement prédit et planifié par le Jeune Maître Haoran avant même que nous ne mettions les pieds dans la Cité de la Feuille Verte. »
« Quoi ?! » haleta l'Aîné Zhao, son visage passant du pâle à un blanc maladif et horrifié. « Vous... vous saviez que nous viendrions au noyau du réseau ?! »
« Bien sûr », ajouta Shen Jian avec un sourire sombre et dangereux, « vous, les lâches, ne vous souciez de rien d'autre que de vos précieux réseaux et de vos propres peaux inutiles. Dès que le chaos a éclaté, il était garanti que vous courriez droit vers les veines spirituelles souterraines pour vous y enfermer. »
L'Aîné Zhao et le Conseiller Liu eurent l'impression de recevoir une gifle.
Mais...
Le Conseiller Liu fronça les sourcils : « Cela n'explique toujours pas comment vous avez pu trouver cet endroit et même y entrer. »
Shen Cai haussa les épaules : « Shen Bai a calculé la zone où se trouve le noyau en fonction de la largeur, du diamètre et de la zone d'effet des réseaux, et cela nous a menés à peu près ici. »
Les yeux du botaniste s'écarquillèrent sous le choc. Est-ce possible ? À quel point cet homme était-il qualifié pour être capable de déterminer l'emplacement du noyau sur cette base ?
« Quant à vos défenses et vos conneries », Shen Cai se curait les oreilles avec son auriculaire avant de souffler vers eux avec un sourire en coin, « eh bien, ce ne sont qu'un tas de vieux mécanismes à peine entretenus. Je n'ai aucun problème à les démonter et à les ouvrir sans laisser la moindre trace. »
Il leur sourit alors : « Bien sûr, le mur menant au noyau énergétique principal qui peut contrôler les quatre nœuds souterrains est impossible à briser pour le moi actuel. Vous avez probablement la clé, n'est-ce pas ? Pouvez-vous nous la remettre ? »
À ce moment-là, le garde en chef de l'Ascension Spirituelle se plaça devant les deux conseillers terrifiés, son sabre spirituel bleu brillant levé haut tandis que ses camarades de l'Ascension Spirituelle et les douze maîtres de l'Âme Naissante au stade avancé faisaient monter leur cultivation au maximum !
Des vagues denses et fracassantes de pression spirituelle d'élément eau et bois inondèrent la caverne, faisant trembler les stalactites suspendues au plafond !
L'Aîné Zhao, sentant l'écrasante supériorité numérique de son escorte d'élite, tenta de convoquer un brin de courage.
Il serra les dents, fixant les quatre jeunes cultivateurs avec un ricanement né d'une terreur pure et désespérée.
« Et alors si vous nous avez trouvés ?! » hurla l'Aîné Zhao, sa voix résonnant sauvagement. « Regardez autour de vous ! Vous n'êtes que quatre juniors de l'Âme Naissante ! Nous avons sept experts de l'Ascension Spirituelle et douze maîtres de l'Âme Naissante au stade avancé qui nous protègent ! Pensez-vous honnêtement que quatre morveux comme vous peuvent nous empêcher d'activer le verrouillage ?! »
Le Conseiller Liu, debout derrière les boucliers lourds des gardes, gagna soudainement un pic d'arrogance, criant furieusement : « Morveux arrogants et stupides ! Vous avez marché droit dans une voûte souterraine fermée sans nulle part où fuir ! N'avez-vous pas peur d'être écrasés en brume de sang par notre force de garde d'élite ?! »
Shen Cai arrêta de plier ses capes. Il leva lentement la tête, regardant le Conseiller Liu et l'Aîné Zhao, trempés de sueur et criant, avec une expression de pitié profonde et moqueuse.
« Peur ? » ricana Shen Cai, un sourire brillant et sadique s'étirant sur son visage alors qu'il fouillait dans son anneau de stockage spatial. « Vieux, laisse-moi t'enseigner une vérité fondamentale de l'univers. Toute peur vient simplement d'un manque de puissance de feu ! »
THUD—!!!!!
Avec un choc lourd et fracassant qui fit trembler toute la caverne souterraine, Shen Cai sortit un canon d'artillerie spirituelle noir et or absurdement massif et planta son trépied directement dans le sol en granit solide !
Le canon mesurait plus de trois mètres de long, forgé dans un fer d'étoile noire épais et renforcé, et incrusté de centaines de réseaux d'attaque rougeoyants.
La gueule béante à l'avant de l'arme était assez large pour qu'un homme adulte puisse y glisser sa tête, et au moment où elle se matérialisa, une concentration étouffante et mortelle d'énergie de destruction compressée commença à se rassembler sauvagement dans sa chambre profonde, bourdonnant avec un son rappelant un dragon piégé sur le point de se libérer.
Le canon massif se souleva lentement, verrouillant ses viseurs rouges béants directement sur les visages du Conseiller Liu, de l'Aîné Zhao et de leur escorte de gardes pâles et figés.
La mâchoire du Conseiller Liu tomba si bas qu'elle faillit se décrocher, ses yeux écarquillés par une terreur absolue et à couper le souffle.
Les sept experts de l'Ascension Spirituelle se figèrent instantanément, une sueur froide coulant dans leur dos alors que la menace brute et étouffante de l'arme géante se verrouillait sur leurs âmes !
« Maintenant », sourit Shen Cai, posant sa main nonchalamment sur le mécanisme de tir, « qui parlait de peur ? »