Chapitre 407
À cet instant, Mu Gang, ses conseillers et ses généraux étaient sur le point de clore la réunion. Alors qu’ils se levaient de leurs sièges, une tension persistante dans l’air, ils virent à travers les hautes fenêtres en arc de la grande salle ce « soleil » apocalyptique et brillant engloutir tout le ciel, aveuglant la ville entière.
L’éclat doré et aveuglant traversa les stores en bois, transformant la chambre du conseil, autrefois sombre, en un creuset brûlant de lumière aveuglante et de chaleur étouffante !
Une seconde plus tard, l’onde de choc, avec son léger décalage, percuta le bâtiment avec la force d’une montagne qui explose !
BOOOOOOOOOOM— !
La lourde table en bois pétrifié trembla, les tasses à thé volèrent en éclats, réduites en fine poussière, et les immenses fenêtres en verre implosèrent vers l’intérieur dans une tempête d’éclats étincelants !
Puis, un officier supérieur au moral fragile hurla à pleins poumons.
« ATTAQUE ENNEMIE ! NOUS SOMMES ATTAQUÉS ! »
La panique éclata instantanément dans toute la grande salle de réunion, transformant le conseil, autrefois ordonné, en une véritable maison de fous !
Les officiers supérieurs trébuchaient sur leurs chaises, les généraux dégainaient leurs armes, les yeux injectés de sang, et les conseillers se précipitaient frénétiquement sur le plancher vibrant alors que le rugissement assourdissant de l’enfer au loin ébranlait les fondations mêmes de la Cité de la Feuille Verte !
« Ce sont les Jardins de l’Est ! Que le Ciel nous vienne en aide, le feu vient directement des Jardins de l’Est ! » lança un officier supérieur de haut rang en pointant un doigt tremblant et terrifié vers le ciel, où un immense champignon de vapeur surchauffée et de flammes dorées s’élevait dans la nuit. « Nos Fleurs de Rosée Solaire de rang 7 ! Nos racines de Ginseng ancestrales ! Toute la réserve agricole est en train d’être incinérée ! »
Les yeux de chacun s’écarquillèrent sous le choc.
C’était la bouée de sauvetage de leur faction ! Si elle était détruite, même sans défaite militaire, ils seraient si gravement affaiblis qu’ils ne tarderaient pas à s’effondrer d’eux-mêmes !
« BON SANG ! JE VOUS L’AVAIS DIT ! » rugit le général Chen à pleins poumons, le visage pourpre de fureur pure et explosive, alors qu’il saisissait le conseiller Liu par son col de soie, soulevant le frêle érudit du sol pour le plaquer contre un pilier en bois ! « Je vous avais prévenus, bande d’imbéciles bureaucrates, qu’ils nous prenaient pour cible ! Vous vous inquiétiez pour quelques milliers de Points de Dao pour des barrières défensives, et maintenant tout notre jardin est probablement réduit en cendres à cause de votre stupidité crasse ! »
« G-Général Chen, lâchez-moi ! » étouffa le conseiller Liu, le visage pâle comme un linge, ses mains tremblantes griffant la poigne de fer du général.
L’Aîné Zhao fit un pas en avant pour le défendre : « Général Chen, calmez-vous. Qui aurait pu prédire cela ? Ils ont fait tomber une étoile littérale sur nos têtes ! Quel genre de junior au royaume de l’Âme Naissante maîtrise des flammes divines d’une telle ampleur ?! »
« Le prédire ?! C’était votre foutu travail de le prédire ! » cria un autre général en armure, s’avançant et dégainant sa large épée dans un fracas métallique, pointant la lame directement vers le visage de l’Aîné Zhao. « Vous nous aviez garanti que notre Réseau d’Isolation Spatiale et nos réseaux défensifs ne pourraient jamais être percés par des nouveaux venus ! Vous avez juré sur votre cultivation que Shen Haoran n’oserait pas attaquer ! Regardez dehors, espèce de vieille chauve-souris aveugle ! Nos soi-disant grands réseaux défensifs ne les ont même pas retardés d’une seule seconde ! »
« N-Ne pointez pas cette lame vers moi ! » balbutia l’Aîné Zhao, reculant jusqu’à ce que son dos heurte le mur, ses mains tremblant de manière incontrôlable tandis qu’une sueur froide trempait ses robes. « Le réseau était à pleine puissance ! Sans parler du Capitaine Shui Yi qui était posté là avec sa Carpe aux Écailles de Dragon au sommet de l’Ascension Spirituelle ! Ils avaient aussi des milliers de gardes, tous au royaume de l’Âme Naissante, pleinement déployés ! Ce n’est pas ma faute si l’ennemi a amené un monstre terrifiant capable de vaporiser un océan entier en une seconde ! »
Un général le foudroya du regard : « Vous n’êtes que des fraudeurs inutiles et lâches ! »
Un conseiller regarda le jardin avec inquiétude : « Nos pertes financières sont irréversibles ! La faction est ruinée ! »
« Déployez l’armée ! Exécutez les gardes du jardin pour manquement à leur devoir ! »
« Non ! Nous devons abandonner les districts extérieurs et nous replier dans les bunkers souterrains ! »
« Battre en retraite ?! Si nous abandonnons la ville, le Chef de Faction Mu Gang sera déchu de son titre et cela signifiera la perte de la ville ! »
« LA FAUTE AUX CONSEILLERS ! ILS NOUS ONT TOUS CONDAMNÉS ! »
« LA FAUTE AUX GÉNÉRAUX POUR AVOIR LAISSÉ LE MUR EST SANS DÉFENSE ! »
La salle du conseil sombra dans un chaos total et absolu !
Les aînés de haut rang se bousculaient violemment, les généraux menaçaient d’exécuter les conseillers sur-le-champ, et les officiers de rang inférieur pleuraient de peur tandis que les cloches d’alarme se mettaient à sonner frénétiquement dans tous les districts de la ville !
Les reproches fusaient comme des couteaux empoisonnés, chacun essayant désespérément de se dédouaner de cet échec catastrophique alors que l’odeur de la végétation brûlée et de la pierre fondue s’infiltrait dans la salle dévastée !
À travers tout cela, la terreur pure et étouffante de faire face à une force inconnue, quasi divine, capable d’invoquer un soleil tombant, dépouilla ces membres supérieurs de toute dignité.
Mais, à ce moment-là...
BANG— !!!!!
Une onde soudaine et écrasante de pression spirituelle terrifiante explosa depuis le bout de la table !
L’imposante table en bois pétrifié se fendit instantanément en son centre, se divisant en deux moitiés qui s’écrasèrent violemment sur le sol !
Le poids physique pur de l’aura du royaume de la Renaissance du Nirvana (2e stade) percuta chaque personne dans la pièce comme une météorite, clouant les généraux, conseillers et aînés au sol ou les projetant contre les murs !
Les cris cessèrent instantanément et la pièce tomba dans un silence de mort étouffant, seulement rompu par le bruit des respirations haletantes et terrifiées, et par le rugissement lointain des flammes à l’extérieur.
Mu Gang se leva lentement de son siège, ses cheveux d’un noir de jais fouettant autour de sa tête comme des serpents sombres, et ses yeux vert émeraude brûlaient d’une fureur glaciale et mortelle qui semblait capable de geler les cieux eux-mêmes.
Il lissa ses robes vertes immaculées, enjambant nonchalamment les moitiés de table brisées alors qu’il regardait ses subordonnés tremblants et crachant du sang avec un dégoût total et sans retenue.
« Avez-vous fini de vous ridiculiser ? » demanda Mu Gang, sa voix étonnamment calme, mais portant une résonance lourde et vibrante qui fit claquer les dents dans leurs crânes.
Personne n’osa répondre.
Le général Chen lâcha le conseiller Liu sur le sol, l’Aîné Zhao s’effondra sur ses genoux, et les officiers pressèrent leurs fronts contre les planches de bois brisées, totalement réduits au silence par la domination de leur chef.
« Une simple technique de feu frappe notre jardin extérieur, et mon conseil supérieur dégénère en une meute de porcs hystériques et couinants », dit froidement Mu Gang en se dirigeant vers la fenêtre brisée pour contempler l’enfer colossal dévorant les Jardins de l’Est.
Ses yeux se plissèrent alors qu’il sentait l’aura distincte et persistante des flammes dorées. « Il semble que Shen Haoran et sa petite suite soient bien plus impatients que je ne l’avais anticipé. Ils croient qu’en détruisant notre jardin, ils peuvent nous pousser à la panique et forcer nos troupes à quitter leurs positions. »
Il se retourna, sa posture droite, imposante et dominante comme une montagne inébranlable au milieu du chaos.
« Écoutez attentivement mes ordres », ordonna Mu Gang, ses yeux émeraude brillant d’une précision militaire tranchante. « Général Chen ! »
« O-Oui, Chef de Faction ! » Le général Chen se précipita sur ses pieds, inclinant profondément la tête, son épée retournant immédiatement dans son fourreau.
« Prenez les 1re, 2e et 3e Divisions de la Garde Lourde et dirigez-vous directement vers le périmètre des Jardins de l’Est », ordonna vivement Mu Gang. « N’engagez pas directement le lanceur de flammes dans un combat rapproché ! Formez le Réseau de Confinement du Bois Verdoyant autour du secteur en feu, isolez l’incendie pour l’empêcher de se propager aux quartiers résidentiels, et tenez la ligne ! Leur objectif principal est de créer le chaos, alors ne les laissez pas vous entraîner dans une poursuite inutile ! »
« Compris ! » aboya le général Chen, faisant volte-face et se précipitant hors de la salle pour mobiliser ses troupes.
« Conseiller Liu, Aîné Zhao ! » Mu Gang tourna son regard glacial vers les deux hommes tremblants.
« N-Nous sommes là, Chef de Faction ! » répondirent-ils à l’unisson, la voix étranglée.
« Activez immédiatement les réserves spirituelles souterraines d’urgence », instruisit froidement Mu Gang. « Redirigez cent pour cent de notre énergie restante directement vers le réseau de formation protecteur de la pagode centrale ! Je veux que le neuvième étage soit verrouillé si hermétiquement qu’aucune faille spatiale ne puisse pénétrer ses murs ! Si un seul disciple ennemi pose le pied à moins de cinquante mètres de notre mandat, je donnerai personnellement vos deux âmes en pâture à la Vigne Spirituelle Mangeuse d’Hommes ! »
« Nous exécuterons vos ordres instantanément ! Instantanément ! » couinèrent de terreur le conseiller Liu et l’Aîné Zhao, se précipitant frénétiquement hors de la pièce aussi vite que leurs jambes le leur permettaient.
Mu Gang regarda ensuite les généraux et chefs d’avant-garde restants agenouillés devant lui.
« Quant à vous, ralliez tous les disciples restants au royaume de l’Âme Naissante et du Noyau d’Or sur la place centrale », déclara Mu Gang, ses robes vert sombre flottant tandis que son domaine de la Renaissance du Nirvana (2e stade) s’étendait, enveloppant tout le manoir d’un bouclier protecteur vert lumineux. « Shen Haoran pense pouvoir jouer au maître tacticien en frappant nos flancs. Mais peu importe le nombre de jardins qu’il brûle, tant que je me tiens à la pagode centrale, la Cité de la Feuille Verte reste mienne. »
Il sortit sur le balcon, observant les toits sombres de la ville intérieure avec un sourire froid et assoiffé de sang.
« Viens, Shen Haoran », murmura Mu Gang au vent de la nuit. « Montre-moi si ta force est à la hauteur de ton arrogance. »
*
*
*
Dans la canopée dense et ombragée surplombant l’artère principale menant directement aux Jardins de l’Est en feu, quatre silhouettes restaient immobiles.
Shen Ying, Shen Bai, Shen Xun’er et Shen Hei attendaient, totalement dissimulés au monde dans une poche de vide spatiale scintillante et immaculée, créée par un Réseau de Dissimulation de rang 5 de haute qualité que Shen Bai avait personnellement tracé sur l’écorce d’un chêne spirituel ancestral.
Pour tout garde passant par là ou tout sens divin explorant les environs, la branche sur laquelle ils étaient accroupis semblait totalement vide, se fondant parfaitement avec les feuilles bruissantes et l’air frais de la nuit.
En bas, le rugissement lointain des flammes dorées crépitantes et les cris paniqués des ouvriers du jardin en fuite résonnaient dans les rues.
« Regardez cet enfer », murmura Shen Xun’er avec un sourire sombre et admiratif, les doigts serrés. « Sœur Huo Yue s’est vraiment surpassée cette fois. Elle a transformé leur précieuse réserve agricole en un feu de joie géant et lumineux en moins de trois secondes. »
Shen Bai laissa échapper un petit rire sec, ajustant les poignets de soie fine de ses robes sans bouger d’un pouce. « À quoi d’autre pouviez-vous vous attendre de la part de la future épouse principale du jeune maître ? Ses flammes sont vraiment inflexibles et totalement impitoyables. Une femme d’une telle beauté destructrice et suprême, dotée d’un talent terrifiant, est honnêtement le seul genre de génie vraiment digne de se tenir aux côtés du Jeune Maître Haoran en tant que fiancée. »
« Hmph, d’accord », grogna doucement Shen Hei depuis le coin le plus sombre du réseau, sa forme ombrageuse se fondant si naturellement dans la nuit qu’il ressemblait à une silhouette vivante. « Son attaque cette fois était précise, bruyante et totalement dévastatrice. Cette seule attaque a totalement brisé leur moral avant même que la véritable bataille ne commence officiellement. Une démonstration appropriée pour l’épouse choisie du Jeune Maître. »
Shen Ying appuya nonchalamment son épaule contre la barrière spatiale invisible du réseau, observant les colonnes lointaines de fumée épaisse et surchauffée s’élever vers le ciel éclairé par la lune.
« Ces pathétiques cultivateurs de plantes pensaient vraiment pouvoir se cacher derrière un dôme d’eau douce et un poisson surdimensionné pour rester en sécurité. C’est presque tragique de voir à quel point ces renifleurs de terre sont dans le déni. »
« Eh bien, à quoi vous attendez-vous ? Ce sont des jardiniers glorifiés qui jouent aux seigneurs de guerre martiaux », ricana Shen Bai, un sourire arrogant et tranchant tordant ses traits séduisants alors qu’il regardait l’avenue de pierre vide en contrebas. « Leurs soi-disant chefs passent probablement tout leur temps à calculer les profits commerciaux et à arroser les mauvaises herbes au lieu de raffiner leur dao martial. Ils ne comprennent même pas la disparité catastrophique entre une faction de province et une véritable lignée immortelle ancestrale. Ce sont des gens qui n’ont jamais vu le monde, rêvant d’être une force réellement pertinente. »
« Eh bien, laissons-les rêver encore un peu », gloussa doucement Shen Xun’er, ses yeux brillant d’une anticipation mortelle sous la capuche sombre de son manteau. « Parce que leur rêve est sur le point de devenir un cauchemar. »
Juste au moment où son murmure s’estompait dans l’air nocturne...
THUD ! THUD ! THUD ! THUD !
Le tonnerre lourd et rythmé de milliers de bottes blindées secouant violemment l’avenue pavée résonna depuis le district ouest !
Le général Chen apparut à la tête d’une colonne militaire massive et balayante !
Vêtu d’une lourde armure de plaques spirituelles vert sombre, son épée dégainée et dégoulinante d’une dense aura de l’Âme Naissante, il menait les 1re, 2e et 3e Divisions de la Garde Lourde de la Faction des Botanistes — plus de trois mille disciples de combat lourdement armés — se précipitant à une vitesse folle directement vers le périmètre en feu des Jardins de l’Est !
« Avancez ! Avancez, bande d’imbéciles paresseux ! » rugit le général Chen, sa voix grave résonnant sur les murs de pierre des bâtiments environnants alors qu’il agitait sa lame vers l’avant. « Formez le Réseau de Confinement du Bois Verdoyant dès que nous atteignons la crête ! Isolez les flammes dorées, encerclez le périmètre et préparez vos balistes spirituelles lourdes ! Ne laissez pas une seule goutte de ce feu maudit se propager au secteur résidentiel intérieur, ou le Chef de Faction Mu Gang nous fera tous décapiter ! »
« Oui, Général ! » rugirent en chœur les milliers de gardes en marche, leur énergie spirituelle s’enflammant pour former un dais vert collectif et scintillant au-dessus de tout le bataillon.
En haut, dans les branches cachées, observant l’armée massive et sans méfiance marcher directement sous leurs pieds comme du bétail se dirigeant vers l’abattoir, le sourire de Shen Bai s’élargit en une expression sinistre et prédatrice.
Ses mains glissèrent hors de ses larges manches, brillant de runes de réseau spatial argentées et denses qui scintillaient comme des étoiles mourantes.
Shen Bai sourit, ses yeux dorés pétillants d’un frisson pur et sadique.
« Maintenant, il est temps de les détruire. »