Chapitre 405
Le lendemain.
La nuit.
Au cœur du quartier intérieur de la Cité Feuille Verte, dans la grande salle de réunion de la Faction des Botanistes, l'atmosphère était lourde d'une tension écrasante, de murmures anxieux et d'une pression étouffante.
D'immenses piliers de bois sculptés de motifs de vignes complexes soutenaient le haut plafond, tandis que l'odeur des herbes médicinales broyées et de la terre ancienne imprégnait l'air.
Autour d'une énorme table ronde faite de bois spirituel pétrifié étaient assis tous les membres de haut rang, les conseillers et les généraux d'avant-garde de la Faction des Botanistes ; chacun d'entre eux possédait une cultivation redoutable allant du 7e au 9e rang du royaume de l'Ascension Spirituelle.
Dans les Quatre Régions Cardinales, ce niveau de faction suffit à dominer un secteur et peut être considéré comme une force de premier plan.
À la tête de la grande table siégeait leur chef de faction suprême.
Il s'agissait de Mu Gang, un expert renommé du 2e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana, dont le nom seul imposait un immense respect dans toute la dimension intérieure de l'Académie Impériale.
Il possédait de longs cheveux noir de jais, fluides, attachés par une agrafe de jade, et des yeux verts perçants qui brillaient comme de l'émeraude brute, reflétant sa profonde affinité avec les lois spirituelles de l'élément bois.
Vêtu d'une robe vert foncé immaculée brodée de motifs de feuilles d'or, Mu Gang posa son menton sur ses doigts croisés, son expression illisible et froide comme une statue de pierre tandis qu'il écoutait le chaos éclater autour de sa table de conseil.
« Chef de faction ! Nous ne pouvons pas nous permettre de rester les bras croisés à attendre que le désastre frappe ! » rugit le général Chen, un homme robuste au visage balafré, maître du sommet de l'Ascension Spirituelle, qui commandait l'unité de la garde lourde de la ville.
Il abattit son poing massif sur la table en bois pétrifié, faisant trembler violemment les tasses à thé.
« Nos éclaireurs de l'ombre les ont pris en flagrant délit hier ! Shen Haoran et cette jeune fille blonde de son cercle fouinaient activement dans les ruelles tout près de notre pagode centrale ! Ils étudient nos réseaux défensifs et nos formations ! Ils cartographient nos faiblesses ! Ils prévoient sans aucun doute de lancer une attaque sur notre ville pour y implanter leur mandat ! Et pas seulement eux, tous les membres du cercle de Shen Haoran font la même chose ! »
« Calmez-vous, Général Chen ! » rétorqua le conseiller Liu, un érudit mince d'âge mûr en robe vert clair qui gérait le commerce financier et les jardins spirituels de la faction.
Le conseiller Liu caressa sa longue barbe, laissant échapper un reniflement dédaigneux tout en secouant la tête.
« Laissez-vous vraiment quelques nouveaux venus arrogants vous effrayer au point de paniquer ? Oui, la nouvelle s'est répandue que Shen Haoran a revendiqué un Mandat de l'Académie lors de cet essai, mais et alors ?! Avez-vous oublié où nous sommes ? C'est la Cité Feuille Verte ! Nous détenons ce territoire depuis plus de trois siècles ! »
« Le conseiller Liu a raison ! » intervint l'aîné Zhao, chef de la division de défense par réseaux de la faction. « Même si Shen Haoran possède un artefact impérial ou un physique divin, l'écart entre les royaumes de cultivation est un gouffre immense qu'aucun simple génie ne peut franchir ! Selon nos rapports de renseignement détaillés provenant du stade de l'essai, l'individu le plus fort au sein de la suite de Shen Haoran — y compris les Dix Couronnes — est Shen Haoran lui-même, au mieux au sommet du royaume de l'Âme Naissante ! Aucun d'entre eux n'a franchi le seuil du royaume de l'Ascension Spirituelle, et encore moins celui du Nirvana ! »
L'aîné Zhao se leva, pointant un doigt fin vers le plafond avec une confiance inébranlable.
« Notre chef de faction est une véritable puissance du 2e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana ! » déclara fièrement l'aîné Zhao, sa voix résonnant dans toute la salle de réunion. « Un seul geste du chef de faction Mu Gang suffit à réduire en poussière dix mille pratiquants de l'Âme Naissante ! De plus, notre pagode centrale est fortifiée par un réseau d'isolation spatiale de rang 8 qui tire sa puissance directement des quatre veines spirituelles souterraines courant sous la ville ! Ces disciples novices croient-ils honnêtement pouvoir entrer sur notre territoire, briser notre grande formation et vaincre un expert de la Renaissance du Nirvana avec une simple cultivation de l'Âme Naissante ?! Ils n'oseraient jamais nous attaquer ! Ce serait un suicide ! »
« Vous êtes bien trop naïf, Aîné Zhao ! » cria le général Chen en retour, son visage devenant rouge sous l'effet d'une frustration grandissante. « N'avez-vous pas entendu les rumeurs circulant depuis le royaume d'essai de l'Âme Naissante ?! Shen Haoran a battu Shi Tian et Hei Xuan, deux héritiers de haut rang de clans immortels, les écrasant au sol à mains nues sans même utiliser une goutte de Qi ! C'est un monstre ! Son groupe est également composé des Dix Couronnes, qui ont stoppé net les forces combinées des lignées immortelles sur les marches de la pyramide ! Si nous les traitons comme de simples étudiants de l'Âme Naissante, nous le paierons de nos vies ! »
« Bah ! Rumeurs et exagérations ! » ricana un autre chef d'avant-garde en agitant la main avec un dédain total. « Dans le royaume d'essai, leur Qi était restreint par un réseau ancien ! Ici, dans le monde extérieur, où toute la puissance de notre Qi et de notre rang de cultivation peut être déployée, la force physique seule ne signifie rien face à un domaine de la Renaissance du Nirvana ! Que peuvent faire une bande de nouveaux venus insolents contre les milliers de membres de notre faction ? »
« Assez de votre arrogance ! » aboya le général Chen en se tournant pour foudroyer l'interlocuteur du regard. « Je dis que nous devons activer préventivement la grande barrière défensive de la ville dès maintenant ! Verrouillez les quatre portes principales, doublez les patrouilles autour de la pagode centrale et réquisitionnez la moitié de nos jardiniers pour fortifier les rues intérieures ! »
« Absurde ! Totalement absurde ! » rétorqua instantanément le conseiller Liu en jetant son parchemin sur la table. « Avez-vous la moindre idée du nombre de points de Dao qu'il en coûte pour maintenir la grande barrière de la ville à pleine puissance pendant une seule journée ?! Nous sommes en plein milieu de la récolte de notre lot principal d'herbes rosée-solaire de rang 7 dans les jardins botaniques de l'est ! Si nous retirons les jardiniers pour monter la garde dans les rues comme des fous paranoïaques, ces herbes délicates vont dépérir, coûtant à notre faction des milliers de points en perte de revenus ! Nous ne pouvons pas perturber toute notre économie juste parce que deux étudiants ont fait une promenade romantique dans une ruelle ! »
« Une promenade romantique ?! » ricana violemment le général Chen. « Ils inspectaient nos nœuds spatiaux ! Vous, alchimistes qui ne faites que manipuler du papier, ne vous souciez que de vos précieuses plantes pendant que l'ennemi aiguise ses lames à nos portes mêmes ! »
« Messieurs, s'il vous plaît ! » intervint une conseillère, essayant de calmer la dispute qui montait. « Peut-être un compromis ? Nous pouvons augmenter la rotation de la garde autour des jardins de l'est tout en maintenant la ville intérieure en état d'alerte élevé, sans gaspiller de ressources dans un confinement total... »
« Non ! Le confinement total est la seule option sûre ! »
« Je refuse de laisser notre commerce souffrir pour une paranoïa sans fondement ! »
« C'est un monstre, je vous le dis ! »
« Ce n'est qu'un junior de l'Âme Naissante ! »
Toute la salle de réunion sombra dans une bagarre bruyante et chaotique, faite de voix élevées, de coups de poing furieux sur la table et de pressions spirituelles s'entrechoquant, alors que les généraux et les conseillers se divisaient en deux camps enflammés : l'un exigeant une mobilisation militaire totale et immédiate, l'autre rejetant le groupe de Shen Haoran comme des novices arrogants qui n'oseraient jamais lancer un assaut suicide contre un expert du 2e stade de la Renaissance du Nirvana.
Tout au long de cette dispute chaotique, Mu Gang resta parfaitement silencieux.
Lentement, le chef de faction leva sa main droite.
Au moment où sa manche vert foncé bougea, un poids immense et étouffant, une pression spirituelle du 2e stade de la Renaissance du Nirvana, s'abattit sur la salle comme une montagne invisible !
L'air se figea, la table en bois gémit sous la force soudaine, et chaque général, aîné et conseiller en train de se disputer ferma instantanément la bouche, le visage pâle, tournant les yeux vers leur chef.
Mu Gang abaissa lentement la main, ses yeux verts perçants balayant son conseil apaisé avec une autorité froide et absolue.
« Laissez-les venir », dit Mu Gang, sa voix basse, profonde, résonnant avec un calme sombre et terrifiant.
Il se renversa dans son haut fauteuil en bois, un sourire froid et dangereux se dessinant sur ses lèvres tandis que ses yeux émeraude scintillaient d'une intention meurtrière.
« Si Shen Haoran et sa petite suite possèdent vraiment l'audace insensée d'attaquer ma Cité Feuille Verte... alors je montrerai personnellement à ces nouveaux venus arrogants la véritable disparité entre un simple junior de l'Âme Naissante et un expert du royaume de la Renaissance du Nirvana. Leur sang servira d'avertissement à tous les autres étudiants ambitieux de cette académie. »
*
*
*
À l'insu de Mu Gang et des membres du conseil tremblants qui se disputaient dans la salle de réunion, Shen Haoran se tenait gracieusement au sommet d'un toit élevé voisin, observant la massive pagode centrale de neuf étages sous le clair de lune pâle et scintillant.
Il se tenait juste au bord des tuiles de pierre sculptées, les mains nonchalamment enfoncées dans les poches de sa robe, l'air totalement indifférent tandis que le vent frais de la nuit fouettait ses cheveux sombres.
Dans les ombres tamisées du ciel de minuit, ses yeux dorés majestueux semblaient briller d'une lumière éthérée et prédatrice.
Puis, un par un, des ondulations spatiales déformèrent l'air derrière lui.
Les membres de son cercle intérieur commencèrent à apparaître comme des fantômes silencieux, se matérialisant sur les toits environnants sous la vaste voûte étoilée.
Shen Tao, Shen Fei, Shen Xinye, Shen Jian, Shen Ji, Shen Hei, Shen Cai, Shen Xun’er, Shen Bai, Shen Ying, ainsi que Huo Yue, Zhu Ziyan et Xu Xiansu prirent tous leurs positions, observant la Cité Feuille Verte avec des expressions allant de l'indifférence froide à l'amusement pur.
Huo Yue croisa les bras sur sa poitrine, laissant échapper un reniflement bruyant et moqueur tandis que ses yeux ardents scrutaient les postes de garde pathétiques en contrebas. « Regardez ces sales fouilleurs de terre courir partout comme des fourmis écervelées là-bas ! Ils se disent sérieusement une faction d'étudiants digne de ce nom ? Ils sentent plus l'engrais et la boue humide que les vrais cultivateurs ! C'est honnêtement une insulte à mes flammes que nous devions même gaspiller notre souffle à brûler une ville appartenant à une bande de cultivateurs de plantes de basse extraction ! »
Shen Ji gloussa bruyamment, faisant craquer ses articulations massives avec un bruit de bois qui se brise. « Hmph ! À quoi d'autre t'attends-tu de la part de ces mangeurs d'herbe au sang faible ? »
Shen Xun’er eut un sourire malicieux en faisant craquer ses doigts : « Ces bâtards de botanistes ont passé tant de siècles à ramper dans la terre et à frotter des feuilles ensemble que leurs colonnes vertébrales se sont probablement transformées en vignes molles ! Comme c'est pathétique, ont-ils cru que nous lancer une poignée de mauvaises herbes médicinales suffirait à arrêter une véritable prouesse martiale ?! »
« En effet », ricana Shen Fei, les yeux remplis d'un mépris élitiste en regardant les serres lointaines. « Regardez à quel point leurs défenses sont pathétiques. Sont-ils si arrogants qu'ils n'ont même pas pris la peine d'essayer ? Tsk. Peu importe, les renifleurs de terre indigènes comme eux sont nés pour être subjugués de toute façon. »
Shen Hei gloussa : « C'est vrai. Ils passent leur vie entière à cultiver des herbes inutiles pour que les groupes supérieurs les consomment, et pourtant ils ont osé construire une ville et agir comme de véritables maîtres du royaume ? Juste une bande de jardiniers glorifiés qui ont leur place dans la terre sous nos bottes ! »
« Ils pensent probablement que les plantes peuvent sauver leurs vies pathétiques », renifla froidement Shen Jian, la main posée sur son fourreau. « Quand je déchirerai leur chair, nous verrons si leurs précieuses mauvaises herbes peuvent recoudre leurs têtes. »
Écoutant son cercle se moquer et dénigrer la Faction des Botanistes avec un dédain impitoyable, Shen Haoran se retourna lentement.
La lumière dorée et brillante de ses yeux illumina le toit alors qu'il regardait les puissances rassemblées devant lui.
Il sortit les mains de ses poches et écarta légèrement les bras, un sourire séduisant et d'une confiance enivrante se dessinant sur ses lèvres.
« Ce soir, nous ne nous contentons pas de revendiquer une ville », dit Shen Haoran, sa voix basse, douce, résonnant d'une autorité ancienne et tyrannique qui résonnait directement dans leurs esprits. « Nous effaçons une illusion. Ces arrogants renifleurs de terre ont oublié leur place dans la grande hiérarchie de cette académie. Ils croient que des siècles passés à se cacher derrière la terre et les plantes peuvent les protéger. Ils croient qu'un simple titre peut combler le grand océan qu'on appelle le statut. Ce soir, nous montrerons à la Cité Feuille Verte à quoi ressemble la véritable puissance. Nous briserons leurs illusions, écraserons leur fierté, démolirons leur mandat et broierons leur soi-disant faction dans la terre même d'où elle a germé ! Que chaque faction dans toute cette dimension soit témoin de leur destruction et apprenne qui dirige vraiment l'Académie Impériale ! »
« Compris, Jeune Maître ! » déclara tout le groupe, à l'exception de Huo Yue qui se contenta de rire, dans un chœur silencieux et synchronisé d'une dévotion absolue et fanatique, leur pression spirituelle s'enflammant comme un volcan caché sous le ciel nocturne !
« Allez », commanda doucement Haoran.
Et sur ce seul mot, tout le groupe se dispersa en éclairs de lumière aveuglante, en traînées sombres et en braises ardentes, disparaissant vers leurs positions d'attaque assignées autour du périmètre de la Cité Feuille Verte.
Xu Xiansu fut la seule à rester, debout à quelques pas derrière lui, les bras croisés sur la poitrine.
Shen Haoran se retourna vers elle avant de fixer le ciel nocturne, et sourit.