Chapitre 393
Au même instant, dans le royaume de l'épreuve du Noyau d'Or voisin, la bataille pour le mandat a également pris fin.
["Le Mandat de l'Académie a été réclamé ! Félicitations à la disciple Xu Xiansu pour avoir réussi à sécuriser le jeton de jade ! Par ordre des Maîtres Enseignants et des Dix Sages de l'Académie Impériale, cette épreuve est officiellement terminée !"]
["Tous les participants restants vont maintenant être extraits de la dimension ! Préparez-vous au rappel spatial !"]
Xu Xiansu faisait nonchalamment sauter le mandat dans sa main droite, comme un simple caillou, tout en se tenant fièrement au sommet de sa propre pyramide d'obsidienne noire.
Autour d'elle se trouvaient Ning Xueli, Ling Luochen, Xia Mengyao, Luo Mingye et Zhu Ziyan, leurs robes flottant doucement dans la brise montagnarde qui s'estompait.
La lumière émeraude de l'ancien jeton de jade illuminait leurs visages sereins et stupéfiants.
« Il semble que nous en ayons deux maintenant », dit Xu Xiansu, rattrapant le jeton brillant une fois de plus et le tenant négligemment dans sa paume.
« Deux ? » Luo Mingye cligna des yeux, inclinant gracieusement la tête sur le côté tandis qu'une mèche de ses cheveux soyeux tombait sur son épaule, ses yeux sombres remplis d'une légère confusion. « N'en avons-nous pas réclamé qu'un seul à ce sommet ? »
« Oui, mais tu ne dois pas oublier qu'il y a encore Haoran. Il en a certainement un pour lui-même dans le royaume de l'épreuve de l'Âme Naissante », dit Xu Xiansu, un rare et doux sourire effleurant ses lèvres tandis que ses yeux scintillaient d'une confiance affectueuse.
Les autres jeunes filles échangèrent des regards et acquiescèrent en totale harmonie avec cette affirmation.
Elles connaissaient la force terrifiante de Shen Haoran mieux que quiconque — il n'existait tout simplement aucun univers où il ne balayerait pas facilement sa propre épreuve pour remporter le prix suprême.
À cet instant, leurs corps commencèrent à se dissoudre en minuscules particules de lumière dorée flottantes — la grande formation d'extraction achevait son travail, les transportant en douceur hors de la dimension de l'épreuve pour les ramener dans le monde réel.
*
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De retour au-dessus de la métropole tentaculaire de la ville de Ye, à l'intérieur de la salle VIP centrale du stade flottant de la famille Ye.
Les immenses écrans de projection suspendus au-dessus du sol du stade s'éteignaient lentement alors que l'épreuve touchait officiellement à sa fin.
La foule de milliards de spectateurs en contrebas bourdonnait encore d'excitation, discutant des batailles intenses et des retournements de situation surprenants dont ils venaient d'être témoins.
Dans une loge privée et luxueuse, à l'écart des Dix Sages, Ye Hongyan se tenait appuyée contre la balustrade en marbre poli.
« Qu'en penses-tu, mère ? » demanda Ye Hongyan en tournant la tête pour sourire doucement à sa mère.
Yan Renhua sourit avec tendresse, ses yeux chaleureux et perspicaces restant fixés sur le dos musclé de Shen Haoran, qui se dissipait à travers l'écran de projection vacillant, jusqu'à ce que son image disparaisse complètement.
« C'est effectivement un très bon enfant. Exceptionnellement doué, absurdement talentueux et doté d'une présence rare et digne. »
Elle marqua une légère pause, tournant son regard vers sa fille avec une lueur taquine et subtile dans les yeux. « Bien que... n'as-tu pas environ deux cents ans de plus que sa mère ? »
Ye Hongyan agita la main avec désinvolture, nullement dérangée par la différence d'âge. « Dame Chu Xueyu est bien plus forte que moi, donc en termes de puissance, elle est mon aînée. Dans le monde de la cultivation, c'est la force absolue qui détermine le rang, pas le nombre d'années vécues. »
Yan Renhua acquiesça, son expression empreinte de compréhension. « En effet. C'est la vérité de notre monde. Au fait, vas-tu retourner bientôt sur le campus principal de l'académie ? Pourquoi ne resterais-tu pas un moment pour assister au grand concert de ce soir ? »
Ye Hongyan haussa un sourcil, un léger air de confusion sincère traversant ses traits fins. « Un concert ? Le concert de qui ? »
Yan Renhua gloussa chaleureusement, secouant la tête avec un soupir léger. « Il semble vraiment que tu n'aies prêté aucune attention aux affaires internes de la famille depuis ton départ. »
Ye Hongyan claqua la langue avec une légère contrariété, détournant le regard vers les lumières de la grande ville à travers la fenêtre. « Tu sais déjà quelle est ma relation avec mon père. Je n'ai aucun intérêt pour ses interminables combines commerciales. »
Yan Renhua acquiesça patiemment. « Tu es au courant pour la course des Dragon-Cheval, n'est-ce pas ? »
Ye Hongyan hocha la tête, d'un ton neutre. « Oui, je les connais. C'était une petite tribu ancienne de bêtes que mon père a asservie il y a des années pour servir d'attraction principale à son immense entreprise de jeux d'argent. »
Yan Renhua parut visiblement gênée, toussant doucement dans sa manche. « "Asservie"... ce n'est pas vraiment le terme que j'utiliserais pour décrire leur arrangement. »
Ye Hongyan agita les mains avec dédain. « Appelle ça comme tu veux. Pourquoi m'as-tu posé des questions à leur sujet, mère ? »
« Les Dragon-Cheval sont une race unique, composée uniquement de femmes, qui possède une trace de sang de dragon dans les veines », expliqua doucement Yan Renhua. « Grâce à cet héritage divin, elles possèdent une capacité innée et miraculeuse à se transformer de manière fluide en une forme mi-bête, mi-humaine. Chaque fois qu'une grande course se termine, elles organisent un concert massif à travers toute la ville, avec la Dragon-Cheval gagnante menant toute la performance en tant que vedette centrale. »
Ye Hongyan cligna des yeux, ses yeux s'écarquillant légèrement alors qu'elle absorbait cette information surprenante.
Yan Renhua laissa échapper un soupir discret, son ton devenant affectueux. « Oui. Ton père n'est peut-être pas un homme bon sous bien des aspects, mais c'est indéniablement un homme d'affaires brillant. Quant au fait qu'elles soient "asservies"... ce n'est qu'une rumeur totalement fausse propagée par des rivaux extérieurs. En réalité, elles sont traitées comme des célébrités de premier plan et détiennent le prestige le plus élevé ici, dans la ville de Ye — surpassant même les membres principaux de notre propre famille Ye en termes d'adoration publique ! En fait, les matriarches les plus influentes de la race des Dragon-Cheval possèdent suffisamment de poids politique et de soutien public pour opposer officiellement leur veto aux décisions commerciales de ton père s'il leur arrive d'être en désaccord. »
Bien sûr, si cela devait vraiment arriver, Ye Liuman pourrait utiliser la force pour les faire taire.
Après tout, la race des Dragon-Cheval est une race imparfaite, et les plus fortes d'entre elles ne sont qu'au 9e stade du royaume du Raffinement Corporel.
La seule chose qu'elles ont pour elles est leur vitesse, leur permettant de distancer même des experts du royaume de l'Ascension Spirituelle grâce à leur lignée.
« ...Je vois », fredonna Ye Hongyan, posant sa main sur son menton alors qu'elle réfléchissait à cette révélation. « Eh bien, je ne suis toujours pas particulièrement intéressée. Peut-être que je passerai plus tard si j'ai du temps libre. »
Yan Renhua acquiesça doucement, acceptant le choix de sa fille. « Vas-tu aller voir ton frère adoptif, Ye Fan, avant de partir ? »
Ye Hongyan secoua la tête instantanément, son expression totalement indifférente. « Pas intéressée. »
Sur ce, elle se redressa, ajusta ses robes élégantes et fit un bref signe de la main. « Je m'en vais maintenant, mère. »
Yan Renhua acquiesça : « Sois prudente. »
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À cet instant, à travers le vaste champ central du campus principal de l'Académie Impériale, des distorsions spatiales ondulaient dans l'air en vagues brillantes et successives.
Un par un, les piliers de lumière dorée s'estompèrent dans le vent, révélant les milliers d'étudiants de retour qui avaient survécu aux épreuves éprouvantes.
La large place fut instantanément remplie par le murmure des voix épuisées, l'odeur lourde du Qi de champ de bataille persistant et le doux bruissement des robes de l'académie.
Debout devant le grand pavillon de marbre, surplombant la foule rassemblée, se trouvaient les Dix Sages ainsi que tous les Maîtres Enseignants de haut rang de l'académie, leurs robes majestueuses flottant avec une autorité ancestrale.
Le Vénérable Sky Cloud s'avança, sa longue barbe blanche se balançant doucement tandis que sa voix profonde et résonnante faisait écho sans effort à travers tout le champ, atteignant l'esprit de chaque disciple présent.
« Bon retour, braves disciples de l'Académie Impériale ! Aujourd'hui, vous avez foulé la grande scène, sous les yeux de tout l'empire, testé vos fondations martiales face aux épreuves du destin et prouvé la force de votre détermination. Que vous ayez réclamé la gloire suprême au sommet ou fait face à des revers difficiles dans la nature, chaque goutte de sang versée et chaque barrière surmontée aujourd'hui serviront de briques immortelles pavant votre futur chemin du Dao ! Soyez fiers de votre survie, honorez votre croissance et reposez-vous bien. Le chemin vers le sommet est long, et la victoire d'aujourd'hui n'est que votre premier pas ! »
D'un dernier geste majestueux de sa manche brodée, le Vénérable Sky Cloud et le reste des Dix Sages disparurent simultanément dans la lumière spatiale, laissant les Maîtres Enseignants gérer la foule.
Les milliers d'étudiants poussèrent un soupir collectif et massif de profond soulagement.
L'atmosphère étouffante et sous haute pression se dissipa instantanément, et la foule commença lentement à se disperser en petits groupes, discutant bruyamment de leurs expériences alors qu'ils se dirigeaient vers leurs dortoirs et leurs centres de faction respectifs.
Parmi la foule, Ling Yinchi s'approcha, les yeux fixés sur la silhouette musclée et inflexible de Shen Tao.
Elle le fixa pendant un long moment de silence, son expression mêlant choc persistant et incrédulité totale.
« Tu... tu n'es pas humain », murmura-t-elle en secouant la tête, se remémorant le coup de poing fracassant qui avait failli lui arracher la tête un peu plus tôt.
Shen Tao l'ignora simplement, gardant sa posture droite et ses yeux fixés devant lui comme si elle n'était même pas là.
Ling Yinchi laissa échapper un rire impuissant, secoua la tête et partit rejoindre les membres de son clan.
À proximité, Jian Xi, le célèbre fou de l'épée du clan Jian, s'avança avec son épée liée à son âme reposant sur sa hanche.
Il ne regarda ni Shen Haoran ni Shen Tao, mais s'arrêta directement devant Shen Xinye.
Ses yeux perçants, d'ordinaire froids et arrogants, étaient remplis d'un sentiment indéniable et profond de respect sincère et d'admiration.
« Votre intention d'épée est exceptionnellement impressionnante, Dame Shen Xinye », déclara Jian Xi d'un ton sérieux et formel, en inclinant légèrement la tête. « J'admets que je vous ai gravement sous-estimée sur les escaliers. Votre maîtrise de la contrainte spatiale intégrée aux techniques de lame ne ressemble à rien de ce que j'ai pu voir parmi nos pairs. Si l'occasion se présente à l'avenir, permettez-nous d'avoir une véritable bataille d'épées honorable. »
Shen Xinye sourit doucement, son attitude chaleureuse, gracieuse et polie alors qu'elle berçait sa couronne d'Artefact Impérial. « Merci. C'est un véritable honneur d'entendre de tels éloges venant de l'un des meilleurs épéistes de toute cette génération. »
Un par un, les héritiers arrogants des Lignées Immortelles — qui avaient auparavant méprisé tous ceux en dehors de leurs propres cercles — s'approchèrent des Dix Couronnes, offrant des expressions sincères d'admiration et un respect nouveau.
Même Qian Yunxi, qui se tenait modestement derrière Shen Haoran, se retrouva entourée d'héritiers faisant ses louanges, certains l'invitant à dîner.
Et lorsqu'ils apprirent qu'elle venait de la lointaine Région Est, pauvre en ressources, au lieu du dédain, leurs éloges devinrent encore plus bruyants, ce qui la plongea dans une extrême timidité et un embarras rougissant.
*SWIISH— !*
À cet instant, une ombre tomba sur le sol alors que Hei Xuan s'approchait pour se tenir directement devant Shen Haoran.
Son nez enflé et cassé était maintenant complètement restauré, sa peau immaculée et ses vêtements tachés de sang propres.
Il semble que la grande formation de transport utilisée par l'académie guérisse automatiquement le corps physique et nettoie les blessures lors de l'extraction.
Hei Xuan croisa les bras, fixant Haoran avec une lueur féroce et compétitive dans ses yeux sombres.
« Cette bagarre physique tout à l'heure ne compte pas ! » s'emporta amèrement Hei Xuan. « Ton physique divin est une triche absolue ! Un jour, quand mon Qi ne sera pas restreint par une foutue matrice, je te combattrai correctement et je te montrerai que je suis le supérieur ! »
Sans attendre de réponse, il se retourna d'un coup sec de sa cape et s'éloigna.
Pendant ce temps, Shi Tian ajusta ses larges épaules et s'inclina profondément devant Gu Xunyi, un sourire plein d'espoir et légèrement timide s'étalant sur son large visage.
« Sœur Xunyi... j'ai échoué à récupérer le Mandat pour toi aujourd'hui, mais... serais-tu toujours disposée à aller dîner avec moi ce soir ? »
Gu Xunyi gloussa doucement derrière sa manche, ses yeux rouges pétillants d'une amusement élégant. « Lors de la prochaine épreuve, si tu parviens d'une manière ou d'une autre à battre Shen Haoran... alors j'y réfléchirai peut-être. »
Les yeux de Shi Tian s'illuminèrent comme des torches flamboyantes, sa mâchoire tombant avant de se refermer avec une détermination absolue. « D'accord ! C'est entendu ! Je vais m'entraîner comme un fou et battre ce type ! »
Avec un feu littéral brûlant dans ses yeux, Shi Tian fit demi-tour et marcha vers les chambres de cultivation, complètement électrisé.
« Hmph. Tu as vraiment beaucoup de prétendants », marmonna Huo Yue sur le côté, croisant les bras fermement sur sa poitrine, se sentant un peu abattue en regardant Shi Tian partir.
Ce n'était pas qu'elle cherchait activement à avoir des prétendants à ses trousses, ou qu'elle réclamait l'attention romantique d'hommes au hasard ; après tout, son corps et son âme appartenaient à Haoran.
C'était juste que, malgré sa beauté frappante, son charme ardent et sa silhouette incroyable, elle avait l'impression d'être constamment harcelée, ignorée ou sous-estimée par presque tous ceux qu'elle rencontrait !
Elle devait toujours recourir à gifler les gens avec ses capacités juste pour les forcer à lui montrer un respect de base et à ne pas l'embêter.
C'était tout à fait acceptable si les gens ne l'aimaient pas, mais pourquoi devaient-ils toujours la regarder avec un tel dédain désinvolte et une telle condescendance avant qu'elle ne les batte ?!
Et pour aggraver les choses, pendant tout leur voyage ensemble, ses amies proches — Méduse et Ziyan — étaient constamment draguées, louées et courtisées par de jeunes maîtres partout où elles allaient, alors qu'elle était pratiquement traitée comme un décor de fond invisible !
« Le ciel a-t-il seulement des yeux ?! » grommela furieusement Huo Yue dans son esprit, gonflant ses joues. « En quoi suis-je inférieure à elles ?! »
« Il est bien trop agaçant », dit Gu Xunyi avec un léger soupir, totalement ignorante de la crise intérieure de Huo Yue. « Au moins maintenant, avec lui qui court s'entraîner pour un combat impossible, je peux enfin avoir un peu de paix et de tranquillité. »
« Haoran ! »
Juste à ce moment-là, une voix claire et confiante appela à travers le champ.
Xu Xiansu, accompagnée de Ning Xueli, Xia Mengyao, Luo Mingye, Ling Luochen et Zhu Ziyan, marchait gracieusement à travers la foule vers eux.
Alors qu'elle réduisait la distance, Xu Xiansu lança le jeton de jade émeraude brillant qu'elle avait réclamé lors de l'épreuve du Noyau d'Or en douceur dans les airs vers lui.
Shen Haoran attrapa le Mandat de l'Académie sans effort entre ses doigts, ses yeux dorés reflétant la lumière chaude et verte des deux jetons assortis reposant dans ses paumes.
« Eh bien maintenant », sourit faiblement Shen Haoran, glissant les deux jetons de jade de la taille d'une paume dans sa robe intérieure. « Je suppose que nous aurons deux villes entières sous notre bannière au lieu d'une seule. »
Il tourna la tête, regardant sa suite, les Dix Couronnes, Huo Yue, Gu Xunyi et les jeunes filles rassemblées avec une expression calme et séduisante.
« Maintenant que tout le monde est là, rentrons. »