Chapitre 394
Plus tard dans la nuit.
Villa des Fleurs Tombantes.
Une brume chaude et légère flottait au-dessus des sources thermales naturelles dissimulées dans la cour isolée, bordée de bambous, à l'arrière de leur villa.
La douce lueur des lanternes spirituelles projetait de longues ombres vacillantes sur les galets lisses entourant le bassin, tandis que l'arôme agréable de lavande écrasée et d'herbes médicinales imprégnait l'air frais de la nuit.
Haoran entra dans les sources, complètement nu, et se détendit dans l'eau en poussant un soupir de soulagement.
Les autres avaient déjà fini leur bain et étaient partis se reposer ou célébrer leur succès après l'épreuve. Seuls Xu Xiansu et Shen Tao s'étaient retrouvés pour planifier la suite des événements, maintenant qu'ils avaient obtenu le droit de posséder leurs propres cités.
Il appuya sa tête contre la roche lisse et usée au bord du bassin, laissant l'eau chaude, riche en minéraux, dissiper la fatigue persistante de la journée.
Il ferma les yeux, ses cheveux dorés humides rejetés en arrière, son torse sculpté et le saisissant tatouage de dragon oriental noir et or brillant sous le clair de lune.
À vrai dire, il avait trouvé l'épreuve précédente plutôt intéressante, en particulier la mêlée chaotique au sommet de la pyramide.
Dans un monde régi par une manipulation complexe du Qi, des épées volantes et des arts martiaux destructeurs, il y avait une satisfaction rare et indéniable à être réduit à la pure force physique.
Il n'y a rien de plus excitant que d'échanger des coups de poing de la manière la plus primitive qui soit : un test brut de réflexes, de cran et d'endurance physique où chaque impact résonne directement contre la chair et les os.
Mais, à cet instant, alors qu'il s'apprêtait à se détendre...
*Swoosh— !*
Une corde rouge vif apparut de nulle part et fendit l'épaisse couche de vapeur montante tel un serpent à l'attaque !
Haoran réagit instinctivement avec rapidité et se redressa, ses yeux dorés brillant d'un amusement aiguisé alors qu'il émergeait de l'eau avec souplesse, un sourire aux lèvres.
La corde cramoisie le lia, s'enroulant étroitement autour de son torse et de ses bras selon un motif complexe et fluide.
Cependant, malgré sa prise serrée, la tension de la corde était soigneusement calibrée ; ses mouvements n'étaient nullement restreints, lui permettant de respirer et de bouger confortablement.
« Pour quelqu'un qui n'apprécie pas l'héritage de cet empereur, tu sembles aimer jouer avec ses cordes », lança Haoran, ses lèvres se courbant en un sourire narquois et séduisant alors qu'il regardait vers l'allée ombragée.
Shen Xinye sortit lentement de l'entrée du bain, vêtue d'un peignoir couvrant sa poitrine jusqu'à ses cuisses, et lui adressa un sourire.
Ses courts cheveux dorés retombaient doucement, encore humides de son propre bain, et ses yeux dorés pétillaient d'une confiance nouvelle sous le clair de lune.
Ayant hérité avec succès des techniques de ligotage et de l'ancienne couronne de l'Empereur du Ligotage Éhonté, son contrôle sur ses cordes était devenu infiniment plus précis, et son allure générale dégageait une assurance audacieuse et séduisante qui n'était pas là auparavant.
« Eh bien », dit Shen Xinye, sa voix fluide, mélodieuse et teintée d'une malice joueuse alors qu'elle tenait l'extrémité du cordon rouge brillant entre ses doigts fins, « l'Empereur du Ligotage Éhonté m'a appris qu'un véritable maître de la contrainte ne baisse jamais sa garde, et ne laisse jamais sa cible s'éloigner sans une laisse. »
Elle donna une légère traction à la corde, se rapprochant d'un pas du bord du bassin fumant.
Bien que ses paroles semblent si audacieuses, elle seule savait quel courage il lui avait fallu pour les prononcer.
« C'est donc ça ? » Haoran gloussa, ne faisant aucun effort pour se défaire de la ligature lumineuse, bien qu'il possédât la force physique brute pour la briser comme une brindille sèche.
Il se déplaça simplement un peu, son torse nu, tonique et musclé, entièrement exposé à son regard. « Et moi qui pensais que tu cherchais juste une excuse pour pratiquer tes nouvelles techniques sur ton maître. Dois-je m'inquiéter du fait qu'une Couronne, quelqu'un qui est censé être mon assistant, prévoie de me garder en otage dans mon propre bain thermal ? »
Les lèvres de Shen Xinye tressaillirent, une subtile rougeur montant le long de sa nuque, bien qu'elle redressât le menton, conservant une posture fière.
Depuis qu'elle avait assimilé l'héritage impérial, elle avait résolu de se tenir plus fièrement à ses côtés, non pas comme une simple suiveuse silencieuse, mais comme quelqu'un capable de plaisanter avec lui sur un pied d'égalité.
Pourtant, le voir debout, sans aucune honte de sa nudité, faisait battre son cœur sauvagement contre ses côtes.
Elle cacha son embarras persistant derrière un sourire rusé et taquin.
« En otage ? Jamais, Jeune maître », répondit-elle avec fluidité, ses doigts faisant tournoyer légèrement le fil de Qi radieux. « Considérez cela comme une mesure de sécurité. Après tout, vous avez prouvé aujourd'hui que même sans une goutte de Qi, vous pouvez terrasser deux héritiers immortels à mains nues. Si je ne vous tiens pas en laisse, qui sait dans quel genre d'ennuis vous vous fourrerez ensuite ? »
« Des ennuis ? » Haoran haussa un sourcil, s'avançant légèrement dans l'eau, les ondulations venant doucement caresser sa taille tandis que la corde rouge glissait sans effort sur ses épaules. « Je me souviens avoir été très bien élevé aujourd'hui. C'est tout le monde qui a insisté pour se mettre en travers de mon chemin. »
« Vous avez complètement déchiqueté un Avatar Spirituel d'un expert du royaume de l'Ascension Spirituelle, apprivoisé un ver des sables géant et retiré votre haut pour vous battre en projection directe devant des millions de spectateurs », souligna Shen Xinye, ses yeux argentés brillant d'une affection exaspérée alors qu'elle faisait un pas de plus, ses pieds nus foulant les pierres chaudes et humides près du bord de l'eau. « Je dirais que ma corde de contrainte est tout à fait justifiée. »
« Peut-être », murmura Haoran, son regard se verrouillant sur le sien avec une intensité calme et enivrante qui coupa le souffle à la jeune femme. « Mais si tu comptes lier quelqu'un avec la grande technique de l'Empereur, tu devrais savoir que tenir la laisse signifie que tu es entraînée dans l'eau avec eux. »
Shen Xinye cligna des yeux, sa façade composée vacillant une seconde alors qu'elle saisissait la lueur subtile et dangereuse dans ses yeux. « Attendez, Jeune maître, je viens juste de mettre un peignoir propre... »
Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, Haoran donna un coup sec et puissant de l'épaule !
La force cinétique parcourut la corde cramoisie, inversant la tension en un instant.
Dans un léger souffle, Shen Xinye perdit l'équilibre, ses pieds glissant sur les pierres lisses alors qu'elle volait vers l'avant dans l'eau chaude avec un *PLOUF* sonore !
Elle émergea une seconde plus tard, son peignoir blanc complètement trempé et collé à sa silhouette élancée, ses cheveux ruisselant d'eau thermale chaude.
Haoran se tenait juste devant elle, la corde rouge dissoute s'évanouissant dans la lumière ambiante, un rire bas et fluide vibrant dans sa poitrine alors qu'il la regardait de haut.
« C'est bien mieux. Maintenant, nous sommes tous les deux dans le bain. »
Shen Xinye essuya l'eau de son visage, ses joues brûlant désormais d'un cramoisi profond et vibrant qu'elle ne pouvait plus cacher.
Pourtant, en levant les yeux vers son visage beau et rieur, son embarras initial se mua en un sourire doux et époustouflant.
« Vous êtes vraiment incorrigible, Jeune maître », murmura-t-elle avec espièglerie, éclaboussant une petite vague d'eau chaude directement sur son torse.
La vapeur montait autour d'eux en nuages épais et parfumés, enveloppant les deux dans un monde privé et chaleureux, à l'abri du reste de la villa.
Shen Xinye essuya les gouttelettes d'eau égarées de ses yeux, son peignoir trempé collant étroitement aux courbes douces de son corps.
Elle leva les yeux vers Shen Haoran, qui se tenait devant elle dans l'eau avec ce même sourire calme et dévastateur aux lèvres.
« Vous savez, Jeune maître », commença Shen Xinye, essayant de faire de son mieux pour maintenir son calme nouvellement acquis malgré ses cheveux dégoulinants et son peignoir complètement ruiné, « les écritures secrètes de l'Empereur du Ligotage Éhonté notaient spécifiquement que tirer un grand praticien de la contrainte dans un bassin est considéré comme extrêmement impoli. »
« C'est donc ça ? » Haoran gloussa doucement, s'avançant d'un demi-pouce dans l'eau profonde, les ondulations chaudes caressant doucement leurs tailles alors qu'il la regardait de haut. « Je ne me souviens pas avoir lu une telle règle. De plus, si une praticienne se laisse entraîner si facilement, peut-être a-t-elle besoin de quelques leçons privées supplémentaires de la part de sa cible. »
Les yeux argentés de Shen Xinye vacillèrent avec un défi joueur, bien que son cœur battît si fort contre ses côtes qu'elle était certaine qu'il pouvait l'entendre par-dessus le bruit de l'eau qui tombait.
« Est-ce un défi ? Parce que je vous assure, Jeune maître, que mon contrôle sur les liens et les cordes est bien plus avancé que vous ne le pensez. »
« Montre-moi, alors », murmura Haoran doucement, son ton passant de la plaisanterie légère à une profondeur basse et magnétique qui fit parcourir un frisson soudain le long de son échine.
Shen Xinye ouvrit la bouche pour répliquer par une remarque spirituelle, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge car Haoran n'attendit pas sa réponse.
Au lieu de cela, il tendit la main droite, ses doigts chauds et forts effleurant doucement la joue douce et humide de la jeune femme, son pouce caressant légèrement sa pommette pour essuyer une perle d'eau thermale égarée.
L'air joueur entre eux s'évapora instantanément, remplacé par une chaleur intense et étouffante qui n'avait rien à voir avec les sources thermales.
Shen Xinye se figea, son souffle se coupant dans sa poitrine alors qu'elle plongeait son regard dans ses yeux sombres et profonds.
Le clair de lune se reflétait sur ses épaules mouillées, illuminant le tatouage complexe de dragon noir et or qui s'étirait de son bras musclé jusqu'à son cou.
Sous son regard, toute son arrogance joueuse fondit, la laissant se sentir totalement exposée et impuissante, de la meilleure des manières qui soit.
Lentement, délibérément, Shen Haoran se pencha.
Les yeux de Shen Xinye se fermèrent alors que ses lèvres effleuraient doucement les siennes.
Le contact initial fut tendre, une exploration délicate qui fit trembler tout son corps.
Ses mains se tendirent instinctivement, ses doigts se pressant contre son torse nu et musclé pour trouver un soutien alors qu'elle se penchait vers sa chaleur.
Alors que le baiser s'approfondissait, Haoran se recula d'une fraction, ses lèvres flottant à quelques millimètres des siennes alors qu'il notait avec un sourire faible et affectueux :
« Pour quelqu'un qui parle si audacieusement d'être une experte en liens et en cordes... tu sembles étonnamment inexpérimentée, Xinye. »
Shen Xinye ouvrit les yeux, ses joues se teintant d'un cramoisi brillant et adorable qui s'étendait jusqu'à ses oreilles délicates.
Elle laissa échapper un petit souffle court, ses mains se resserrant légèrement contre son torse.
« Je... je le suis », confessa-t-elle doucement, sa voix à peine plus haute qu'un murmure, teintée d'un mélange de timidité et d'honnêteté. « Malgré... malgré avoir été mariée et divorcée par le passé, je ne l'ai jamais laissé me toucher. Je n'ai jamais embrassé un homme avant ce soir. Vous êtes le premier... et le seul. »
Le regard de Haoran s'adoucit d'une chaleur profonde et silencieuse en entendant ses mots. Il plongea dans ses yeux argentés, voyant la sincérité et la dévotion qui y brillaient, exemptes de toute prétention ou de fantômes persistants de son passé.
« C'est donc ça ? » murmura Haoran doucement, sa main quittant sa joue pour glisser derrière sa nuque, ses doigts s'emmêlant dans ses cheveux doux et humides. « Alors permets-moi de t'apprendre correctement. »
Il se pencha à nouveau, ramenant sa bouche contre la sienne avec une intensité plus profonde et bien plus passionnée.
Cette fois, il n'y eut aucune hésitation. Shen Xinye laissa échapper un doux et délicieux murmure contre ses lèvres alors qu'elle les entrouvrait volontiers, cédant complètement à son initiative.
La langue de Haoran sépara ses lèvres avec fluidité, goûtant sa douce chaleur tandis qu'il approfondissait le baiser, entremêlant sa langue à la sienne dans un rythme lent et enivrant qui envoyait des vagues d'électricité à travers toute son âme.
Shen Xinye gémit doucement, son esprit dérivant dans une béatitude brumeuse et onirique.
Elle enroula ses bras autour de son cou large, se tirant aussi près que possible de son cadre chaud et musclé, s'abandonnant totalement à la sensation de ses lèvres, de son goût et de sa présence absolue.
Tandis que leurs langues dansaient ensemble dans un rythme profond et passionné, la main libre de Haoran glissa dans son dos, trouvant le nœud trempé de son peignoir.
D'un mouvement subtil et sans effort de ses doigts, il défit la ceinture de tissu humide.
La ceinture se desserra, dérivant dans l'eau chaude flottante de la source tandis que Haoran écartait lentement le col mouillé de son peignoir, sa paume large et chaude traçant une traînée de feu sur son épaule nue, poussant le tissu lourd et imbibé le long de ses bras jusqu'à ce qu'il glisse complètement de son corps, flottant inoffensivement à la surface du bassin.
Shen Xinye frissonna alors que l'air frais de la nuit effleurait brièvement son haut du corps nu avant que Haoran ne la tire contre son torse.
La sensation de sa peau douce et lisse reposant directement contre son torse ferme, tatoué du dragon, leur coupa le souffle à tous les deux.
Sous le clair de lune éclatant et au milieu de la vapeur montante de la source thermale isolée, ils continuèrent de fondre dans l'étreinte de l'autre, laissant les épreuves chaotiques de l'académie et les problèmes du monde loin derrière eux.