Chapitre 390
« Hahahaha ! » Le rire éclatant et tonitruant de Huo Yue résonna dans la clairière silencieuse au pied de la pyramide imposante, brisant totalement l'atmosphère tendue.
Chaque disciple présent — des héritiers arrogants des Clans Immortels aux étudiants vétérans du royaume de l'Âme Naissante endurcis par le combat — tourna la tête simultanément, alternant leurs regards entre Huo Yue, prise d'une crise d'hystérie, et Shen Haoran, resté totalement sans voix, avec des expressions perplexes.
Pendant ce temps, Su Meilin et Ling Yinchi, tout juste arrivées, se tenaient près du bord de la distorsion spatiale, l'air complètement désorientées par cette soudaine explosion de rire.
Elles n'avaient aucune idée de la raison pour laquelle tout le monde les fixait ou pourquoi Huo Yue était pratiquement en train de s'étouffer de rire.
En réalité, elles venaient simplement de terminer le processus de réception de leurs trésors hérités et de leurs héritages martiaux à l'intérieur de l'ancien royaume d'épreuve de l'Empereur de la Liaison Impudique.
Au moment où la voix grandiose et résonnante du Vénérable Nuage Céleste avait traversé les dimensions pour annoncer l'apparition de la grande Pyramide et du Mandat de l'Académie, elles avaient compris que l'événement principal avait commencé.
Sachant que l'empereur possédait le contrôle sur les lois spatiales internes de l'espace d'épreuve, elles lui avaient poliment demandé s'il pouvait les téléporter directement aux coordonnées de la pyramide.
L'esprit résiduel de l'empereur avait naturellement accepté, ouvrant une faille spatiale directe pour elles.
Et c'est précisément ainsi qu'elles étaient apparues avec désinvolture dans la clairière, volant involontairement la vedette à l'arrivée théâtrale de Shen Haoran !
« Hahaha ! » Huo Yue continuait de rire de manière incontrôlable, les yeux larmoyants de pur amusement, « Hahaa—hmmmppp !? »
Son rire bruyant fut brusquement coupé alors que Shen Haoran faisait un pas en avant, un air visiblement agacé s'installant sur son beau visage.
Tendant une main, il saisit fermement le visage de Huo Yue par ses deux joues douces, les tirant et les étirant vers l'extérieur comme de la pâte !
« Tu sembles prendre beaucoup trop de plaisir à mes dépens, Yue », murmura Haoran d'un ton sec.
Bien qu'elle ait les joues tirées et étirées devant des centaines de cultivateurs d'élite, Huo Yue ne se défendit pas du tout.
Elle se contenta de le regarder avec des yeux chaleureux et pétillants, un sourire malicieux et affectueux restant plaqué sur son visage déformé tout le long.
Après avoir étiré ses joues pendant quelques instants jusqu'à ce que son agacement s'apaise, Haoran lâcha prise, la laissant se frotter le visage rougi.
Il détourna son regard d'elle et observa la foule massive de génies qui stationnait inutilement autour de la base des marches en obsidienne noire.
« Pourquoi personne ne grimpe encore ? » demanda-t-il, sa voix calme et posée portant facilement à travers la clairière.
Les disciples environnants clignèrent des yeux à l'unisson. Ils regardèrent Haoran, puis se tournèrent les uns vers les autres, et hochèrent lentement la tête, soudainement conscients.
Ouais... pourquoi diable ne grimpons-nous pas encore ?! Qu'est-ce qu'on attend à rester là à ne rien faire ?!
À la seconde suivante, l'impasse silencieuse vola en éclats !
Sans la moindre hésitation, des centaines de silhouettes virent leur Qi coloré jaillir, se transformant en traînées de lumière alors qu'ils sprintaient frénétiquement vers les premières marches de la pyramide !
« Écartez-vous ! Le Mandat est à moi ! »
« Recule, espèce de bâtard ! »
Haoran observa la vague initiale d'étudiants désespérés prenant d'assaut la base, avant de tourner la tête vers Gu Xunyi, qui se tenait à ses côtés avec sa posture habituelle, sereine et détendue.
« Tu veux aussi obtenir le mandat, Xunyi ? » demanda Haoran avec désinvolture.
Gu Xunyi gloussa doucement, ses yeux rouges reflétant la brillante lumière verte qui rayonnait du sommet. « Mon Clan Gu détient déjà 18 mandats officiels sur les territoires de l'académie, donc peu m'importe que je réclame personnellement un autre ou non. Mais... j'apprécie beaucoup le frisson du combat pour l'obtenir moi-même. »
Huo Yue laissa échapper un sifflement admiratif, ses yeux s'écarquillant légèrement de surprise. « Sœur Xunyi, cela signifie-t-il que ton clan contrôle 18 villes entières dans le monde intérieur de l'académie ? »
« Oui », acquiesça Gu Xunyi avec fluidité, bien que son ton soit resté tout à fait modeste. « Ce n'est vraiment pas grand-chose, cependant. Des factions comme le Clan Hei et le Clan Shi accumulent des mandats depuis des milliers d'années ; chacun d'eux contrôle près d'une centaine de villes indépendantes et de centres commerciaux sous leurs bannières. »
« Bon sang », marmonna Huo Yue en secouant la tête tout en regardant Haoran et le reste des Dix Couronnes. « Pourquoi le Clan Shen ne fait-il pas la même chose ? Si ta famille possédait une centaine de villes, nous vivrions comme des rois dans l'académie intérieure ! »
Shen Haoran se contenta de hausser les épaules, totalement indifférent à la comparaison. « Le dernier groupe d'étudiants que notre clan a envoyé à l'Académie Impériale était composé de ma mère et de mes tantes, et c'était il y a environ 800 ans. Après avoir obtenu leur diplôme et établi leur propre domaine dans les royaumes supérieurs, notre clan n'avait plus besoin de ces choses terrestres mineures. »
« Mec, quel dommage », soupira Huo Yue, bien qu'un sourire soit resté sur son visage. « Vous autres, vous êtes beaucoup trop décontractés à ce sujet. »
Shen Haoran reporta son regard vers la grande Pyramide.
À cet instant, l'atmosphère paisible de l'ascension avait déjà complètement disparu.
À mi-chemin des marches en obsidienne noire, des dizaines de disciples d'élite étaient déjà engagés dans un combat chaotique et sanglant.
Une intention d'épée terrifiante, des sorts élémentaires flamboyants et de lourds coups de paume entraient violemment en collision, libérant des ondes de choc sismiques qui faisaient trembler l'air et envoyaient les étudiants vaincus dégringoler les marches de pierre.
La gravité et la pression spirituelle intégrées dans les marches antiques devenaient plus lourdes à chaque mètre, forçant les cultivateurs qui grimpaient à dépenser d'immenses quantités de Qi juste pour avancer tout en repoussant les attaques venant de toutes parts.
« On y va ? » dit Haoran calmement, ses yeux scrutant le champ de bataille chaotique au-dessus.
« Jeune maître, permettez-nous de montrer la voie et de vous frayer un chemin ! » déclara Shen Tao, sortant des rangs des Dix Couronnes.
Sa carrure musclée se gonfla légèrement alors que son énergie interne ardente jaillissait comme un volcan en éruption, faisant fondre le gravier sous ses bottes en verre.
Haoran le regarda et lui adressa un signe de tête ferme et approbateur. « Allez-y. »
« Compris ! » rugit Shen Tao, les yeux brillant d'une excitation féroce.
Puis, sans la moindre microseconde d'hésitation, Shen Tao, Shen Fei, Shen Xun’er et le reste de l'élite des Dix Couronnes chargèrent en avant dans une formation terrifiante, leur pression combinée déchirant le vent alors qu'ils se projetaient directement vers les marches de la Pyramide du Sommet !
*
*
*
Sur les marches escarpées et antiques de la grande Pyramide, le chaos s'était totalement installé.
La lourde et écrasante matrice gravitationnelle incrustée dans la pierre d'obsidienne noire pesait sur tout le monde comme une montagne qui s'effondre, transformant chaque pas vers le haut en une bataille agonisante contre la terre et le ciel.
Pourtant, malgré la pression étouffante et le poids déchirant l'âme, les escaliers étaient trempés de sang et résonnaient du crissement incessant et assourdissant des armes qui s'entrechoquaient.
*BOOM !*
Un cri terrifié résonna dans l'air alors qu'un disciple du royaume de l'Âme Naissante au stade précoce était frappé en plein milieu de la poitrine par une déferlante d'énergie noire de jais.
Sa lumière protectrice vola en éclats comme du verre fin, et son corps fut projeté en arrière, dégringolant sauvagement des dizaines de marches d'obsidienne escarpées avant de s'écraser lourdement sur les plaines rocheuses en contrebas.
« Maudit sois-tu, Hei Xuan ! Espèce de traître ! » hurla l'étudiant en chute, sa voix brute de rage pure et de désespoir alors que ses côtes gémissaient sous l'impact. « Nous étions censés être des branches alliées ! Pourquoi nous prends-tu pour cible ?! »
Quelques dizaines de marches plus haut, un jeune homme aux cernes marqués, aux yeux rouges et à la peau pâle et maladive se tenait nonchalamment, les mains croisées dans ses larges manches brodées.
C'était Hei Xuan, l'héritier arrogant du Clan Immortel Hei.
À côté de lui, Shi Tian — le rejeton imposant et musclé du Clan Shi — se tenait comme un mur de fer, repoussant nonchalamment un autre étudiant désespéré directement hors du bord du monument d'un simple mouvement de poignet sans effort.
*CRASH !*
« Hahaha ! » Hei Xuan rejeta la tête en arrière, laissant échapper un rire aigu et moqueur qui résonnait au-dessus des cris des disciples qui tombaient. « Des branches alliées ? Ne me faites pas rire ! Vous, les faibles, vous pensez avoir le droit de respirer le même air que nous au sommet ? »
Il baissa les yeux sur les étudiants en sang et meurtris qui se débattaient en dessous d'eux et ricana avec un dédain profond et pur.
« Écoutez bien, bande de déchets », ricana Hei Xuan, sa voix portant clairement à travers les marches. « Éliminer les faibles comme vous dès le début est infiniment plus facile que de nous épuiser à combattre une vraie puissance ! Pourquoi devrions-nous gaspiller notre précieux Qi à nous affronter les uns les autres alors que nous pouvons d'abord nettoyer le chemin ? Une fois que les ordures auront été dégagées de l'escalier, le vrai concours pourra commencer ! »
Fidèles à ses paroles impitoyables, les étudiants d'élite et les experts seniors du royaume de l'Âme Naissante environnants faisaient exactement la même chose.
Plutôt que de s'affronter avec des génies rivaux de force égale et de brûler leurs réserves avant d'atteindre le sommet, les puissants cultivateurs avaient formé un pacte tacite.
Ils évitaient délibérément de se battre entre eux, utilisant plutôt leur pression écrasante pour balayer violemment, éjecter et éliminer chaque étudiant plus faible à leur portée !
Cris, malédictions et supplications désespérées remplissaient l'air alors que des dizaines de disciples étaient impitoyablement jetés du monument, leurs rêves de réclamer le mandat écrasés sous le froid pragmatisme des forts.
Juste à ce moment-là...
*BOOM— !*
Le ciel sombre au-dessus de la tête de Hei Xuan se déchira soudainement !
Une traînée d'énergie ardente déchira le champ gravitationnel lourd comme une étoile filante, descendant directement vers le crâne de Hei Xuan à une vitesse terrifiante !
Les yeux de Hei Xuan s'écarquillèrent de choc soudain. Sentant la force brutale et explosive derrière le coup descendant, il n'osa pas le bloquer directement.
Il déplaça son poids, ses pieds glissant sur la pierre d'obsidienne alors qu'il jetait son corps en arrière, évitant de justesse l'écrasement descendant à un cheveu près !
*KABOOM !*
La lourde marche d'obsidienne où Hei Xuan se tenait une seconde plus tôt explosa en fissures en forme de toile d'araignée, envoyant une vague d'ondes de choc comprimées et de poussière souffler dans toutes les directions !
Alors que la poussière retombait, la silhouette imposante de Shen Tao émergea du cratère, ses bras musclés croisés fermement sur sa poitrine, son aura crépitant comme de l'électricité statique sauvage.
Hei Xuan stabilisa ses appuis, son visage s'assombrissant sévèrement alors qu'il fixait l'homme qui avait failli l'écraser.
« Alors c'est toi... l'infirme. »
Avant même que Shen Tao ne puisse répondre, la pression atmosphérique autour de la section médiane de la pyramide chuta radicalement alors que plusieurs autres silhouettes puissantes descendaient du ciel en succession rapide !
*THUD ! THUD ! THUD !*
Le reste de l'élite des Dix Couronnes atterrit dans une formation de combat parfaite autour de Shen Tao, leur présence combinée rayonnant d'un poids inébranlable, semblable à une montagne.
Juste derrière eux, flottant gracieusement avec un calme étrange, arrivèrent Shen Haoran, Huo Yue, Qian Yunxi et Gu Xunyi.
Leurs bottes touchèrent les marches de pierre sans faire le moindre bruit, leurs yeux balayant le champ de bataille chaotique avec une indifférence totale.
« Heh, espèce de déchet ! »
Shen Xun’er s'avança des rangs des Couronnes, ses mains serrées en poings alors qu'elle lançait des regards noirs à Hei Xuan, ses yeux brûlant d'une colère féroce et meurtrière.
« Comment oses-tu traiter notre Premier Siège d'infirme avec cette bouche immonde ?! Crois-le ou non, s'il fait un seul pas vers toi, il te pliera en deux comme un morceau de papier bon marché ! »
La mâchoire de Hei Xuan tressaillit, une lueur froide et dangereuse brillant dans ses yeux alors qu'il regardait l'alignement de puissances rassemblées du Clan Shen.
Il savait à quel point les prouesses physiques brutes de Shen Tao étaient terrifiantes, et combattre les Dix Couronnes ici même aux côtés de Shen Haoran serait un suicide avant d'atteindre le sommet.
Alors, à la place, Hei Xuan laissa simplement échapper un rire froid et moqueur, faisant un pas en arrière vers Shi Tian. « Hahaha ! J'adorerais absolument tester cela, petite fille, mais pour l'instant, je n'ai aucun intérêt à gaspiller mon énergie sur vous autres imbéciles. Réglons ça au sommet ! »
Sur ce, sans perdre une seconde de plus, Hei Xuan et Shi Tian firent demi-tour, canalisant toute leur vitesse pour sprinter directement vers le sommet de la pyramide, utilisant leurs techniques spatiales puissantes pour dépasser les marches supérieures !
« Hmph ! Des lâches ! » cracha Shen Xun’er sur la pierre, ses yeux pleins d'un mépris total alors qu'elle regardait leurs silhouettes en retraite disparaître dans les nuages supérieurs.
Cependant, avant que le groupe ne puisse avancer davantage, l'arrêt soudain de leur élan attira les regards de la foule environnante.
Des dizaines d'étudiants désespérés et couverts de sang, poussés à la folie par la pression de l'élimination, virent la petite fenêtre d'opportunité.
Réalisant que les têtes de série s'attardaient sur les marches du milieu, une vague d'avidité maniaque s'empara de leurs esprits.
« Ils sont distraits ! Attaquez-les maintenant ! »
« Si nous faisons tomber les représentants du Clan Shen, nous avons une chance d'atteindre le sommet ! »
« Mourez ! »
Plus de vingt cultivateurs seniors et juniors du royaume de l'Âme Naissante désespérés abandonnèrent toute raison.
Poussés par une panique et une ambition intenses, ils déclenchèrent simultanément leurs techniques de combat ultimes de haut rang, tirant une pluie de faisceaux élémentaires flamboyants, une intention d'épée tranchante comme un rasoir et de lourdes paumes fracassantes directement vers Shen Haoran et son groupe !
Voyant le barrage d'attaques entrantes, Shen Haoran ne prit même pas la peine de lever la main.
Il resta simplement là, les mains jointes derrière le dos, son expression totalement calme.
Mais... les Dix Couronnes passèrent immédiatement à l'action !
« Ignorants imbéciles ! » rugit Shen Tao, s'avançant sur la ligne de front comme un mur de diamant massif.
Il claqua ses mains nues l'une contre l'autre, créant une immense onde de choc de force physique pure qui pulvérisa instantanément l'intention d'épée et les sorts élémentaires entrants en étincelles brillantes et inoffensives !
À côté de lui, Shen Fei s'avança, son Physique Sacré s'activant instantanément !
Un champ gravitationnel lourd et écrasant jaillit de son cadre, s'abattant sur les étudiants qui avançaient comme une enclume invisible.
Leurs jambes se dérobèrent, leurs os craquant sous le poids soudain et immense, les gelant sur place !
« Reculez ! » déclara Shen Xinye, invoquant une lame d'intention d'épée dans un flash brillant et aveuglant de lumière argentée.
Elle exécuta un arc horizontal balayant, libérant une vague d'intention d'épée tranchante et pressurisée qui entailla les poitrines des attaquants, brisant leurs boucliers défensifs et envoyant les vingt d'entre eux voler violemment en arrière hors des escaliers !
En moins de trois secondes, l'embuscade désespérée fut complètement démantelée, laissant les marches d'obsidienne autour de Shen Haoran complètement libres une fois de plus.