Chapitre 389
Au centre même de la dimension de l'épreuve de l'Âme Naissante, là où se dressait la pyramide.
Deux silhouettes apparurent, fixant la grandiose structure.
L'air sous l'imposante pyramide d'obsidienne noire était lourd, chargé d'une pression intense et suffocante.
La structure massive s'étirait haut dans le ciel, ses marches polies brillant comme du verre sombre sous la lumière émeraude tourbillonnante du Mandat de l'Académie qui flottait à son sommet.
L'une des silhouettes était Huo Yue, qui se tenait près de la base de la première marche, les mains posées nonchalamment sur ses hanches tandis que ses cheveux rouge ardent flottaient au gré du vent atmosphérique généré par la formation.
Elle renversa la tête en arrière, regardant le sommet avec un sifflement.
« Waouh, c'est un sacré jeton », fit remarquer Huo Yue, ses lèvres s'étirant en un sourire éclatant et confiant. « Tu ne trouves pas, aîné ? »
Elle se retourna, son sourire s'élargissant en une expression légèrement malicieuse.
Derrière elle, son étudiant aîné attitré — et partenaire officiel pour cette épreuve — se tenait là, tremblant dans la poussière.
Le pauvre homme était entièrement brûlé de la tête aux pieds, enveloppé si étroitement dans d'épais bandages blancs qu'il ressemblait à une momie ambulante, seul son œil gauche étant visible à travers une étroite fente dans le lin.
Depuis qu'ils avaient franchi le portail pour entrer dans cette dimension d'épreuve, il avait été insupportable.
Il avait constamment tenté de donner des ordres à Huo Yue, l'arrogance suintant de chaque mot alors qu'il faisait valoir son ancienneté et sa base de cultivation supérieure, lui rendant la tâche inutilement difficile à chaque tournant. Il l'avait traitée comme une disciple junior naïve qui devait obéir à chacun de ses commandements.
Finalement, la fougueuse Huo Yue n'avait plus pu le supporter. Le tempérament volcanique qui coulait dans ses veines avait explosé, et elle l'avait défié en duel sur-le-champ.
Qu'est-ce qu'une base de cultivation plus élevée face à une véritable protagoniste ? Des ordures absolues !
Utilisant son intention de feu inégalée, couplée à plusieurs Flammes Célestes et à ses compétences de combat brutes acquises au fil d'innombrables situations de vie ou de mort, elle l'avait complètement carbonisé, brûlant son Qi protecteur jusqu'à ce que sa chair fonde et qu'il devienne totalement, absolument obéissant à chacun de ses caprices.
« Hmffff ! Hmfff ! » L'aîné essaya de parler, mais la douleur de ses brûlures et le bandage couvrant sa bouche rendaient cela impossible.
« Ah là là, j'aimerais pouvoir comprendre le momifié. » Huo Yue secoua la tête.
Juste à ce moment-là…
« Sœur Yue ! »
Huo Yue tourna la tête au son de cette voix joyeuse et vit Qian Yunxi courir vers elle, souriant radieusement tout en agitant la main dans les airs.
Ses robes bleues flottaient avec grâce alors qu'elle franchissait le terrain rocailleux par des bonds légers et aériens.
Huo Yue cligna des yeux, scrutant l'espace vide derrière son amie, et remarqua que personne ne l'accompagnait. « Sœur Yunxi, où est ton partenaire ? »
Qian Yunxi s'arrêta à ses côtés, laissant échapper un soupir impuissant avant de sourire avec ironie. « Il s'est enfui et a quitté l'espace de l'épreuve. Dès qu'une bête démoniaque de haut niveau nous a attaqués, il a paniqué, activé son talisman d'urgence et a disparu. J'erre seule depuis. »
Elle secoua la tête, se demandant comment un homme aussi lâche avait pu intégrer l'académie.
Les examens d'entrée précédents étaient-ils beaucoup plus faciles que celui qu'ils avaient passé ?
« Je vois. Alors faisons équipe », dit joyeusement Huo Yue.
Elle fouilla dans sa manche et en sortit un talisman de sortie d'urgence — le talisman même qui était remis à tous les étudiants au début de l'examen afin qu'ils puissent déclarer forfait et quitter la dimension à tout moment.
Ce talisman appartenait à son partenaire aîné brûlé, qu'elle avait confisqué de force plus tôt afin qu'il reste piégé ici pour subir sa colère au lieu de s'échapper confortablement.
Elle lança le papier brillant à l'homme bandé. « Va-t'en. J'ai une nouvelle partenaire maintenant. »
L'aîné regarda le talisman en papier dans ses mains comme s'il venait de voir Dieu lui-même descendre des cieux.
Des larmes de joie et de soulagement emplirent son unique œil visible.
Sans perdre une seconde, il canalisa son Qi restant dans le talisman, et son corps bandé disparut instantanément dans un éclair de lumière spatiale, s'échappant de la dimension pour toujours.
Huo Yue manqua d'éclater de rire en voyant comment il s'était enfui tel un rat débusqué par un chat.
« Tout le monde devrait se rassembler ici en ce moment, n'est-ce pas ? » dit Qian Yunxi en regardant le mandat vert brillant qui flottait à des milliers de marches au-dessus d'elles.
« Ça devrait », répondit Huo Yue en posant ses mains derrière sa tête. « Personne avec une once d'ambition ne laisserait passer une telle opportunité. »
« Tu as raison, Yue. Après tout, le Mandat de l'Académie est bien trop important pour être ignoré. »
Les deux tournèrent la tête alors qu'une autre série de pas résonnait sur le gravier, voyant Gu Xunyi marcher vers elles, complètement seule, toujours avec ce sourire nonchalant et amical posé confortablement sur son beau visage.
Son attitude était aussi détendue que si elle faisait simplement une promenade décontractée dans un jardin impérial plutôt que de se préparer à une bataille massive.
« Sœur Xunyi, on dirait que tu t'es débarrassée de ton partenaire aussi », dit Huo Yue en riant tout en croisant les bras.
Gu Xunyi se contenta de rire doucement, sans rien dire pour nier ou confirmer, ses yeux calmes reflétant la lumière émeraude brillante de la pyramide.
Suite à son arrivée, l'atmosphère sous le monument devint de plus en plus lourde alors que des dizaines d'autres étudiants d'élite commençaient à apparaître de toutes les directions.
Le premier fut le Troisième Prince, Xu Jingshan, rayonnant d'une aura impériale noble et majestueuse.
Il marchait côte à côte avec son frère aîné, l'ancien Prince Héritier Xu Xiaojun, tous deux gardant des expressions tranchantes et méfiantes.
Bien que Xu Xiaojun parût désormais un peu plus timide aux côtés de Xu Jingshan, loin de l'homme arrogant qu'il était il y a quelques années.
Après eux arriva Su Xishi, sa posture et son allure séduisantes, avec sa queue de renard se balançant de manière ludique, contrastant avec son partenaire, le sérieux et sévère Bai Wenxin, qui marchait à ses côtés.
Peu après, Hei Xuan et Shi Tian apparurent — deux héritiers formidables et arrogants des anciens Clans Immortels, leurs corps ruisselant d'une pression de cultivation dense et lourde qui força les disciples de moindre rang à reculer.
Hei Xuan regarda vers Huo Yue et les autres, et, ne trouvant pas Haoran, secoua la tête avec déception.
Dans son esprit, le seul capable de rivaliser avec lui et son partenaire dans cette épreuve était Shen Haoran.
Et, fendant le brouillard avec une intention d'épée tranchante et terrifiante, arriva le maniaque de l'épée du célèbre Clan Jian, Jian Xi, qui était associé à un puissant cultivateur aîné à l'air sévère, au sommet du royaume de l'Âme Naissante.
Puis, un par un, les figures d'élite appartenant aux Dix Couronnes commencèrent également à apparaître autour du périmètre.
Ayant depuis longtemps abandonné leurs partenaires, qui n'étaient que des fardeaux, ils se rassemblèrent aux côtés de Huo Yue et des autres, formant un cercle terrifiant de jeunes puissances qui dominaient la clairière.
Malgré la foule immense de génies s'assemblant au pied des marches, Huo Yue continuait de regarder vers l'horizon, tapotant du pied contre la pierre sombre avec une impatience grandissante.
« Haoran met beaucoup trop de temps », grommela Huo Yue, soufflant doucement alors qu'une petite lueur de flamme rouge dansait sur son épaule. « Je suis sûre qu'il voulait arriver en retard exprès. Il adore faire son entrée dramatique quand tout le monde regarde déjà. »
« Pfft ! Hahaha ! » Gu Xunyi laissa échapper un rire mélodieux soudain, couvrant légèrement sa bouche avec sa manche. « Oh, tu le connais vraiment trop bien, Yue. »
Les membres des Dix Couronnes environnants échangèrent des regards gênés et hésitants, se fixant les uns les autres dans un amusement silencieux.
Après tout, peut-être que dans le monde entier, en dehors de la mère terrifiante et puissante de Haoran et de ses tantes influentes, seules ces deux jeunes femmes audacieuses pouvaient se moquer de lui si ouvertement sans subir de répercussions graves ou de représailles redoutables.
Shen Fei, en particulier, ressemblait à quelqu'un qui voulait désespérément rire aux éclats.
Ses larges épaules tressaillirent, et il leva la main pour tousser dans son poing afin de cacher son sourire tonitruant.
Après tout, lors du grand tournoi de l'Élu du Ciel il y a des années, Haoran avait fait exactement la même chose — arrivant en retard à la toute dernière seconde, faisant un grand spectacle, et les supprimant complètement tous, un par un, sur l'arène.
C'était en effet une entrée très dramatique qu'aucun d'entre eux n'oublierait jamais.
Cependant, il y avait quelqu'un parmi la foule qui ne pouvait pas laisser passer cette moquerie.
C'était le petit chiot le plus loyal et férocement obéissant de Haoran.
Shen Xun’er.
« Hé ! » lança Shen Xun’er, ses yeux ardents lançant des poignards directement vers Gu Xunyi et Huo Yue alors qu'elle leur montrait les dents avec indignation et criait : « Ne parlez pas mal du Boss, ou je vous affronte toutes les deux ici et maintenant ! »
Gu Xunyi tourna son regard vers la jeune fille furieuse et rit doucement, ses yeux pétillants d'affection. « Tu es vraiment comme un petit chiot protecteur, tu sais ça ? »
Shen Xun’er ne recula pas d'un pouce, croisa simplement les bras fermement sur sa poitrine, détourna la tête et laissa échapper un « Hmph ! » rebelle et sec.
Mais à cet instant précis, le sol sous la base de la pyramide commença à trembler violemment !
*GRONDEMENT— !*
Le sol sombre se fendit avec un rugissement assourdissant, et un ver des sables colossal, grand comme une montagne, jaillit soudainement de la terre !
La poussière, les rochers brisés et le sable retombèrent partout alors que la bête massive dominait la foule, poussant un cri perçant vers le ciel.
En un instant, chaque cultivateur d'élite présent — du Prince Héritier au maniaque de l'épée Jian Xi — dégaina instantanément ses armes, son Qi explosant vers l'extérieur alors qu'ils se préparaient à une bataille intense et sanglante contre le monstre surprise !
Cependant, juste au moment où ils allaient attaquer, tout le monde s'arrêta, les yeux écarquillés en remarquant deux silhouettes calmes et indifférentes se tenant nonchalamment au sommet de la tête massive et blindée du ver des sables.
C'étaient Shen Haoran et Shen Xinye.
Ce ver n'était évidemment pas celui que Haoran avait apprivoisé en premier ; avant de venir à la pyramide centrale, Haoran avait trouvé que traverser le vaste désert à pied était bien trop fastidieux.
Alors, il avait pris la peine de chercher parmi les dunes un autre ver de terre massif à apprivoiser, utilisant l'effet de suppression accordé par son Physique du Dieu Dragon de l'Infini pour en faire une monture temporaire afin qu'ils puissent confortablement faire le trajet jusqu'à leur destination.
Huo Yue fixa les deux et se pinça l'arête du nez, laissant échapper un long soupir exaspéré, mais un petit sourire presque imperceptible apparut sur ses lèvres. « Regarde-les… Il aime vraiment ses entrées dramatiques. Je l'avais dit. »
D'un mouvement fluide et décontracté, Haoran et Shen Xinye sautèrent du sommet de la tête de la bête géante, flottant gracieusement dans les airs comme des feuilles légères avant d'atterrir en douceur sur le sol de pierre.
Le ver des sables colossal laissa échapper un grondement bas et soumis, inclina sa tête géante vers Haoran, puis s'enfouit à nouveau profondément sous terre, laissant une clairière massive dans son sillage.
Chaque regard dans la zone — des centaines d'étudiants juniors et seniors, tous des génies de l'Âme Naissante — était fixé entièrement sur eux.
Ignorant la foule qui les dévisageait, Haoran et Shen Xinye marchèrent tranquillement vers Huo Yue, Gu Xunyi, Qian Yunxi et le reste du groupe.
Shen Haoran leur offrit un sourire calme et séduisant et ouvrit la bouche, sur le point de parler et de saluer ses compagnons, quand soudain —
« Ah, nous ne sommes pas en retard, n'est-ce pas ? »
Une voix féminine claire et raffinée résonna depuis la limite spatiale au bord de la clairière.
Cette arrivée soudaine détourna instantanément l'attention de tout le monde loin de Haoran.
La foule tourna la tête pour voir Su Meilin et Ling Yinchi émerger d'un portail de lumière spatiale ondulante, entrant côte à côte dans la clairière sous le rayonnement vert du mandat.
Huo Yue fixa les deux jeunes femmes des Clans Immortels nouvellement arrivées, puis reporta ses yeux sur l'expression figée et interrompue de Haoran, et éclata d'un rire sonore et incontrôlable.
« Pfft — HAHAHAHA ! » s'esclaffa Huo Yue, se tenant le ventre alors qu'elle le pointait du doigt. « On dirait que quelqu'un vient de se faire totalement voler sa grande entrée ! »