Chapitre 39
« Physique Divin du Dragon de l'Infini, Achèvement mineur ! »
Shen Haoran se redressa dans un élan d'excitation pure et sans mélange, sa simple présence faisant onduler et se distordre l'air autour de l'autel.
Son sang et son Qi ne se contentaient plus de circuler ; ils bouillonnaient désormais d'une puissance primordiale et extrême qui défiait les lois conventionnelles de la cultivation.
Il pouvait le sentir : une force immense et lourde qui dépassait la raison humaine, comme si l'essence d'une étoile ancienne était désormais ancrée au creux de sa poitrine.
Bien qu'il ne s'agisse que du niveau d'Achèvement mineur, le physique divin avait déjà fondamentalement réécrit sa constitution biologique et spirituelle.
Il pouvait ressentir le premier de ses traits légendaires : la Régénération rapide. Ses cellules vibraient désormais d'une force vitale si puissante que même les blessures profondes se refermaient en quelques battements de cœur, et son endurance se régénérait aussi vite qu'il la dépensait.
À cela s'ajoutait une Durabilité extrême, qui conférait à sa chair un éclat métallique subtil, tandis que ses os étaient désormais plus denses que de l'acier trempé par le dragon.
Il possédait également une résistance extrême aux traumatismes physiques comme aux assauts élémentaires ; pour un cultivateur ordinaire, il ne différait en rien d'une forteresse inébranlable.
Vint ensuite l'Aura du Dragon, un bourdonnement sourd et subsonique émanant de sa peau, une fréquence qui le marquait comme un souverain parmi les bêtes.
Cette aura ne se contentait pas d'accroître la bienveillance de toute lignée draconique qu'il rencontrait, elle forçait également les lignées de sang draconique inférieures à une soumission absolue et tremblante.
Enfin, et c'était peut-être le plus crucial, il avait acquis un Noyau de Dragon.
Son Noyau d'Or, véritable cœur de sa puissance, avait été raffiné et durci pour devenir un véritable Noyau de Dragon. Cela conférait à son Qi un aspect draconique, le transformant en une énergie doré-pourpre dominatrice qui semblait être de la foudre liquide.
De plus, cela assurait une circulation perpétuelle ; son Qi ne se reposait jamais, se raffinant constamment même lorsqu'il restait immobile, et il ne s'épuiserait jamais.
Haoran s'émerveilla de cette sensation.
Ce n'était que l'Achèvement mineur, et c'était déjà si puissant ! Il lui était difficile d'imaginer la puissance pure, capable de détruire le monde, que ce physique lui accorderait une fois qu'il aurait atteint son plein potentiel.
Dans la vaste histoire du monde de la cultivation, l'éveil d'un physique suivait une progression stricte et brutale : d'abord l'Achèvement mineur, que Haoran venait d'atteindre, suivi de l'Achèvement majeur, puis du Grand Achèvement qui fait trembler le monde, et enfin, la légendaire Intégration Parfaite.
Dans le cas des Physiques Divins, les légendes murmuraient qu'une fois l'Intégration Parfaite atteinte, les barrières entre les rangs de cultivation devenaient dénuées de sens ; même un mortel pouvait théoriquement posséder la puissance conceptuelle brute nécessaire pour massacrer un Empereur Suprême une fois son physique divin parvenu à l'Intégration Parfaite.
C'est pour cette raison qu'aux époques anciennes, les possesseurs de ce physique étaient craints et désignés sous le nom de « Tueurs d'Empereurs ».
Les Suprêmes d'autrefois, saisis d'une peur rare et glaciale, avaient organisé de Grandes Chasses pour effacer ces lignées de l'histoire.
Même à l'ère moderne, cette peur persistait, car ceux qui naissaient avec des Physiques Divins — surtout ceux sans la protection d'un Clan Hégémon — étaient traqués comme des proies rares.
S'ils étaient découverts nourrissons, leurs physiques étaient cruellement récoltés, arrachés à leurs corps pour être intégrés aux descendants des Suprêmes existants.
Haoran était la preuve vivante de cette froide réalité ; son propre physique était un trophée volé, désormais pleinement revendiqué par sa volonté.
À cet instant, Shen Haoran serra le poing, sentant ses os craquer avec la force d'un coup de tonnerre.
« J'ai également percé jusqu'au 3e stade du royaume du Noyau d'Or », murmura-t-il, sa voix portant une nouvelle résonance draconique.
L'énergie excédentaire issue de l'éveil avait agi comme un déluge, balayant ses précédents goulots d'étranglement avec facilité.
Il tourna ensuite son regard vers le bas, observant les centaines de marches qu'il avait conquises.
Là, bien en contrebas, il vit Xueli, qui avait réussi à briser ses propres limites, son aura rayonnant désormais de la force d'une experte du 3e stade de l'Établissement de la Fondation.
Cependant, l'ascension lui pesait, car elle peinait actuellement à la 601e marche, son corps tremblant sous le poids, son visage n'étant plus qu'un masque de dents serrées et de défi obstiné.
Il l'observa longuement, voyant son esprit vaciller mais refuser de s'éteindre, et une trace de sourire effleura ses lèvres.
Il décida d'attendre, comme il l'avait promis.
Il se rassit sur la pierre froide de la 999e marche, perché au bord des cieux, observant tranquillement son ascension, toujours avec un sourire doux sur le visage.
Oui, pour Haoran, tant qu'elle n'abandonnerait pas, il l'attendrait toujours, peu importe le temps que cela prendrait.
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À cet instant, dans le silence stérile et résonnant de la chambre de transition en pierre blanche, Xia Mengyao se tenait tel une figure de perfection sereine.
Ses cheveux auburn n'étaient pas décoiffés et ses robes restaient impeccables, ne montrant aucun signe de la bataille chaotique qu'il venait d'endurer au sein de l'Épreuve du Combat.
Son regard balaya la pièce vide, ne trouvant aucune trace de Shen Haoran ou de la jeune fille en bleu.
« Hmm, comme prévu, ils ont déjà terminé l'épreuve », pensa Mengyao, les yeux plissés. « Terminer ces épreuves si rapidement... le fossé entre la périphérie et la Capitale Impériale est véritablement un gouffre. »
Cependant, son esprit s'interrogea sur cette fille en bleu qui le suivait comme un chiot trempé derrière son maître.
Elle n'était qu'une moins-que-rien au 1er stade de l'Établissement de la Fondation, comment était-elle devenue si proche de cet éminent héritier du clan Shen ?
Était-elle elle aussi issue d'un Clan Hégémon, mais sans talent ? Ou l'avait-il ramassée dans cette Région Désolée ?
Si c'était le cas, alors c'était une fille bien chanceuse. Elle avait probablement sauvé l'univers dans sa vie antérieure pour avoir un tel karma.
À cet instant, le silence fut rompu par un soudain tourbillon spatial alors qu'une silhouette trébucha dans la pièce.
C'était Jin Pei, son armure dorée était cabossée et un filet de sang coulait le long de son menton, mais ses yeux étaient écarquillés d'une énergie maniaque et provocatrice.
« Ha ! Tu crois pouvoir me battre juste en créant une copie de moi !? Ne me fais pas rire ! » Jin Pei renifla avec dédain, crachant une goutte de sang sur le sol blanc.
Sa bravade faiblit cependant lorsqu'il leva les yeux et vit Xia Mengyao se tenir là, comme s'il sortait tout juste d'une cérémonie du thé.
Il claqua de la langue, l'air plutôt amer. « Alors tu as fini l'épreuve avant moi, et tu n'as même pas l'air blessé. Comme on pouvait s'y attendre du "génie numéro un" de la Région Centrale. »
Lorsqu'il parlait de la Région Centrale, la Capitale Impériale était naturellement exclue ; après tout, pour les habitants des royaumes vassaux et des sectes frontalières, la Capitale n'était pas seulement une ville, c'était un plan d'existence supérieur, un lieu où l'air était empli du souffle des dieux et où les enfants des Clans Hégémons naissaient avec la force d'écraser des royaumes.
Quelques instants plus tard, une ondulation spatiale annonça l'arrivée d'Ao Long, le Prince Héritier de Vent Bleu, qui n'était pas en meilleur état que Jin Pei ; ses robes bleues étaient déchiquetées aux épaules et sa respiration était lourde.
Dès qu'il les vit tous les deux, son expression triomphante, celle d'un homme ayant survécu à une lutte à mort, se transforma immédiatement en un masque d'agacement pur.
« C'est quoi cette tête ? Tu veux mourir ? » demanda Jin Pei, son tempérament s'enflammant alors que son corps était instantanément englouti dans un feu spirituel doré qui léchait le plafond.
« Je peux regarder les autres comme je veux. Quoi ? Tu veux m'en empêcher ? » Ao Long le fixa avec un dédain glacial, une violente rafale de vent tourbillonnant autour de lui, transformant la petite pièce en une cocotte-minute d'auras rivales.
« Assez. » La voix de Xia Mengyao était douce, mais elle portait le poids d'une montagne alors qu'il fixait les deux princes avec un regard d'un ennui profond. « Si vous voulez agir comme des enfants, allez jouer chez vous et non ici. Nous sommes dans la tombe d'un Suprême ; montrez un peu de respect, ou la tombe ne vous en montrera aucun. »
Les deux princes le fixèrent, leurs visages se tordant, mais la différence flagrante de leurs états — l'un immaculé, deux meurtris — suffisait à les faire claquer de la langue et à laisser leurs auras s'apaiser.
« Peu importe. Je passe devant. Je ne laisserai pas un trésor de trou du cul me passer sous le nez », grommela Jin Pei en marchant vers la porte du fond.
« Hmph. » Ao Long lança un dernier regard persistant à Mengyao avant de suivre Jin Pei de près, aucun ne voulant laisser à l'autre une longueur d'avance.
Mengyao attendit dans le silence pendant quelques minutes de plus, sa patience semblant infinie.
Finalement, après quelques minutes supplémentaires, une autre silhouette émergea dans une ondulation spatiale : c'était Luo Mingye.
Elle semblait légèrement essoufflée mais par ailleurs indemne ; il semblait qu'elle avait pu gérer facilement son fantôme, mais cela avait pris du temps.
Un instant plus tard, Yun Li sortit derrière elle, le visage pâle et les vêtements poussiéreux, la mâchoire serrée.
Mingye regarda autour d'elle et remarqua immédiatement Mengyao. Elle se dirigea vers lui, son expression mêlant gratitude et inquiétude. « Frère Mengyao, vous n'auriez pas dû m'attendre. Regardez maintenant, ces deux idiots sont probablement déjà entrés devant vous. »
Mengyao secoua lentement la tête. « Avec ce jeune maître ici, tout ce que nous pourrons trouver ne sera que des prix de consolation. Le véritable héritage — le cœur de l'Empereur — tombera sûrement entre ses mains. »
« Je ne sais pas pour ça », intervint Yun Li, sa voix portant une pointe d'arrogance suffisante alors qu'il lissait ses robes, tentant de reprendre contenance. « L'héritage est donné aux plus compétents et aux plus talentueux. Chaque épreuve est conçue pour être équitable. Celui qui recevra l'héritage dépendra du destin — et je crois que le destin favorise ceux qui travaillent le plus dur. »
« C'est vrai », acquiesça Mingye en hochant la tête. « L'héritage tombera sûrement sur le plus talentueux. C'est pourquoi Frère Mengyao a dit que le Jeune Maître Shen serait celui qui le prendrait. »
À ces mots, Yun Li se figea.
Il la fixa avec un choc sincère, comme s'il n'en croyait pas ses oreilles. La femme qu'il avait désignée comme sa future épouse, la femme qui était censée être impressionnée par sa croissance rapide et son aura « unique », avait en réalité une meilleure opinion d'un homme qu'elle connaissait à peine que de lui !
« Pourquoi ne m'encourage-t-elle pas ? » hurla Yun Li intérieurement. « Ne devrait-elle pas dire que j'ai encore une chance ? Que grâce à mon talent et ma détermination, je ne perdrai pas face à un héritier gâté ? Pourquoi est-ce différent de tous les romans que j'ai jamais lus ?! »
Xia Mengyao fixa Yun Li en silence pendant un battement de cœur, observant les émotions turbulentes qui défilaient sur le visage de l'héritier « déchet » avant de secouer imperceptiblement la tête et de se tourner vers la sortie.
« Allons-y », dit Mengyao. « Même s'il ne s'agit que de prix de consolation, cela reste l'héritage d'un Empereur Suprême. Trouver un artefact de niveau Saint de rang 9 ou même des objets de rang supérieur reste possible. Ce serait un gâchis de repartir les mains vides. »
« Hm ! » Mingye hocha la tête, son sourire radieux revenant alors qu'elle trottinait pour rattraper Mengyao.
Pendant ce temps, Yun Li resta seul un instant au centre de la pièce blanche.
Ses poings étaient serrés si fort que ses articulations blanchirent, et un Qi violet sombre issu du Sutra de l'Immortel Déchu vacilla dangereusement autour de ses doigts.
Il regarda le dos des deux personnes et jura qu'il leur montrerait à tous de quoi un véritable « Fils du Ciel » était capable.