Chapitre 378
Shen Xinye ouvrit les yeux et se retrouva sur une falaise, les traces d'un combat étant clairement visibles tout autour d'elle.
Le sol sous ses bottes était calciné, de profondes entailles marquant la pierre ancienne là où des déferlements terrifiants de Qi avaient fendu la roche.
Des volutes de fumée âcre dérivaient encore paresseusement dans l'air vif, dégageant une légère odeur de sang brûlé et d'ozone.
Elle fronça les sourcils, une soudaine anxiété nouant son cœur. Le jeune maître avait-il déjà affronté cet individu ?
La simple pensée fit chuter son cœur dans ses entrailles.
Shen Haoran était puissant, certes, mais pour une raison qu'elle ignorait, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui.
La panique envahit ses veines et elle courut immédiatement vers les escaliers, voulant atteindre le sommet aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
Ses pieds filaient sur les marches de pierre brisées, son souffle court et saccadé alors qu'elle contournait des colonnes fracassées et des talismans antiques écrasés, éparpillés tout au long de l'ascension.
Après un moment, elle atteignit le sommet.
Elle fit irruption sur la large plateforme circulaire du sommet et freina brusquement.
Là, elle vit Shen Haoran debout, sa posture détendue, les mains négligemment enfoncées dans ses larges manches.
Ses cheveux dorés ondulaient doucement dans la brise de la montagne, et il lui adressait un sourire chaleureux, comme s'il revenait d'une simple promenade dans un jardin paisible.
Cependant, à côté de lui, un cadavre décapité et macabre gisait contre un pilier de pierre fissuré, le sang s'écoulant encore paresseusement de son cou tranché pour former une sombre mare sur le sol.
« Tu es arrivée. Félicitations », lança Haoran avec un sourire, sa voix aussi calme et imperturbable que jamais.
Il fit un léger signe de tête vers l'autel antique derrière lui, où un soleil miniature aveuglant flottait immobile dans les airs, irradiant une chaleur immense et une profonde pression spirituelle.
« Va, c'est ta récompense. »
« Jeune maître... » Shen Xinye le fixa, les yeux écarquillés par un mélange de soulagement total et de profonde admiration, tandis qu'un sourire doux et sincère illuminait son visage. « Merci. »
Haoran se contenta de rire, sans rien ajouter, conservant son attitude calme et énigmatique alors qu'il reculait pour lui laisser de l'espace.
Prenant une profonde inspiration pour calmer son cœur battant, Shen Xinye se ressaisit et se dirigea immédiatement vers l'autel.
L'air devenait exponentiellement plus chaud à chaque pas, la chaleur oppressive roussissant les bords de ses vêtements.
Elle tendit la main, hésitant une fraction de seconde, et toucha lentement le soleil miniature.
Au début, il ne se passa rien. Le soleil miniature semblait étrangement solide, comme du jade lisse et chaud sous ses doigts.
Puis, sans prévenir, il brilla si intensément qu'elle fut forcée de fermer les yeux alors qu'une lumière blanche aveuglante engloutissait toute sa vision, absorbant sa conscience tout entière.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, l'odeur de pierre brûlée et de sang avait complètement disparu, remplacée par le parfum lourd et riche d'ambre gris brûlé et d'encens de lotus exotique.
Et elle se retrouva au centre d'une majestueuse salle du trône aux proportions impossibles.
Des piliers imposants sculptés dans du jade blanc massif soutenaient un plafond peint de constellations cosmiques qui semblaient bouger et se déplacer subtilement.
Et sur un trône doré imposant devant elle, était assis un homme incroyablement beau.
Il avait de longs cheveux blancs chatoyants qui retombaient comme de l'argent liquide sur ses épaules, et il portait des robes majestueuses en or et argent brodées de runes spatiales complexes.
Des accessoires dorés brillaient à ses poignets et à son cou, et une délicate couronne d'or reposait sur sa tête.
Il siégeait majestueusement, adossé, une jambe croisée sur l'autre, lui adressant un sourire malicieux et taquin.
« Nous nous rencontrons enfin, ma successeure », ronronna-t-il, sa voix résonnant dans la vaste salle avec un charisme naturel.
Shen Xinye cligna des yeux une fois. Deux fois. Puis, en entendant ce ton de voix douloureusement familier et exaspérant qui l'avait harcelée dans son esprit tout au long de son voyage, ses yeux s'agrandirent de choc absolu.
« C'est quoi ce délire ?! » hurla-t-elle en pointant un doigt accusateur vers la silhouette. « C'est toi, ce vieux pervers !? Comment se fait-il que tu sois si beau !? »
L'Empereur des Liens rejeta la tête en arrière et laissa échapper un rire riche et tonitruant qui résonna contre les piliers de jade blanc. Il passa une main dans ses cheveux blancs soyeux, prenant une pose excessivement dramatique sur son trône doré.
« Ah, la malédiction éternelle de mon existence ! » se vanta l'empereur à haute voix, sa voix remplie d'une fierté écrasante et sans vergogne. « Tu contemples la perfection divine qui a mis le monde antique à genoux ! Penses-tu vraiment qu'un visage ordinaire aurait pu conquérir le royaume connu ? C'est ce visage exact, cette prestance sans pareille défiant les Cieux, qui m'a permis de partager la couche de chaque femme exceptionnelle de mon époque ! »
Il se pencha en avant, posant son menton sur sa paume, les yeux pétillants d'une joie impie alors qu'il commençait à se vanter.
« On m'appelait tyran, scélérat, voleur de cœurs ! Les maîtres de factions enfermaient leurs filles dans des tours de réseaux divins, et pourtant elles sautaient par les fenêtres juste pour passer une seule nuit dans mes bras ! Ah, les impératrices ! Les saintes ! Je les ai toutes eues ! »
« Prends la Sainte Liu de la Secte de la Glace Céleste, par exemple — une femme renommée à travers trois mille continents pour être une immortelle glaciale et inaccessible. Sais-tu ce qui s'est passé quand elle a posé les yeux sur ce visage ? Son domaine glacial a fondu comme neige au soleil ! Ah, sa peau était aussi blanche et lisse que de la crème chaude, ses seins si gros et miraculeusement doux que poser ma tête dessus donnait l'impression de sombrer dans des nuages divins ! Et quand je la serrais contre moi, elle était si délicieusement humide, tremblant dans mes bras en me suppliant de ne pas partir avant l'aube ! »
« Ou l'Impératrice Ji de l'Empire des Neuf Soleils ! » continua-t-il en gesticulant sauvagement avec une main ornée de bijoux, nullement dérangé par l'expression horrifiée de Shen Xinye. « Une reine guerrière féroce qui commandait des armées de millions d'hommes ! En public, une monarque terrifiante de feu et d'acier ; dans mes appartements privés, un chaton qui ronronne ! De telles courbes magnifiques et voluptueuses ! Ses hanches étaient larges, ses cuisses fermes et veloutées, et la façon dont elle rougissait quand je la touchais... absolument divin ! »
Il soupira théâtralement, posant une main sur son cœur comme s'il se remémorait un trésor sacré.
« Et n'oublions pas la Fée du Lotus de Jade, la Fée Xuan ! La femme la plus vertueuse de la voie juste ! Sa taille était si souple, son sein si plein et ferme, perpétuellement brillant de sueur sucrée alors qu'elle succombait à mes charmes ! Humide, serrée et chaude au-delà de toute mesure — chacune d'entre elles ! Aucune ne pouvait résister à l'Empereur des Liens ! »
« Ça ne m'intéresse pas ! » rugit Shen Xinye, son visage devenant rouge vif — à moitié par gêne extrême et à moitié par pure fureur.
Elle se couvrit les oreilles, frappant du pied si fort que le sol en marbre vibra. « Tais-toi ! Tais-toi ! Donne-moi juste cet héritage, bon sang ! »
L'empereur rit aux éclats devant sa réaction, absolument ravi par son agacement. « Hahaha ! Très bien, très bien ! Impatiente, n'est-ce pas ? Une vraie chercheuse de puissance ! »
D'un geste grandiloquent de ses larges manches brodées, la majestueuse salle du trône vola en éclats comme du verre.
La réalité autour d'eux se plia et se tordit, les piliers de jade blanc et le trône doré fondant pour laisser place à une vaste dimension de poche sans limites.
En un instant, l'environnement changea complètement.
La mâchoire de Shen Xinye se décrocha alors que sa vue était submergée par des montagnes — littéralement, des chaînes de montagnes imposantes — d'une richesse inimaginable.
Des sommets vertigineux faits entièrement de pièces d'or étincelantes, de pierres d'esprit raffinées et de diamants brillants s'étendaient à perte de vue.
À côté d'eux se trouvaient de vastes collines formées de parchemins de bambou antiques, de tablettes de jade contenant des arts martiaux oubliés de rang Empereur, et de talismans rayonnants.
À sa gauche, des champs d'herbes légendaires millénaires et de plantes médicinales divines poussaient dans un sol riche et lumineux, emplissant l'air d'un parfum si puissant qu'il faisait bondir son énergie spirituelle rien qu'en respirant.
À sa droite, des piles colossales de pilules lumineuses étaient empilées comme des plages de galets, aux côtés d'armureries d'artefacts spirituels de haut rang, d'épées divines et d'armures légendaires qui vibraient d'une puissance antique terrifiante.
L'Empereur des Liens flottait gracieusement dans les airs au-dessus de cette vaste mer de trésors, ses robes d'or et d'argent flottant, les bras grands ouverts comme s'il présentait un royaume.
« Ici repose la richesse accumulée de ma vie glorieuse ! » déclara l'empereur avec grandeur, son beau visage rayonnant. « Chaque pilule, chaque technique, chaque artefact qui a bâti ma légende ! Tu es ma successeure choisie — prends tout ce que ton cœur désire ! Choisis autant que tu veux, petite fille ! Une seule montagne, ou toutes ! »
Shen Xinye resta silencieuse et fixa ces montagnes de trésors, son esprit court-circuitant momentanément face à l'incroyable fortune étalée devant elle.
Après un moment, Shen Xinye prit une profonde inspiration, se calma et commença à marcher à travers cette montagne de trésors.
Ses pas résonnaient doucement sur le terrain scintillant alors qu'elle naviguait entre des monticules de pierres d'esprit de premier ordre, des piles de talismans antiques inestimables et des rangées d'armes légendaires de rang Saint reposant négligemment dans la poussière.
Cependant, elle ne regarda même pas ces trésors, ignorant totalement les pilules lumineuses et les artefacts rayonnants qui pourraient transformer un artiste martial ordinaire en un seigneur dominant du jour au lendemain.
Au lieu de cela, elle marcha avec une concentration unique et inébranlable, allant droit vers l'Empereur des Liens.
L'empereur cligna des yeux, son sourire confiant vacillant légèrement alors qu'il la regardait dédaigner une fortune qui pourrait acheter trois empires mortels sans même un regard.
Avant qu'il ne puisse prononcer un mot de confusion, Shen Xinye tendit la main et saisit immédiatement sa couronne sur ses longs cheveux argentés.
Elle tint l'ornement doré complexe fermement dans sa main et lui adressa un sourire. « Tu as dit que je pouvais prendre tout ce que je voulais, alors je prends ça. »
L'empereur cligna à nouveau des yeux, figé dans une surprise totale. Puis, il rejeta la tête en arrière et rit bruyamment, sa voix résonnant dans la dimension de poche sans limites. « Oh ! Voilà qui est nouveau. Tout le monde a généralement trop peur de s'approcher, comme on peut s'y attendre de quelqu'un du clan Shen. »
Shen Xinye cligna des yeux : « Tu connais notre clan ? »
L'Empereur hocha la tête : « À mon époque, c'est un clan puissant rempli de fous. Bien qu'ils ne fussent pas un Clan Immortel à l'époque, ils restaient une force de premier plan malgré l'absence d'un Empereur Suprême pour les protéger. Mais assez parlé de cela. Pourquoi as-tu choisi ceci ? »
Shen Xinye décida également de ne pas s'attarder sur le passé et fit tourner la couronne dans ses paumes, admirant sa chaleur subtile et mystérieuse. « Je ne sais pas. J'ai juste l'impression que je dois prendre ça. Comme si c'était le trésor le plus important ici. »
L'empereur cessa de rire. Il la fixa en silence pendant un long moment, son regard perçant sondant son âme, avant de rire doucement.
« Tu n'as pas tort. »
Shen Xinye sourit à cette remarque, lançant légèrement la couronne en l'air et la rattrapant fermement. « Alors je prends ça. »
L'empereur fixa la couronne dans ses mains, son attitude enjouée s'effaçant pour laisser place à un regard de réflexion calme et nostalgique alors qu'il laissait échapper un long soupir. « Sais-tu qu'une fois que tu atteindras le rang Immortel, tu devras te débarrasser de ton corps physique ? Donc, techniquement parlant, je suis mort. »
Shen Xinye cessa de manipuler la couronne et le fixa, écoutant attentivement chaque mot.
« Cette couronne était mon Artefact Natal », continua l'empereur, son ton portant le poids immense d'innombrables millénaires, « mais elle a été brisée pendant la bataille pour la Volonté du Ciel. Lorsque j'en suis sorti victorieux, j'ai obtenu un véritable Artefact Immortel similaire, et je n'en avais plus besoin. Mais évidemment, je ne pouvais me résoudre à m'en séparer. Elle avait saigné avec moi, combattu avec moi et conquis le monde avec moi. »
Il fit une pause, un sourire mélancolique effleurant ses lèvres. « J'ai donc rassemblé les morceaux brisés et créé neuf artefacts différents avec eux. Cette couronne en est un. Les autres ont été dispersés à travers les royaumes inférieurs et supérieurs au fil du temps. Si tu veux prendre la couronne, tu peux... mais j'ai une requête. S'il te plaît, trouve les autres parties. »
Shen Xinye plongea ses yeux dans les siens et hocha la tête solennellement, sa voix ferme et résolue. « Je le ferai. »
L'empereur resta silencieux un moment, laissant sa promesse s'installer dans la vaste étendue du royaume spatial.
Puis, l'atmosphère sombre vola en éclats alors qu'un sourire brillant et arrogant illumina son visage ridiculement beau.
« Bien ! Maintenant, est-ce tout ce que tu voulais prendre ? »
Shen Xinye hocha la tête sans hésiter. « Oui. »
L'Empereur gloussa, secouant la tête devant son absence totale de cupidité. « Très bien. Cette couronne contient toujours une bibliothèque spirituelle qui renferme certaines de mes techniques et d'autres connaissances, alors tu pourras y jeter un œil quand tu le souhaiteras. »
Soudain, l'espace autour d'eux commença à se fissurer et à se briser comme du verre fragile.
Une lumière dorée brillante déchira le royaume, signalant que l'épreuve de l'héritage était officiellement terminée et que sa conscience était renvoyée dans le monde mortel.
« Ah, le temps est écoulé ! » L'Empereur des Liens prit une pose théâtrale et excessivement dramatique, se couvrant les yeux d'une main comme s'il allait s'évanouir, tandis que ses majestueuses robes d'or et d'argent ondoyaient dramatiquement dans un vent inexistant.
« Adieu, ma charmante successeure ! » annonça-t-il d'une voix tonitruante et théâtrale, ses cheveux blancs flottant sauvagement. « Va de l'avant et choque l'univers ! Répands mon héritage glorieux, conquiers les cieux et, par-dessus tout, n'oublie jamais d'apprécier la vraie beauté ! Si tu rencontres des saintes éblouissantes, dis-leur que le beau Empereur des Liens t'envoie ! Ah, mon propre visage éblouissant va me manquer ! »
L'humeur solennelle de Shen Xinye s'évapora instantanément.
Sa mâchoire se décrocha d'incrédulité, ses sourcils tressaillant violemment alors qu'elle fixait la figure légendaire antique en train de se plaindre de sa propre beauté comme un bambin ayant perdu un jouet.
« Espèce de vieux pervers narcissique ! » hurla-t-elle, sa voix se tendant alors que la lumière dorée enveloppait toute sa vision, l'arrachant à la dimension de poche. « Dégage déjà ! »
Le rire tonitruant et ravi de l'Empereur fut la toute dernière chose qu'elle entendit avant que la dimension ne disparaisse complètement, laissant sa conscience revenir brutalement à la réalité.