Chapitre 379
Shen Xinye apparut de nouveau à l'extérieur, posant le pied sur les anciennes dalles de pierre balayées par le vent de la haute plateforme d'épreuve.
La lumière dorée aveuglante de la dimension de poche s'estompa, la laissant debout sous le crépuscule artificiel et tamisé de l'abîme souterrain.
Cette fois, elle tenait fermement dans ses deux mains une magnifique couronne dorée rayonnante.
La couronne était sculptée dans un métal divin mystérieux et irisé qui scintillait de runes subtiles aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Elle dégageait une aura épaisse et ancienne qui vibrait d'une puissance immense et inflexible, projetant une lumière chaude sur ses robes bleues.
Elle se tourna vers Shen Haoran et sourit, exhibant son trophée avec une fierté enfantine inhabituelle. « Jeune maître, regardez ! C'est un fragment d'artefact impérial ! Il contient également une partie des connaissances fondamentales et des techniques secrètes de cet empereur pervers ! »
Shen Haoran observa son visage radieux, un sourire doux et sincère étirant ses lèvres alors qu'il hochait la tête avec approbation. « Bon travail. Tu le mérites. »
En entendant ses louanges, elle rayonna davantage, ses yeux pétillant comme des joyaux polis sous la faible lumière.
Elle garda la tête haute, rayonnant littéralement de joie pure.
Haoran observa son comportement enjoué et gloussa intérieurement — il était fermement convaincu que si elle avait eu une queue, elle remuerait à une vitesse frénétique et incontrôlable en cet instant.
« Allons-y », dit Haoran d'un ton fluide, se tournant vers le chemin de descente.
« Mn ! » Elle hocha la tête avec empressement, serrant la couronne dorée contre sa poitrine.
Tous deux se retournèrent et décidèrent d'emprunter le chemin flottant, mais avant qu'ils ne puissent poser le pied sur les escaliers de bois suspendus, Haoran s'arrêta soudainement.
Ses yeux dorés se déplacèrent légèrement vers la silhouette froide et immobile du cadavre décapité de Lin Che, gisant près du bord de la plateforme.
Il réfléchit un instant, l'expression pensive.
Ce type n'était pas son ennemi, il voulait simplement qu'on le laisse tranquille. Malheureusement, Haoran n'était pas de cet avis. Si vous n'êtes pas avec lui, alors vous êtes contre lui.
Pourtant, cet homme n'avait rien fait méritant la mort, si ce n'est refuser de le rejoindre.
Le moins qu'il puisse faire était de ne pas laisser son cadavre pourrir ici.
Sur ce, il claqua des doigts d'un geste fluide et désinvolte, et une petite lueur vibrante de la Flamme Suprême Incinératrice d'Or se matérialisa soudain au-dessus de ses doigts.
Le feu doré dansait innocemment, mais la chaleur ambiante qu'il produisait fit se déformer et se distordre violemment l'air environnant.
Il fit claquer son doigt, envoyant l'étincelle dériver vers le cadavre.
Au moment où la flamme dorée toucha le tissu de la chemise en lin déchirée de Lin Che, elle explosa instantanément en une colonne aveuglante et silencieuse de feu blanc.
En moins d'une seconde, le corps, les taches de sang et même le petit tas de terre furent totalement consumés, réduits en cendres au niveau atomique.
Pas la moindre trace de cendre ne resta — seulement une légère rafale de vent qui dispersa la chaleur résiduelle dans l'abîme noir comme de l'encre.
« Allons-y », répéta Haoran, son ton aussi calme que s'il venait simplement de balayer un grain de poussière.
Sur ce, ils descendirent les escaliers suspendus ensemble, leurs bottes produisant des sons rythmés et réguliers sur les planches de bois flottantes.
Après quelques instants, naviguant sans effort sur la pente raide et suspendue, leurs pieds retrouvèrent enfin le sol ferme de la falaise.
Mais à cet instant précis, l'espace juste devant l'arche de pierre ondula soudainement comme la surface d'un étang troublé, se déchirant alors que Su Meilin et Ling Yinchi émergeaient de la distorsion spatiale.
Les deux jeunes filles des Clans Immortels s'arrêtèrent net, leurs yeux s'écarquillant légèrement alors que leurs regards se posaient immédiatement sur la couronne dorée tenue fermement dans les mains de Shen Xinye.
« Merde », lâcha Ling Yinchi avec une légère irritation, son sourire espiègle disparaissant instantanément alors qu'elle se grattait l'arrière de la tête. « Alors tu as déjà récupéré l'héritage central. Quelle perte de temps et d'efforts. »
Shen Xinye secoua légèrement la tête, sa posture détendue et confiante alors qu'elle leur offrait une réponse polie et calme. « Il reste encore beaucoup de trésors là-haut. Des montagnes d'or, des parchemins anciens et des pilules rares. Vous pouvez aller voir par vous-mêmes si vous le souhaitez. »
Ling Yinchi la fixa avec une lueur suspicieuse et sceptique dans ses yeux orange. « Tu as vraiment laissé quelque chose derrière toi ? Comme c'est étonnamment généreux de ta part. »
« Idiote », intervint Su Meilin d'un ton plat, jetant un regard sec et exaspéré à la jeune fille aux cheveux orange à ses côtés. « Même si elle avait voulu tout prendre, elle n'aurait physiquement pas pu. Tu as oublié ? Tous nos anneaux de stockage externes ont été confisqués avant d'entrer dans la zone d'épreuve. Elle ne peut porter que ce qui tient dans ses bras. »
Réalisant la logique de ses paroles, Su Meilin tourna la tête, offrant une révérence respectueuse et polie à Haoran et Shen Xinye.
« Merci d'avoir laissé le reste. »
Sur ce bref remerciement, Su Meilin ne perdit pas une seconde de plus, frappa le sol de ses bottes et commença immédiatement à gravir les escaliers de bois flottants vers la plateforme sommitale.
Ling Yinchi laissa échapper un soupir discret, ajustant son cheongsam orange avant d'offrir un bref signe de tête distrait au duo, puis fit volte-face pour suivre Su Meilin, sa silhouette disparaissant rapidement dans l'escalier vers le vide sombre.
Shen Haoran et Shen Xinye restèrent côte à côte sur le bord de la falaise, observant silencieusement leurs dos jusqu'à ce que les deux jeunes filles disparaissent complètement de leur vue.
Dès qu'ils furent de nouveau seuls, Shen Haoran ne prit pas la peine d'utiliser les chemins lents et sinueux du labyrinthe de grès pour sortir.
Il frappa nonchalamment le sol de pierre ancienne du pied.
*Rumble— !*
Un réseau spatial doré et doux s'étendit sous leurs bottes, liquéfiant le sol de pierre en un vortex de lumière tourbillonnant.
Puis, le sol s'ouvrit et les engloutit en douceur, les transportant directement hors des ruines souterraines.
*
*
*
Pendant ce temps, dans un autre espace d'examen de l'Académie pour les étudiants du Noyau d'Or.
Le ciel de cette dimension de poche était d'une étrange teinte violette terne, projetant de longues ombres meurtries sur un terrain vague accidenté et balayé par le vent, jonché de roches grises brisées.
L'air était épais de l'odeur métallique du sang frais, mêlée à l'odeur âcre du Qi démoniaque en combustion.
Xia Mengyao et Luo Mingye, partenaires pour cette épreuve, se tenaient au centre d'une large clairière, complètement entourées par les cadavres colossaux de bêtes démoniaques du Noyau d'Or.
Il y avait des loups aux écailles d'obsidienne imposants aux têtes tranchées, des ours massifs aux griffes acérées cloués au sol par des filaments translucides de Qi de cithare, et des serpents ailés découpés en segments nets.
Xia Mengyao, ses courts cheveux roux flottant dans le vent sec, rengaina lentement sa longue épée fine avec un *clic* métallique doux.
À ses côtés, Luo Mingye se tenait avec une grâce éthérée et sereine, tenant une ancienne cithare en bois magnifiquement sculptée, bercée délicatement dans ses bras.
Devant elles, un groupe de plusieurs douzaines de serviteurs natifs étaient agenouillés sur le gravier tranchant, inclinant la tête à plusieurs reprises jusqu'à ce que leurs fronts touchent la poussière, les remerciant abondamment.
« Merci, nobles jeunes filles immortelles ! »
« Vous nous avez sauvés d'être dévorés par ces terribles monstres ! »
« Nous construirons des sanctuaires en votre honneur ! Nous prierons pour votre ascension chaque jour ! »
« Ce n'est rien, s'il vous plaît, dépêchez-vous de vous cacher dans les grottes plus loin dans la vallée », dit Xia Mengyao, ses joues prenant une délicate teinte rosée alors qu'elle agitait les mains frénétiquement, se sentant immensément embarrassée.
En vérité, elle ressentait un nœud lourd et inconfortable dans l'estomac.
C'étaient les supérieurs de l'académie qui avaient délibérément rassemblé ces mortels natifs sans défense, les jetant directement dans ce terrain d'épreuve infesté de monstres juste pour servir de cibles vivantes et de scores pour les étudiants.
Elle se sentait profondément mal à l'aise d'être remerciée si chaleureusement alors que l'académie qu'elle représentait était la seule raison pour laquelle ces pauvres gens avaient été mis en danger de mort.
« Merci ! Merci, aimables immortelles ! »
Un serviteur natif, apparemment le chef, sanglota une fois de plus avant de presser les siens de partir.
La foule se précipita vers les collines rocheuses aussi vite que leurs jambes le leur permettaient, cherchant désespérément une grotte sombre et cachée pour se protéger des bêtes errantes.
Xia Mengyao laissa échapper un long soupir las, secouant la tête en observant leurs silhouettes s'éloigner.
Elle tourna ensuite son attention vers le garçon inconscient et blessé gisant sur le gravier taché de sang à côté d'elles.
C'était aussi un étudiant, et même un camarade de classe de la branche extérieure.
Il s'appelait Qing Yan. Dans une classe remplie de génies fiers issus de familles nobles et de clans puissants, il était universellement connu comme le disciple le moins talentueux, le plus timide et le plus faible de leur promotion.
Il possédait une fondation médiocre et imparfaite comparée aux autres, car contrairement aux autres étudiants qui étaient des génies de leurs sectes ou clans, il était en réalité un serviteur natif qui avait eu de la chance et avait été invité à rejoindre l'académie.
Il était censé être le partenaire assigné au hasard à Xu Xiansu pour cette épreuve, mais en le voyant gisant ici seul dans une mare de son propre sang, à moitié dévoré par un loup démoniaque avant que Xia Mengyao et Luo Mingye n'interviennent pour le tuer, Xia Mengyao pouvait déjà deviner ce qui s'était passé.
Xu Xiansu l'avait abandonné à son sort dès qu'elles avaient franchi le portail, le laissant derrière comme un poids mort pour aller chasser ses cibles seule.
Eh bien, Xu Xiansu avait toujours été une solitaire distante et froide qui méprisait quiconque ne faisait pas partie de son cercle, donc Xia Mengyao n'aurait vraiment pas dû être surprise par ses actions.
Xia Mengyao se tourna vers son amie à la voix douce. « Mingye, peux-tu le soigner ? Il a reçu un coup violent à la poitrine et ses méridiens internes sont complètement désordonnés. »
Luo Mingye hocha doucement la tête, ses doigts pâles et délicats survolant les cordes de soie de sa cithare.
Elle s'assit en tailleur sur un rocher plat, posa l'instrument sur ses genoux et commença à jouer une mélodie relaxante et harmonieuse.
D'un léger mouvement, des vagues vertes et apaisantes d'énergie spirituelle vitale se matérialisèrent dans l'air, dérivant comme des papillons d'émeraude luisants vers le jeune blessé.
La musique résonna avec son dantian fracturé, faisant en sorte que les blessures visibles de Qing Yan — les marques de griffes profondes sur sa poitrine et les ecchymoses violet foncé sur ses bras — se referment et guérissent à une vitesse visible à l'œil nu.
Alors que la dernière note apaisante résonnait et s'estompait dans le terrain vague silencieux, sa respiration se stabilisa, ses paupières tremblèrent violemment et il ouvrit lentement les yeux.
Le soleil violet brillant suspendu dans le ciel semblait douloureusement vif pour ses yeux alors qu'il luttait pour les ouvrir, plissant les yeux contre l'éblouissement.
Mais alors, lorsqu'il ouvrit pleinement les yeux et vit l'étrange ciel extraterrestre au-dessus, il se redressa soudainement, se tenant la tête, et ne put s'empêcher de jurer bruyamment à pleins poumons.
« Putain ! Est-ce que ces bâtards m'ont encore laissé dormir dehors sur le trottoir ?! » rugit-il avec un accent aigu, étonnamment fort et totalement grossier. « Je savais putain que je n'aurais pas dû aller boire avec ces types de la fraternité après les examens ! Ma tête donne l'impression d'une putain de gueule de bois venue de l'enfer ! »
Xia Mengyao et Luo Mingye clignèrent des yeux simultanément, leurs expressions se figeant alors qu'elles le fixaient, l'air complètement stupéfaites et totalement déconcertées.
Dans leurs souvenirs, Qing Yan était un garçon pitoyablement timide, bégayant, qui ne pouvait même pas regarder un instructeur dans les yeux, dont la voix était généralement aussi douce et calme qu'un moustique, et qui tremblait de terreur chaque fois que quelqu'un haussait le ton devant lui.
Maintenant, il était là, assis dans la poussière, agitant les bras et criant des jurons bizarres et profanes avec un volume absolument éhonté !
« L'attaque du loup démoniaque l'a-t-elle frappé trop fort à la tête ? A-t-il perdu la raison à cause du traumatisme ? » se demanda Xia Mengyao, sa main retournant instinctivement vers le pommeau de son épée.
Qing Yan s'assit correctement, se frottant les tempes douloureuses, et regarda enfin son environnement immédiat.
Ses yeux s'écarquillèrent immédiatement à la taille de soucoupes devant la vue terrifiante de plusieurs cadavres de bêtes démoniaques colossales, de la taille d'une montagne, gisant dans des mares de sang noir autour de lui.
« Putain de merde ! » hurla-t-il, sa voix se brisant violemment alors qu'il reculait dans la poussière, donnant des coups de pied comme un crabe paniqué. « C'est quoi ce bordel ?! Est-ce que j'ai erré sur le plateau de tournage d'un film de xianxia à petit budget ?! Où sont les écrans verts ?! Où sont les câbles de sécurité ?! Est-ce qu'ils utilisent des choses aussi réalistes dans les films maintenant !? »
Il balaya violemment la tête vers la gauche, et ses yeux se posèrent directement sur Xia Mengyao et Luo Mingye, qui se tenaient à proximité, le fixant comme s'il avait fait pousser une deuxième tête.
En voyant deux jeunes filles éthérées à couper le souffle, vêtues de robes fluides immaculées de style ancien, l'une tenant une épée scintillante et l'autre une cithare de jade rayonnante, sa mâchoire se décrocha complètement, un filet de bave s'échappant presque du coin de sa bouche.
« Putain... est-ce que je suis au paradis ? » lâcha-t-il à voix haute, les yeux écarquillés par un choc absolu et incontrôlé. « Est-ce que l'alcool a empoisonné mon foie et m'a tué ?! Est-ce ma récompense ?! »
Juste à ce moment-là, droit devant son champ de vision, un écran bleu translucide et brillant se matérialisa de nulle part, accompagné d'un carillon électronique aigu qui résonna directement dans son esprit :
[Ding !]