Chapitre 372
Shen Haoran et Shen Xinye ouvrirent les yeux et se retrouvèrent dans une cité faite de grès.
La distorsion spatiale ambiante provenant de l'entrée dissimulée s'estompa, les laissant debout sur un balcon de grès surélevé qui surplombait le labyrinthe souterrain.
Le crépuscule artificiel et étrange projetait de longues ombres violettes sur les toits anciens.
Au loin, les rugissements étouffés de bêtes spirituelles résonnaient dans les avenues sinueuses, mais autour d'eux, l'air était immobile et lourd de poussière ancienne.
« Jeune maître, devons-nous nous presser ? » demanda Shen Xinye, sa voix tendue par la préparation. « Ce Lin Che ne doit probablement pas être allé bien loin. »
Elle ajusta immédiatement sa posture, scrutant les rues en contrebas pour tracer un chemin vers le quartier central.
Elle supposait qu'ils allaient traverser la ville en ligne droite, se frayer un chemin à travers les bêtes errantes et traquer le Lin Che blessé avant qu'il ne puisse atteindre les trésors du noyau.
Haoran se tourna vers elle, ses yeux dorés la fixant avec un regard doux, mais résolu. « Xinye, passe cette épreuve. »
Shen Xinye cligna des yeux, ses grands yeux écarquillés par une soudaine confusion. « Jeune maître ? Mais je... »
« Si tu m'accompagnes en prenant le raccourci, tes qualifications pour l'héritage seront révoquées », expliqua calmement Haoran, interrompant ses doutes. « Les formations d'épreuve de cette cité surveillent strictement les sauts spatiaux. Alors, passe ces épreuves correctement et empare-toi de l'héritage. Cependant... »
L'expression de Shen Haoran devint étrange, comme s'il venait de découvrir une information si ridicule qu'elle aurait dû être impossible, et pourtant, elle ne l'était pas.
Son sourcil tressaillit légèrement, et un regard fugace, inhabituel, d'incrédulité pure traversa son visage.
« L'Empereur à qui appartient cet héritage est plutôt... unique », dit Haoran, sa joue tressaillant alors qu'il luttait pour conserver sa dignité habituelle.
Lorsque Ye Hongyan lui avait parlé des antécédents classifiés de cette figure Suprême et de la nature de son héritage à l'académie, il avait sincèrement cru qu'elle se moquait de lui, inventant une histoire ridicule pour le taquiner, et il l'avait punie en conséquence durant leurs moments privés.
Ce n'est que lorsque Ye Hongyan lui fournit des preuves historiques indiscutables, des registres de parchemins anciens et des copies de décrets impériaux scellés provenant des coffres les plus profonds de l'académie, que Haoran fut contraint de le croire.
Shen Xinye semblait totalement confuse, penchant légèrement la tête. « Unique ? Comment ça ? »
Haoran soupira doucement et tendit la main dans le vide.
Sa main pénétra dans la poche spatiale stockée à l'intérieur de son âme — le monde sans limites connu sous le nom de Protocole Genesis.
Avec une légère ondulation de lumière dorée, il retira un morceau de parchemin ancien et usé qui semblait avoir été préservé par une magie spatiale suprême.
C'est exact. Il venait de réaliser qu'il pouvait utiliser son monde pour stocker ses affaires sans avoir besoin d'un anneau de stockage.
Et puisque les Jardins Suspendus de Babylone se trouvaient à l'intérieur de son monde, il lui était possible d'accéder à leur armurerie, puis de projeter ces armes vers l'extérieur comme s'il tirait une pluie de balles.
Il baptisa cela... la Porte de Babylone.
Mais là n'était pas la question.
Il lui tendit le morceau de parchemin.
Shen Xinye prit le papier à deux mains, leva les yeux vers lui avec une expression déconcertée, puis reporta son regard sur le papier et commença à lire l'encre rouge sombre gravée sur sa surface.
[L'Empereur des Liens Éhontés, la Grande Menace du Monde de la Cultivation]
Elle cligna des yeux. « Ceci... Qu'est-ce que c'est ? »
« Continue de lire », dit Haoran en se massant les tempes.
Et elle le fit.
Plus elle lisait, plus elle avait l'impression que rien de tout cela n'était réel, comme si quelqu'un avait écrit un roman satirique absurde et dépravé et le lui avait remis comme un document historique.
Cet ancien empereur, connu à travers l'histoire comme la grande menace inéluctable du monde de la cultivation, était une puissance suprême dont l'Artefact Natal n'était ni une épée, ni une lance, ni un chaudron céleste, mais une corde divine inflexible.
Il avait maîtrisé l'art suprême de la constriction spatiale et utilisait cet artefact pour ligoter tous ses adversaires — indépendamment de leur statut, de leur puissance ou de leur origine — de manière très détaillée, complexe et sensuellement élaborée, les laissant suspendus nus au sommet de hautes montagnes ou aux portes des palais, à la vue du monde entier.
À cette époque lointaine, les jeunes filles célestes et les saintes révérées des sectes de haut rang n'osaient même plus sortir de leurs domaines ancestraux, refusant de quitter leurs réseaux de montagnes protecteurs par pure terreur de le croiser sur la route.
Le document détaillait plusieurs de ses crimes les plus célèbres et absurdes :
Il avait autrefois infiltré la grande assemblée du Palais de Glace des Neuf Cieux, ligoté la Sainte Matriarche et ses douze aînées suprêmes ensemble dans une toile d'araignée massive et flottante de cordes rouges lumineuses, et les avait laissées suspendues au-dessus de la place principale de la ville pendant trois jours tandis qu'il buvait leur légendaire vin spirituel millénaire.
À une autre occasion, lorsqu'un jeune maître fier et arrogant d'un Clan Immortel l'avait défié en duel pour l'honneur des hauts royaumes, l'Empereur des Liens n'avait même pas dégainé d'épée.
Il avait simplement fait claquer son poignet, dépouillé le jeune maître de son armure divine, lié ses membres derrière son dos dans une formation humiliante de « nœud de tortue », et l'avait suspendu à la plus haute flèche du château ancestral de sa propre famille, avec une pancarte lumineuse indiquant : « Vaincu par l'Art de la Contrainte ».
Il avait même pris en embuscade un grand défilé de trente-deux carrosses impériaux tirés par des dragons, ligotant toute la garde royale dans un réseau synchronisé et entrelacé de cordes qui ressemblait à une pièce d'art de rue obscène et flottante, laissant toute la cour complètement impuissante et profondément traumatisée.
Même les impitoyables et sanguinaires cultivateurs démoniaques du Monde du Nether niaient officiellement toute affiliation avec cet empereur, publiant une déclaration publique commune affirmant que même eux avaient des Standards, et que ses méthodes étaient bien trop dépravées, honteuses et chaotiques, même pour les forces des ténèbres.
« Ceci... ceci... Ceci ne peut pas être réel ! »
Les mains de Shen Xinye se mirent à trembler violemment, son visage se couvrant d'un cramoisi brûlant qui atteignit le bout de ses oreilles.
Elle regarda Haoran avec des yeux horrifiés et larmoyants, serrant le parchemin contre sa poitrine comme s'il s'agissait d'une vipère venimeuse.
« J-Jeune maître, vous... vous voulez que j'hérite de l'héritage de ce pervers ?! Jeune maître, si vous pensez que je suis inadéquate... si vous pensez que je suis inutile et un fardeau pour vous, dites-le moi directement ! Pourquoi m'humilier ainsi ?! »
Rien qu'à imaginer le jour horrible et cauchemardesque où elle serait connue dans tout l'Empire Tian Yuan comme la *Grande Menace du Monde de la Cultivation* à cause de ses compétences divines inégalées en matière de cordes, son corps tout entier frissonnait de dégoût pur et simple.
Shen Haoran poussa un long soupir, agitant la main de manière défensive. « Je ne veux rien dire de mal par là, Xinye. Je n'essaie pas de t'humilier. Continue simplement de lire jusqu'à la section finale. »
Shen Xinye sentit des larmes d'humiliation absolue menacer de couler, sa lèvre inférieure tremblant, mais par obéissance absolue envers lui, elle força son regard à redescendre sur le parchemin.
Elle lut le paragraphe final, et alors que les mots s'imprimaient dans son esprit, sa mâchoire se décrocha si largement qu'elle manqua de s'évanouir sous le choc.
« Impossible ! » Elle secoua la tête dans un déni complet et frénétique, la voix brisée. « Comment ce pervers a-t-il pu porter avec succès la Volonté du Ciel et atteindre l'Immortalité ?! Je ne l'accepte pas ! Je ne l'accepte pas ! »
Le dernier registre historique le confirmait : malgré ses méthodes totalement absurdes, éhontées et perverses, l'Empereur des Liens possédait une force de combat absolue et inégalée.
Il avait vaincu chaque génie de son époque, écrasé toute opposition, porté avec succès la Volonté du Ciel et brisé le vide pour atteindre le Royaume Immortel, laissant derrière lui un héritage invincible et inébranlable.
Shen Haoran ne voulait pas non plus accepter cette réalité.
Il pouvait comprendre et accepter que ces cultivateurs duelle ou ces ascètes coupant leurs émotions atteignent l'immortalité ; après tout, aussi dépravées ou étranges soient-elles, il s'agissait de voies de cultivation établies et légitimes, reconnues par les écritures anciennes.
Mais cet Empereur des Liens avait cultivé le Dao absolu de l'Invincibilité, pas le Dao des Liens ou le Dao des Contraintes.
En d'autres termes, il ne ligotait pas les gens dans des liens complexes et humiliants pour prouver son dao ou briser un blocage mental ; il le faisait purement par amour du jeu !
Il appréciait sincèrement l'art de la chose !
« Très bien, c'est décidé. Tu y vas », dit Haoran fermement, refusant de débattre davantage sur le sujet.
Avant qu'elle ne puisse protester ou pleurer, il fit un pas en avant et poussa légèrement Shen Xinye vers le centre du balcon.
Au moment où ses pieds touchèrent la pierre runique spécifique sur le sol, l'ancien mécanisme d'épreuve s'activa.
Le sol, directement sous les pieds de Haoran, s'ouvrit soudainement sur un vide spatial sombre et tourbillonnant, et il tomba instantanément, disparaissant de la vue.
« Jeune maître !? » hurla Shen Xinye, sa main tendant frénétiquement vers le sol qui se refermait, ses doigts effleurant le vide.
*Clic.*
Les dalles de pierre se scellèrent avec un bruit sourd et définitif, la laissant complètement seule sur le balcon de grès silencieux, surplombant la vaste cité périlleuse.
« ...hic...hic... » Shen Xinye s'effondra sur ses genoux, en pleurs.
Comment elle, une jeune noble distinguée et convenable, pourrait-elle être reconnue comme la grande menace dans le futur ?
Comment pourrait-elle permettre cela ?
Les livres d'histoire écriraient-ils qu'elle était quelqu'un qui aimait déshabiller les gens et les ligoter ?
Même si elle ne le faisait pas elle-même, une fois qu'elle aurait hérité de son héritage, elle serait définitivement associée à lui, et sa réputation serait ruinée !
Elle ne peut pas accepter cela !
Elle se leva, essuya ses larmes et fixa la cité avec des yeux débordants de détermination.
Si elle doit hériter de son héritage, alors elle s'assurera d'effacer toute trace de ses actes dans l'histoire, afin que son nom ne soit pas associé au sien !
Dès maintenant, ce sera son objectif !
*
*
*
En bas, bien en dessous des fondations de la cité de grès, Haoran atterrit sans effort sur ses pieds à l'intérieur d'un long couloir sombre, éclairé seulement par des torches murales éparses et vacillantes qui projetaient des ombres étranges le long des murs de pierre anciens.
Il ajusta ses robes, époussetant une poussière inexistante, et leva les yeux vers le plafond.
Cette fois, son visage était complètement sérieux, l'amusement persistant et l'expression déconcertée ayant totalement disparu de ses traits.
Bien que cet ancien Empereur semblât totalement inconvenant et que sa réputation historique fût un désastre complet, Haoran connaissait la vérité plus profonde derrière l'épreuve.
Le cœur de cet héritage ne consistait pas réellement à apprendre des techniques de cordes éhontées... d'accord, peut-être y en a-t-il quelques-unes... non, il y en a beaucoup, mais le cœur de cette épreuve est d'apprendre à « se libérer de ses liens ».
Tout le monde est lié par quelque chose : la peur, le regret, la fierté, etc. Cette épreuve fera en sorte que ceux qui la subissent se libèrent de ces contraintes.
Shen Xinye avait toujours souffert d'une insécurité profonde et silencieuse.
Malgré son immense talent, sa lignée et sa beauté, elle se considérait constamment comme inadéquate lorsqu'elle se tenait à ses côtés.
Elle était trop prudente, avait peur de faire des erreurs et retenait constamment son véritable potentiel par peur d'être un fardeau.
Pour surmonter ce blocage dans son cœur, elle avait besoin d'une épreuve qui la forcerait à sortir complètement de sa zone de confort — une épreuve qui exigeait un contrôle absolu sur son environnement, ses adversaires et son propre esprit, la forçant à affirmer son autorité sans hésitation ni peur du jugement.
Cet héritage absurde et invincible était, en réalité, le creuset le plus parfaitement adapté pour qu'elle brise ses chaînes internes, retrouve sa confiance en soi absolue et réalise sa véritable valeur en tant qu'élite du clan Shen.
Haoran tourna le dos au plafond scellé, ses bottes claquant doucement contre le sol en pierre froide alors qu'il commençait à marcher dans le couloir sombre.
« Ne me déçois pas, Xinye », murmura-t-il doucement dans l'obscurité, sa voix portant une foi inébranlable en son potentiel alors qu'il s'enfonçait dans les raccourcis cachés des ruines antiques.
Pour l'instant, il avait un protagoniste plutôt fuyant à gérer.