Chapitre 371
« Que voulez-vous ? »
« Yo, Haoran. » Ling Yinchi leva la main en lui adressant un sourire.
Son cheongsam orange était encore légèrement maculé de poussière et de fluides de vers de terre, mais elle se tenait avec une aisance presque nonchalante, lui faisant signe comme s'ils étaient de vieux amis d'enfance se croisant par hasard sur une place de marché animée, et non des concurrents dans une épreuve de survie impériale retransmise et à haut risque.
Haoran fronça les sourcils. La vue de son attitude désinvolte ne fit que l'irriter légèrement. « Si vous n'avez rien à dire, alors partez. »
Son ton était froid, tranchant, et fendit l'air du désert comme une lame dégainée.
À ses côtés, Shen Xinye bougea imperceptiblement, sa main tressaillant, prête à réagir si l'une des deux femmes tentait la moindre folie.
« Shen Haoran », dit Su Meilin en faisant un pas en avant pour détourner son attention de sa compagne excentrique. Sa voix était stable, comme une eau dormante, et ses yeux bleu profond plongèrent directement dans les siens. « Est-il possible pour nous d'entrer dans cet endroit ? »
Haoran la fixa, ses yeux dorés se plissant légèrement tandis qu'il observait son visage.
Des souvenirs enfouis au plus profond de son esprit refirent surface alors qu'il se rappelait vaguement d'elle durant leur jeunesse, à l'époque où les Neuf Clans Immortels organisaient régulièrement de grands banquets extravagants pour présenter officiellement leurs jeunes héritiers et se vanter de leurs talents respectifs devant le reste du monde.
Il se souvint d'avoir vu une jeune fille calme et polie se tenir derrière les patriarches du clan Su lors de ces rassemblements formels.
Cependant, peu après cette période, des rumeurs avaient circulé selon lesquelles elle avait mystérieusement disparu, et Haoran n'avait plus jamais entendu parler d'elle depuis.
Sans compter qu'il ne s'intéressait pas vraiment à elle.
L'ascension et la chute des héritiers des autres clans ne signifiaient rien pour ses ambitions personnelles.
Si Shen Xinye n'avait pas mentionné son nom et ses antécédents lors de leur traversée du désert un peu plus tôt, il aurait probablement complètement oublié l'existence même de cette femme.
À cet instant, alors qu'il continuait de regarder Su Meilin et Ling Yinchi, ses yeux vacillèrent soudainement dans une lumière arc-en-ciel brillante et tourbillonnante, avant de reprendre rapidement leur couleur dorée originelle.
Ling Yinchi fronça les sourcils et changea inconsciemment de posture, sentant comme si Haoran l'avait mise à nu et découvert tous ses secrets.
C'était légèrement déstabilisant.
Haoran fronça les sourcils intérieurement.
« Comme prévu, cette Su Meilin est une héroïne. »
L'épaisse chance karmique condensée aux six couleurs entourant son âme la marquait clairement comme une figure féminine clé liée à un enfant du ciel favorisé par le destin.
Cependant, ce qui le surprit fut la faible aura, identique, tissée dans l'âme de la femme aux cheveux orange à ses côtés.
« Je ne m'attendais pas à ce que Ling Yinchi en soit une aussi. »
Deux héroïnes distinctes se tenant ensemble au milieu d'une épreuve dans le désert.
Toutefois, comme leur protagoniste n'était pas encore présent avec elles, Haoran s'en moquait éperdument.
Sans protagoniste à proximité pour déclencher des événements karmiques chaotiques ou des miracles altérant la fortune, elles n'étaient que deux cultivatrices talentueuses issues de clans puissants.
Elles ne représentaient aucune menace pour ses plans.
« Faites ce que vous voulez. Ne vous mettez juste pas en travers de notre chemin », dit Haoran platement, les congédiant sans autre forme de procès.
Sur ce, il saisit fermement Shen Xinye par la taille, l'attirant contre lui, et fit volte-face pour franchir l'arche sombre et massive du temple de grès, disparaissant dans l'intérieur antique.
« Oh là là », soupira Ling Yinchi en posant une main sur sa hanche et en se grattant l'arrière de la tête de l'autre main tout en regardant les deux disparaître dans l'obscurité. « Je ne supporte vraiment pas les hommes qui ne sont pas éblouis par ma beauté. Il n'a même pas jeté un coup d'œil à mes jambes ! »
Su Meilin tourna la tête vers elle, la fixant avec un dégoût non dissimulé. « Peux-tu agir convenablement ? Tes paroles et tes actes sont totalement indignes d'une héritière d'un Clan Immortel. Tu couvres le clan Ling d'une honte absolue. »
Ling Yinchi lui adressa un sourire étrange, ses yeux orange brillant d'une lueur surnaturelle qui fit passer un léger frisson dans l'air. « Comme je l'ai dit, je ne pense pas que cela te regarde, n'est-ce pas ? »
Elle fit un pas lent et délibéré en avant, réduisant la distance entre elles jusqu'à ce que son visage ne soit qu'à quelques centimètres de celui de Su Meilin.
Sa voix tomba dans un murmure intime et terrifiant qui vibrait d'une subtile énergie spirituelle.
« D'ailleurs, quand il s'agit de couvrir son clan de honte... n'es-tu pas exactement pareille ? Après tout, tu es bien tombée amoureuse d'un bâtard du royaume inférieur. »
Les yeux de Su Meilin s'écarquillèrent sous le choc soudain et absolu. Sa peau pâle devint encore plus livide tandis que son souffle se coupait. « Comment as-tu... »
Elle ne put terminer sa phrase, réalisant soudain la vérité derrière cette révélation.
Le clan Ling était universellement connu dans tout l'empire pour sa force mentale et spirituelle terrifiante, à tel point qu'ils étaient réputés pour produire les plus grands Devins et voyants du monde entier.
La fondation de leur âme était anormalement dense, leur conférant des capacités sensorielles qui transcendaient de loin celles des cultivateurs ordinaires.
Même les membres ordinaires de leur clan pouvaient lire les changements émotionnels subtils, percevoir les pensées superficielles et même voir directement à travers les souvenirs les plus intimes d'une personne si sa garde était baissée.
Les membres les plus habiles du clan Ling pouvaient même manipuler directement l'esprit d'autrui, réécrire leurs perceptions et altérer définitivement leurs souvenirs sans laisser la moindre trace.
C'était précisément pour cette raison que la plupart des gens évitaient d'interagir avec eux dans les cadres sociaux.
C'était aussi la raison pour laquelle le clan Ling n'aimait généralement pas interagir avec les étrangers, car ressentir constamment l'avidité, la luxure, l'envie et les diverses émotions négatives des autres était mentalement épuisant pour eux.
Su Meilin fit un pas rapide en arrière, ses yeux bleus se plissant en fentes acérées tandis que son énergie spirituelle flamboyait autour de son corps pour sceller son esprit contre toute intrusion supplémentaire. « Vous, les membres du clan Ling, êtes vraiment pénibles. »
« Allons, allons, n'insulte pas mon clan », dit Ling Yinchi en se penchant en arrière et en agitant un doigt de manière ludique dans l'air, son aura étrange s'évaporant instantanément pour laisser place à son attitude désinvolte habituelle. « Si l'on parle de qui est le plus pénible, c'est certainement le clan Gu, n'est-ce pas ? Ces fous furieux ne pouvaient pas rester une décennie sans déchaîner des malédictions anciennes et des pestes toxiques pour semer le chaos total dans le monde. »
Su Meilin resta silencieuse un moment, ses épaules tendues se relâchant légèrement, bien qu'elle fût intérieurement d'accord avec cette affirmation.
Le clan Gu était universellement détesté ; leurs méthodes sombres, leur obsession pour les passés anciens enfouis et leur tendance à libérer des démons ou des malédictions ancestrales faisaient d'eux des monstres imprévisibles que même les autres Clans Immortels préféraient éviter.
« Quoi qu'il en soit, tu veux voir ce qu'il y a à l'intérieur aussi, n'est-ce pas ? » demanda Ling Yinchi en reportant son regard vers l'entrée imposante des ruines antiques. « Entrons. Je suis curieuse de voir cet endroit. »
« Mn », acquiesça Su Meilin, son air froid et composé revenant complètement. « Procédons. »
Elle marqua une brève pause, regardant par-dessus son épaule vers les dunes de sable lointaines où les étudiants masculins qui avaient accompagné Ling Yinchi plus tôt étaient toujours enterrés ou inconscients.
« Et tes jouets ? Vas-tu les laisser derrière pour qu'ils meurent dans le sable ? »
Ling Yinchi ne prit même pas la peine de tourner la tête, agitant simplement sa main fine avec dédain par-dessus son épaule alors qu'elle faisait son premier pas vers le temple.
« Laisse-les. Ce sont tous des hommes adultes avec des bases de cultivation ; ils peuvent se débrouiller seuls. »
Avec ce renvoi froid et indifférent, elle franchit le seuil et pénétra dans le temple de grès sombre.
Su Meilin resta seule dans l'air calme du désert pendant quelques instants, ses yeux s'attardant sur les sables mouvants, avant de laisser échapper un soupir léger et de lui emboîter le pas, s'enfonçant dans les ombres des ruines antiques.
*
*
*
*Toux ! Toux !*
Lin Che s'effondra lourdement contre le mur de pierre en ruine, cuit par le soleil, d'une ruelle étroite, sa respiration saccadée et superficielle.
Du sang, sombre et épais, suintait à travers sa chemise en lin déchirée là où l'une des balles d'intention d'épée argentée de Shen Haoran avait proprement creusé son épaule.
Même avec son impressionnant taux de récupération de l'Ascension Spirituelle, l'intention d'épée résiduelle persistant dans la plaie agissait comme des lames microscopiques et rongeantes, résistant activement aux tentatives de son corps pour sceller la chair.
Il agrippa son épaule blessée, ses doigts tremblant, tandis que ses poumons brûlaient comme s'il inhalait du cuivre en fusion.
Plus tôt, au moment où il était entré dans le temple, il s'était immédiatement retrouvé au milieu d'une ville massive faite de grès.
Il s'attendait honnêtement à une disposition de tombeau traditionnelle — une série de couloirs linéaires, des chambres funéraires poussiéreuses et des pièges à plaques de pression évidents — mais Lin Che avait trébuché à travers la barrière spatiale pour atterrir directement dans une métropole souterraine antique enfouie sous le sol du désert.
Des bâtiments de grès imposants, de larges avenues, des rues latérales tortueuses et des aqueducs vertigineux s'étendaient à l'infini sous un ciel artificiel étrange, teinté d'un crépuscule violet tourbillonnant.
C'était une cité grandiose et morte.
Et c'était un cauchemar.
La ville entière agissait comme un labyrinthe, avec d'innombrables bêtes éparpillées qui pourchassaient tout ce qu'elles voyaient.
L'air à l'intérieur de la métropole bourdonnait d'une pression ancienne et oppressive.
Des rugissements, des cris à glacer le sang et le bruit sourd de pattes gigantesques résonnaient de toutes parts.
Des bêtes démoniaques de haut niveau — des êtres qui avaient été capturés, élevés et laissés errer dans cette ruine souterraine par les fondateurs de l'académie — traquaient les avenues désertes.
Des panthères de l'ombre aux multiples yeux se faufilant dans les ruelles aux gargouilles massives aux écailles de pierre perchées sur les toits de grès, l'endroit était un hachoir à viande pour les invités indésirables.
Pire encore, le vol et les autres techniques de déplacement étaient totalement interdits.
Au moment où Lin Che avait tenté de canaliser son Qi de l'Ascension Spirituelle pour flotter au-dessus des toits et inspecter le terrain, un poids invisible et écrasant s'était abattu sur ses épaules comme une montagne tombant du ciel.
Toute tentative de défier la gravité, de bondir au-delà des limites humaines ou d'utiliser des techniques de déplacement spatial de haut niveau déclenchait instantanément une formation de gravité lourde qui écrasait le contrevenant directement sur les rues de pierre, le laissant vulnérable aux bêtes errantes.
Il n'avait eu d'autre choix que de compter sur ses propres jambes, se faufilant dans des ruelles sombres et se glissant derrière des piliers en décomposition comme un fugitif.
Il n'avait même pas eu le temps de soigner ses blessures, craignant que Haoran ne les rattrape immédiatement, et ne s'autorisait à se détendre que maintenant qu'il réalisait que Haoran ne le suivait pas encore.
Il n'apparaissait même pas encore sur la carte.
Heureusement, grâce à la carte du système, il avait évité les bêtes et avait déjà atteint la moitié de cette ville labyrinthique.
À cet instant, il fixa la mini-carte bleue translucide et lumineuse qui flottait dans son champ de vision, visible uniquement pour ses yeux.
Des points rouges, représentant les bêtes errantes et les pièges spatiaux cachés, se déplaçaient continuellement sur la grille.
Une ligne dorée pulsante traçait un chemin sûr et complexe à travers la grille urbaine, le guidant dans les ruelles labyrinthiques tout en évitant les denses patrouilles de prédateurs suprêmes.
« Bon sang... Ce Shen Haoran est tout simplement fou. Comment peut-il être aussi fort ?! » jura-t-il entre ses dents, crachant une petite bouchée de sang sur le sol poussiéreux.
Ses yeux brûlaient d'un mélange de terreur persistante, de frustration intense et d'indignation profonde.
Il était un transmigrateur ! Il possédait un système de connexion ! Il était un cultivateur secret de l'Ascension Spirituelle de 1er stade !
Pourtant, lors d'un affrontement bref et à sens unique qui avait duré moins de deux minutes, un jeune de la même génération avait traité ses artefacts défensifs ultimes comme du verre et avait brisé son Avatar Spirituel de 300 mètres d'un geste désinvolte.
L'écart immense en termes de capacité brute glaçait le sang de Lin Che.
Shen Haoran n'avait même pas dégainé d'arme appropriée ; il avait simplement pointé un doigt et avait failli mettre fin à sa vie.
« Système, cette récompense de connexion a intérêt à en valoir la peine », murmura Lin Che en se tenant la poitrine alors qu'il sentait son Qi interne stabiliser progressivement la douleur lancinante dans son épaule. « Je viens d'exposer ma véritable force, de ruiner ma vie paisible de fainéant et d'être traqué par un monstre d'un Clan Immortel. Si cet héritage de l'Empereur Suprême s'avère être une pilule médiocre de bas étage ou une épée brisée, je vais perdre la tête. »
[Hôte, ne vous inquiétez jamais. Ce point de connexion est le meilleur jusqu'à présent, et vous pouvez certainement obtenir quelque chose de grandiose], répondit la voix monotone du système dans son esprit. [Il est même possible que votre cultivation saute directement au royaume de la Renaissance du Nirvana ou du Saint Profond.]
« Est-ce vrai... » murmura Lin Che, une lueur vive et ambitieuse revenant dans ses yeux fatigués.
S'il pouvait atteindre le royaume du Saint, non, même celui de la Renaissance du Nirvana ici, il subirait une transformation physique et spirituelle totale.
Son corps serait reforgé dans des flammes divines, lui conférant la force de vraiment tenir tête aux génies monstrueux des hauts royaumes.
Il pourrait même être capable d'effacer l'humiliation qu'il avait subie aux mains du jeune maître du clan Shen.
Il prit une profonde inspiration, décollant son dos du mur de pierre rugueux.
Il essuya le sang séché sur sa mâchoire, lissa ses robes déchirées et couvertes de poussière, et dit : « Système, donne-moi mes potions de soin. »
À cet instant, une petite fiole contenant un liquide rouge apparut dans sa paume.
Sans hésiter, il l'ouvrit et en but le contenu, et en un instant, toutes les blessures sur son corps guérirent !
Maintenant, avec son corps entièrement rétabli, son cœur se durcit de détermination.
Battre en retraite ne signifie que la mort certaine. Il doit continuer, à moins qu'il n'y ait une chance de survie.
Les yeux fixés sur le marqueur pulsant de sa carte système, il sortit de l'ombre de la ruelle et décida de continuer une fois de plus, disparaissant dans le labyrinthe silencieux et traître de la ville de grès.