Chapitre 367
En cet instant, dans la dimension de l'épreuve.
Shen Haoran et Shen Xinye se retrouvèrent au milieu d'un vaste désert.
La distorsion spatiale provoquée par le réseau de téléportation se dissipa avec un léger craquement cristallin, laissant place à un silence lourd et étouffant.
À perte de vue, des dunes monumentales de sable pâle, teinté de pourpre, s'étendaient à l'infini sous un soleil brûlant et impitoyable, suspendu dans le ciel comme une pièce de monnaie en fusion.
Des vagues de chaleur s'élevaient de la terre desséchée en rubans épais et scintillants, déformant l'horizon et transformant le paysage lointain en un mirage flou et mouvant.
Il n'y avait pas de vent, et pourtant, les grains de sable semblaient danser d'eux-mêmes, murmurant un avertissement silencieux à tout étranger assez fou pour s'aventurer sur ce territoire interdit.
« Hmm. » Haoran jeta un regard autour de lui, ses yeux dorés balayant nonchalamment l'étendue désolée.
Il ne semblait nullement incommodé par la chaleur torride ou l'atmosphère oppressante.
Il ajusta ses manches impeccables, totalement exemptes de poussière. « Cet endroit, hein... Sois prudente, Xinye. Ce désert est rempli de vers de terre géants qui adorent dévorer les gens depuis le sol. »
Shen Xinye hocha la tête, son expression passant immédiatement à une vigilance absolue.
Sa main se crispa, ses robes bleues claquant légèrement tandis que son Qi commençait à circuler, créant une fine barrière rafraîchissante autour de son corps pour repousser la chaleur ambiante.
« Je comprends, jeune maître », répondit-elle doucement.
Elle fit un demi-pas vers lui, ses grands yeux intelligents scrutant les sables mouvants sous leurs bottes avant de reprendre la parole.
« Au fait, jeune maître, j'ai fait des recherches approfondies sur les personnes susceptibles de constituer une menace pour nous. Cependant, je ne me suis concentrée que sur nos camarades de classe, car je n'ai pas eu assez de temps pour étudier les autres classes. »
« C'est vrai ? » fredonna Haoran en faisant un pas en avant, ses mouvements parfaitement détendus, comme s'il se promenait tranquillement dans un jardin privé plutôt que dans une zone d'épreuve primordiale périlleuse. « Dis-moi tout. »
En vérité, il se fichait éperdument de ses camarades, raison pour laquelle il ne savait presque rien d'eux.
Pour quelqu'un de son statut et de ses capacités transcendantes, les querelles et les noms des génies mortels ordinaires étaient totalement insignifiants.
Bon sang, il ne connaissait même pas la plupart de leurs noms ou de leurs visages.
Ils n'étaient que des ombres éphémères dans sa vie académique. Mais voyant à quel point Xinye avait été zélée et méticuleuse dans sa préparation pour cette épreuve, il était plus qu'heureux de lui faire plaisir et d'écouter son rapport.
Shen Xinye marchait à ses côtés, calant parfaitement son pas fluide et sans hâte tout en restant très attentive au sol sous leurs pieds.
« Il y a d'abord le duo Hei Xuan et Shi Tian », commença-t-elle, sa voix claire et précise. « Tous deux sont issus des Neuf Clans Immortels ; Hei Xuan est un expert du royaume de l'Âme Naissante au 6e stade, et Shi Tian est au 5e stade. Ils possèdent des lignées exceptionnellement puissantes et ont été formés aux techniques de combat anciennes de haut rang depuis leur enfance. Étant amis d'enfance, leur travail d'équipe est impeccable. »
« Eux, hein », marmonna Shen Haoran, un souvenir fugace des deux noms faisant surface dans son esprit avant qu'il ne secoue la tête avec une indifférence totale. « Ils ne posent aucun problème. »
Pour lui, qu'ils soient au cinquième ou au sixième stade du royaume de l'Âme Naissante ne faisait absolument aucune différence.
Un simple geste de la main suffirait à les réduire à la même poussière qui recouvrait ce désert.
Bien qu'il doive admettre que Hei Xuan est gênant à affronter s'il devient sérieux.
Ce n'est pas parce qu'il est fort, mais parce qu'il est incroyablement difficile à maîtriser en raison de la technique de cultivation de son clan, qui permet à quiconque la pratique de se téléporter d'une ombre à l'autre.
Et s'il le souhaite, il peut même créer une dimension d'ombre où il peut rester indéfiniment.
Shen Xinye hocha la tête, acceptant totalement son évaluation sans l'ombre d'un doute.
À ses yeux, le jeune maître était une divinité absolue et invincible.
« Ensuite, il y a Ling Yinchi et Su Meilin, toutes deux au 5e stade du royaume de l'Âme Naissante », poursuivit-elle, les sourcils légèrement froncés en se remémorant les rapports de renseignement. « Elles sont également issues des Clans Immortels suprêmes. Ling Yinchi est connue dans toute la capitale pour sa force spirituelle incroyable qui rend ses illusions presque impossibles à distinguer de la réalité. Elle peut manipuler les sens de ses adversaires si habilement qu'ils pourraient s'égorger eux-mêmes en pensant attaquer une bête. Quant à Su Meilin... elle... elle... »
Elle s'interrompit, hésitant un instant. Ses pas ralentirent, un air de profonde confusion et d'incertitude traversant ses traits délicats.
Haoran s'arrêta et se tourna vers elle, haussant un sourcil devant son hésitation soudaine. « Qu'en est-il d'elle ? »
Shen Xinye soupira, secouant légèrement la tête en levant les yeux vers lui. « Il y a peu ou pas d'informations sur Su Meilin, jeune maître. Durant son enfance, à cause de graves problèmes politiques internes au sein du clan Su, Su Meilin a été prise en embuscade par des anciens renégats et est tombée dans un royaume inférieur, perdant complètement la mémoire. Ce n'est qu'il y a quelques années qu'elle a enfin recouvré sa véritable identité et est retournée au clan principal. Mais depuis, le clan Su la garde cachée, et il n'y a absolument aucune nouvelle concernant sa véritable cultivation ou ses capacités. »
Shen Haoran s'arrêta, ses yeux se plissant légèrement tandis qu'une expression étrange traversait son visage.
Pourquoi ce contexte ressemble-t-il tant à un modèle d'héroïne ? pensa-t-il, un rire silencieux et amusé résonnant dans son esprit.
Le passé mystérieux, la trahison tragique durant l'enfance, la chute dans un royaume inférieur avec amnésie, et le retour soudain et triomphal — cela possédait toutes les caractéristiques classiques et stéréotypées d'une héroïne, d'une enfant du ciel favorisée par le destin.
Est-elle aussi une héroïne ? Alors son protagoniste est toujours dans le royaume inférieur ? Haoran réfléchit, son esprit revenant immédiatement à ses propres exploits passés. Ce ne serait pas ce Shen Hao que j'ai laissé derrière moi dans ce royaume inférieur, par hasard ?
Il secoua rapidement la tête, rejetant cette pensée. Non, il est encore un gamin. Il n'a pas eu assez de temps pour devenir un véritable protagoniste. Ce doit donc être quelqu'un d'autre. Intéressant. Il semble que le cosmos soit bien plus vaste et chaotique que je ne l'avais initialement anticipé.
Bien qu'il aurait dû s'y attendre ; après tout, la plupart des protagonistes viennent du plus petit village, de la plus petite ville, du plus petit royaume, du plus petit empire, du plus petit continent d'un plan minuscule.
« Enfin », reprit Shen Xinye, interrompant sa contemplation silencieuse alors qu'elle se hâtait de terminer son évaluation. « Il y a ce Maniaque de l'Épée du clan Jian, Jian Xi, qui fait également partie des Neuf Clans Immortels. C'est un terrifiant expert du 7e stade du royaume de l'Âme Naissante, et il est associé à un aîné du 9e stade du royaume de l'Âme Naissante issu des classes supérieures. Son intention d'épée est exceptionnellement tranchante, et il est connu pour être un pur fou de combat qui ne se soucie de rien d'autre que du massacre. »
Haoran hocha la tête, son expression restant totalement impassible. « Compris. »
« Ce sont les trois que je considère comme les menaces les plus dangereuses pour nous », dit Xinye en poussant un léger soupir pour conclure son rapport. « Bien sûr, cela ne compte pas Sœur Xunyi, Sœur Yue, et le reste de la Corbe... »
Elle ne put finir sa phrase.
Avant que la dernière syllabe ne puisse quitter ses lèvres, le sable fin sous leurs pieds commença soudain à vibrer violemment, se liquéfiant en un vortex tourbillonnant.
Les instincts de Haoran s'éveillèrent. Sans un mot, il tendit le bras, son bras puissant s'enroulant fermement autour de sa taille alors qu'il l'attrapait pour bondir en arrière.
Son mouvement fut un flou d'une vitesse absolue, fendant l'air lourd et atterrissant parfaitement à des dizaines de mètres de là.
Elle était stupéfaite, son cœur bondissant dans sa gorge alors qu'elle s'agrippait instinctivement à ses robes.
Mais à cet instant précis, un ver géant émergea du sol là où ils se tenaient une milliseconde plus tôt.
Le sol du désert entra en éruption dans un spectaculaire geyser de sable rouge.
Le ver géant poussa un cri totalement inhumain — un rugissement aigu et grinçant qui fit trembler l'air et provoqua l'effondrement des dunes voisines en avalanches.
La créature massive s'éleva à des dizaines de mètres dans le ciel, bloquant le soleil brûlant, avant de, faute de meilleur terme, « fixer » son regard sur eux.
Il n'avait pas vraiment d'yeux. C'était juste un tube massif et tortueux de chair brune et coriace, son corps segmenté dégoulinant d'un limon vert acide et épais qui sifflait au contact du sable brûlant.
Sa tête présentait une immense gueule béante, semblable à celle d'une lamproie, contenant plusieurs rangées concentriques de longues dents cristallines qui grinçaient les unes contre les autres dans un crissement métallique terrifiant.
D'après son aura immense et étouffante, il s'agissait d'une véritable bête au sommet du royaume de l'Âme Naissante — un prédateur ultime de cette zone désertique spécifique, tout à fait capable de réduire une équipe entière d'étudiants ordinaires en chair à pâté en quelques secondes.
Le visage de Shen Xinye devint sérieux. Elle commença immédiatement à canaliser son intention d'épée dans ses doigts, son Qi s'enflammant alors qu'elle se préparait à un combat brutal et à haut risque pour protéger le jeune maître.
Cependant, avant même qu'elle ne puisse prendre une position de combat appropriée, Haoran fit soudainement exploser son aura.
Il n'utilisa aucune technique, ni ne tira d'arme. Il libéra simplement une fraction de sa véritable puissance.
En un instant, la majestueuse puissance draconique du Physique divin du Dieu Dragon de l'Infini, capable de broyer des mondes, explosa hors de son corps comme une onde de choc invisible et absolue.
L'air lui-même sembla se figer, et l'espace autour d'eux gémit sous le poids pur d'une lignée primordiale suprême qui se tenait au sommet même de la hiérarchie céleste.
Le cri terrifiant du ver géant fut instantanément coupé.
Son corps massif frissonna violemment, et il laissa échapper un gémissement pathétique et aigu.
L'aura féroce et prédatrice disparut instantanément, remplacée par une terreur instinctive profonde qui pénétra jusqu'au cœur même de son âme primitive.
Il abaissa son corps massif, s'aplatissant entièrement contre le sable rouge, tremblant de manière incontrôlable alors qu'il inclinait la tête vers lui dans une soumission absolue et inconditionnelle.
Shen Xinye le regarda, totalement sous le choc, son épée à moitié tirée se figeant dans son fourreau.
Sa mâchoire tomba légèrement alors qu'elle regardait le monstre tremblant, puis le visage calme du jeune homme à ses côtés. « Q-Quoi ? »
« Juste un ver », dit Haoran, sa voix froide, posée et totalement dédaigneuse envers la bête au sommet du royaume de l'Âme Naissante.
Il regarda la tête aplatie de la créature, ses yeux sombres portant un poids autoritaire et irrésistible.
« Transporte-nous jusqu'à notre destination. »
Le ver laissa échapper un gargouillement bas et soumis, déplaçant sa chair massive pour créer une plateforme stable et plate près de ses segments supérieurs.
Haoran, portant toujours Shen Xinye en sécurité contre lui, tapota légèrement le sol du pied et sauta vers la tête du ver, atterrissant avec une grâce sans effort sur la peau coriace.
D'un ordre silencieux transmis par son aura, la bête géante s'élança immédiatement, glissant à travers les sables du désert à une vitesse incroyable et vertigineuse, les emportant plus profondément dans la zone d'épreuve.
Tous deux s'assirent en silence, Shen Xinye essayant encore de réaliser ce qui venait de se passer.
Soudain, elle pensa à quelque chose et demanda : « Au fait, jeune maître, où allons-nous ? »
« Hongyan m'a dit qu'il y avait l'héritage d'un expert du royaume Pseudo-Immortel dans cet endroit, alors tentons notre chance. »
Pseudo-Immortel... murmura Shen Xinye. Dans ce monde, tout ce qui a un rapport avec les Immortels est invincible.
Les yeux de Shen Xinye pétillèrent à cette pensée.
Shen Haoran remarqua son excitation et lui tapota le dos pour la calmer.
« Tiens-toi bien, nous allons augmenter notre vitesse. »
Sur ce, le ver accéléra soudainement.