Chapitre 366
Le lendemain, une brise fraîche et vivifiante balaya l'Académie Impériale, transportant avec elle le parfum subtil de la rosée matinale et la tension électrique d'un grand événement imminent.
Le ciel au-dessus n'était qu'une vaste étendue d'azur immaculé, bien que l'atmosphère en haute altitude ondoie parfois sous l'immense puissance de réseaux de surveillance dissimulés.
L'Académie Impériale bourdonnait d'une énergie sans précédent alors que tous les étudiants étaient rassemblés sur une place massive, où quatre portails étaient visibles.
La place elle-même était une structure colossale taillée dans une ancienne pierre d'esprit blanche, s'étendant sur plusieurs kilomètres pour accueillir facilement les milliers de jeunes cultivateurs qui composaient l'élite de la génération actuelle.
Le sol sous leurs pieds était gravé d'innombrables runes dorées lumineuses qui vibraient à l'unisson.
Au centre de cette place, flottant à quelques mètres au-dessus du sol de pierre, se dressaient les quatre portails massifs.
Il s'agissait d'imposantes arches construites en obsidienne spatiale absolue, dont l'intérieur tourbillonnait de vortex kaléidoscopiques et turbulents d'énergie cosmique brute, crépitant d'une vibration profonde et rythmée.
À l'avant, tous les maîtres enseignants et les dix Sages s'étaient également rassemblés.
Le corps professoral se tenait en un demi-cercle rigide et imposant devant les portails, leurs robes flottant dans le vent spatial.
Les maîtres enseignants dégageaient une pression collective qui étouffait naturellement le brouhaha anxieux de la foule.
Au-dessus d'eux siégeaient les Dix Sages sur des plateformes de jade blanc, bien que pour l'observateur moyen, leurs silhouettes parussent légèrement floues, enveloppées dans une brume divine et intouchable.
Bientôt, le Vénérable Sky Cloud s'avança et prit la parole.
Le grand chef des Sages fit un seul pas dans l'espace ouvert, mais ce simple mouvement sembla faire trembler la montagne elle-même sous l'académie.
Sa voix profonde et résonnante fit instantanément écho directement dans l'esprit de chaque personne présente, réduisant immédiatement au silence les murmures persistants.
« Disciples de l'Académie Impériale, commença le Vénérable Sky Cloud, sa longue barbe blanche oscillant doucement. Aujourd'hui marque un moment charnière dans votre voyage sur la grande voie de la cultivation. Les tribulations auxquelles un cultivateur fait face ne se limitent pas à une retraite privée ou à la simple accumulation d'énergie spirituelle interne. La véritable force est forgée dans le creuset d'un chaos imprévisible, où vos décisions sous pression définissent votre destin. »
Il fit une pause, ses yeux profonds et étoilés balayant la mer immense de jeunes visages avant de continuer à détailler les paramètres spécifiques de l'épreuve.
« Les règles de cet essai de survie ont été fondamentalement restructurées pour refléter les devoirs aux multiples facettes d'une élite absolue. Vous et votre partenaire assigné au hasard serez propulsés dans une nature sauvage, indomptée et périlleuse, remplie de bêtes spirituelles de haut niveau. Cependant, votre objectif principal n'est pas le massacre aveugle. Vous devez sauver autant d'autochtones que possible. Des centaines de milliers d'habitants locaux sont dispersés dans vos zones d'essai respectives. Vos scores finaux dépendent entièrement de cette mesure. Pour chaque vie autochtone que vous protégerez, guiderez vers la sécurité ou mettrez à l'abri des mâchoires des bêtes locales, votre classement augmentera. Si vous leur faites défaut, vos scores en pâtiront. »
Une vague de murmures subtils menaça d'éclater, mais la voix du Vénérable Sky Cloud se durcit, écrasant instantanément le bruit.
« De plus, sachez que vous n'agissez pas dans l'ombre aujourd'hui. L'empire tout entier vous observera. Grâce aux réseaux de projection suprêmes généreusement fournis pour cet événement, chaque maison noble, chaque roi vassal et chaque citoyen ordinaire, sur toute l'étendue de l'Empire Tian Yuan, sera témoin de votre courage, de votre capacité stratégique et de votre résolution absolue. Ne déshonorez pas le nom de l'académie. »
Une fois terminé, un autre sage s'avança, pointa le portail et prit la parole.
Le Second Sage, arborant une posture militaire tranchante, tendit une main vers les quatre vortex spatiaux rugissants flottant derrière le podium.
Sa voix était nette, fendant l'air lourd comme une lame bien aiguisée.
« Salutations, étudiants. Je vais simplement poursuivre les paroles du Vénérable Sky Cloud, dit le Second Sage en pointant les portails. Chacun de ces portails mène à une dimension complètement différente, spécifiquement calibrée pour correspondre à votre niveau de puissance de base actuel. Le premier portail est réservé strictement aux étudiants du royaume du Noyau d'Or, menant à une chaîne de montagnes restreinte. Le second portail est destiné aux étudiants du royaume de l'Âme Naissante, ouvrant sur une nature sauvage primordiale grouillant de dangereux prédateurs. Le troisième portail est pour les étudiants du royaume de l'Ascension Spirituelle, vous déposant dans un terrain vague volatil et instable sur le plan élémentaire. Et le quatrième portail est pour les étudiants du royaume de la Renaissance du Nirvana, entrant dans une faille spatiale chaotique où seuls les plus forts peuvent survivre. »
Il baissa la main, ses yeux se plissant alors que les runes spatiales sur les portails s'illuminaient d'une intensité aveuglante.
« Ne vous inquiétez pas, vous ne croiserez pas vos chemins. Maintenant, je demande à chacun de pénétrer avec son partenaire dans son portail respectif. Votre temps commence au moment où vos pieds touchent le sol de l'autre côté. Avancez ! »
Juste comme ça, tout le monde commença à marcher vers les portails.
La foule massive de disciples s'avança dans une progression ordonnée mais tendue.
Les partenaires se tenaient côte à côte, agrippant leurs armes ou ajustant leurs armures à l'approche de leurs portails spatiaux désignés.
L'air était épais de l'odeur des charmes spirituels brûlés et du bourdonnement sourd des talismans défensifs activés par avance.
Dans le groupe de Shen Haoran, Huo Yue, qui avait tiré le numéro 1, fut la première à entrer avec son partenaire.
Elle ne jeta pas un seul regard en arrière, ses cheveux cramoisis flottant comme du feu alors qu'elle entrait audacieusement dans le portail de l'Âme Naissante, son partenaire aîné se dépêchant de suivre son rythme agressif.
Gu Xunyi fut la troisième avec son partenaire.
Elle se déplaçait avec une grâce éthérée et sans hâte, ses robes azur flottant doucement alors qu'elle disparaissait dans la lumière tourbillonnante, son expression totalement paisible.
Et finalement, après quelques étudiants de plus, vint le tour du septième duo ; lui et Shen Xinye s'avancèrent vers le portail, ses bras autour de sa taille.
La main de Shen Xinye tremblait légèrement alors qu'elle marchait tout près du jeune maître, mais ses yeux étaient emplis d'une résolution féroce et inébranlable.
Haoran lui offrit un sourire léger et rassurant, son aura totalement calme alors qu'ils franchissaient le seuil ensemble, leurs silhouettes instantanément dissoutes par la lumière spatiale argentée.
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En ce moment, dans la Cité Céleste de Ye, au stade.
La transition fut instantanée. L'amphithéâtre colossal en obsidienne de la famille Ye était rempli à pleine capacité, avec des millions de spectateurs criant, pariant et fixant les écrans de projection spirituelle massifs qui planaient au-dessus de l'arène centrale.
Les dix Sages, qui étaient dans la dimension de l'Académie quelques instants plus tôt, étaient maintenant ici.
La vérité était que ce qui apparaissait aux yeux des étudiants sur la place n'était qu'une projection.
En tant que Saints Célestes, maîtres de la manipulation spatiale et des illusions spirituelles, les Sages pouvaient facilement projeter leur présence divine sur de vastes distances tandis que leurs corps physiques restaient situés dans les loges VIP luxueuses de la capitale des jeux.
Et juste devant eux se tenaient Ye Liuman et son assistant, qui était aussi son fils adoptif, Ye Fan, un homme à l'apparence ordinaire, mais dont la prestance le rendait très charmant.
Ye Fan se tenait à un demi-pas derrière le patriarche, sa posture détendue mais impeccablement polie, ses yeux portant une intelligence vive et calme qui attirait l'attention de nombreuses dames nobles dans les loges environnantes.
« Maître Ye, cela fait un moment », le Vénérable Sky Cloud proposa une poignée de main, son visage âgé se fendant d'un sourire poli et respectueux alors qu'il saluait le magnat le plus riche de l'empire.
« Vénérable, c'est un honneur », répondit Ye Liuman avec fluidité, rendant la poignée de main avec un professionnalisme absolu, son comportement précédemment féroce étant complètement masqué. « Votre académie a formé de nombreux talents magnifiques depuis sa fondation. Il est tout naturel pour moi d'offrir notre stade de premier plan gratuitement pour soutenir les futurs piliers de notre grand empire. »
Les serviteurs alentour qui écoutaient ne purent s'empêcher de lever les yeux au ciel.
Vous n'agissiez certainement pas ainsi lorsque vous avez affronté la madame hier, pensèrent-ils tous à l'unisson, se moquant silencieusement du changement soudain et dramatique du patriarche en bienfaiteur généreux après avoir fait une crise de colère fracassante à cause des revenus perdus.
Ye Liuman regarda les Sages, ses yeux perçants balayant le groupe, et remarqua que sa fille ne figurait pas parmi eux, mais il n'y prêta pas trop attention.
Il supposa qu'elle supervisait les mécanismes internes de l'épreuve ou qu'elle l'évitait simplement, ce qui était son habitude.
Quoi qu'il en soit, il se souciait peu des affaires de cette fille.
Il secoua la tête et sourit, faisant un geste vers le grand couloir recouvert de tapis menant au niveau le plus élevé du stade.
« S'il vous plaît, honorés Sages, suivez-moi. J'ai déjà réservé nos sièges suprêmes, offrant la meilleure vue sur les quatre champs de projection. »
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En ce moment...
Dans une loge privée, située du côté opposé du stade colossal, loin de l'agitation publique, Ye Hongyan était avec sa mère, Yan Renhua.
La pièce était magnifiquement décorée de panneaux de jade blanc et remplie de l'arôme doux et sucré du thé aux fleurs de pêcher en infusion.
La fenêtre massive devant elles offrait une vue cristalline et sans entrave sur l'écran de projection principal, qui commençait à s'animer, montrant l'arrivée initiale des étudiants dans la nature sauvage.
« Tu es devenue encore plus belle, mon enfant », dit doucement Yan Renhua, versant une tasse de thé fraîche et la plaçant délicatement devant sa fille, ses yeux roses brillant d'une chaleur douce et pure. « Bien que tu gardes toujours cette posture froide et rigide. Dois-tu toujours avoir l'air d'être sur le point d'exécuter un criminel, même quand tu es assise avec ta propre mère ? »
Ye Hongyan sentit son expression s'adoucir, un petit sourire sincère perçant son masque professionnel alors qu'elle acceptait la tasse. « Mère, je t'en prie. Si je ne maintiens pas ce comportement, ces vieux hommes parmi les Sages et les jeunes étudiants penseront qu'ils peuvent contourner mon autorité. C'est déjà assez épuisant de gérer la bureaucratie de l'académie. »
« Je sais, je sais », gloussa doucement Yan Renhua, s'asseyant gracieusement à côté d'elle. Elle tendit la main, tapotant doucement celle de sa fille. « Ton père était absolument furieux hier quand il a découvert pour le stade. Il a fait une sacrée crise dans le jardin, criant à propos de ses précieux profits perdus. »
Ye Hongyan laissa échapper un reniflement froid et dédaigneux, ses yeux se tournant vers le thé. « Laisse-le crier. Il ne se soucie de rien d'autre que de ses montagnes de pierres d'esprit et de ses ridicules chevaux-dragons. Il ne s'est jamais soucié de moi, alors pourquoi devrais-je me soucier de ses revenus ? »
Yan Renhua soupira, une trace de vieille tristesse passant dans ses yeux, bien qu'elle choisît de ne pas discuter des sacrifices cachés de son mari pour le moment.
Au lieu de cela, une lueur espiègle et incroyablement curieuse s'alluma dans ses yeux roses alors qu'elle se penchait en avant, sa voix tombant dans un murmure enthousiaste.
« Ignorons ton père insensé pour l'instant. Parle-moi de cet homme que tu as trouvé. Tu m'as envoyé ce message disant que le riz était déjà cuit, et j'ai failli m'étouffer avec mon petit-déjeuner ! Est-ce vraiment lui, l'héritier du clan Shen ? »
Les joues de Ye Hongyan se colorèrent immédiatement d'une belle et délicate nuance de rose, ses doigts se resserrant légèrement autour de la tasse de thé en jade chaud.
La féroce Sage ressemblait soudain à une jeune fille timide.
« Oui. Il passe actuellement l'épreuve », murmura Ye Hongyan, sa voix à peine audible au-dessus du rugissement lointain de la foule du stade.
Yan Renhua fixa sa fille et ne put s'empêcher de penser à quel point le destin était ironique.
Il y a mille ans, elle avait rejeté un jeune maître d'un clan immortel, et maintenant, mille ans plus tard, elle est déjà la femme d'un jeune maître d'un clan immortel.
À ce moment-là, Ye Hongyan leva la tête, ses yeux se tournant vers l'écran de projection massif à l'extérieur de leur loge.
Sur l'écran, le vortex spatial du septième duo était en train de se dissoudre, révélant la silhouette majestueuse et imperturbable de Shen Haoran debout au milieu des arbres primordiaux, avec Shen Xinye se tenant docilement à ses côtés.
« Regarde bien l'écran, Mère », chuchota Ye Hongyan, un sourire fier et profondément affectueux ornant ses lèvres alors qu'elle pointait sa silhouette. « C'est lui. C'est Shen Haoran. »
Yan Renhua tourna son regard vers la projection, son souffle se coupant alors qu'elle ressentait l'aura innée et terrifiante qui rayonnait même à travers le réseau illusoire.
Shen Haoran... avoir réussi à faire en sorte que cette fille impuissante et amoureuse renonce à son premier amour.
Eh bien, il mérite certainement d'être le jeune maître du clan le plus puissant du monde.