Chapitre 368
En cet instant...
« Bon sang, univers, est-ce trop demander que de vivre une vie paisible ? » rugit Lin Che en marchant à travers un vaste désert.
Sa voix fendit la chaleur sèche et sifflante de la terre désolée, presque instantanément engloutie par les dunes mouvantes.
Il portait les simples robes en lin, conformes au règlement, d'un employé d'académie de bas rang, un contraste saisissant avec les uniformes blindés, glamour et lourdement protégés, portés par les véritables étudiants participant aux grandes épreuves.
Pour tout observateur occasionnel ou réseau de divination de passage, il ressemblait à un mortel totalement sans défense et malchanceux, ou à un serviteur de bas niveau pris dans les tirs croisés d'une décision administrative dangereuse.
Mais il était un véritable expert du royaume de l’Ascension Spirituelle, une puissance capable de commander au vent et à la pluie, et d'écraser des cultivateurs de rang inférieur d'une simple pensée.
Grâce à ses réserves internes profondes et à la nature raffinée de son Qi, cette chaleur accablante et brûlante, ainsi que cette marche interminable et épuisante, ne le dérangeaient absolument pas.
Sa peau restait parfaitement fraîche, et pas une seule goutte de sueur ne tachait ses vêtements.
Pourtant... c'était le désagrément pur et simple de la situation qui le frustrait vraiment.
Il avait passé des mois à soigner méticuleusement sa réputation de paresseux insignifiant qui ne faisait rien d'autre que balayer la cour de l'académie, tout cela pour éviter les drames dangereux et mortels qui tourmentaient constamment le monde de la cultivation.
Maintenant, grâce au changement brusque et inexplicable des règles de l'épreuve orchestré par les « si grands » dix sages, il avait été arraché à sa routine confortable et jeté directement dans un véritable piège de sable.
Il soupira lourdement, donnant un coup de pied dans un tas de sable rouge brûlant avec le bout de sa botte en tissu.
« Système, on y est bientôt ? » demanda-t-il intérieurement, s'adressant à l'interface mystérieuse et lumineuse qui n'existait que dans sa propre conscience.
[Plus que 100 mètres, hôte], résonna la voix mécanique et monotone du système dans son esprit, accompagnée d'une petite flèche verte pulsante sur une carte mentale translucide.
Il soupira une fois de plus, se frottant les tempes avec une profonde exaspération.
Plus tôt, lorsqu'il avait été jeté pour la première fois dans ce désert impitoyable par la formation de transport spatial, il était tout à fait prêt à trouver une grotte isolée, à s'asseoir et à dormir simplement pendant les trois jours de l'épreuve.
Cependant, au moment où ses pieds avaient touché le sable, le système s'était soudainement activé avec une notification d'urgence.
Il lui indiquait qu'un héritage ancien et perdu d'un Empereur Suprême était caché à proximité, et que les coordonnées exactes servaient également de point de connexion unique pouvant lui octroyer des récompenses légendaires.
En tant que transmigrateur qui comptait énormément sur son système pour devenir plus fort sans attirer une attention indésirable, il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de laisser passer une telle opportunité.
Il décida donc immédiatement d'aller voir, s'écartant de son plan de ne rien faire du tout, et commença à suivre le marqueur directionnel à travers les dunes.
« J'espère juste pouvoir me connecter avec succès sans que personne ne m'embête... » Il s'arrêta, avant de se gifler la bouche. « Merde. Je viens de me porter la poisse, n'est-ce pas ? »
Juste à ce moment-là, un groupe de voix se fit entendre depuis le sommet d'une grande dune balayée par le vent, juste devant lui.
En se retournant, il vit un groupe d'étudiants marcher vers lui.
Le groupe était assez nombreux, composé d'une douzaine de jeunes hommes qui semblaient totalement épuisés, le visage rouge par la chaleur, leurs uniformes coûteux déboutonnés et couverts de fine poussière.
Le groupe était mené par deux femmes, qui se détachaient comme le jour et la nuit sur la toile de fond morne du désert.
L'une d'elles semblait habituée à l'attention masculine et se prélassait dans leur adoration, chacun de ses mouvements étant délibérément conçu pour attirer le regard, tandis que l'autre semblait incroyablement froide et sans émotion.
La première avait de longs cheveux orange ardent qui cascadaient dans son dos comme une flamme liquide, et des yeux orange vifs et prédateurs qui brillaient d'une intelligence innée et manipulatrice.
Elle possédait un corps très voluptueux et aux courbes généreuses, fièrement mis en valeur dans une superbe robe cheongsam noire et orange, moulante et fendue, qui laissait peu de place à l'imagination.
À chaque pas, le tissu bougeait pour révéler ses jambes pâles et impeccables.
Elle arborait un sourire très séduisant sur ses lèvres, semblant totalement amusée par son environnement, alors que chaque homme du groupe gravitait autour d'elle comme un essaim d'insectes avides, chantant ses louanges, déclamant de la poésie et lorgnant sur son corps comme s'ils voulaient la dévorer sur place.
La seconde jeune fille était un contraste total.
Elle avait de longs cheveux bleus fluides qui ressemblaient à une rivière calme sous le clair de lune, et des yeux bleu profond et clairs qui ne montraient aucune émotion.
Sa peau exceptionnellement claire, telle de la porcelaine, semblait totalement épargnée par le soleil du désert, et son corps était entièrement recouvert par une robe ample, blanche et bleue, qui obscurcissait complètement sa silhouette, cachant toute trace de ses formes.
Elle restait entièrement silencieuse, marchant à quelques mètres de l'autre femme et de son entourage fanatique, gardant une distance stricte et délibérée, comme si elle ne voulait pas être associée à eux ou à leur comportement embarrassant le moins du monde.
Lin Che soupira. « Moi et ma grande gueule... Je crois que l'univers me déteste vraiment. »
Juste à ce moment-là, alors qu'ils atteignaient la crête de la dune, leurs yeux balayèrent la vallée et ils le remarquèrent, debout, en train de les regarder.
La femme séduisante lui sourit, ses yeux orange se fixant sur ses vêtements simples alors qu'elle glissait le long de la pente sablonneuse avec une grâce oscillante et sans effort.
« Oh là là, un plébéien. Je suppose que nous devons te secourir, n'est-ce pas ? Mais à te voir, tu n'as pas vraiment l'air en difficulté. C'est étrange pour un simple serviteur d'errer si profondément dans ce désert sans une égratignure. N'as-tu rencontré aucune bête ? »
« Mademoiselle Ling, nous pouvons attirer quelques bêtes et les laisser l'attaquer, puis nous pourrons le sauver juste devant la projection pour le montrer à tout l'empire ! » suggéra avidement l'un des étudiants, un sourire malveillant et opportuniste se dessinant sur son visage en sueur. « De cette façon, nos scores monteront en flèche, et tout l'empire verra à quel point nous sommes compatissants et héroïques ! »
« Oui, oui ! C'est une excellente idée ! » renchérit immédiatement un autre étudiant, hochant la tête avec une ferveur enthousiaste. « C'est juste un employé de l'académie de toute façon, sa vie ne vaut rien. Tant qu'on le sauve à la dernière seconde, on obtient les points et la gloire ! »
La femme froide en robe bleue ample fronça profondément les sourcils à cette suggestion lâche, un regard de profond dégoût traversant ses yeux bleus, mais elle ne dit rien, choisissant de rester une observatrice silencieuse.
Lin Che les fixa, totalement stupéfait, comme s'il regardait un groupe d'idiots finis.
Son visage restait totalement impassible, mais à l'intérieur, il levait les yeux au ciel.
Ces jeunes maîtres et maîtresses arrogants et obsédés par leur statut étaient vraiment insupportables, ignorant totalement que le « plébéien » qu'ils complotaient d'utiliser comme appât pouvait aplatir tout leur groupe d'une seule gifle.
Il décida d'ignorer totalement leur présence, leva les yeux au ciel et continua d'avancer, le regard fixé sur sa carte système.
Le site de l'héritage devait se trouver quelque part par ici, directement sous ses pieds.
« Mais comment le trouver ? Dois-je creuser ? » se demanda-t-il.
À cet instant précis, alors qu'il faisait un pas de plus pour contourner le groupe, Lin Che marcha soudainement sur une pierre noire à la forme inhabituelle, cachée juste sous le sable meuble.
*Clic.*
Un léger son mécanique résonna des profondeurs de la terre, suivi d'un silence immédiat et terrifiant.
Puis, le sol trembla soudainement avec un séisme violent qui fit s'effondrer violemment les dunes de sable massives, projetant plusieurs des étudiants arrogants au sol alors qu'ils hurlaient de panique.
*Rumble ! Rumble !*
Le sol du désert s'ouvrit comme de l'eau, un gouffre massif se formant au centre de la vallée.
Du tourbillon de poussière rouge, un temple massif en grès, en ruines, émergea soudainement du sol, s'élevant de plus en plus haut jusqu'à ce que ses piliers imposants, anciens, et ses murs de pierre patinés masquent le soleil.
Les structures anciennes étaient couvertes d'étranges sculptures primitives de dragons célestes et d'empereurs oubliés, dégageant une aura épaisse et suffocante d'une histoire perdue depuis longtemps.
« Ceci... » Lin Che cligna des yeux, incrédule, la bouche légèrement entrouverte.
Il regarda de sa carte système à la structure colossale se dressant directement devant lui.
Il n'arrivait pas à croire à sa chance ; il l'avait trouvé juste comme ça ? Il n'avait même pas eu besoin d'accomplir un rituel complexe ou de résoudre une énigme ; il avait littéralement trébuché sur l'entrée.
Il ne sait pas si l'univers le détestait ou l'aimait. C'est comme si deux forces se battaient pour décider s'il devait souffrir ou prospérer.
« Un site d'héritage ?! » Le groupe d'étudiants fixa le grand temple ancien, absolument sous le choc, leur peur précédente s'évaporant instantanément alors que leurs yeux révélaient une avidité intense et aveuglante.
Des ruines anciennes et cachées émergeant en plein milieu de leur zone d'épreuve : c'était une opportunité légendaire qui pouvait changer leur destin pour toujours !
Oubliez le sauvetage des autochtones ou la collecte de points de base ; s'ils pouvaient sécuriser les trésors à l'intérieur de ce temple, ils deviendraient des figures légendaires à travers tout l'empire !
Ils oublièrent complètement Lin Che, leurs jambes se tendant alors qu'ils se préparaient à se précipiter dans l'arche massive et sombre du temple.
Mais à cet instant précis, avant que quiconque ne puisse faire un seul pas en avant, un rugissement de bête terrifiant et fracassant résonna depuis l'horizon, faisant trembler les piliers mêmes des ruines nouvellement apparues.
« Qu'est-ce que... !? »
Tout le monde se retourna brusquement, le visage devenant complètement pâle alors qu'un nuage massif de poussière rouge surgissait vers eux à une vitesse impossible.
À travers la brume, ils virent un ver de terre massif ramper vers eux, son corps colossal et segmenté déchirant le désert comme une montagne en fuite.
« Merde... c'est un Ver de Terre Démoniaque ! »
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! Formez un cercle défensif ! »
Les garçons paniquèrent instantanément, leur arrogance précédente s'évanouissant complètement alors qu'ils tiraient leurs épées réglementaires avec des mains tremblantes.
Après tout, à la simple pression pure et suffocante qui rayonnait de la bête en approche, cette créature était un véritable expert terrifiant du royaume de l’Âme Naissante.
Pour aggraver les choses, ils n'avaient aucun artefact ou pilule sur lesquels compter, car tout objet venant du monde extérieur était strictement interdit dans cette épreuve, et tous leurs anneaux de stockage avaient été confisqués avant l'entrée.
Ils étaient complètement dépouillés des protections de leur famille.
Cependant, les deux femmes à l'avant ne paniquèrent pas.
Elles plissèrent les yeux, leurs regards perçants traversant les nuages de sable tourbillonnants, et elles remarquèrent soudain deux silhouettes calmes se tenant complètement imperturbables sur la tête de la bête.
La femme séduisante leva la main haut dans les airs, son expression devenant incroyablement sérieuse alors qu'elle donnait un ordre sec, empêchant les garçons d'attaquer.
Les étudiants masculins semblaient complètement confus, leurs épées tremblant dans leurs mains, mais par pur respect et crainte pour son statut, ils reculèrent, abaissant leurs armes tout en gardant les yeux rivés sur la tempête de poussière.
À ce moment-là, le ver de terre géant s'arrêta enfin directement devant eux, sa bouche massive, semblable à celle d'une lamproie, se fermant dans une posture soumise alors qu'il abaissait complètement sa tête contre le sable, laissant échapper un ronronnement bas et docile.
Alors que la poussière retombait enfin sous le soleil brûlant, tout le monde vit enfin les deux silhouettes se tenant fièrement sur la tête de la bête.
Les yeux des étudiants s'agrandirent jusqu'à la taille de soucoupes, leur souffle se coupant complètement dans leur gorge alors qu'ils reconnaissaient le jeune homme se tenant droit dans ses robes immaculées, son bras nonchalamment enroulé autour de la taille d'une belle jeune fille rougissante.
« C'est... »
« Le jeune maître du clan Shen... »
« Shen Haoran... »