Chapitre 365
Cité Céleste de Ye.
Sous la vaste étendue de l’Empire Tian Yuan, là où les chaînes de montagnes tentaculaires rencontrent des rivières spirituelles scintillantes, il n’existait aucun endroit comparable.
Avec une taille aussi imposante qu’une étoile, elle était universellement connue comme la première ville de villégiature, célèbre pour ses divertissements, sa vie nocturne et, par-dessus tout, ses jeux d’argent.
Lorsque le soleil plongeait sous l’horizon occidental et que l’obscurité recouvrait le reste du continent, la Cité Céleste de Ye s’éveillait véritablement.
Des milliards de lanternes spirituelles multicolores s’allumaient simultanément, projetant une lueur vibrante, presque néon, sur les pavillons imposants, les marchés nocturnes animés et les flottes de bateaux de plaisance flottants.
Des cultivateurs de tous horizons — des cultivateurs indépendants cherchant à faire fortune rapidement aux aînés de haut rang en quête d’un répit loin de leurs sectes strictes — affluaient ici pour satisfaire leurs désirs les plus profonds.
Elle est même connue comme la capitale du jeu de l’Empire Tian Yuan.
Dans cette ville, des rivières de pierres d’Esprit changeaient de mains à chaque seconde.
D’immenses casinos à plusieurs étages bordaient les artères principales, leurs salles bondées de clients pariant sur des jeux de dés, des tableaux de cartes spirituelles et des loteries divinatoires.
Mais au-dessus de tous les jeux de hasard classiques, il existait une attraction unique qui se tenait au sommet absolu de l’économie de la ville.
C’est le berceau des courses de Chevaux-Dragons, le sport de performance le plus populaire de tout l’empire.
Ce sport était un spectacle impressionnant aux enjeux élevés.
Des bêtes féroces et majestueuses — descendantes d’anciens dragons des inondations et d’étalons célestes — étaient élevées et entraînées pour courir sur des pistes aériennes périlleuses, conçues magiquement et remplies de formations dangereuses, de champs de gravité changeants et de tempêtes artificielles.
Des milliards de spectateurs s’entassaient dans des amphithéâtres colossaux, s’égosillant en regardant ces créatures magnifiques s’affronter à une vitesse vertigineuse.
Les cagnottes d’une seule course de premier plan pouvaient facilement rivaliser avec les revenus annuels d’un royaume mortel entier.
Et toute cette ville est gouvernée par la famille Ye.
Ils étaient les souverains absolus de cet empire du divertissement, détenant un monopole complet sur l’élevage des chevaux-dragons, l’exploitation des pistes et les systèmes bancaires massifs qui géraient les syndicats de jeu.
Leur richesse était légendaire et leur influence s’étendait profondément au sein de la cour impériale.
Et en cet instant, dans le manoir de la famille Ye.
« YAN RENHUA ! AS-TU UNE ENVIE DE MOURIR !? »
Une voix tonitruante résonna à travers le domaine, portant une force acoustique terrifiante qui brisa les vases en jade décoratifs à proximité et fit s’envoler des nuées d’oiseaux spirituels vers le ciel.
Avec ce rugissement, la puissance écrasante et suffocante d’un expert du royaume du Saint Céleste de premier stade explosa vers l’extérieur.
La pression pure fit se déformer et miroiter l’air lui-même, vibrant d’une résonance métallique volatile qui témoignait de la fureur absolue de l’interlocuteur.
Dans un magnifique jardin, totalement indifférente à cette soudaine explosion de pression spirituelle, une belle femme aux longs cheveux blancs et aux yeux roses observait les fleurs.
Elle s’appelait Yan Renhua, la matriarche de la famille Ye.
Elle possédait une beauté éthérée et intemporelle, ses mèches blanc laiteux tombant comme une cascade gelée dans son dos, contrastant magnifiquement avec ses yeux sereins teintés de rose.
Elle toucha doucement le pétale d’une orchidée spirituelle luminescente, son attitude totalement tranquille, comme si ce cri capable d’ébranler le monde n’était rien de plus qu’une brise estivale passagère.
Une servante se tenait à ses côtés, tenant un parapluie.
La pauvre servante tremblait comme une feuille dans une tempête hivernale, son visage totalement pâle alors qu’elle luttait pour garder sa prise sur le manche en soie.
Elle manquait de la cultivation profonde nécessaire pour résister à l’aura d’un Saint Céleste, et ses genoux s’entrechoquaient de terreur pure.
À cet instant, un homme d’âge mûr apparut derrière elles, le visage rouge de fureur, les yeux injectés de sang alors qu’il fixait la femme.
C’était Ye Liuman, le patriarche de la famille Ye et le maître absolu de la Cité Céleste de Ye.
Sa poitrine se soulevait au rythme de respirations lourdes et saccadées, ses robes coûteuses aux bordures dorées bruissant violemment alors que son Qi interne s’emballait hors de contrôle.
« Yan Renhua ! » cracha-t-il, sa voix tremblant d’un mélange de rage et d’incrédulité. « Pourquoi as-tu annulé la grande course de demain sans m’en parler ?! As-tu la moindre idée de la préparation que cet événement a nécessité ?! Et tu as même permis à l’Académie Impériale d’utiliser notre stade principal gratuitement ?! Tu ne leur as même pas facturé une seule pierre d’Esprit ?! As-tu une idée des pertes que j’ai subies à cause de toi ?! Les remboursements de billets coûtent à eux seuls des millions, sans parler des dommages causés à notre réputation auprès des hauts seigneurs qui avaient réservé les loges VIP ! »
La femme, Yan Renhua, soupira doucement.
Elle retira sa main de l’orchidée spirituelle et se tourna lentement vers l’homme tremblant et furieux, ses yeux roses étaient calmes, portant une trace légère et lasse de tristesse maternelle.
« Notre fille nous l’a demandé », répondit-elle, sa voix douce mais portant une clarté indéniable. « Ye Liuman, bien que tu sois un homme d’affaires jusqu’au bout des ongles, tu devrais au moins te soucier de ton propre enfant. Hongyan demande rarement quoi que ce soit à cette famille. Si elle a besoin du stade pour diffuser les épreuves de l’académie, il est de notre devoir en tant que parents de la soutenir. »
« Je n’ai pas de fille comme elle ! » rugit-il, sentant sa tension artérielle monter rapidement, les veines pulsant violemment sur son front et ses tempes alors qu’il abattait son poing, l’onde de choc arrachant une ligne nette de dalles de pierre le long de l’allée du jardin.
La servante tenant le parapluie manqua de s’évanouir ; heureusement, Yan Renhua la protégea.
« À cause d’elle... à cause d’elle... Parce qu’elle a refusé le jeune maître du clan Shi à l’époque, notre famille a failli faire faillite ! As-tu oublié les jours sombres que nous avons traversés à cause de son entêtement volontaire et arrogant ?! »
Yan Renhua resta silencieuse en baissant légèrement le regard, un soupir doux et mélancolique s’échappant de ses lèvres.
Après tout, elle savait que ce que son mari disait était vrai.
Les cicatrices de cette époque étaient profondément gravées dans les fondations de leur famille, et aucun laps de temps ne pourrait vraiment effacer la terreur qu’ils avaient affrontée.
Ye Hongyan ne le savait pas, mais le jeune maître qui avait tenté de la forcer à l’époque était l’héritier du clan Shi, l’un des Neuf Clans Immortels.
Pour le monde mortel et les maisons de cultivation ordinaires, la famille Ye était un colosse de richesse inébranlable.
Mais pour les Neuf Clans Immortels, qui se tenaient au-dessus des cieux et commandaient des forces capables de réécrire la réalité, la famille Ye n’était qu’une maison de commerce prospère qui pouvait être écrasée d’un claquement de doigts.
Surtout le clan Shi, universellement connu comme le plus riche et le plus riche en ressources des clans immortels, détenant le monopole sur la plupart des mines de l’empire.
Lorsque Ye Hongyan rejeta le clan Shi, appelant sa mère à l’aide, les représailles qui suivirent furent rapides, silencieuses et absolues.
Le clan Shi n’eut même pas besoin de mobiliser ses armées.
Un seul décret de leurs aînés suffit, et ils coupèrent systématiquement les principales lignes d’approvisionnement en herbes spirituelles de la famille Ye, firent pression sur leurs conglomérats commerciaux alliés pour qu’ils rompent leurs contrats du jour au lendemain, et gelèrent leurs actifs massifs dans les banques impériales.
En un seul mois, la prospère famille Ye fut poussée au bord de l’anéantissement total.
Leurs marchés s’effondrèrent, leurs créanciers frappèrent à leurs portes, et la faillite plana sur eux comme un bourreau en attente.
Ye Liuman s’était complètement humilié pendant cette période sombre.
Pour sauver sa lignée d’un massacre et éviter que l’héritage de ses ancêtres ne soit effacé, le fier patriarche s’était rendu au domaine ancestral du clan Shi.
Il avait passé trois jours et trois nuits à genoux sur les marches de pierre froides et impitoyables devant leurs portes de montagne, endurant les rires moqueurs de leurs disciples de bas rang.
Il s’était incliné jusqu’à ce que son front saigne, offrant des montagnes de trésors rares, cédant soixante-dix pour cent de leurs territoires extérieurs et suppliant le père du jeune maître de pardonner enfin la transgression de sa fille.
Tous leurs actifs originaux furent saisis ou ruinés pendant cette brutale suppression économique.
Si Ye Liuman n’avait pas découvert par hasard un groupe de chevaux sauvages au sang de dragon faisant la course agressivement les uns contre les autres dans une vallée cachée lors de ses voyages désespérés — et n’avait pas pensé par la suite à les capturer, à les dresser et à transformer le concept en un sport de spectateurs réglementé et à enjeux élevés — leur famille Ye aurait déjà disparu des livres d’histoire de l’empire.
C’est grâce à un génie commercial pur et désespéré et au succès sauvage des courses de Chevaux-Dragons qu’il réussit à reconstruire leur fortune à partir des cendres.
À l’époque, Ye Hongyan avait complètement coupé ses liens avec le clan, voyageant seule dans l’empire en tant que cultivatrice errante avant de finir par gagner sa position en tant que l’une des Dix Sages de l’Académie Impériale.
Comme elle était entièrement coupée des affaires internes de la famille, elle ne connaissait aucun de ces détails sinistres.
Elle croyait sincèrement que son père était simplement un tyran avide et froid qui ne se souciait que des profits, ignorant totalement l’humiliation absolue qu’il avait endurée pour maintenir leur famille en vie.
Yan Renhua fixa son mari, son expression s’adoucissant avec une touche d’empathie profonde.
Elle s’approcha, posant doucement une main sur son poing tremblant et fermement serré. « Cher, peu importe ce qui s’est passé dans le passé, tu ne peux pas effacer les liens du sang. C’est une vérité fondamentale des cieux. C’est quelque chose d’unique et de sacré, quelque chose que même ce fils adoptif ne pourra jamais avoir. »
En effet. Il y a vingt ans, l’ami de Ye Liuman, qui l’avait accompagné dans les bons comme dans les mauvais moments, était décédé.
Dans ses derniers instants, il demanda à Ye Liuman de rechercher son fils qui avait disparu.
Ye Liuman dépensa une fortune pour engager les meilleurs devins de l’Empire, et finit par retrouver le jeune garçon, âgé d’environ 10 ans, dans les bidonvilles.
Il l’adopta immédiatement, et il s’avéra très capable, tant dans les affaires que dans la cultivation.
Cependant, Yan Renhua n’aimait pas l’enfant adopté, faisant de son mieux pour le supprimer, sentant que tout ce qui aurait dû appartenir à sa fille lui était enlevé.
Ye Liuman se contenta de la fixer, retirant sa main avec un reniflement amer et plein de ressentiment.
Sa poitrine se soulevait encore d’une irritation persistante, mais l’aura cramoisie explosive autour de son corps commença finalement à s’apaiser. « Tu ferais mieux de dire à cette fille que tu as qu’elle me doit une fière chandelle pour ça. Cette diffusion au stade est la toute dernière faveur qu’elle obtiendra jamais de la famille Ye. »
Sur ce, il se retourna, ses robes claquant dans le vent alors qu’il se préparait à bondir dans le ciel pour retourner à ses réunions d’affaires.
« Elle m’a dit qu’elle avait déjà trouvé un homme, et qu’ils avaient déjà cuit le riz », dit soudainement Yan Renhua, sa voix portant une note distincte et enjouée.
Ye Liuman hésita un instant, tout son corps se figeant en plein mouvement.
Il resta parfaitement immobile sur l’allée du jardin, tournant le dos à sa femme, ses épaules se tendant alors que les mots s’enregistraient dans son esprit.
« Cuit le riz... » marmonna-t-il sous son souffle, sa joue tressaillant violemment. Il prit une profonde inspiration, forçant sa posture à rester rigide et indifférente alors qu’il se reprenait. « Hmph. Peu importe. Au moins, ce gamin Mu Chen a enfin fait ses preuves. Il a une réputation décente à l’académie, et son talent n’est pas totalement inutile. Si elle a enfin décidé de se poser avec lui, ça m’évite la peine de devoir lui trouver un mariage politique. »
Yan Renhua cligna des yeux, ses cils blancs battant de surprise, et elle réalisa soudain que son mari ne savait probablement pas ce qui était arrivé à Mu Chen récemment.
Les nouvelles concernant Mu Chen avaient littéralement failli plonger l’empire dans le chaos. Il semblait que son mari était incroyablement occupé ces derniers jours, au point de ne même pas avoir le temps de regarder les nouvelles.
« Ce n’est pas Mu Chen », dit simplement Yan Renhua.
« Pas Mu Chen ? »
Ye Liuman tourna brusquement la tête, sa joue gauche tressaillant de manière incontrôlable alors qu’une nouvelle vague d’irritation envahissait son visage.
« Ce gamin a failli causer la chute complète de notre famille il y a mille ans parce qu’elle insistait pour s’enfuir, et tout ce temps, je pensais qu’elle était au moins loyale envers ce garçon Mu Chen ! Et maintenant, elle en a choisi un autre ?! Pourrait-elle être plus insupportable ?! Quoi, est-ce encore un nouveau mortel sans défense !? A-t-elle un penchant pour les mortels impuissants qu’elle peut dominer !? »
Il secoua la tête dans une colère absolue, levant les mains dans un geste de reddition totale.
Il en avait assez d’essayer de comprendre la nature imprévisible et rebelle de sa fille aînée.
« Peu importe ! Ça n’a plus d’importance ! Qui qu’il soit, il a intérêt à avoir une montagne massive de pierres d’Esprit pour compenser mes pertes de demain ! »
Sur ce, il n’attendit pas que sa femme réponde.
Il tapa du pied contre le sol, son corps se transformant en une brillante traînée de lumière dorée qui s’envola droit dans le ciel, disparaissant dans les couches supérieures des nuages.
Yan Renhua tendit la main, comme pour le rappeler afin d’expliquer la véritable identité de leur nouveau gendre, mais elle s’arrêta à mi-chemin, un petit sourire élégant jouant sur ses lèvres.
Elle abaissa lentement son bras et secoua simplement la tête doucement.
« Eh bien », murmura-t-elle pour elle-même, regardant la traînée dorée disparaître complètement au loin. « Il découvrira la vérité pendant la diffusion dans quelques jours de toute façon. J’ai hâte de voir la tête qu’il fera quand il réalisera qui a "cuit le riz" avec notre fille. »