Chapitre 364
« Quoi !? » s'exclama Lin Che.
Sa voix, d'ordinaire discrète et cherchant délibérément à se fondre dans le décor de l'académie, se brisa sous le coup d'une stupeur authentique.
Il fixait le maître enseignant devant lui, qui le dévisageait en retour avec des yeux froids, inflexibles et totalement indifférents.
Les robes du maître enseignant étaient impeccablement repassées, sa posture rigide affichant l'arrogance désinvolte de quelqu'un qui détenait le pouvoir de vie et de mort sur les disciples et les travailleurs de bas rang.
« Tu as bien entendu », répondit le maître enseignant, d'une voix plate et dénuée de toute chaleur. « Tu as été choisi pour faire partie des personnes envoyées dans la dimension de poche où les étudiants passeront leur épreuve. Il s'agit d'un ordre administratif émanant directement de la hiérarchie. Ce n'est ni une requête, ni un sujet ouvert à la discussion. »
« Mais... » Lin Che voulut protester, mais un simple regard du maître le fit taire, et il ne put qu'avaler ses paroles.
En vérité, le maître enseignant lui-même ne comprenait pas pourquoi les supérieurs avaient pris cette décision, ni pourquoi les épreuves avaient changé de manière aussi radicale et soudaine.
Toute la structure de la première épreuve avait été totalement bouleversée du jour au lendemain.
Normalement, les règles étaient simples, brutales et éprouvées : les étudiants étaient envoyés dans cette dimension de poche pour tuer autant de bêtes que possible, survivant uniquement grâce à leur instinct brut et leur force.
Pour garantir un véritable test de leurs capacités de base, ils étaient dépouillés de tout avantage extérieur.
Ils entraient sans aucun objet, et même leurs anneaux de stockage étaient temporairement confisqués et enfermés dans le grand trésor de l'académie avant qu'ils ne franchissent le portail spatial.
Quant à la crainte que quelqu'un puisse fouiller dans les anneaux ou leur dérober quelque chose pendant leur confiscation, elle n'avait pas lieu d'être.
Les anneaux de stockage modernes étaient des merveilles d'ingénierie spirituelle.
Ils ne pouvaient être accessibles que par la signature de Qi unique et spécifique du propriétaire, ou par ceux que le Qi avait reconnus via un rituel de liaison sanguine.
Si quiconque tentait de forcer l'accès, le mécanisme de défense attaquait l'intrus et lui infligeait un choc mental et spirituel intense.
Non seulement cela, mais il envoyait un signal au propriétaire et transférait même le contenu vers un autre anneau de stockage auquel il était connecté.
Cette technologie sécurisée était devenue extrêmement populaire et largement utilisée dans le monde de la cultivation moderne.
Mais pour une raison quelconque, certains experts suprêmes utilisaient encore ces anneaux de stockage ancestraux.
Ces reliques anciennes manquaient des mécanismes de verrouillage par Qi complexes de l'ère moderne, se fiant plutôt au simple Qi de n'importe qui pour s'ouvrir.
En d'autres termes, quiconque faisait ses premiers pas dans la cultivation pouvait voir ou prendre le contenu à l'intérieur.
C'est pourquoi un mortel chanceux, tombant par hasard sur le cadavre d'un expert ancien dans une falaise ou une grotte cachée, pouvait facilement accéder à l'héritage complet et non scellé de cet expert et devenir un génie sans égal du jour au lendemain, défiant le destin lui-même.
Ce phénomène était en réalité un grand mystère persistant dans le monde de la cultivation.
Pourquoi les ancêtres les plus puissants et légendaires refusaient-ils de passer aux anneaux de stockage modernes et sécurisés ?
Peut-être était-ce par pure arrogance, ou peut-être souhaitaient-ils secrètement que leurs héritages soient découverts par des jeunes destinés.
Mais là n'était pas la question !
La philosophie fondamentale de l'épreuve était ce qui importait vraiment, et elle avait été complètement dénaturée.
L'épreuve était à l'origine censée tester les compétences de survie, la force de combat, la volonté et la connaissance de l'environnement d'un cultivateur, le forçant à compter entièrement sur son propre corps et son Qi interne sans s'appuyer sur des éléments extérieurs, des artefacts ou des trésors familiaux cachés.
Mais désormais, les épreuves avaient été modifiées pour protéger un innocent.
Au lieu d'un simple et glorieux massacre de bêtes primordiales, l'académie avait introduit une variable chaotique et profondément frustrante.
L'académie enverrait également plusieurs autochtones dans cette dimension de poche, où les étudiants devraient en sauver et en protéger autant que possible.
La matrice de notation avait été entièrement réécrite pour favoriser la compassion, la défense stratégique et la gestion logistique sous pression extrême.
Plus ils sauvaient d'autochtones, plus leur score était élevé.
Quant à savoir si ces autochtones se faisaient tuer et dévorer par des bêtes ? Ce n'était pas le problème de l'académie.
Il y avait des centaines de millions de ces personnes dispersées à travers les royaumes inférieurs et les dimensions de poche capturées, après tout.
Pour les grandes figures dirigeant l'Académie Impériale, ces mortels n'étaient rien de plus que des accessoires renouvelables et jetables destinés à servir de creuset pour la croissance de la jeune génération.
Mais pour Lin Che, qui était traîné de force dans ce pétrin en tant que cible ou aide dans cette nature sauvage dangereuse, c'était un cauchemar absolu.
« Ceci... Honorable Maître, ne puis-je pas ne pas y aller ? » demanda Lin Che timidement.
Il rentra les épaules, essayant de paraître aussi petit, inoffensif et pitoyable que possible.
Il avait passé tout son temps à l'académie à cultiver l'art d'être totalement insignifiant, cachant sa véritable force sous le masque d'un travailleur diligent mais de bas rang.
Il préférait balayer le sol de la ville entière plutôt que de faire une chose aussi dénuée de sens et dangereuse.
Entrer dans une dimension de poche remplie de bêtes assoiffées de sang et de jeunes maîtres cultivateurs arrogants jouant les héros était l'exact opposé d'une vie paisible.
« Honorable Maître, vous voyez, j'ai une maladie qui m'interdit d'entrer dans les dimensions, où je mourrai si je— »
Il tenta d'imiter la maladie d'un grand guerrier des mers, mais il n'eut même pas le temps de finir sa phrase que le maître enseignant le foudroya du regard, une vague étouffante de pression de cultivation balayant la petite pièce, rendant l'air aussi lourd que du plomb.
Le regard terrifiant fit taire Lin Che instantanément, coupant court à toute plainte avant qu'elle ne puisse franchir sa gorge.
Réalisant qu'insister ne ferait qu'attirer les soupçons ou une punition immédiate, il ne put que hocher la tête à contrecœur, baissant les yeux vers le sol.
« ...D-D'accord, m-merci de m'en avoir informé, h-honorable m-maître », murmura Lin Che, forçant un ton soumis et reconnaissant.
Bon sang, pourquoi ça ?! Je voulais juste une vie paisible ! Est-ce si difficile, univers !?
Est-ce vraiment si dur d'accorder ce simple souhait !? Tu m'as bousillé dans ma vie précédente, et maintenant tu continues dans cette vie aussi !?
Le maître enseignant renifla, son aura se retirant alors qu'il regardait le jeune homme avec une condescendance flagrante. « C'est un honneur pour toi de participer à l'épreuve. Ne déshonore pas le nom de l'académie pendant que tu y seras. »
Sur ce, il fit volte-face et partit, la lourde porte en bois claquant derrière lui.
Lin Che laissa échapper un long soupir épuisé, enfouissant sa tête dans ses mains alors que le masque d'humilité s'évanouissait instantanément, remplacé par une profonde contrariété.
« Bon sang. Ma vie paisible... » murmura-t-il pour lui-même, maudissant l'aîné de haut rang qui avait choisi son nom au hasard dans le répertoire pour participer à cet événement ridicule.
*
*
*
En cet instant, dans une cour totalement cachée et tranquille de Ye Hongyan, le soleil brillait d'une teinte chaude et dorée.
Haoran était allongé sur les genoux de Ye Hongyan, alors qu'elle était assise sur un banc en bois à l'ombre d'un pêcher en fleurs magnifiquement épanoui.
Une brise légère secouait les branches, envoyant une pluie lente et hypnotisante de pétales roses dériver sur eux.
Ye Hongyan était éblouissante, son attitude féroce et autoritaire ayant complètement fondu en une affection douce et sereine alors qu'elle regardait le jeune homme reposant confortablement contre ses cuisses.
Devant eux, totalement hébété, de la salive coulant au coin des lèvres, se trouvait l'Aîné Mu, désormais infirme.
L'aîné autrefois fier et puissant n'était plus qu'une carcasse pathétique et vide de lui-même, son esprit complètement brisé.
Son corps entier servait actuellement de perchoir, piétiné par quelques oiseaux locaux qui gazouillaient joyeusement, nullement dérangés par sa présence.
Il y avait même des fientes d'oiseaux fraîches étalées sur son visage et ses robes, témoignage de son absence totale de conscience ou d'hygiène.
Enfin, ce n'est pas comme s'il pouvait prendre soin de lui-même en ce moment.
« Alors, tu l'as déjà changé ? » demanda Haoran.
Il leva la main, attrapant nonchalamment un pétale de fleur de pêcher tombant entre ses doigts, sa voix détendue et pleine d'un amusement paresseux.
Ye Hongyan hocha la tête, ses doigts fins et pâles caressant doucement ses cheveux dorés, se faufilant entre les mèches avec un mouvement doux et répétitif qui montrait son profond attachement.
« Oui. J'ai demandé aux Sages de changer les critères de l'épreuve pour une mission de protection, et je me suis personnellement assurée que le nom de Lin Che soit placé tout en haut de la liste des personnes envoyées dans la dimension de l'épreuve. »
C'était assez facile, il suffisait de dire que cela montrerait à quel point les étudiants de leur académie étaient héroïques et nobles.
Bien que le Vénérable Nuage Céleste lui ait jeté un regard en coin, comme s'il savait exactement ce qu'elle manigançait.
Eh bien, cela n'a pas vraiment d'importance.
Elle sourit, une lueur tranchante et calculatrice apparaissant dans ses yeux. « Haoran, Lin Che est ton ennemi, alors j'ai arrangé les choses ainsi. Profite de cette occasion pour le tuer et assure-toi de ne laisser aucune trace de lui. »
« Hmm », acquiesça Haoran, tout à fait satisfait de la facilité avec laquelle elle manipulait le plus grand événement de l'académie juste pour lui plaire.
Quant à ses rappels, il le savait déjà, et il n'était pas nécessaire qu'elle le mentionne.
Cette fois, il allait tuer Lin Che.
Puisqu'il refusait de le servir, alors il n'avait aucune raison d'exister.
Il fixa la silhouette pathétique à travers la cour un instant, puis décida de changer de sujet. « Au fait, cet homme est couvert de fientes d'oiseaux. Tu n'es pas dégoûtée quand tu le nettoies ? »
« Pas moi, mes golems », dit Ye Hongyan, son ton passant instantanément à un léger dégoût à la simple idée de toucher le vieil homme brisé. « Je suis une Artisan de rang 7, donc créer un golem de base ou une marionnette mécanique pour agir comme gardien permanent ne pose aucun problème. Quant à la façon dont ils le nettoient, eh bien, je ne sais pas, je n'ai jamais regardé. Je leur ai juste ordonné de le maintenir en vie et raisonnablement fonctionnel afin qu'il puisse continuer à servir d'avertissement. »
Dans son esprit, puisqu'elle était déjà sa femme, il était vraiment inapproprié de voir ou de toucher le corps d'un autre homme, surtout que cet autre homme était son premier amour.
Elle avait lu d'innombrables romans à ce sujet, où le mari de l'héroïne la quittait parce qu'elle s'entendait bien et gardait contact avec son premier amour.
Elle ne laisserait jamais cela arriver !
Haoran hocha la tête à ses paroles avant de se redresser, étirant légèrement ses bras alors qu'il s'extrayait à contrecœur de la chaleur confortable de ses genoux.
« Eh bien, je vais y aller. Je dois préparer certaines choses avant que l'épreuve ne commence officiellement dans deux jours. J'ai un partenaire à divertir, après tout. »
Ye Hongyan sourit, une trace de réticence persistant dans ses yeux, mais elle comprenait qu'il avait ses propres plans à mettre en œuvre.
Elle leva la main, une ondulation brillante d'énergie spirituelle de niveau Saint tordant l'air alors qu'un portail spatial stable s'ouvrait directement devant lui.
« Va. Je regarderai l'épreuve depuis la loge VIP du grand stade, alors fais de ton mieux, mon cher. »
Haoran hocha la tête, se penchant pour lui donner un baiser profond et passionné sur les lèvres, scellant sa loyauté et son affection, avant de s'engouffrer sans effort dans le portail scintillant.
Les déchirures spatiales se refermèrent silencieusement derrière lui, laissant la Sage seule sous les pétales tombants.