Chapitre 362
« Jeune maître... »
Shen Xinye s’avança vers Haoran, l’air timide.
Ses pas étaient courts et hésitants, le tissu immaculé de ses bottes claquant doucement contre le parquet ciré de la salle de classe.
Elle serrait contre sa poitrine le morceau de papier aux runes d’argent, ses articulations blanchissant sous la force de sa prise.
Son cœur battait violemment contre ses côtes, et un beau et délicat rougissement se propageait sur ses joues comme la première floraison du printemps.
Elle s’arrêta à quelques pas de son bureau, baissant les yeux pour éviter de croiser son regard perçant.
« N-Nous semblons être en binôme. »
Shen Haoran leva la tête et lui fit un signe de tête, son expression calme, sereine et parfaitement détendue.
Il ne montra aucune surprise, ni l’anxiété frénétique qui tourmentait le reste de la classe.
Pour lui, les numéros tirés n’étaient qu’un arrangement mineur du destin.
« Il semble que oui », dit-il, sa voix douce et résonnante l’enveloppant comme une brise tiède, apaisant instantanément le battement chaotique de sa poitrine. « Souhaitez-vous vous entraîner ensemble ? Les autres devraient également commencer. »
Sur ce, il désigna Huo Yue et les autres.
La salle de classe était devenue une ruche en pleine effervescence alors que la réalité de leurs affectations commençait à s’imposer.
Les étudiants circulaient entre les rangées de bureaux en acajou, comparant leurs numéros et jaugeant leurs nouveaux partenaires avec un mélange d’espoir, de calcul et, parfois, d’appréhension.
Suivant la direction de son regard, Shen Xinye observa la vaste pièce.
Huo Yue était associée à un étudiant senior, un expert du royaume de l’Âme Naissante au 8e stade.
Le senior était un jeune homme grand, aguerri au combat, aux traits acérés et portant une cicatrice visible le long de la mâchoire.
Il regardait Huo Yue avec un sourire arrogant et condescendant, visiblement peu impressionné d’être associé à une étudiante de première année.
Huo Yue, cependant, se contenta de faire craquer ses articulations, une lueur dangereuse et ardente s’allumant dans ses yeux cramoisis, suggérant que le senior allait vivre un réveil très brutal durant leur session d’entraînement.
Gu Xunyi était associée à un homme issu de l’une des Douze Sectes Immortelles, ayant rejoint l’académie en même temps qu’eux.
C’était un cultivateur au profil raffiné et érudit, vêtu de robes azur fluides, tenant une flûte en jade blanc à la main.
Il s’inclina profondément et respectueusement devant Gu Xunyi, reconnaissant son immense talent et l’aura profonde qu’elle dégageait.
Gu Xunyi lui rendit son salut avec sa grâce sereine et éthérée habituelle, son expression parfaitement tranquille alors qu’ils commençaient à discuter de leur compatibilité.
Shen Tao et les autres se dirigèrent également vers leurs partenaires respectifs.
Le noyau d’élite de la jeune génération du clan Shen se déplaçait avec une discipline absolue, cherchant leurs coéquipiers assignés pour établir immédiatement une chaîne de commandement et évaluer leur synergie au combat.
Certains étudiants avaient déjà quitté la salle, prévoyant de trouver plus d’informations sur cette épreuve afin de pouvoir élaborer des plans.
Ils se précipitèrent vers la grande bibliothèque de l’académie, la salle des archives ou les résidences des étudiants seniors, désespérés de découvrir des données historiques, des cartes ou des registres concernant les zones sauvages primordiales spécifiques que l’académie utilisait pour les tests de survie organisés tous les trois mois.
« C’est... D’accord », acquiesça Shen Xinye, sa voix dépassant à peine un murmure.
La perspective de s’entraîner seule avec le jeune maître lui donnait le tournis, entre nervosité intense et joie immense.
« Allons-y alors », Haoran se leva, passant ses bras autour de sa taille.
Son mouvement était rapide, fluide et parfaitement naturel.
Son bras puissant glissa sans effort autour de sa taille fine, attirant son corps délicat contre le sien avec une autorité possessive indéniable.
Elle tressaillit, mais ne résista pas.
Un petit souffle léger s’échappa de ses lèvres tandis que la chaleur de son corps rayonnait à travers ses robes.
Tout son corps se raidit une fraction de seconde, son visage brûlant d’une teinte cramoisie encore plus profonde. Pourtant, au lieu de se dégager, elle se laissa aller contre lui, son cœur s’envolant alors qu’ils sortaient de la pièce ensemble.
Ils quittèrent la salle et parcoururent un long couloir.
Le large hall, récemment rénové, était empli du bourdonnement ambiant de nouvelles matrices protectrices.
Les hauts plafonds et les murs en obsidienne polie reflétaient leurs silhouettes alors qu’ils marchaient côte à côte, attirant des regards envieux et respectueux des disciples qui s’écartaient rapidement sur leur passage.
« Jeune maître, devrions-nous aller trouver des étudiants seniors pour nous renseigner sur les épreuves ? » demanda Shen Xinye.
Elle leva les yeux vers lui, ses grands yeux expressifs remplis de curiosité.
Elle savait que recueillir des renseignements sur la zone sauvage cible, les types de bêtes démoniaques qu’ils rencontreraient et les objectifs spécifiques était le protocole standard pour toute excursion majeure de l’académie.
« Inutile, je suis déjà au courant pour cette épreuve », répondit Haoran.
Son ton était désinvolte, empreint d’une certitude absolue qui ne laissait aucune place au doute.
En effet. Ye Hongyan était plus qu’heureuse de tout lui dire.
Lors de leurs rencontres privées et passionnées, loin des regards indiscrets de l’académie, la belle Sage avait complètement abandonné son extérieur froid et autoritaire.
Dans ses bras, elle avait volontairement et minutieusement détaillé chaque aspect caché du test de survie à venir : les coordonnées exactes de presque tous les lieux importants, les schémas comportementaux des bêtes démoniaques rôdant à l’intérieur, les emplacements cachés des herbes anciennes les plus rares, et les pièges psychologiques conçus par le corps professoral pour tester la loyauté des étudiants.
Pour Haoran, cette épreuve supposée imprévisible était déjà un livre ouvert.
« Alors, où allons-nous ? » demanda Shen Xinye, clignant des yeux, confuse.
S’ils n’allaient pas chercher d’informations et qu’ils ne se dirigeaient pas directement vers les terrains d’entraînement privés, elle ne pouvait deviner leur destination.
Serait-ce...
Elle rougit. Mais elle est veuve ! Bien qu’elle n’ait rien fait avec son ex-mari, le jeune maître ne devrait pas s’intéresser à quelqu’un comme elle, n’est-ce pas ?
Elle était plus que satisfaite de rester simplement à ses côtés.
« Rencontrer quelqu’un », dit Haoran. Il la guida dans un grand escalier en colimaçon qui menait vers les secteurs plus calmes et moins fréquentés de l’académie. « Ils m’ont demandé une audience, alors je suppose que je devrais leur faire plaisir. »
Oh. Donc ce n’est pas pour ça.
Elle ne put s’empêcher de ressentir une pointe de déception.
En même temps, Shen Xinye se demandait qui ils allaient rencontrer, mais remarquant qu’Haoran ne semblait pas vouloir en dire plus, elle décida de ne pas insister.
Elle lui faisait une confiance aveugle ; s’il jugeait cette rencontre nécessaire, elle le suivrait simplement sans poser de questions, heureuse de rester à ses côtés.
Bientôt, ils arrivèrent à l’arrière du bâtiment scolaire.
Cette zone était une cour ancienne et isolée, entourée de saules pleureurs spirituels et de piliers de pierre patinés couverts de lierre vert.
Le bruit chaotique de la cité académique s’estompait ici dans un silence rustique et paisible, troublé seulement par le bruissement des feuilles dans la brise légère.
Là, ils virent une belle jeune femme aux longs cheveux violets et aux yeux rouges, vêtue d’une robe pourpre.
Elle se tenait sous l’ombre d’un saule massif, ses longues mèches violettes se balançant doucement au gré du vent.
Ses yeux perçants, semblables à des rubis, étaient fixés sur le chemin de pierre, sa posture droite et élégante, portant l’aura distincte et digne d’un membre de haut rang d’une Secte Immortelle.
C’était Bai Wenxin !
Shen Xinye cligna des yeux, ses pupilles s’élargissant de reconnaissance. « Sœur Wenxin ? »
Durant l’invasion barbare de la Région Est, elle et Bai Wenxin s’étaient rapprochées après avoir combattu côte à côte.
Elles avaient partagé des luttes à mort contre la horde sauvage, forgeant un lien profond de respect mutuel et d’amitié malgré leurs origines différentes.
Elle se demandait pourquoi Bai Wenxin était venue demander à Shen Haoran de la rencontrer ? Ce ne pouvait pas être pour lui faire une confession, si ?
Une pensée soudaine et folle traversa l’esprit de Shen Xinye.
Bai Wenxin était connue dans toute la région comme une beauté de glace froide et inaccessible qui dédaignait tous les hommes.
Qu’elle cherche activement une audience privée avec le jeune maître était sans précédent.
Shen Xinye rougit à cette pensée, son imagination s’emballant un instant avant qu’elle ne secoue rapidement la tête pour se vider l’esprit.
Shen Haoran sourit à Bai Wenxin, une lueur amusée dansant dans ses yeux alors qu’il relâchait sa prise sur la taille de Xinye, faisant un léger pas en avant. « Alors ? Pourquoi m’avoir fait venir ici ? »
Bai Wenxin le fixa, son visage froid et magnifique restant composé, mais une couche visible d’hésitation vacilla dans ses yeux rubis.
Elle le regarda, puis Shen Xinye, avant de laisser échapper un soupir doux et vaincu.
Elle connaissait le poids de la requête qu’elle s’apprêtait à formuler, et elle savait exactement à quel point elle semblait audacieuse.
Mais elle avait donné sa parole, alors elle essaierait, même si cela échouerait probablement.
« Merci d’avoir accepté de me rencontrer, jeune maître. Voyez-vous, Xu Jingshan m’a demandé de vous transmettre un message », commença-t-elle, sa voix claire et directe. « Il voulait savoir s’il était possible que le clan Shen intervienne pour apaiser les troubles dans l’empire. »
Shen Haoran haussa un sourcil, trouvant cela plutôt risible.
Un sourire tranchant et moqueur étira les coins de ses lèvres, trouvant le désespoir politique du Troisième Prince presque divertissant.
L’empire tout entier était au bord du chaos, de nombreuses puissances formant déjà des alliances et montrant des signes de rébellion.
L’autorité de la Famille Impériale Xu s’effritait de jour en jour, leur contrôle glissant sur les vastes territoires qu’ils avaient gouvernés pendant des millénaires.
C’était le moment idéal pour le Palais des Esprits de former son propre Empire de l’Est indépendant.
Pendant de nombreuses années, le Palais des Esprits avait opéré dans l’ombre, renforçant sa puissance, accumulant des ressources et attendant la bonne opportunité pour réclamer sa place légitime sous les Cieux.
Maintenant, avec la capitale distraite et les maisons nobles s’entre-déchirant, la voie était totalement libre.
L’Empire Tian Yuan ne serait pas en mesure de leur accorder la moindre attention avec tous les problèmes qui surgissaient.
Ils seraient bien trop occupés à essayer d’éteindre les incendies de la rébellion dans leur propre arrière-cour pour monter une campagne militaire contre une superpuissance montante dans la Région Est.
Vous voulez que lui et son clan apaisent ces troubles ? Jamais de la vie.
Le paysage politique du monde mortel ne signifiait absolument rien pour le clan Shen.
Ils existaient bien au-dessus des querelles des empereurs et des rois. Plus important encore, le chaos actuel s’alignait parfaitement avec les ambitions personnelles d’Haoran.
Le Palais des Esprits lui avait prêté allégeance, et en tant que patron, il devait leur donner ce dont ils avaient besoin.
Ils avaient juré une allégeance absolue à son nom, agissant comme ses lames et son réseau d’information dans l’obscurité.
En retour, il était de sa responsabilité d’assurer leur croissance, leur expansion et leur ascension éventuelle en tant que dirigeants absolus de la Région Est.
C’était une transaction équitable.
Il n’avait aucune intention de sauver une dynastie en déclin simplement parce qu’un prince pathétique implorait la pitié par l’intermédiaire d’une connaissance commune.
La chute de la famille Xu n’était que la progression naturelle du monde, un sacrifice nécessaire pour ouvrir la voie à ses propres pièces sur l’échiquier.
Bai Wenxin fixa le regard amusé sur le visage d’Haoran et connaissait déjà la réponse.
Elle n’avait pas besoin d’une réponse verbale ; l’indifférence froide et moqueuse dans ses yeux en disait long.
Le jeune maître suprême du clan Shen n’était pas un sauveur à invoquer par les faibles.
Elle soupira, un sentiment de résignation s’installant sur ses traits. « Eh bien, j’ai essayé. Je lui dirai que vous avez refusé. Merci pour votre temps, jeune maître. »
Sur ce, elle se retourna et s’éloigna, ses robes pourpres bruissant doucement contre l’herbe alors qu’elle disparaissait dans les ombres des saules pleureurs, laissant le jeune maître et sa partenaire seuls dans la cour tranquille.
« Allons-y aussi », dit Shen Haoran.
« Où ça, jeune maître ? » demanda Shen Xinye.
Haoran lui sourit.
« S’entraîner, bien sûr. »