Chapitre 360
Bien au-dessus de la Cité de l'Académie, là où les nuages dérivaient en fins rubans argentés sur le ciel azur, se dressait l'antique tour de l'Horloge.
C'était une structure monumentale de pierre blanche érodée et d'engrenages en laiton, dont l'immense cadran rythmait le temps d'un tic-tac lent et résonnant qui semblait être le battement de cœur même du territoire.
Le sommet de cette tour abritait la grande salle d'assemblée, une pièce circulaire bordée de hautes fenêtres en arc offrant une vue panoramique sur la ville en effervescence en contrebas.
Les Dix Sages s'étaient réunis ici aujourd'hui.
C'était un événement rare. Habituellement, ces figures légendaires, qui détenaient l'autorité suprême sur l'Académie Impériale et maniaient un pouvoir capable de briser des montagnes, ne se rencontraient qu'en période de crise extrême ou lors de grandes transitions.
Même durant le déchaînement de l'Aîné Mu, seuls neuf d'entre eux s'étaient rassemblés, mais c'était parce que Ye Hongyan était en bas en train de corriger l'Aîné Mu, mais passons les détails.
Aujourd'hui, l'atmosphère à l'intérieur de la chambre était exceptionnellement lourde, imprégnée de l'odeur de l'encens spirituel brûlé et de la tension tacite des événements récents.
Ye Hongyan siégeait parmi eux, l'air de vouloir partir au plus vite.
Sa posture était parfaite, ses robes blanches et lunaires drapées avec élégance sur son siège, mais son esprit était totalement ailleurs.
Son regard dérivait vers les immenses baies vitrées, ses pensées s'évadant bien au-delà des murs de pierre de la tour de l'Horloge.
Elle venait tout juste d'entamer une relation avec Shen Haoran, et elle voulait vraiment passer le plus clair de son temps avec lui désormais, comme si elle ne pouvait jamais se rassasier de sa présence.
Le souvenir de son sourire, de sa voix et de la chaleur qu'il dégageait rendait l'atmosphère politique et aride de cette réunion absolument pénible.
Elle ne désirait rien de plus que de s'envoler à ses côtés, d'échapper aux chamailleries fastidieuses de ces vieillards et de profiter simplement des doux moments de quiétude de sa nouvelle romance.
Mais le travail est le travail. Elle ne pouvait pas se montrer capricieuse à ce sujet.
En tant que l'un des Dix Sages, elle portait une responsabilité immense envers l'académie et l'empire.
Peu importait à quel point son cœur aspirait à fuir, son devoir la maintenait sur place ; elle se força donc à se redresser, réprima un soupir et reporta son attention sur la longue table en forme de croissant.
S'il existe un dieu, je vous en prie, faites que cette réunion se termine le plus tôt possible.
« Qu'en pensez-vous tous ? » demanda le Vénérable Nuage Céleste.
Il regarda les sages, sa voix portant une autorité capable de faire révérer et louer presque n'importe qui.
« Je propose d'avancer la première des quatre épreuves et de les diffuser pour que tout l'empire puisse les voir », déclara le Second Sage.
Le Second Sage, un homme au visage sévère et aux sourcils acérés, se pencha en avant, tapotant ses doigts rythmiquement sur la table, ses yeux balayant chaque sage, comme s'il voulait lire l'opinion de chacun.
« L'état actuel de l'opinion publique est désastreux. Nous avons besoin d'une démonstration grandiose pour inverser la tendance et renforcer la confiance du peuple envers nous. »
Le Troisième Sage acquiesça : « En effet. À l'heure actuelle, avec cet incident, tout l'empire a perdu confiance en notre académie, et les autres académies nous calomnient certainement. Nous devons montrer au monde que nous restons puissants. Si nous diffusons les capacités brutes et non éditées de nos disciples, cela fera taire les critiques et rappellera aux États vassaux notre domination absolue. »
La première des quatre épreuves, songea Ye Hongyan, les sourcils froncés en pleine concentration alors qu'elle se remémorait le programme.
Durant son cours, elle l'avait mentionné aux étudiants, mais ne leur en avait révélé que trois.
Le grand programme de l'académie reposait sur quatre épreuves légendaires et brutales, conçues pour forger la jeune génération en une élite absolue.
Les trois qu'elle avait publiquement détaillées à ses disciples étaient déjà éprouvantes en soi.
La première était la guerre des factions étudiantes, qui avait lieu une fois par an.
Il s'agissait d'une épreuve où les factions formées par divers étudiants étaient forcées de se faire la guerre.
C'était un test brutal de leadership, de stratégie et de force collective, où les étudiants formaient des alliances, construisaient des forteresses et menaient des guerres territoriales simulées, ou parfois dangereusement réelles, au sein des immenses royaumes de poche de l'académie pour s'emparer de ressources.
La deuxième était la conquête des royaumes inférieurs, qui avait lieu une fois tous les cinq ans.
C'était une épreuve où les étudiants étaient envoyés dans des royaumes inférieurs pour les piller ou les conquérir librement.
Lors de ces épreuves, les disciples agissaient comme des conquérants envahisseurs, testant leur courage face aux forces locales de mondes moindres, sécurisant des ressources rares et apprenant la dure réalité de la survie et de la domination dans le cosmos.
C'était aussi la plus importante, car les étudiants pouvaient accroître leur chance individuelle et celle de leur clan en pillant le royaume inférieur.
La chance est la ressource la plus importante dans le monde de la cultivation, bien plus que de simples Pierres d'Esprit ou une Héritage Suprême.
Pour ceux issus de clans puissants, c'était encore plus crucial, car cela pouvait décider de la prospérité de leur clan.
La troisième était la compétition inter-académies, qui avait lieu une fois tous les dix ans.
C'était une épreuve où les étudiants de l'Académie Impériale étaient envoyés combattre les étudiants d'autres académies de l'empire.
C'était une question de fierté suprême, une scène grandiose où les génies absolus de différents empires s'affrontaient pour déterminer quelle institution régnait en maître sous les Cieux.
Mais il existait un autre test : le test de survie trimestriel, où les étudiants, par paires, étaient jetés dans une nature sauvage remplie de bêtes pour accomplir un objectif.
C'était la première épreuve, cachée, qu'elle avait gardée pour elle.
La zone sauvage utilisée pour ce test n'était pas une forêt ordinaire ; c'était une zone primordiale ancienne et traîtresse, grouillant de bêtes spirituelles sauvages de haut niveau et de formations naturelles dangereuses.
La raison pour laquelle ils étaient mis en binôme était qu'il existait d'innombrables trésors dans cet environnement, et les enseignants voulaient voir si les étudiants trahiraient leur coéquipier pour ces trésors ou s'ils travailleraient ensemble.
C'était un broyeur psychologique. Face à des herbes anciennes, des Pierres d'Esprit rares ou des armes légendaires puissantes, les profondeurs les plus sombres et les plus vraies de la nature humaine étaient mises à nu.
Partageraient-ils le butin, ou poignarderaient-ils leur partenaire dans le dos alors que personne n'était censé regarder ?
Habituellement, ces tests ne pouvaient être vus que par les Maîtres Enseignants de l'académie et l'Empereur, mais avec la situation récente, il était effectivement nécessaire de les diffuser dans tout l'empire.
Cela prouverait au monde entier que, malgré l'incident, l'académie restait forte et que cela n'affectait en rien sa capacité à enseigner et à former.
Cela montrerait la discipline absolue des étudiants, les méthodes d'entraînement rudes mais efficaces, et prouverait que l'Académie Impériale restait le berceau incontesté des dieux et des héros.
Bien sûr, il y avait aussi la compétition des génies avec d'autres empires d'autres continents.
Mais ce n'était guère plus qu'un concours de mesure de verge pour l'Empereur.
Et puis, Ye Hongyan avait une confiance totale en Haoran, et ce n'était pas seulement son parti pris de femme qui parlait, mais aussi son esprit logique.
Il n'y avait aucun talent plus grand que le sien, passé ou présent.
Si Chu Xueyu, Feng Yuyan et Leng Shuang avaient pu dominer le monde à l'époque, Shen Haoran pouvait le faire aussi.
En parlant de cela, Chu Xueyu, la mère de Shen Haoran, donc la mère de son propre petit ami, n'était-elle pas sa cadette de deux cents ans ?
Ceci... le dîner de famille allait sûrement être très embarrassant.
Elle était déjà stagiaire en tant que maître enseignant à l'académie à l'époque, et elle avait même assisté un maître enseignant qui donnait cours à Chu Xueyu et sa sœur, elle pouvait donc être considérée comme leur professeur à moitié.
Elle avait en fait couché avec le fils de son étudiante !
« Qu'en pensez-vous, Sage Ye ? »
Ye Hongyan cligna des yeux, sortant de ses pensées.
Elle leva les yeux, son expression momentanément vide alors qu'elle réalisait qu'elle avait été surprise à rêvasser, et remarqua que tout le monde dans la pièce la fixait intensément.
« Euh, quoi ? » lâcha-t-elle, la voix légèrement tendue.
Le Vénérable Nuage Céleste la fixa, pensant que c'était la première fois que la diligente Ye Hongyan était surprise dans le brouillard.
Il la connaissait comme une femme d'une concentration absolue et d'une efficacité froide, alors la voir si distraite était très inhabituel.
Il s'éclaircit doucement la gorge, une lueur faible et entendue passant dans ses vieux yeux.
« Nous demandions s'il était possible d'emprunter le stade de votre famille pour accueillir la diffusion de l'épreuve. »
La famille Ye, à laquelle appartenait Ye Hongyan, possédait en fait le plus grand stade de tout l'empire.
C'était un amphithéâtre colossal et impressionnant, construit en obsidienne renforcée et en plates-formes de jade flottantes, capable d'accueillir des millions de spectateurs et de projeter des illusions spirituelles en temps réel et haute fidélité des terrains d'épreuve.
C'était parce qu'il servait de lieu pour les populaires courses de Dragon-Cheval, prisées par presque tous les nobles seigneurs de l'empire.
Le sport était un phénomène culturel massif, impliquant de puissantes bêtes mi-dragons courant sur des pistes dangereuses et magiquement altérées, attirant des milliards de Pierres d'Esprit en paris et en frais d'entrée de la part des plus hautes sphères de la société.
Ye Hongyan sentit sa joue tressaillir. La simple mention de sa famille lui glaça le sang, et une vague d'irritation menaça de briser sa façade calme.
« Vous pouvez demander à cet homme, Vénérable Nuage Céleste. »
Elle avait presque craché les mots en disant « cet homme ». Dans ce monde, il n'y avait pas d'homme qu'elle détestait plus que son propre père.
C'était un homme d'affaires froid et calculateur, un patriarche qui voyait tout, y compris ses propres enfants, comme de simples pions sur un échiquier.
Il pouvait tout sacrifier pour l'ascension de sa famille et éliminerait impitoyablement tout ce qui pourrait nuire à l'image de la famille ou causer son déclin.
Sa relation avec lui était incroyablement toxique, remplie de silences amers et de colère non résolue.
« Hum, Sage Ye... pouvez-vous au moins dire un mot en notre faveur ? » demanda le Quatrième Sage, l'air penaud.
Le Quatrième Sage, habituellement un homme fier et bruyant, se gratta la nuque, l'air incroyablement mal à l'aise.
Ils connaissaient tous la relation volatile entre Ye Hongyan et le chef de la famille Ye, mais ils savaient aussi qu'elle était la seule à pouvoir potentiellement obtenir une réduction ou contourner la bureaucratie lourde du clan massif.
Ye Hongyan grimaça littéralement. Ses épaules se tendirent, et elle fixa le Quatrième Sage comme s'il venait de lui demander d'avaler un crapaud spirituel vivant.
Vous voulez qu'elle parle à son père ? Ce serait un miracle si elle ne déformait pas l'espace pour lui donner un coup de pied dans les parties dès qu'ils se parleraient.
La simple pensée d'entendre sa voix suffisante et commerciale lui donnait envie d'invoquer son épée spirituelle et de trancher la table en deux.
« Sage Ye... s'il vous plaît ? » demanda le Cinquième Aîné, la voix suppliante alors qu'il se joignait à lui, joignant les mains dans un geste de mendicité.
Ye Hongyan les fixa, observant les visages pleins d'espoir et désespérés de ses collègues Sages.
Finalement, elle laissa échapper un long soupir, lourd et totalement vaincu.
« Très bien. »
Elle céda. Peu importe, elle trouverait un moyen de contourner cela.
Elle n'avait pas besoin de parler à ce misérable vieillard du tout. Elle pouvait demander à sa mère, qui exerçait toujours une influence significative sur les actifs de la famille et qui l'adorait.
Et plus important encore, elle pourrait utiliser cette chance pour dire à sa mère qu'elle avait déjà trouvé un homme — et pas n'importe lequel, Shen Haoran lui-même.
Sa mère la traquait plus ou moins depuis des décennies pour qu'elle oublie Mu Chen et se range, bien qu'elle soit restée têtue à l'époque.
Ce dont elle était reconnaissante, car cela lui avait permis de rencontrer Haoran.
Désormais, annoncer cette nouvelle la rendrait sûrement si heureuse qu'elle lui remettrait les clés du stade sans poser la moindre question.
« Très bien, cela étant réglé, la séance est levée », annonça le Vénérable Nuage Céleste, sa voix résonnant dans la chambre.
Alors que les mots quittaient sa bouche, Ye Hongyan était déjà sur pied, ses robes tourbillonnant autour d'elle tandis qu'elle se préparait à se précipiter aux côtés de son bien-aimé.
« Haoran ! J'arrive ! »