Chapitre 34
Tout au fond de la foule rassemblée, dissimulé par les ombres des Arches Profondes flottantes et la poussière des cratères d'atterrissage, Yun Li observait cette démonstration de domination avec un sourire empreint d'un pur dédain.
Pour lui, la scène au centre de la clairière n'était qu'une farce, un théâtre grotesque de suffisance.
Ces gens, ces « génies » et ces « membres de la royauté », ne devaient leur statut qu'à la cuillère en argent avec laquelle ils étaient nés et aux siècles d'histoire qui soutenaient leurs noms.
Ils agissaient comme si le monde était leur marchepied personnel, simplement parce qu'ils respiraient du Qi spirituel depuis plus longtemps que la plupart des autres.
« Si moi, Yun Li, j'avais cultivé aussi longtemps que ces fossiles, j'aurais déjà atteint le royaume des Saints », pensa-t-il, la mâchoire serrée.
Il regarda ses propres mains, sentant la puissance turbulente et intense du Sūtra de l'Immortel Déchu vibrer sous sa peau.
En une seule année, il était passé des bas-fonds du stade de Rassemblement du Qi au sommet absolu du royaume de la Fondation.
À sa connaissance, un tel exploit était sans précédent.
Ainsi, dans son esprit, il n'était pas seulement talentueux ; il était le centre de l'univers, un transmigrateur destiné à réécrire les lois de cette réalité.
« Oh là là, vous ne semblez pas porter ces gens dans votre cœur, Monsieur Yun Li. »
La voix était comme une brise apaisante lors d'une journée étouffante, douce et mélodieuse.
Yun Li se tourna, sa posture défensive fondant instantanément pour laisser place à un sourire éclatant et poli.
Luo Mingye s'avançait vers lui avec la grâce d'une nymphe céleste ; ses longs cheveux émeraude flottaient dans le vent de la montagne, et ses yeux verts reflétaient une lueur douce et pleine de compréhension.
Yun Li devait l'admettre, même les beautés les plus légendaires de sa vie passée — ces idoles, ces mannequins, ces actrices qui illuminaient les écrans de Blue Star — n'étaient que de vulgaires mauvaises herbes comparées à la fleur radieuse qui se tenait devant lui.
Dès l'instant où il l'avait vue, son souffle s'était coupé, et il avait décidé sur-le-champ : cette femme était un prix digne d'un Roi, et il était le seul à mériter ce titre.
Même si cela signifiait offenser le Prince Héritier de Blue Wind, il la revendiquerait.
« Mademoiselle Luo », dit Yun Li, son ton s'adoucissant pour adopter un registre charmant.
« Vous êtes certainement talentueux, Monsieur Yun Li », répondit Mingye en s'arrêtant à ses côtés et en tournant son regard vers le trône doré. « Mais je dois vous conseiller... ne laissez pas votre fierté vous conduire à offenser ce jeune maître assis là-bas. Certains feux ne peuvent être éteints. »
Le sourire de Yun Li vacilla légèrement, remplacé par un éclair d'irritation qu'il s'efforça de dissimuler. « Mademoiselle Luo le connaît-elle ? Il semble... très imbu de lui-même. »
En vérité, Yun Li n'avait jamais pris personne au sérieux dans ce monde ; après tout, il était « l'Élu », alors pourquoi devrait-il ressentir la moindre infériorité face à ces « autochtones » ?
Avec son Sūtra de l'Immortel Déchu en guise de doigt d'or, il croyait qu'il ne s'agissait que d'une question de temps avant qu'il ne supplante tous ceux qui se trouvaient sous les cieux.
« C'est l'héritier du Clan Immortel Shen », dit Mingye, sa voix tombant dans un ton de révérence sincère. « Salué comme le jeune le plus talentueux de tout l'Empire. Yun Li, vous devez comprendre... si vous l'offensez réellement, oubliez le clan Yun ; même si la Famille Impériale intervenait elle-même, elle ne pourrait vous protéger de l'emprise du clan Shen. »
Mingye connaissait intimement le poids du nom de Shen Haoran... enfin, pas si intimement que cela, mais là n'était pas la question.
Voyez-vous, bien que son grand-père ne fût pas connu pour être sans égal, il était au moins célébré comme le plus grand cultivateur de cithare de l'Empire, un véritable Saint Terrestre dont la musique pouvait unir le ciel et la terre.
Lorsque Shen Haoran avait célébré son seizième anniversaire, la liste des invités ressemblait à un appel des dieux ; son grand-père avait été personnellement invité à jouer, et elle l'avait accompagné à la Capitale Impériale.
Elle se souvenait encore de cette brève rencontre — l'aura froide et divine qu'il dégageait, et l'honneur de lui serrer la main alors qu'il félicitait son grand-père pour ses compétences.
En fait, à l'époque, elle voulait devenir une cultivatrice à l'épée, et on la connaissait même comme un garçon manqué avec des épées à la place du cerveau, mais quand ce jeune homme avait loué les talents de son grand-père, elle avait décidé de pratiquer la cithare.
Elle ne savait pas s'il se souviendrait d'un visage vieux de plusieurs années, surtout qu'elle était différente à l'époque, avec des cheveux plus courts et des vêtements masculins, mais elle, elle se souvenait certainement de lui.
Yun Li fixa Luo Mingye, l'estomac noué par une bile amère et inhabituelle.
Il vit la façon dont ses yeux pétillaient lorsqu'elle regardait vers le trône, un regard de joie euphorique et d'adoration. C'était le regard qu'une fan portait à une légende.
Il sentit sa tête tourner, un léger rictus aux lèvres, alors que la femme qu'il avait marquée comme étant la sienne regardait un autre homme avec l'admiration même qu'il convoitait pour lui-même.
Et à cet instant, une haine froide et tranchante pour Shen Haoran commença à prendre racine dans son cœur.
« Et alors ? » murmura Yun Li, la voix tremblante d'une envie refoulée. « Si j'avais son passé — les ressources d'un Clan Immortel, les meilleures pilules, les meilleurs maîtres — je serais encore meilleur que lui. »
Mingye l'entendit, mais elle ne répondit rien. Elle tourna simplement ses yeux vers le trône, un léger soupir de déception s'échappant de ses lèvres.
Pour elle, ressentir de l'envie ou de l'insatisfaction envers ceux qui étaient bien supérieurs était une faiblesse humaine courante.
Mais l'exprimer de manière aussi puérile était un aveu de défaite.
En prétendant qu'il ne lui manquait que le passé, Yun Li admettait inconsciemment qu'il se sentait inférieur à l'homme sur le trône doré.
Elle avait pensé que Yun Li était intéressant, peut-être même spécial avec ses idées étranges et nouvelles et sa croissance rapide.
Mais en le regardant bouillir dans l'ombre d'un véritable dragon, elle réalisa qu'il n'était qu'un gros poisson dans une petite mare, en colère contre le ciel parce qu'il était hors de portée.
C'est alors que le lourd silence du col de montagne fut soudainement brisé par une violente secousse d'énergie spirituelle.
Un vieil homme, dont l'aura vibrait de la profondeur indéniable et profonde du royaume de la Renaissance du Nirvana, se matérialisa au milieu de la foule.
Il n'atterrit pas avec élégance ; au lieu de cela, il tomba immédiatement à genoux devant le trône doré, son front touchant presque les décombres.
« Jeune Maître Shen ! » cria le vieil homme, la voix chargée de désespoir. « Notre Prince Héritier a des yeux mais n'a pas su voir le Mont Tai. C'est un imbécile qui ne connaît rien à l'immensité des cieux et de la terre. Je vous en supplie, s'il vous plaît... épargnez sa vie ! »
Haoran fixa l'aîné, son expression aussi immobile que celle d'une statue, tandis que le Qi doré autour de son pied vacillait avant qu'il ne retire lentement sa jambe de la tête de Jin Pei.
« L'épargner ? » La voix de Haoran était basse, comme une mélodie glaciale. « Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je n'avais pas l'intention de le tuer. Écraser un moucheron ne vaut guère la peine de salir mes bottes. »
Jin Pei sentit enfin la pression gravitationnelle écrasante se dissiper ; il haleta immédiatement pour reprendre son souffle, ses poumons brûlants et son visage maculé de terre et de honte, mais il resta cloué au sol par sa propre peur.
À cet instant, il fit un vœu silencieux, au plus profond de son âme : il mémoriserait le visage de chaque entité de haut rang dans l'Empire.
Il ne « courtiserait » plus jamais la mort en prenant un dragon pour un lézard.
« Merci, Jeune Maître ! Votre miséricorde est aussi vaste que la mer ! » L'aîné n'attendit pas une seconde de plus.
Il ramassa Jin Pei, malmené, et en s'inclinant à plusieurs reprises tout en reculant, il disparut dans les rangs de l'arche du Royaume de l'Oiseau Solaire.
Une fois cet incident réglé, la clairière retomba dans un silence de tombeau.
Personne n'osait parler, et personne n'osait même respirer bruyamment alors que tous les yeux étaient rivés sur les immenses portes de pierre.
Soudain, une impulsion de lumière argentée jaillit des runes — une onde de choc si puissante qu'elle provoqua une ondulation dans le tissu local de l'espace-temps.
Les portes gémirent, la mousse ancienne se fissurant alors qu'elles commençaient à pivoter vers l'intérieur, et l'air fut instantanément inondé d'une odeur d'ozone froid et d'encens ancien.
C'était le signe que, enfin, l'héritage était ouvert.
Ils retinrent leur souffle, fixant l'endroit qui détenait la chance pour eux de devenir suprêmes, mais le silence fut rompu par un chœur de rires avides et hystériques.
« Hahahaha ! L'Héritage Suprême est à moi ! »
« Écartez-vous ! Je suis le Maître du clan Peng, personne ne bloquera mon chemin ! »
« Qui se soucie de ton clan !? Est-il meilleur que le mien !? »
Des dizaines d'experts cachés — des maîtres de l'Ascension Spirituelle et même quelques cultivateurs renégats de la Renaissance du Nirvana qui rôdaient dans l'ombre — jaillirent de leurs cachettes.
Ils se précipitèrent vers la lumière argentée comme des vautours affamés.
Cependant, lorsque le premier expert atteignit le seuil, il ne passa pas au travers, mais s'écrasa contre une barrière argentée invisible avec un bruit sourd et écœurant.
Un par un, les experts plus âgés furent repoussés, rejetés par une force qui ressemblait au reproche d'une montagne.
« Que se passe-t-il ?! »
« Non ! Mon Héritage Suprême ! Cieux, pourquoi me tourmentez-vous ainsi ?! »
Tout le monde regardait avec choc ce qui venait de se produire.
Mais à ce moment-là, plusieurs caractères géants et lumineux en argent se manifestèrent dans l'air au-dessus du portail :
[PERSONNE DE PLUS DE CINQUANTE ANS NE PEUT PASSER.]
Un rugissement d'indignation s'éleva parmi les aînés.
« Pourquoi cela ?! Un héritage devrait appartenir aux forts, pas aux enfants ! »
« Ma durée de vie touche à sa fin ! J'ai besoin de cette percée ! Les cieux sont injustes ! »
Observant ce tumulte chaotique, Haoran ressentit une vague d'ennui alors qu'il se levait de son trône doré, et d'un geste désinvolte de la main, la magnifique chaise disparut dans son anneau spatial.
Il regarda ces vieillards hurlants et désespérés avec rien d'autre que de la pitié.
« Allons-y », dit Haoran à Xueli.
« Hm », acquiesça Xueli docilement, le cœur battant alors qu'elle se mettait en ligne à ses côtés.
Elle sentait le poids de centaines de regards envieux et haineux dans son dos, mais la présence de l'homme à ses côtés agissait comme une forteresse impénétrable.
Ils marchèrent vers la porte, mais leur chemin fut soudainement bloqué par un cultivateur renégat désespéré de la Renaissance du Nirvana ; sa peau était ridée comme du parchemin et ses yeux injectés de sang avec la folie d'un homme mourant.
Il fit flamber son aura, l'espace autour de lui se déformant sous la chaleur de son esprit agonisant.
« Je me fiche de votre passé ! » cria le vieil homme, la voix brisée. « Mais si vous ne jurez pas sur votre âme que vous me donnerez une part de l'héritage, j'empêcherai quiconque d'entrer ! Je n'ai plus rien à perdre ! »
Haoran et Xueli ne ralentirent même pas, ils continuèrent à marcher comme si le chemin était vide.
« Vous ne m'avez pas entendu ?! J'ai dit — AAAAAHHH ! »
La menace du vieil homme fut interrompue par un bruit semblable à celui d'un linge mouillé que l'on essore.
Sous ses pieds, sa propre ombre se détacha soudainement du sol. Elle s'éleva comme un vide liquide et vivant, agissant comme un trou noir miniature.
Le cultivateur renégat fut aspiré vers l'intérieur, ses os craquant et ses muscles broyés en une horrible bouillie de chair et de sang.
Son cri à glacer le sang résonna dans le col de montagne avant qu'il ne soit complètement consumé, ne laissant même pas une goutte de sang derrière lui.
Les autres aînés, qui se préparaient à rejoindre le blocage, se figèrent sur place, et leur avidité fut instantanément éteinte par un seau de terreur glaciale.
Ils ne purent que rester dans un silence paralysé, regardant le jeune homme aux cheveux dorés et la fille à la robe bleue franchir le voile argenté et disparaître dans la tombe de l'Empereur d'Argent Brillant.