Chapitre 33
Les ombres de la grotte effondrée s'accrochaient encore aux rochers déchiquetés comme de l'encre, tandis que le dôme noir protégeant Haoran et Xueli finissait par se dissiper en brume.
Haoran se tenait au centre de la dévastation, son bras ancré avec possessivité autour de la taille de Xueli.
Ils jetèrent un regard autour d'eux : le paysage était désormais totalement méconnaissable.
La cascade de mille mètres avait été étouffée par l'éboulement, son rugissement remplacé par un silence poussiéreux et obsédant.
Au-dessus d'eux, le ciel bleu limpide se révélait pour la première fois depuis on ne sait combien d'années, mais le point focal restait l'immense porte de pierre.
Elle se dressait, défiante au milieu des décombres, vibrant d'une lumière argentée hypnotique et rythmée.
Haoran fit claquer sa langue, un son sec dans l'air calme. Sérieusement, avec un tel remue-ménage, ces gens de la Région Centrale allaient certainement envoyer quelqu'un pour vérifier.
Bien qu'il ne les craigne pas, cela s'annonçait incroyablement agaçant.
« Qing’er, peux-tu détruire cette chose ? » ordonna-t-il via leur lien mental.
« Mes excuses, Jeune Maître », répondit la voix de Qing’er dans son esprit, teintée d'une rare note d'impuissance. « Le sceau sur cette porte est tissé avec les restes de l'essence vitale d'un Suprême. Pour le briser par la force, il faudrait la puissance d'un Saint Céleste. Tout ce qui est inférieur ne fera que déclencher une réaction défensive capable de raser toute cette chaîne de montagnes. »
Haoran hocha brièvement la tête avant de s'avancer et de poser une paume contre la pierre froide.
Cette fois, il n'y eut aucune supernova de lumière, aucun tremblement violent ; la porte resta simplement étrangement immobile, comme si elle était en sommeil, attendant une clé spécifique.
Dans la chronologie que Haoran avait dérobée à Chu Fang, Tang Shan avait ouvert cette porte alors qu'il était au royaume de la Formation du Noyau.
À présent, le « protagoniste » luttait encore au stade de l'Établissement de la Fondation. Alors, cette porte ne répondait-elle pas parce qu'elle l'attendait lui ? Ou attendait-elle une autre anomalie ?
Heh, les Cieux ne veulent vraiment pas que de bonnes choses tombent entre les mains d'un méchant comme eux.
Haoran laissa échapper un soupir d'irritation. Eh bien, peu importe, il peut attendre. Il doutait d'ailleurs que quiconque dans ce monde puisse s'emparer de cet héritage sous son nez.
Sur cette pensée, il fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un magnifique trône doré, fabriqué à partir des os d'un Dragon d'Or.
Il le plaça droit devant la porte et s'assit, croisant une jambe sur l'autre avec la grâce désinvolte d'un roi attendant sa cour.
« Hum, Haoran... on doit juste attendre ? » demanda Xueli, sa voix fluette alors qu'elle contemplait la montagne de décombres qui les entourait.
« Il n'y a rien d'autre à faire pour le moment », répondit Haoran en penchant la tête contre le trône doré et en fermant les yeux, comme pour se reposer. « De plus, je suis curieux de voir quels "talents" pensent pouvoir réclamer un trésor sous mon nez. »
« Oh, d'accord alors. » Xueli s'assit sur l'accoudoir du trône, regardant le ciel avec ennui. « J'espère que ça ne prendra pas trop longtemps. Je m'ennuie facilement. »
À cet instant précis, le ciel commença à saigner alors que l'air se distordait, ondulant comme une brume de chaleur, et une à une, des dizaines d'Arches Profondes massives commencèrent à émerger du vide.
Ce n'étaient pas les vaisseaux rudimentaires de la Région Est ; c'étaient les navires de guerre de la périphérie de la Région Centrale, décorés des bannières de royaumes comme l'Oiseau Solaire et le Vent Bleu, ainsi que d'autres symboles.
Xueli trembla, sa force pitoyable de 9e stade du Rassemblement du Qi lui donnant l'impression d'être une bougie dans un ouragan alors qu'elle se serrait contre Haoran.
À mesure que les Arches apparaissaient, le ciel fut soudain empli de la pression écrasante de centaines d'experts.
« Ils ne viennent certainement pas de la Région Est », pensa Xueli.
Juste à ce moment-là, des dizaines de traînées de lumière jaillirent des arches en suspension, s'écrasant au sol avec assez de force pour soulever des panaches de poussière.
Puis, des cratères sortirent des groupes de jeunes hommes et femmes, tous vêtus des soies extravagantes de la haute noblesse, leurs visages marqués par l'arrogance propre à ceux qui sont les « numéros un » de leurs territoires respectifs.
« Oh ? Il semble que quelqu'un nous ait devancés. » Un jeune homme aux cheveux jaunes sauvages et au sourire carnassier s'avança. Il portait une armure dorée qui scintillait d'une flamme spirituelle. « Hé, l'ami ! C'est toi qui as réveillé ce truc ? »
La foule derrière lui commença à murmurer, leurs voix emplies d'admiration et de crainte.
« C'est Jin Pei, le Prince Héritier du Royaume de l'Oiseau Solaire ! J'ai entendu dire qu'il a atteint le royaume du Noyau d'Or à seulement trente ans ! »
« C'est un maniaque. On dit qu'il a massacré toute une branche familiale parce que leur thé était trop froid ! »
« Alors même eux ont été attirés par cet héritage. »
« Imbécile. C'est l'héritage d'un Suprême ! »
Haoran n'ouvrit même pas les yeux, il se contenta de se pencher en arrière sur son trône, reposant son menton sur sa main.
« Hé, je te parle ! » grogna Jin Pei.
Lentement, Haoran leva son autre main et pointa un doigt paresseux vers la terre à ses pieds.
Le sourire de Jin Pei vacilla, ses sourcils se fronçant de confusion. « Qu'est-ce que ça veut dire, gamin ? Tu es sourd ? »
La voix de Haoran était comme une soie froide glissant sur une lame. « Je n'aime pas parler aux gens quand je dois lever les yeux. Alors... mets-toi à genoux. »
Le silence qui suivit fut absolu.
Les génies rassemblés fixaient la scène, les yeux écarquillés, le souffle coupé.
La plupart étaient choqués par son audace, mais quelques-uns — ceux qui avaient eu la chance de visiter la Capitale Impériale — écarquillèrent soudain les yeux de reconnaissance, avant que leurs visages ne deviennent livides.
Ils reconnaissaient ces cheveux dorés, cette arrogance écrasante et cette posture souveraine et ennuyée.
Il y a quatre ans, quand l'héritier du clan Shen eut seize ans, ils avaient invité presque toutes les puissances de premier rang de la Région Centrale à son anniversaire.
Et certaines puissances de troisième et deuxième rang, désireuses de nouer des liens, s'étaient accrochées sans vergogne à des puissances de premier rang juste pour y assister.
Là-bas, ils avaient été témoins de la fierté et de l'arrogance démesurées de ce jeune homme, qui avait même humilié un Prince Impérial !
Dans la Capitale Impériale, on pouvait survivre en ignorant le visage d'un Prince, mais si l'on ne reconnaissait pas l'Héritier du clan Shen, on était déjà un homme mort en sursis.
Ceux qui le connaissaient firent plusieurs pas en arrière, leurs yeux scrutant les alentours alors qu'ils priaient pour que la stupidité de Jin Pei ne rejaillisse pas sur eux.
Quant à arrêter Jin Pei... s'il vous plaît ! S'ils offensaient Shen Haoran pour ça et provoquaient un désastre, ils n'auraient même pas le temps de le regretter !
« Toi— ! » Le visage de Jin Pei devint d'un violet violent alors qu'il faisait un pas lourd en avant, son aura du Noyau d'Or éclatant dans un brasier de flammes jaunes. « Sais-tu qui je suis ?! »
Mais au moment où son pied toucha le sol, le monde changea.
Une pression aussi lourde qu'une étoile s'effondrant s'abattit sur les épaules de Jin Pei, ses entrailles donnant immédiatement l'impression d'être sur le point d'éclater.
Ce sentiment ne venait pas seulement du Qi, mais de quelque chose lié au dao.
En atteignant le Noyau d'Or, le Qi d'un cultivateur subit une transformation qualitative, cessant d'être une simple énergie neutre pour devenir un Qi empreint de Lois, un Qi qui porte la volonté, l'intention et la compréhension de l'existence du cultivateur.
En d'autres termes, leur Dao.
À ce stade, leur Qi se comporte moins comme une puissance que comme une loi partielle.
Deux cultivateurs du Noyau d'Or avec des niveaux de cultivation identiques ne sont jamais égaux, car la victoire est déterminée par celui dont le Qi exprime une loi plus complète.
Pour les cultivateurs, un Dao est le chemin qu'ils parcourent, et ils doivent le suivre fermement jusqu'au sommet ; tourner le dos à son propre Dao, c'est risquer de se détruire de l'intérieur.
Pour Haoran, son Dao était simple.
Suprématie.
Les genoux de Jin Pei se dérobèrent instantanément, la pierre sous lui se brisant alors qu'il était forcé de se mettre à quatre pattes.
Il essaya de rugir, de s'excuser, de hurler — mais avant même qu'il puisse reprendre son souffle, la botte de Haoran s'abaissa, pressant le visage du Prince Héritier profondément dans la terre.
« Maintenant », dit Haoran, ouvrant enfin ses yeux dorés pour regarder le génie rampant. « Tu peux parler. »
Xueli, qui était toujours assise sur l'accoudoir du trône, fixait Haoran, ses yeux brillant littéralement.
« Trop classe ! » cria-t-elle intérieurement, le cœur battant à tout rompre. « Quand est-ce que je pourrai être aussi classe que ça ?! Nom d'un chien ! »
Ayant grandi en tant qu'héritière du clan Ning, Xueli avait été une « petite sorcière » — arrogante, malicieuse et gâtée.
Elle avait méprisé beaucoup de monde, devenant totalement sauvage, faisant tout ce qu'elle voulait même en présence de Rois et de membres de la royauté.
Après tout, son clan était le plus riche de la Région Est et son Grand-père Épée était reconnu comme le plus puissant épéiste de la région !
Mais maintenant, en regardant Haoran, elle réalisait que son « arrogance » n'était qu'un jeu d'enfant ; après tout, même elle n'avait jamais rêvé de faire s'agenouiller un Prince Héritier d'un royaume étranger juste pour faciliter une conversation.
Ce n'était pas seulement de l'arrogance ; c'était une domination absolue !