Chapitre 337
« Où allons-nous, Chu Yan ? » demanda Xiao Long, progressant sans effort à travers la canopée dense et enchevêtrée tandis que Chu Yan le guidait toujours plus profondément dans les entrailles escarpées et inexplorées d'une immense chaîne de montagnes millénaire.
L'air y était lourd d'une pression spirituelle stagnante et troublante, et le sol était étouffé par des vignes sombres et épineuses qui semblaient s'enrouler de manière défensive autour des racines de pins de pierre imposants.
« Nous devons d'abord récupérer quelque chose, Maître », répondit Chu Yan, ses yeux scrutant les crêtes rocheuses devant lui avec une intensité frénétique, focalisée comme un laser.
Il ne se retourna pas pour regarder son maître, ses pieds se déplaçant avec une vitesse automatisée et téméraire. « C'est une chose très importante. Une opportunité que nous ne pouvons absolument pas nous permettre de manquer si nous voulons survivre à ce qui arrive. »
Xiao Long émit un léger bourdonnement, une basse vibration d'acquiescement traversant sa forme éthérée, et n'ajouta rien de plus.
Il se contenta de croiser les mains dans les manches larges et fluides de ses robes et suivit de près, laissant son disciple mener la marche.
Chu Yan, cependant, se sentait secrètement en proie à un désespoir total.
Sa poitrine se soulevait tandis que la panique lui griffait la gorge, le goût métallique de l'anxiété emplissant sa bouche.
Toute la base de ses plans au sein de l'académie avait été totalement anéantie par les contre-manœuvres terrifiantes de Shen Haoran.
L'Aîné Mu était sûrement estropié, si ce n'est mort, la cité de l'académie était à moitié détruite, et la chronologie sur laquelle il s'appuyait se fragmentait en morceaux imprévisibles.
Désormais, il avait besoin de puissance, et il en avait besoin immédiatement.
Il se souvenait avec vivacité, d'après l'intrigue originale du web novel qu'il avait lu dans sa vie passée, qu'enfoui profondément dans cette chaîne de montagnes interdite spécifique, se trouvait un fragment dormant et inéveillé d'un Artefact Impérial ancien.
Dans l'histoire originale, ce trésor spécifique servirait finalement d'aide monumentale, changeant la donne pour Xu Xiansu, agissant comme le catalyseur principal qui l'élèverait au rang de puissance monstrueuse, capable même de combattre un Shen Haoran au sommet de sa forme, bien qu'avec l'aide de l'armure scénaristique la plus épaisse qui soit.
C'était un fragment d'un Artefact Impérial légendaire connu à travers les époques anciennes sous le nom de Tour de Raffinement du Soleil et de la Lune, un trésor divin défiant les cieux, forgé à l'origine par les descendants de l'ancien Empereur Soleil-Lune, un souverain mythique des ères primordiales qui possédait également, de manière unique, le Physique divin du Soleil et de la Lune.
Contrairement aux autres Artefacts Impériaux forgés à partir des Artefacts Nataux d'un Suprême, cet artefact spécifique avait été forgé en utilisant le cadavre même de l'Empereur Soleil-Lune.
La pièce spécifique enterrée dans cette chaîne de montagnes était le premier étage intact de l'immense tour.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un fragment de l'arme complète, il possédait toujours la capacité d'accélérer le flux naturel du temps à l'intérieur de son espace localisé jusqu'à un chiffre stupéfiant de cent fois.
En d'autres termes, un seul jour dans le monde extérieur équivalait à cent jours à l'intérieur du premier étage de la tour.
Et cette manipulation temporelle ahurissante n'était que l'effet le plus basique et fondamental de l'état fragmenté de la tour, juste son premier étage.
La tour compte un total de douze étages !
Pour un protagoniste comme Chu Yan, qui mourait désespérément de besoin de temps pour combler l'écart massif et terrifiant entre lui et les héritiers monstrueux des Lignées Immortelles, en particulier Shen Haoran, cet artefact était l'ultime bouée de sauvetage.
Avec lui, il pourrait compresser des décennies de méditation exténuante, bien qu'il risquât probablement de se retrouver ruiné.
Rester dans la tour pendant une journée nécessite la somme stupéfiante de 100 000 pierres d'esprit, y rester cent jours en demande dix millions !
Bien sûr, on peut aussi utiliser une source d'énergie alternative, mais pour l'instant, il ne pouvait pas mettre la main dessus !
Pourtant, il devait l'obtenir !
Habituellement, selon les procédures opérationnelles normales de l'académie, cette chaîne de montagnes restreinte est étroitement gardée par un puissant Aîné du royaume du Saint Terrestre, hautement vigilant, posté au périmètre pour empêcher tout disciple d'y errer.
Après tout, toute cette chaîne de montagnes sera utilisée pour divers tests et épreuves à l'avenir.
Mais avec toute l'agitation apocalyptique qui venait de se produire en ville, avec l'Aîné Mu Chen libérant complètement toute sa puissance et détruisant la moitié du campus, cet Aîné gardien avait probablement déjà quitté son poste pour aider à contenir la situation ou se protéger lui-même, d'autant plus que les Dix Sages venaient d'émettre un décret de haute priorité à tous les membres du personnel leur ordonnant de se retirer, de ne pas interférer avec le chaos au sol et de battre immédiatement en retraite pour rester en sécurité dans le haut sanctuaire de la Tour de l'Horloge.
C'était donc l'occasion parfaite, absolue, de se faufiler au-delà des points de contrôle abandonnés et de s'emparer de cette chose défiant totalement les cieux avant que l'administration ne puisse rétablir l'ordre.
Quant à savoir comment cet artefact Impérial primordial avait fini par être enterré ici, sur le territoire de l'école... eh bien, la réalité était sombre et profondément horrifiante.
L'Académie Impériale n'était pas seulement une école, et ils n'étaient pas aussi vertueux qu'ils le montraient en surface ; en réalité, ils étaient une machine prédatrice, une moissonneuse de mondes.
L'institution explorait régulièrement les vastes étendues infinies de l'espace extra-atmosphérique et la mer d'étoiles terrifiante et sans fin — le vide cosmique qui sépare physiquement la Capitale Impériale suprême du reste de la vaste Région Centrale — spécifiquement pour trouver des planètes mortelles isolées et non réclamées tournoyant dans les ténèbres.
Une fois que leurs éclaireurs localisaient un tel monde, les Aînés suprêmes de l'académie déployaient des formations de réseaux à grande échelle pour raffiner de force cette planète vivante entière jusqu'à son noyau cosmique nu, l'arrachant de son orbite et fusionnant la masse compressée directement dans la Dimension de l'Académie pour continuellement renforcer, stabiliser et étendre le territoire géographique de l'école.
Quant aux milliards de mortels, de cultivateurs de moindre rang et de créatures vivantes résidant sur ces planètes raffinées... qui s'en souciait vraiment ?
Pour les maîtres détachés de l'académie, la vie de ces êtres extérieurs insignifiants ne valait absolument rien.
Imaginez un humain ordinaire aspergeant nonchalamment d'eau bouillante une petite fourmilière dans sa cour, juste pour un amusement bref et passager.
Les cris d'un monde entier n'étaient rien de plus que du carburant pour les étudiants d'élite de la Région Centrale.
Toute cette chaîne de montagnes escarpée qu'ils traversaient actuellement était en fait une planète entière et indépendante avant que l'un des ancêtres fondateurs de l'académie ne l'ait traînée depuis la mer d'étoiles et écrasée.
Chaque royaume, chaque ville et chaque âme vivante ayant autrefois vécu ici avait été brutalement raffiné en énergie spirituelle brute et ambiante pour l'académie et ses étudiants lors de leurs sessions d'entraînement.
L'ancien fragment de la Tour de Raffinement du Soleil et de la Lune n'avait réussi à rester complètement intact et non souillé durant ce processus de broyage de monde que parce qu'il était profondément caché au sein de sa propre dimension spatiale de poche, complètement coupé et isolé des lois physiques du monde extérieur.
« Nous y sommes », dit Chu Yan en s'arrêtant brusquement, ses genoux tremblant légèrement sous l'effort alors qu'ils arrivaient enfin au sommet absolu de la montagne.
Devant eux s'ouvrait une clairière étonnamment large, parfaitement plate, faite de pierre grise, entièrement dépourvue des vignes épineuses qui étouffaient les sentiers inférieurs.
Se tenant directement au centre absolu de ce sol plat, il y avait un seul et magnifique pêcher en fleurs.
Malgré l'air alpin glacial et lourd, et l'aura stagnante de la montagne, ses pétales roses étaient en pleine floraison vibrante, dérivant paresseusement au gré du vent.
Si l'on regardait de plus près le bois rugueux et ancien du tronc de l'arbre, on pouvait voir une gravure luminescente profondément sculptée représentant un soleil et un croissant de lune joints, rayonnant d'une chaleur faible, presque imperceptible.
Sans une seconde d'hésitation, les yeux brillant d'une avidité absolue et désespérée, Chu Yan courut précipitamment à travers la clairière de pierre vers l'arbre.
Il plaqua ses paumes à plat contre le bois rugueux, juste au-dessus des gravures du soleil et de la lune, et commença instantanément à injecter frénétiquement son Qi dans le réseau.
Rien ne se passa.
Les pétales roses continuaient de dériver paresseusement, et le tronc restait complètement inerte, refusant d'absorber la moindre parcelle de son énergie.
Son sourire triomphant se figea instantanément sur son visage, sa peau devenant pâle. « Q-Quoi ? Pourquoi ça ne s'ouvre pas ? Je suis pourtant sûr que c'est exactement l'endroit ! »
Xiao Long s'approcha, ses longs sourcils se fronçant en une moue profonde alors qu'il observait le comportement erratique et paniqué de son disciple. « Chu Yan, qu'est-ce qui ne va pas exactement ? Tu as l'air d'avoir vu un fantôme. »
« Maître... cet arbre... il devrait contenir une dimension de poche entière, cachée au cœur de son bois... » bégaya Chu Yan, ses doigts griffant l'écorce alors qu'il tentait d'injecter son Qi une fois de plus, poussant ses méridiens à leurs limites, mais l'énergie rebondissait simplement sans effet sur la surface. « Mais... mais je n'arrive pas du tout à y accéder ! »
Xiao Long hocha lentement la tête, ses yeux spectraux analysant la faible résonance ancienne qui bourdonnait sous l'écorce. « Recule. Laisse-moi essayer de déchiffrer le sceau. »
Il s'avança dans les airs tandis que Chu Yan s'écartait anxieusement, essuyant la sueur froide de son front.
Xiao Long pressa immédiatement ses paumes éthérées à plat contre les gravures anciennes, fermant les yeux alors qu'il accédait à son interface d'âme interne.
« Système, lance immédiatement un scan complet de l'espace profond de cette structure. »
[Ding ! Lancement du scan systémique de haut niveau de la structure cible...]
[Processus de scan terminé !]
[Avis du Système : Ce spécimen biologique contient le Qi Impérial fortement compressé et persistant d'un ancien expert suprême historiquement connu sous le nom d'Empereur Soleil-Lune. Cet emplacement précis est le point d'impact où un fragment d'un Artefact Impérial fabriqué à partir de son cadavre est tombé durant les anciennes guerres primordiales.]
[Et au fil des millénaires, une sous-dimension indépendante et autonome s'est naturellement formée pour se protéger de quiconque souhaitait la réclamer.]
[Seuls ceux qui possèdent intrinsèquement la lignée de l'Empereur Soleil-Lune ou ceux qui possèdent le Physique divin du Soleil et de la Lune peuvent ouvrir les portes de ce domaine.]
Xiao Long fronça profondément les sourcils, l'interface luminescente s'estompant de sa vision alors qu'il tournait sa tête spectrale vers Chu Yan, la voix grave.
« Garçon, il y a effectivement une dimension indépendante cachée dans cet arbre, cependant, elle nécessite un individu spécifique pour s'ouvrir. Sans cela, peu importe ce que nous faisons, nous ne pouvons pas l'ouvrir, à moins de devenir Empereur Suprême. »
Chu Yan fronça les sourcils, son esprit parcourant instantanément les banques de données de ses souvenirs de sa vie passée, avant que ses yeux ne s'écarquillent soudainement à leurs limites dans un choc profond.
« Serait-ce possible... ? »
La raison pour laquelle Xu Xiansu avait pu entrer sans effort dans cette zone interdite et réclamer la tour dans l'intrigue originale... était-ce parce qu'elle possédait secrètement le légendaire Physique divin du Soleil et de la Lune ?
Mais cette pièce cruciale de l'histoire génétique n'était même mentionnée nulle part dans les chapitres des romans, pas même suggérée !
À cet instant, il se gifla violemment la joue, le craquement sec résonnant sur le sommet silencieux de la montagne. « Non ! Pourquoi es-tu constamment aussi incroyablement stupide, Chu Yan ?! Tu savais déjà que c'est un monde réel et fonctionnel, et bien que les événements historiques soient très similaires, ce n'est pas complètement, mot pour mot, la même chose que le texte fictif des romans ! Les vrais détails sont bien plus complexes ! »
C'est vrai. C'est un monde réel ! Le roman manque évidemment de nombreux détails !
« Merde », jura-t-il à voix haute, ses mains se serrant en poings alors qu'un sentiment profond d'impuissance l'envahissait.
Son atout ultime pour surpasser Haoran en cultivation était verrouillé derrière une porte génétique dont il ne possédait pas la clé.
Et il ne pouvait pas kidnapper Xu Xiansu, n'est-ce pas ? Sans parler du fait qu'elle est une protagoniste avec une armure scénaristique insensée, elle est aussi maintenant de mèche avec Haoran !
S'il essayait de s'approcher d'elle, mourir serait considéré comme une miséricorde !
« Que devons-nous faire maintenant, Maître ? Nous ne pouvons pas simplement laisser ça ici. »
Juste à ce moment-là...
« Ah, c'est donc exactement pour ça que ce bâtard de Haoran nous a demandé de rester en arrière et de vous suivre, vous deux idiots. »
Une voix douce, très amusée et totalement moqueuse dériva depuis les rochers élevés au-dessus de la clairière, brisant le sanctuaire tranquille du sommet.
Chu Yan et Xiao Long tournèrent immédiatement leur regard, leurs yeux s'écarquillant en voyant un groupe apparaître devant eux.
« Vous... Xu Xiansu !? »