Départ

« Qing’er... » appela Haoran, sa voix douce résonnant avec une autorité calme mais absolue à travers l’atmosphère épaisse et poussiéreuse du cratère en ruines.

Puis, comme s’il avait attendu le signal, Qing’er émergea de ses ombres allongées avec une fluidité surnaturelle, telle un esprit impie né des abysses.

Ses yeux pourpres brillèrent d’une précision glaciale et mortelle tandis qu’elle levait ses mains fines.

D’un vif mouvement de doigts, des vrilles épaisses et ondulantes d’ombres noires jaillirent sur les pierres brisées, s’enroulant étroitement autour du corps ensanglanté et fracassé de l’Aîné Mu.

L’énergie obscure forma une camisole de force indestructible, l’empêchant totalement de faire le moindre mouvement désespéré ou de canaliser la moindre parcelle d’énergie interne résiduelle.

Au même instant, avec une rapidité étrange et calculée, Haoran projeta une pilule médicinale rouge cramoisi, pure et rayonnante, directement dans la bouche béante de l’Aîné.

À l’instant où la pilule glissa dans sa gorge, une bouffée d’énergie vitale déferla dans sa poitrine fracassée, stabilisant instantanément sa force vitale déclinante et l’empêchant de mourir sur le coup.

Haoran n’avait aucune intention de laisser cette marionnette s’échapper si facilement vers le calme paisible de la mort.

Il se tourna alors lentement vers Hongyan, ses yeux rayonnant d’un regard profond, parfaitement simulé, de sympathie et de sollicitude.

« Il semble que sa colonne vertébrale soit gravement endommagée à cause de la puissance pure et immense de tes attaques. Il est complètement paralysé du cou jusqu’aux pieds ; il ne pourra probablement même plus bouger un seul membre pour le restant de ses jours. »

Ye Hongyan hocha lentement la tête, ses épaules s’affaissant tandis qu’elle agitait la main. La faux sombre et rose disparut, son regard restant fixé sur la forme totalement brisée de l’homme qu’elle avait autrefois vénéré.

« Je sais. Tout va bien, Haoran. Je peux m’occuper de lui à partir de maintenant. Je peux le garder confiné en sécurité, loin du monde. C’est vraiment le moins que je puisse faire pour l’homme que j’ai tant aimé dans ma jeunesse. »

« Non, je te l’ai déjà dit, n’est-ce pas, Hongyan ? » dit Haoran, sa voix tombant dans un murmure incroyablement tendre et doux alors qu’il resserrait délicatement sa prise autour de sa taille fine, l’attirant un peu plus près de son torse. « Tu n’es plus seule dans ce monde. Nous pouvons nous occuper de lui, ensemble. Je t’aiderai à porter ce fardeau. »

L’Aîné Mu le fixa avec une intensité sauvage et injectée de sang qui menaçait d’enflammer l’air même entre eux.

Si les regards pouvaient se manifester en une réalité mortelle, Haoran aurait été réduit en cendres mille fois.

Il préférerait mourir sur-le-champ !

Il préférerait un million de fois affronter l’oubli absolu de l’âme plutôt que d’être contraint de rester impuissant dans un corps paralysé, totalement muet et brisé, forcé de regarder ces deux individus vils agir comme un couple aimant et dévoué tout en prétendant prendre soin de lui par charité !

C’était une torture psychologique bien plus horrible que n’importe quelle exécution physique.

Malheureusement pour lui, il était totalement et absolument entravé par les arts de l’ombre de Qing’er, et sa cultivation avait été minutieusement ruinée par la faux brutale de Ye Hongyan, laissant les voies de son Qi en ruines.

Il ne pouvait même plus essayer de se suicider en se mordant la langue ou en faisant détoner son âme.

Il était entièrement piégé dans la cage de sa propre chair brisée, totalement à la merci de ce jeune homme qu’il haïssait de chaque fibre de son être.

« Au fait... est-ce elle ta Garde de l’ombre personnelle ? » demanda Ye Hongyan après un long moment de silence pesant, son regard analytique se détournant de son ancien amant brisé pour se fixer sur la femme terrifiante de calme qui se tenait aux côtés de Haoran.

« Oui, elle s’appelle Qing’er », répondit Haoran, offrant un signe de tête désinvolte, comme s’il présentait une simple femme de ménage plutôt qu’une arme vivante de rang Saint.

« Salutations, madame », dit Qing’er en s’avançant avec une grâce fluide et silencieuse.

Elle baissa la tête et s’inclina avec une déférence parfaite et absolue envers Ye Hongyan, reconnaissant son nouveau statut dans la vie de son maître.

« 3e stade du royaume du Saint Terrestre... » murmura Ye Hongyan dans un étonnement absolu, les yeux écarquillés, ses sens spirituels scrutant l’aura dense et parfaitement compressée qui émanait de la garde de l’ombre alors qu’un choc profond parcourait son esprit. « Quel âge as-tu, enfant ? »

« J’ai actuellement plus de 300 ans, madame », répondit Qing’er, sa voix totalement plate, dépourvue de toute fierté ou émotion.

« Si jeune ? » Ye Hongyan était complètement déconcertée, le souffle coupé.

Elle était l’une des Dix Sages qui avaient étudié l’histoire de milliers de clans à travers le continent, et pourtant, même parmi les génies les plus monstrueux et défiant le ciel des lignées immortelles légendaires, elle n’avait jamais entendu parler de quelqu’un atteignant un tel niveau de puissance en seulement trois siècles d’existence.

Atteindre le 1er stade du royaume du Saint Profond à 300 ans était déjà considéré comme un exploit historique défiant le ciel, pour lequel les sectes suprêmes se feraient la guerre.

Même la légendaire matriarche Chu Xueyu et ses célèbres sœurs à l’époque, célébrées à travers les générations comme des anomalies absolues des voies martiales, n’avaient réussi à atteindre le 3e stade du royaume du Saint Profond qu’à l’âge de 300 ans.

Pourtant, cette garde de l’ombre silencieuse se tenait déjà au sommet du royaume du Saint Terrestre.

Elle se demanda en silence, un profond sentiment de crainte remplissant son cœur, comment exactement le Clan Shen parvenait à attirer et à cultiver ce niveau de génies monstrueux.

Cependant, ce qu’elle ignorait fondamentalement — et ce que Haoran ne lui révélerait jamais — était que la grande majorité des Gardes de l’ombre spécialisés étaient en réalité génétiquement et spirituellement modifiés dès l’enfance par la brillante et impitoyable tante de Shen Haoran, Feng Yuyan.

Utilisant une biotechnologie ancienne interdite et un raffinage alchimique sombre, elle avait altéré leurs lignées fondamentales, leur permettant de passer rapidement de faibles individus à des saints absolus en une fraction de la durée de vie humaine normale.

Cependant, ce processus sombre s’accompagnait d’un coût caché catastrophique : il épuisait radicalement leur potentiel de vie naturel, créant un goulot d’étranglement invisible et permanent qui rendait presque impossible pour eux de percer vers les royaumes divins supérieurs plus tard dans leur vie.

En d’autres termes, ils étaient transformés en armes manufacturées avec un plafond prédéterminé.

Cependant, même Qing’er — qui, en raison de son physique sacré exceptionnellement rare et unique, n’avait pas été physiquement modifiée ou soumise à la surcharge génétique — n’avait pu atteindre ce niveau de puissance terrifiant que parce qu’elle avait reçu une assistance continue et intensive à la cultivation, des ressources rares et une guidance spirituelle directe de Feng Yuyan elle-même.

À cet instant précis...

Le bruit lourd de pas précipités brisa le silence alors que Huo Yue et le reste des Couronnes internes du Clan Shen arrivaient enfin à leurs côtés, naviguant à travers les ruines fumantes du cratère.

Au moment où Shen Jian et Shen Ji accoururent et virent la réalité absolue et scandaleuse de Haoran tenant fermement leur belle et distante maître enseignante par la taille, ils furent complètement, absolument stupéfaits.

Leurs mâchoires tombèrent à l’unisson. Mais une fraction de seconde plus tard, un sourire brillant et malicieux fendit leurs visages, et ils levèrent immédiatement les mains pour se taper dans le poing en une célébration absolue et silencieuse.

Huo Yue, quant à elle, rayonnait d’une joie impie et totalement extatique, ses yeux pétillant comme des étoiles alors qu’elle observait la posture intime des deux.

Si Haoran pouvait littéralement ramener leur belle enseignante principale à leur villa privée dès maintenant, avant même la fin du mois, alors absolument tous ceux qui avaient fait un pari conservateur sur le tableau noir la nuit dernière perdraient instantanément !

Tous ces milliers de points de contribution à l’académie durement gagnés lui appartiendraient entièrement !

Elle était sur le point de devenir immensément riche.

Shen Xinye, de son côté, restait simplement à l’arrière du groupe, les mains serrant étroitement le tissu de sa jupe tandis qu’elle les observait, ses yeux incroyablement complexes, remplis d’une vague profonde et écrasante de ses insécurités habituelles.

Voir l’élégante Sage Ye Hongyan penchée si docilement et vulnérablement contre le côté de Haoran ne faisait que renforcer sa croyance toxique qu’une veuve brisée et accablée par le chagrin comme elle ne pourrait jamais être vraiment digne de se tenir à ses côtés.

Haoran fixa le groupe qui s’approchait lentement du bord du gouffre, ses yeux dorés se plissant légèrement alors qu’il prenait en main la situation chaotique.

« Arrêtez de rester là à perdre votre temps. Allez immédiatement aider les étudiants et les citoyens pris dans les tirs croisés destructeurs de l’explosion. Sécurisez le périmètre et ne vous inquiétez pas pour moi. »

Comprenant l’ordre tacite, le stoïque Shen Tao et la mature Shen Fei hochèrent immédiatement la tête à l’unisson.

Ils se détachèrent du groupe principal sans un mot de plus, se précipitant dans les ruines brûlantes de la ville, avec l’intention d’aider quiconque était gravement blessé.

Shen Xinye réagit également à l’ordre, refoulant ses sentiments personnels pour suivre le mouvement, courant après eux pour offrir son aide, et Shen Jian et Shen Ji se joignirent rapidement à eux pour aider à déblayer les lourds débris.

Huo Yue, cependant, ne partit pas.

Elle se précipita droit vers Haoran et s’arrêta juste à côté de son épaule, ses yeux dorés et perçants se posant immédiatement sur la forme liée et ensanglantée de l’Aîné Mu Chen gisant dans la poussière.

Elle fronça profondément les sourcils, un regard sauvage et prédateur traversant son visage alors qu’elle levait la main droite. Puis, une étincelle brillante de sa flamme céleste vacilla à la vie au bout de ses doigts, dégageant une chaleur dense.

« Dois-je simplement brûler ce vieux déchet en un tas de cendres propres maintenant, Haoran ? Il a de toute façon causé une baisse massive de la valeur de nos propriétés locales. »

Haoran tendit la main et tapota doucement, avec attention, sa tête, ses doigts lissant ses cheveux en désordre avec une familiarité affectueuse.

« Calme-toi, idiote. Si je voulais vraiment qu’il soit mort, son âme ne traînerait même pas ici, à l’intérieur de ce cratère, en ce moment. »

Huo Yue fredonna doucement sous son toucher, son attitude agressive s’évaporant instantanément tandis que les flammes dangereuses dans ses mains disparaissaient complètement dans les airs.

Elle croisa les bras en faisant légèrement la moue. « Très bien, très bien. À ta guise. »

« Pour l’instant, allons aider ceux qui sont gravement blessés dans l’enceinte de l’académie », commanda doucement Haoran, tournant la tête pour offrir à Ye Hongyan, silencieuse et rougissante, un regard rassurant alors qu’ils se préparaient à nettoyer les ruines absolues de la ville.

*

*

*

« Merde ! Merde ! Merde ! » jura Chu Yan en gémissant alors qu’il trébuchait en avant depuis le tas de décombres.

À côté de lui, Xiao Long serrait les dents, furieux à la fois contre Shen Haoran et l’Aîné Mu pour avoir causé une telle destruction.

Tous deux, maître et disciple, trouvèrent une cachette pour soigner leurs blessures.

Ils sortirent immédiatement des pilules de guérison et les jetèrent dans leurs bouches, laissant l’énergie fraîche se dissoudre dans leur Dantian pour les soigner.

« Bon sang, l’Aîné Mu est sûrement mort », jura encore Chu Yan, déplorant la perte de son bouclier numéro deux.

Xiao Long fronça les sourcils : « Chu Yan, Shen Haoran ne va pas venir nous chercher ensuite, n’est-ce pas ? Après tout, il est facile de savoir que nous trois faisons partie du même groupe. »

Chu Yan serra les dents : « Il le fera, c’est certain. »

« Alors, que devons-nous faire ? » demanda Xiao Long.

Il décida de poser la question ; après tout, contrairement à lui, son disciple avait connaissance du futur, il valait donc mieux que ce soit lui qui prenne la décision.

« Shen Haoran va certainement nous traquer ensuite », déclara Chu Yan, « Alors, utilisons cet incident pour quitter l’académie. »

De toute façon, il y avait d’autres académies dans l’Empire.

Bien que l’Académie Impériale soit considérée comme la meilleure, cela n’était dû qu’à ses enseignements flexibles et à ses connaissances complètes.

Il existait d’autres académies qui enseignaient mieux que l’Académie Impériale dans certains domaines.

En outre, la seule raison pour laquelle il était allé à l’académie était Qian Yunxi, mais maintenant que sa vie était en danger, il devait partir.

« ... très bien. » Xiao Long hocha la tête.

Il n’était pas le bienvenu ici de toute façon, et Chu Yan était son seul disciple.

Chu Yan fixa son maître et hocha la tête avec gratitude : « Merci de me faire confiance, maître. »

Sur ce, il se leva et fixa le lointain, la source de l’explosion.

« ... un jour, tu paieras pour ça, Shen Haoran. »