Chapitre 330
« Ce n'est pas vrai, soit dit en passant », déclara Shen Haoran à Ye Hongyan, sa voix tombant dans un murmure doux et fragile, presque entièrement étouffé par le bruissement délicat des feuilles au-dessus d'eux.
En cet instant, tous deux étaient assis sous un saule immense et séculaire, observant le vaste ciel de velours nocturne.
La canopée de branches traînantes pleurait autour d'eux comme un rideau d'émeraude vivante, se balançant paresseusement dans la brise fraîche de minuit.
Les étoiles au-dessus brillaient d'un éclat intense, presque moqueur, projetant une lueur argentée sur ce sanctuaire caché.
Après avoir laissé l'Aîné Mu à genoux dans la salle de classe dévastée, Ye Hongyan l'avait immédiatement emmené ici.
Elle lui avait saisi la main et avait voyagé à travers les passages spatiaux de l'académie, contournant entièrement les artères principales bondées.
Elle lui confia, la voix tremblant légèrement sous le poids de l'émotion, que c'était l'endroit précis et isolé où elle venait toujours lorsqu'elle voulait échapper aux lourds fardeaux de son rang et se remémorer les souvenirs doux-amers du passé.
Elle ajouta qu'en dehors d'elle, absolument personne dans tout l'univers ne connaissait cet endroit secret, car elle avait personnellement tissé une matrice de dissimulation de haut niveau — un chef-d'œuvre de manipulation spatiale du royaume des Saints — pour le soustraire totalement aux réseaux sensoriels du monde.
Même les autres Neuf Sages pouvaient passer devant le périmètre sans rien remarquer d'autre qu'un vide apparent.
Bien sûr, à l'exception du Vénérable Nuage Céleste, qui se trouvait au sommet du royaume du Saint Céleste.
Et Haoran était la première personne, l'âme absolument première en dehors d'elle-même, à être autorisée à se tenir dans ce sanctuaire.
« Qu'est-ce qui ne l'est pas ? » demanda Haoran.
Il restait parfaitement détendu, appuyé contre le tronc épais du saule, ses yeux dorés reflétant la lumière froide des étoiles alors qu'il tournait son regard vers son profil.
Son attitude était totalement imperturbable, un contraste saisissant avec son profond tumulte émotionnel.
« Ce que Mu Chen a dit », répondit Ye Hongyan, ses mains se crispant sur le tissu de ses robes de soie tandis qu'une nouvelle vague d'humiliation et une douleur profonde et tranchante inondaient ses traits. « Que je... que j'ai couché avec des hommes... que j'étais une prostituée. Tu vois, je voulais en réalité me préserver entièrement pour lui. Pendant mille ans, je n'ai laissé aucun homme m'approcher, et je n'ai permis à personne de s'immiscer dans ma vie privée. Alors je... »
Haoran laissa échapper un petit rire, un son vibrant, mélodieux, empreint d'une pointe d'amusement doux, presque moqueur. « Pourquoi m'expliquez-vous cela, Maître ? Ne devriez-vous pas dire tout cela à l'Aîné Mu ? Après tout, c'est lui qui doute de votre vertu, pas moi. »
Ye Hongyan parut profondément blessée par cette remarque, ses épaules s'affaissant tandis qu'elle fermait les yeux pour cacher les larmes menaçant de couler. « Mu Chen... il... il a tellement changé par rapport à l'homme doux et intègre que j'aimais dans ma jeunesse. L'homme dont je me souviens n'aurait jamais prononcé de tels mots vils et dégoûtants à mon égard. Il semble qu'il ait laissé son amertume corrompre complètement son âme. »
Haoran sourit à ces mots, une expression lisse et inflexible qui sembla trancher net l'atmosphère fragile de son chagrin.
« Je pense que vous vous trompez, Maître. »
Ye Hongyan ouvrit les yeux et le fixa, totalement confuse et légèrement piquée par sa contradiction brutale.
Elle était une Sainte Céleste, une Maître Enseignante de rang 10 et l'une des Dix Sages ; elle était habituée à ce que ses intuitions soient révérées, et pourtant, ce jeune homme rejetait sa perspective sans la moindre hésitation.
« Que voulez-vous dire par là, étudiant Haoran ? »
Haoran poursuivit avec aisance, sa voix prenant un poids philosophique froid qui sembla commander l'air même autour d'eux.
« Les gens ne changent pas, Maître Ye. C'est une illusion réconfortante inventée par les faibles pour faire face à la déception. Au lieu de cela, ils se contentent de vous montrer qui ils sont vraiment lorsque les circonstances favorables sont écartées. »
Ye Hongyan fronça profondément les sourcils, sa fierté académique et sa croyance millénaire en la croissance humaine s'enflammant.
Elle secoua la tête en signe de désaccord manifeste avec ses paroles acerbes. « C'est une vision du monde profondément cynique, étudiant Haoran. Les vrais Cultivateurs passent leur vie entière à raffiner non seulement leur corps, mais aussi leur esprit et leur caractère. Nous subissons des tribulations spécifiquement pour purger nos défauts, pour évoluer et changer pour le meilleur. Dire que les gens ne changent jamais, c'est nier la philosophie fondamentale de la cultivation elle-même. Mu Chen était un homme bon, et le traumatisme de notre passé a simplement déformé sa perspective actuelle. En d'autres termes, il a changé. »
« Le raffinement n'est que l'acte de polir la surface, Maître », répliqua Haoran, son sourire s'élargissant légèrement alors qu'il s'engageait dans le débat, ses yeux dorés se fixant sur son visage sévère. « Un morceau de fer peut être poli jusqu'à briller comme de l'argent, mais sous l'éclat, sa nature fondamentale reste du fer. Si vous le soumettez à suffisamment de chaleur et de pression, il rouillera et se déformera pour reprendre sa forme brute initiale. L'Aîné Mu n'a pas changé. Le personnage doux et droit qu'il arborait durant votre jeunesse était simplement le produit d'un environnement facile et sans fardeau. Il était "bon" parce qu'il n'avait rien à perdre, et parce que votre père n'avait pas encore écrasé sa fierté fragile. »
« Non, vous avez tort », argumenta Ye Hongyan avec passion, sa voix montant d'un ton alors qu'elle tentait de défendre le souvenir de son premier amour, et par extension, la validité de son propre sacrifice millénaire. « Le caractère se construit par le choix, pas seulement par l'environnement ! Mu Chen a choisi la voie de l'érudit. Il a choisi de s'opposer à la tyrannie. Ce qui s'est passé aujourd'hui était une perte de raison momentanée, une folie née d'une jalousie extrême et d'une peur profonde de me perdre à nouveau. Cela ne définit pas toute sa véritable nature. »
« Le choix est un luxe dicté par les circonstances », dit Haoran, son ton totalement implacable alors qu'il commençait systématiquement à démanteler sa philosophie. « Lorsqu'un homme est calme et en sécurité, il peut choisir d'être noble. Il peut choisir d'être un gentleman. Mais le vrai caractère ne se révèle pas sous le soleil, Maître ; il se révèle dans l'obscurité, lorsque l'ego est menacé. Au moment où l'Aîné Mu vous a vue avec moi, son monde sécurisé s'est évaporé. Et quel a été le tout premier instinct qui a jailli des profondeurs de son âme ? Ce n'était pas la logique, ce n'était pas une pulsion protectrice pour votre bien-être, et ce n'était certainement pas la confiance. C'était une méchanceté laide et possessive. Il a immédiatement réduit votre dévotion millénaire à un mensonge bon marché, projetant ses propres insécurités profondes sur votre vertu. »
Ye Hongyan ouvrit la bouche pour parler, pour lui crier dessus, pour trouver une faille dans sa logique froide, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, et elle se retrouva totalement sans voix.
Chaque syllabe prononcée par Haoran résonnait avec une vérité terrifiante et indéniable qui reflétait l'horreur brute qu'elle avait ressentie lorsque Mu Chen lui avait hurlé dessus.
« Il vous a traitée de prostituée, Maître Ye », insista Haoran, sa voix tombant dans un murmure sombre et perçant qui l'obligeait à affronter la réalité hideuse. « Un homme qui aime et fait vraiment confiance à une femme regarderait une situation confuse et chercherait à y voir clair. Il poserait des questions. Mais l'Aîné Mu n'a pas cherché la vérité ; il a cherché à infliger de la douleur parce que son propre orgueil était blessé. Il valorisait son ego masculin fragile bien plus qu'il ne valorisait votre dignité ou votre histoire commune. Cette nature vile et accusatrice n'est pas apparue de nulle part aujourd'hui. Elle dormait tranquillement dans son cœur, cachée derrière ses sourires d'érudit depuis plus de mille ans. La pression de ma présence l'a simplement forcé à faire tomber son masque. »
Ye Hongyan fixa le jeune homme, son souffle se coupant alors que tout son cadre philosophique commençait à s'effondrer rapidement sous son assaut incessant.
Elle voulait croire que l'humanité était capable d'une transformation authentique et altruiste, mais l'image du visage déformé et hurlant de Mu Chen était une tache indélébile sur son esprit.
Les mots de Haoran agissaient comme une technique spirituelle suprême, sculptant méthodiquement ses illusions jusqu'à ce qu'il ne reste que la vérité brute et sanglante.
« Vous avez passé mille ans à vous préserver pour un concept, pour une version idéalisée d'un homme qui n'a jamais vraiment existé », conclut Haoran, ses yeux dorés brillant d'une lumière victorieuse alors qu'il voyait la défaite totale inscrite dans son regard vide. « Vous aimiez une ombre, Maître. Et maintenant que la lumière a changé, vous êtes enfin forcée de voir la pierre brute et laide qui la projetait. »
Ye Hongyan laissa échapper un souffle brisé et tremblant, tout son corps devenant totalement mou alors qu'elle perdait complètement la bataille philosophique.
Elle ne trouvait pas un seul contre-argument.
Elle baissa les yeux sur ses mains tremblantes, réalisant que cet étudiant de première année venait de déconstruire minutieusement toute la justification romantique de sa vie en quelques minutes.
Il avait gagné le débat haut la main, ne lui laissant absolument rien pour se défendre.
Elle ferma les yeux, le silence du sanctuaire du saule caché les enveloppant à nouveau, mais cette fois, le vide dans son cœur était absolument total.
Haoran la fixa, totalement silencieux.
Avait-il gagné cet argument ? Oui.
Mais croyait-il à ses propres paroles ? Absolument pas.
Haoran, en fait, croyait que les gens pouvaient changer. Après tout, il en était l'exemple parfait. S'il pensait lui-même que les gens ne changeaient pas, ne serait-il pas en train d'ignorer sa propre croissance ?
« Que pensez-vous que je devrais faire ? » demanda Ye Hongyan, sa voix se brisant légèrement sous l'immense poids émotionnel de sa soudaine réalisation.
Elle se sentait totalement triste et impuissante, dépouillée de l'armure distante et intouchable qui définissait habituellement son existence en tant que membre des Dix Sages.
Les piles imposantes de connaissances anciennes et des siècles de cultivation ne faisaient absolument rien pour apaiser la douleur soudaine et brute dans sa poitrine.
Et si Haoran avait raison ?
La question résonnait douloureusement dans les chambres vides de son esprit, refusant de se taire.
Et si son premier amour ne l'avait probablement même pas vue comme une personne vivante, respirante, avec ses propres sentiments et sacrifices, mais juste comme une possession — un trophée précieux qu'il estimait avoir le droit de posséder simplement parce qu'il avait conquis son cœur il y a mille ans ?
Et si le bon côté, l'érudit doux et intègre qu'il lui avait montré toutes ces années, n'était probablement dû qu'au fait qu'il n'avait pas encore le pouvoir de révéler sa vraie nature ?
Et si sa droiture n'était que le réglage par défaut d'un homme qui manquait de force pour imposer ses propres désirs égoïstes, un masque qui s'était brisé au moment où il avait senti sa propriété absolue menacée ?
« Tout ce que vous voulez, Maître », dit Haoran. Sa voix était une mélodie incroyablement douce et réconfortante dans la nuit tranquille, dépourvue de l'aspect froid de leur débat philosophique.
Il changea légèrement de position, ses yeux dorés s'adoucissant alors qu'ils se fixaient sur son visage taché de larmes.
« Même... tomber amoureuse à nouveau. »
Ye Hongyan marqua une pause. Les mots semblaient suspendus dans la lumière argentée des étoiles entre eux, lourds et étrangers.
Tomber amoureuse à nouveau ? Comment le pourrait-elle ? Après ce que son premier amour avait fait ? Après avoir vu tout son passé, sa vertu et ses mille ans de dévotion pure et inébranlable réduits à une insulte vile et publique en quelques secondes ?
Le concept même de l'amour ressemblait à un labyrinthe traître, un piège conçu pour briser son esprit une fois de plus.
Lentement, presque timidement, elle se tourna vers Haoran.
Les branches traînantes du saule pleureur bruissaient doucement au-dessus d'eux, filtrant le clair de lune pâle en un motif complexe et dansant sur ses traits parfaits.
De près, elle ne put s'empêcher de remarquer à quel point il semblait incroyablement serein.
Il n'y avait aucune colère dans ses yeux, aucun jugement caché, et aucune possessivité exigeante — seulement un océan profond et accueillant de compréhension absolue.
« Tomber amoureuse... à nouveau ? » murmura-t-elle, sa lèvre inférieure tremblant alors qu'elle plongeait son regard dans ses yeux dorés brillants. « Tu le dis si facilement, Haoran. Mais mon cœur n'est pas un artefact brisé qui peut être forgé à nouveau en une seule nuit. Il est en éclats, et les morceaux sont tranchants ; quiconque essaiera de les toucher ne fera que saigner. »
« Alors laisse-les saigner », murmura Haoran doucement.
Se déplaçant avec une grâce délibérée et délicate, il tendit la main et enveloppa légèrement sa joue, son pouce essuyant une larme solitaire qui s'était échappée sur sa peau pâle.
Sa main était chaude, rayonnant d'une énergie vitale réconfortante qui semblait apaiser les battements frénétiques et erratiques de son cœur.
« Un cœur qui ne peut pas être brisé est un cœur fait de pierre, Maître. Le vôtre est fait de verre — pur, beau et fragile. Il ne s'est brisé que parce que vous l'avez donné à quelqu'un qui ne savait pas comment tenir quelque chose d'aussi précieux. »
Le souffle de Ye Hongyan se coupa devant l'intimité pure de son contact.
Chaque instinct inculqué en elle en tant qu'éducatrice, en tant qu'Aînée supérieure et en tant que membre des dix Sages suprêmes lui criait de se retirer, de rétablir les limites absolues du protocole.
Pourtant, son corps refusait de bouger. Elle se sentait totalement paralysée, ancrée sur place par la chaleur enivrante de sa main et la profondeur magnétique de son regard.
« Tu es mon étudiant, Haoran », parvint-elle à dire, bien que la protestation sonnât incroyablement faible, manquant de toute conviction réelle alors que sa voix tombait dans un murmure à bout de souffle. « Ceci... ceci est totalement inapproprié. L'académie... le monde... »
« Le monde n'est pas ici sous cet arbre, Hongyan », répliqua Haoran avec aisance, abandonnant délibérément son titre formel pour la toute première fois.
Le son de son vrai prénom quittant ses lèvres envoya un frisson électrique et aigu le long de sa colonne vertébrale, faisant fondre complètement les derniers vestiges de son calme.
« Il n'y a pas d'académie dans cette matrice. Il n'y a pas d'Aînés, pas de titres et pas de règles. Il y a seulement une femme qui a été piégée dans une cage solitaire pendant mille ans, et un homme qui est prêt à ouvrir la porte. »
Il rapprocha son visage, comblant l'espace restant entre eux jusqu'à ce qu'elle puisse sentir la chaleur douce et rythmée de son souffle effleurer ses lèvres.
Cette odeur musquée d'homme qui s'accrochait toujours à ses robes enveloppa ses sens, faisant tourbillonner son esprit dans un état de vertige magnifique et étourdissant.
« Je me fiche de ton passé, et je me fiche des ombres que tu as laissées derrière toi », murmura Haoran, ses yeux dorés brûlant d'un feu intense et captivant qui semblait lui promettre un univers totalement nouveau. « Je ne vois que la femme qui se tient juste devant moi. Si ton cœur est en morceaux, alors laisse-moi être celui qui les rassemble. »
Ye Hongyan le fixa, sa vision se brouillant alors qu'une nouvelle vague de larmes montait dans ses yeux — non pas de tristesse, mais de la beauté écrasante et étouffante de ses paroles.
Pendant mille ans, elle avait été une protectrice, un maître, un pilier de force pour tous les autres, tout en affamant complètement son propre cœur dans l'obscurité.
Personne ne lui avait jamais proposé de la protéger.
Personne n'avait jamais regardé sous sa puissante façade de Sage pour voir la jeune fille fragile et solitaire qui se cachait en dessous.
Incapable de lutter plus longtemps contre la gravité écrasante de ses propres désirs cachés, elle laissa échapper un soupir doux et vaincu.
Ses défenses s'effondrèrent entièrement. Elle se pencha en avant, comblant la fraction de pouce finale, et permit à ses lèvres de rencontrer les siennes dans un baiser doux et profondément passionné sous le saule pleureur, s'abandonnant complètement à la tempête magnifique et dangereuse d'un nouvel amour.
Haoran fut en réalité momentanément stupéfait que cette femme l'embrasse immédiatement.
Il s'attendait à au moins une semaine ou deux de plus.
Cependant, cela n'a pas d'importance.
Pour l'instant, sans cette protectrice, la chance de Chu Yan a sûrement considérablement faibli.
Ensuite, il est temps de s'occuper de lui.