Chapitre 318
Ning Xueli était actuellement affalée sur un banc de pierre usé, à l'ombre d'un immense saule pleureur, fixant intensément l'écran holographique brillant de son jeton d'identité.
La lumière bleue se reflétait dans ses yeux vifs et intelligents tandis qu'elle parcourait divers forums de l'académie et archives tactiques, ses doigts tressaillant occasionnellement au fil du défilement des flux de données.
Autour d'elle, les étudiants allaient et venaient.
Certains, naturellement, ne pouvaient s'empêcher de la dévisager, captivés par sa beauté.
Cependant, personne n'avait le courage de s'approcher à nouveau.
Plus tôt, quelques étudiants téméraires avaient tenté d'engager la conversation.
Mais Ning Xueli, trop paresseuse pour prendre la peine de leur répondre ou de les éconduire poliment, s'était contentée de brandir son jeton d'identité du Clan Shen, faisant savoir à tous qu'elle appartenait à une Lignée Immortelle.
Le résultat ? Cela avait fait fuir tout le monde.
Ning Xueli avait déjà utilisé cette méthode par le passé.
Sans compter qu'elle était, en réalité, assez connue.
À l'époque où le Clan Shen avait déclaré la guerre et anéanti la Secte Immortelle du Nuage Doré — celle qui s'était immiscée dans les affaires de Haoran dans le royaume inférieur — Chu Xueyu l'avait envoyée traquer les disciples dispersés.
Elle s'était fait un nom à ce moment-là, surtout lorsqu'il fut révélé qu'elle venait de la Région Est.
Elle était même devenue un modèle pour les roturiers et les cultivateurs errants.
Bien que, comme elle restait toujours dans l'ombre de Shen Haoran et de son groupe, tous plus célèbres qu'elle, sa renommée était restée relativement discrète.
C'est alors que le bruissement des feuilles sèches attira son attention. Haoran apparut, marchant lentement vers elle d'un pas décontracté, ce sourire familier et légèrement dangereux étirant ses lèvres.
Il semblait parfaitement serein, comme s'il ne venait pas de s'enfuir du bureau d'une enseignante après y avoir laissé une mine antipersonnel métaphorique.
Ning Xueli ferma immédiatement l'écran d'un geste vif du poignet et rangea son jeton d'identité dans son anneau de stockage avant de lui adresser un sourire, les yeux plissés par un mélange de curiosité et d'amusement.
« Alors ? Qu'est-ce qu'il y a ? Tu m'as demandé de venir sans aucune explication », nota-t-elle en croisant les bras et en penchant la tête. « Je pensais que c'était urgent, et pourtant te voilà, à flâner comme si tu avais tout le temps du monde. »
Haoran laissa échapper un petit rire, un son grave et profondément amusé, alors qu'il s'arrêtait juste devant elle.
« Eh bien, tu es arrivée au bon moment. » Il lui sourit. « Allons-y. Je t'offre un repas pour compenser ce dérangement soudain. »
Ning Xueli se leva du banc, époussetant ses robes avec une grâce naturelle, mais au lieu de marcher, elle tendit la paume devant sa poitrine, un sourcil levé dans une moue exigeante.
« Avant cela, tu peux me le rendre ? »
Haoran la regarda, brièvement confus par ce geste soudain. « Rendre quoi ? »
« Le livre », dit-elle, sa voix prenant une pointe de bouderie. « Le roman d'amour que je t'ai prêté. Je ne l'ai pas encore fini, et j'étais en plein climax avant que tu ne me le subtilises pour je ne sais quel petit stratagème. »
« Oh, ça. » Haoran secoua la tête, un sourire ironique s'étirant sur son visage alors qu'il se remémorait le titre exact du manuscrit scandaleux qui trônait actuellement sur le bureau de Ye Hongyan. « Je ne peux pas te le rendre maintenant. Il sert actuellement à une cause bien plus noble : du matériel pédagogique pour un certain membre éminent du corps enseignant. Mais... que dirais-tu de voir une adaptation en direct à la place ? »
Ning Xueli cligna des yeux, son esprit reliant rapidement les points. Sa mâchoire se décrocha légèrement avant que son expression ne se transforme en pure incrédulité.
« Tu veux te taper une prof ? »
« Ça t'intéresse ? » Il rapprocha son visage, sa voix tombant dans un murmure conspirateur chargé d'une pointe de malice palpitante. « Si tu m'aides et que tu joues ton rôle dans les actes à venir, tu auras une place VIP garantie au premier rang pour tout le spectacle. »
Ning Xueli le fixa pendant un long moment de silence, traitant l'audace pure de ses ambitions, avant qu'un large sourire malicieux n'illumine son visage.
« Oh, ça va être amusant. Je suis partante. Je ne savais pas que tu étais aussi sauvage, Haoran. Je veux dire, tu es un peu sadique, mais cibler une véritable icône de la vertu académique, c'est un autre niveau. »
« Tu trouves ça amusant ? Alors laisse-moi te dire le meilleur », dit Haoran en se penchant légèrement en arrière, les yeux brillant d'une lueur calculatrice et prédatrice. « L'enseignante en question est déjà profondément amoureuse de quelqu'un d'autre, et c'est réciproque. Ils ont tout un passé tragique derrière eux. Malheureusement, à cause de la fierté, des malentendus et de vieilles cicatrices, ils ne s'adressent plus la parole depuis des années. »
« Putain. Tu veux aussi mettre un chapeau vert à ce pauvre type ? C'est tellement excitant », lâcha Ning Xueli, se léchant les lèvres tandis qu'un frisson d'excitation chaotique et authentique parcourait ses veines.
La malveillance pure et la guerre psychologique du plan faisaient appel à sa propre nature rebelle.
« Voler la femme d'un homme sous son nez pendant qu'il regarde, impuissant ? C'est absolument machiavélique. »
« Ouais. C'est la première fois que je fais quelque chose comme ça aussi », dit Haoran en haussant les épaules avec désinvolture, comme s'il discutait d'un changement mineur dans sa routine de cultivation, « et honnêtement, ce n'est pas si mal. Le processus est assez divertissant. »
En effet. Avant tout cela, il n'avait aucun intérêt pour ce genre de choses.
La romance, la séduction et les mesquines complications émotionnelles des mortels et des cultivateurs de bas étage lui avaient toujours semblé être un gaspillage colossal de son temps et de son énergie.
Après tout, d'un simple geste de la main, quel genre de femme ne pourrait-il pas obtenir ? Pourquoi s'embêter à prendre l'amour d'un autre homme ?
Il n'était pas à ce point désœuvré.
Cependant, ses motivations avaient radicalement changé parce qu'il voulait vraiment faire souffrir l'Aîné Mu au maximum.
Le tuer sur-le-champ était bien trop facile, une libération immédiate qui ne rendrait pas justice à l'agacement profond que ce vieil homme lui avait causé.
Il voulait qu'il ressente une douleur lancinante et prolongée, dépassant la simple destruction physique — il voulait démanteler son esprit, sa fierté, son passé et son futur, morceau par morceau, dans l'agonie.
« Allons-y », dit Haoran en faisant volte-face pour mener le chemin hors des portes de l'académie, « que veux-tu manger ? L'argent n'est pas un problème aujourd'hui. »
Ning Xueli sourit, le rattrapant pour marcher à ses côtés. « Retournons à la Cité Feuille Verte. J'ai entendu dire par des disciples de la cour intérieure qu'un restaurant de chef-spirituel très réputé y a ouvert récemment. Leur viande de bête spirituelle est censée être divine. »
Sur ce, tous deux s'éloignèrent, imaginant déjà le jour où Haoran mettrait la main sur cette belle enseignante.
*
*
*
À cet instant précis, loin des couloirs animés de l'académie et des jeunes comploteurs, au sommet d'une colline solitaire balayée par les vents, assis sur un rocher escarpé, se trouvait Chu Yan.
Il était assis en tailleur, sa posture rigide mais sa respiration profonde et parfaitement synchronisée avec le flux naturel du monde qui l'entourait.
Le Qi spirituel environnant tourbillonnait dans un vortex miniature, attiré vers son corps comme de la limaille de fer vers un aimant.
Derrière lui, flottant tel un spectre éthéré de sagesse ancienne, Xiao Long observait attentivement les épaisses et vibrantes traînées de Qi parcourant les circuits spirituels complexes de son disciple.
Les yeux de l'utilisateur du Système étaient perçants, corrigeant le flux par des impulsions mentales occasionnelles.
À cet instant précis, le corps de Chu Yan entra soudain en éruption, libérant une onde aveuglante de puissance dorée.
La pression pure fit voler en éclats les cailloux autour du rocher, envoyant une onde de choc onduler à travers l'herbe.
« Hah ! »
Enfin !
Il venait de percer du premier stade du royaume de l'Âme Naissante au second !
Il se leva rapidement, examinant ses mains et sentant l'immense réservoir d'énergie spirituelle nouvellement débloqué vibrer sous sa peau, un large sourire triomphant illuminant son visage.
Une semaine. Non, moins d'une semaine depuis qu'il était devenu le disciple de Xiao Long, et il avait déjà franchi un stade entier !
Il murmura pour lui-même, le cœur battant d'une extase absolue.
Comme prévu, Xiao Long n'était vraiment pas ce vieux maître inutile et pervers décrit dans ce roman de pacotille qu'il avait lu dans son ancien monde, mais bien un véritable expert caché, profondément compétent !
« Félicitations », dit Xiao Long, souriant chaleureusement tout en caressant sa barbe inexistante, son ton empreint d'une fierté sincère pour la progression rapide de son élève.
Cependant, ses yeux lisaient en réalité l'écran du système devant lui.
[Félicitations Hôte !]
[Votre premier disciple a réussi une percée ! Réception de 10x Feedback !]
[Vous avez reçu : 10x Qi de l'Âme Naissante]
Xiao Long sentit instantanément sa cultivation augmenter, et il comprit qu'il était déjà sur le point de percer vers le royaume de la Renaissance du Nirvana !
Cependant, il supprima rapidement la percée, pensant le faire une fois seul et en sécurité.
Il regarda Chu Yan comme s'il s'agissait d'un trésor et hocha la tête : « Ta force actuelle et la pureté de ton Qi devraient déjà être au même niveau que les meilleurs disciples des Lignées Immortelles. »
En effet. En termes de réserves de cultivation pure, Chu Yan était déjà comparable à la moitié inférieure des célèbres Dix Couronnes du prestigieux Clan Shen — l'élite absolue de la jeune génération.
Mais... cet éloge se limitait strictement au niveau de cultivation pur.
S'il s'agissait d'un véritable combat à mort où la stratégie, l'expérience du combat et l'intention meurtrière comptaient, Shen Ying — techniquement le plus faible et le plus excentrique des Dix Couronnes — le transformerait absolument en un tas de viande et de sang en moins de trois respirations, en le bombardant sans pitié avec des centaines de chaudrons explosifs de haut rang.
Et cela ne se limitait pas à lui.
Shen Ying pouvait techniquement vaincre n'importe quelle autre Couronne, à l'exception des Quatre Grands, simplement en les bombardant.
Bien sûr, les Couronnes avaient aussi leurs spécialités et pouvaient riposter.
Tout comme les Artefacts Éclairs de Shen Cai — une méthode qui augmente la puissance d'un artefact au prix de sa destruction.
Chu Yan lui-même connaissait trop bien cette vérité brutale, il n'était donc pas totalement aveuglé par son succès rapide.
En ce moment, dans le petit monde grandiose des génies monstrueux de l'académie, il pouvait être considéré comme la fière tête d'un poulet, ou la queue très fragile d'un phénix majestueux.
Il avait les statistiques brutes, mais manquait du raffinement mortel ou d'une sorte d'atout capable de le faire sortir du lot.
C'est alors que l'espace juste devant la colline trembla violemment, l'air se déformant comme un mirage sous la chaleur.
Tous deux se tournèrent instantanément, leurs instincts défensifs en alerte, et virent la silhouette familière de l'Aîné Mu debout non loin d'eux, sous l'ombre d'un pin tortueux.
Les yeux de Chu Yan s'illuminèrent d'une excitation immédiate, et il s'avança avec empressement. « Aîné Mu ! Comment cela s'est-il passé ? Avez-vous réussi à obtenir un rendez-vous avec l'enseignante Ye en utilisant les techniques secrètes que je vous ai enseignées ? »
Cependant, l'Aîné Mu ne répondit pas.
Il n'offrit pas son salut habituel, hautain et composé. Au lieu de cela, il baissa simplement la tête, son visage complètement pâle et ses yeux creusés par un désespoir profond et écrasant, et s'agenouilla lourdement sur le sol dur, ses mains frappant la terre.
En voyant cette posture totalement brisée, le sourire joyeux de Chu Yan s'évanouit instantanément, et il sut avec une certitude absolue que quelque chose avait horriblement, désastreusement mal tourné.