Chapitre 317
« Pardonne-le », soupira Ye Hongyan, le son résonnant doucement contre les murs de pierre froide alors qu’ils parcouraient tous deux le long couloir au haut plafond menant loin de la salle des professeurs.
Ses épaules s'affaissèrent légèrement, portant un poids invisible et pesant. « Il ne pense pas à mal. Il a simplement souffert d’un traumatisme dans sa jeunesse et ne sait pas comment le gérer, alors son jugement s'obscurcit lorsqu'il se sent rappelé au passé. »
Au fond d’elle, elle savait que ce n’était qu’une excuse. Quelque chose qu’elle se répétait pour que l’homme parfait, l’amour de sa vie, enfoui au plus profond de son cœur, reste immaculé.
« Non, tout va bien. Je comprends parfaitement, Maître Ye », sourit Haoran, sa voix étant la définition même d’une compréhension douce et mature.
Il garda les mains jointes négligemment derrière le dos, calant son pas sur le sien à la perfection. « Les anciens disent toujours que les cicatrices profondes altèrent la perception de la réalité. Il est naturel que l’Aîné Mu porte un lourd fardeau. Je ne lui en veux pas du tout. En fait, je ressens seulement un peu de tristesse à l’idée que ma présence déclenche de tels souvenirs douloureux pour lui. »
Ye Hongyan soupira profondément en entendant cela, une vague de soulagement profond et de chaleur maternelle l’envahissant.
Elle le regarda de côté, son regard s’adoucissant à un degré sans précédent. « Tu es vraiment un bon enfant, Haoran. Pour quelqu’un de ton âge et doté d’un tel talent, posséder une telle empathie et une telle ouverture d’esprit... c’est vraiment rare. La plupart des jeunes cultivateurs avec ton passé auraient exigé réparation pour une insulte aussi gratuite. »
« Eh bien, ma famille m’a toujours appris que le pouvoir est fait pour protéger, pas pour projeter de l’arrogance. Après tout, un grand pouvoir implique de grandes responsabilités, n’est-ce pas ? » dit Haoran, son ton dégoulinant d’une sincérité humble et travaillée.
Ye Hongyan cligna des yeux : « Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités ? »
Haoran lui sourit : « Oui. C’est pourquoi ce pouvoir n’est qu’un outil que j’utilise pour protéger mes amis. »
Il inclina légèrement la tête, ajustant son expression pour afficher une mélancolie légère et troublée. « C’est d’ailleurs pour cela... pour cela que cet incident a eu lieu il y a une semaine, celui dans lequel l’Aîné Mu est intervenu. Je n’ai jamais voulu faire de scène à ce moment-là, mais je ne pouvais tout simplement pas rester là à regarder une tragédie se dérouler. »
Ye Hongyan hésita. « ...étudiant Haoran. Peux-tu... peux-tu me dire ce qui s’est passé ? Je ne savais rien, hormis le fait que tu avais eu un conflit avec l’Aîné Mu. »
Haoran laissa échapper un rire doux et plein de regrets, secouant la tête comme s’il répugnait à dire du mal d’autrui, mais s’y voyait contraint par la recherche de la vérité.
« Pour être tout à fait honnête, Maître, un certain jeune maître d’un clan éminent harcelait sévèrement une de mes amies. C’est une fille douce et travailleuse qui vient de la Région Est. À cause de ses origines modestes et de l’absence d’un passé puissant, il l’a traitée comme de la boue, essayant de la forcer à se soumettre et l’insultant par pure méchanceté. Évidemment, je ne pouvais pas rester assis là à les regarder briser son esprit... »
Il fit une pause, jetant un coup d’œil à l’expression de Ye Hongyan qui se tendait avant de poursuivre son récit. « Alors, je suis intervenu pour la défendre et la protéger de son agression. Mais juste au moment où je parvenais à désamorcer la menace immédiate, l’Aîné Mu est apparu. Sans demander de contexte, sans regarder les larmes de mon amie ou l’arrogance des instigateurs, il a immédiatement pointé son doigt vers moi. Il m’a accusé de violer les règles, d’utiliser mon statut pour semer le chaos, et a simplement refusé d’écouter le moindre mot d’explication. C’est ainsi que le combat a éclaté. Je ne faisais qu’essayer de protéger une étudiante innocente, pourtant l’Aîné Mu m’a vu comme le méchant. »
Tandis que Haoran parlait, ses mots tordaient subtilement le récit, se peignant lui-même en sauveur tragique et noble tout en dépeignant Mu Chen comme un tyran aveugle et préjugé, laissant ses sentiments personnels corrompre son devoir d’éducateur.
Il essayait discrètement de manipuler Ye Hongyan, alimentant sa théorie existante sur le parti pris de Mu Chen contre les nobles, tout en structurant le récit pour qu’elle favorise davantage Haoran.
En s’alignant avec la roturière victimisée, il démantelait complètement toute supposition selon laquelle il serait un héritier aristocratique gâté.
« Ceci... » Ye Hongyan était sans voix.
C’est donc ce qui s’était passé ? Un garçon vertueux qui voulait seulement protéger son amie de ces jeunes maîtres arrogants... et qui fut jugé comme un méchant sans même avoir eu la chance de s’expliquer ?
Aîné Mu, comment as-tu pu être aussi aveugle ? Ton traumatisme et tes préjugés étaient-ils à ce point ancrés ?
« Haoran... je me suis excusée en son nom. » Ye Hongyan se mordit les lèvres de honte.
Pour qu’un aîné harcèle un jeune... s’il n’avait pas été son premier amour, quelqu’un qu’elle désirait depuis mille ans, elle lui aurait déjà brisé les jambes pour le faire s’agenouiller devant Haoran afin qu’il puisse s’excuser.
« C’est bon, Maître. Je comprends d’où il vient. » Il sourit en inclinant la tête. « Cependant, vous semblez partager un passé tous les deux. Êtes-vous peut-être d’anciens compagnons de Dao ? »
Ye Hongyan soupira à cette question : « Si seulement. »
Oui. Si seulement. Mais à l’époque, bien qu’ils aient été très proches et qu’ils se soient même tenus la main et embrassés une fois, ils n’avaient pas pu poursuivre leur relation.
La toute première fois qu’ils s’étaient embrassés, son père les avait vus et les avait immédiatement séparés.
Elle secoua la tête : « Ce n’est rien. C’est une vieille histoire d’il y a mille ans, je l’avais presque oubliée. »
Haoran la fixa, mais ne dit rien.
Après un moment, au milieu du rythme fluide de leur conversation, les deux arrivèrent enfin à la grande bibliothèque.
Les doubles portes massives sculptées dans du bois de fer ancien se dressaient devant eux, rayonnant d’une faible aura magique protectrice.
« Allons dans mon bureau », sourit Ye Hongyan, et à cet instant, son ton était totalement dépourvu de sa distance académique habituelle.
Au cours de leur conversation, son affection pour Haoran avait inconsciemment grimpé à un degré stupéfiant.
Elle se sentait profondément impressionnée par son caractère, son humilité profonde et sa volonté de risquer son propre statut pour protéger ceux plus faibles que lui.
Maintenant, elle trouvait vraiment difficile de trouver des excuses au comportement de Mu Chen.
Ses anciens sentiments pour son premier amour commençaient, à son insu, à se fissurer sous le poids de son apparente irrationalité et de son injustice.
Après tout, Shen Haoran ne semblait pas du genre à harceler les faibles et à utiliser son nom de famille pour faire pression sur ceux qui n’étaient pas nés privilégiés.
Il était ami avec quelqu’un de la Région Est, aussi connue à travers le continent comme la Région Désolée — un endroit méprisé et dénigré par l’aristocratie centrale.
Si l’on peut être ami avec quelqu’un venant de là-bas, en le traitant comme un égal et en mettant sa propre sécurité en jeu pour lui, alors on ne peut pas être comme ces nobles misérables et arrogants, n’est-ce pas ?
Il semblait que Mu Chen n’avait absolument pas vu cela, aveuglé entièrement par son propre passé amer, et il s’était simplement mis en colère à la simple vue d’un jeune talentueux issu d’une grande famille.
Elle soupira doucement, une pensée froide et décevante traversant son esprit alors qu’elle songeait à son ancien amant.
« Pourquoi es-tu devenu si aveugle maintenant que tu as vieilli ? Où est passé l’homme sage et perspicace que j’ai connu ? »
Finalement, après avoir traversé les chemins labyrinthiques des archives principales, les deux arrivèrent à son bureau privé — un sanctuaire restreint qu’aucun étudiant ordinaire, et certainement aucun membre masculin de la faculté, n’avait jamais franchi.
Ye Hongyan déverrouilla la porte avec une clé spirituelle spécialisée et l’ouvrit, entrant à l’intérieur tout en faisant signe à Haoran de la suivre.
« Je t’en prie, fais comme chez toi. »
Haoran entra, ses yeux scrutant l’environnement avec une appréciation sincère.
Son bureau était immense, avec des étagères imposantes remplies de livres et de parchemins s’étirant jusqu’à un plafond voûté peint de constellations.
L’odeur du vieux parchemin, de la lavande séchée et de l’encre spirituelle concentrée emplissait l’air, créant une atmosphère de sérénité absolue et de savoir caché.
« Alors dis-moi, quel genre de livre veux-tu consulter ? J’ai tout lu ici, donc je peux t’aider à trouver exactement ce dont tu as besoin », sourit Ye Hongyan en s’appuyant contre son grand bureau en acajou, ressemblant en tout point à une sage érudite et fière.
Haoran secoua la tête, offrant un petit sourire mystérieux.
Au lieu d’attendre ses conseils, il se dirigea résolument vers l’étagère la plus proche, tendant la main vers un coin spécifique et poussiéreux pour en sortir un volume épais relié en cuir.
« C’est celui-ci que je veux, Maître. »
Ye Hongyan cligna des yeux, ses yeux s’écarquillant de surprise en lisant le titre sur la tranche du livre. « Ah, celui-là. En effet, L’Analyse Complète des Fractures de l’Âme Primordiale. Ce n’est pas quelque chose qu’un étudiant devrait étudier pour le moment. Les théories à l’intérieur sont incroyablement profondes, traitant de la manipulation spirituelle avancée du royaume des Saints. Mais... d’accord. Cependant, tu ne peux pas le sortir d’ici. Les règlements concernant cette section sont absolus. »
« Compris, Maître. En fait, j’ai déjà un livre similaire », dit Haoran avec fluidité, et dans un éclair de lumière spirituelle provenant de son anneau de stockage, il sortit un autre livre, celui-ci relié dans un tissu sombre et sans marque. « Je voulais emprunter le vôtre juste pour une comparaison croisée afin de résoudre un blocage spécifique dans ma compréhension. Puis-je rester ici un moment pour étudier, Maître ? Je promets de ne pas déranger votre travail. »
« Mn. Pas de problème », acquiesça Ye Hongyan, un sourire chaleureux et sincère illuminant ses lèvres, trouvant son dévouement pour les études supérieures incroyablement rafraîchissant. « Je n’ai jamais de compagnie ici, donc je pense qu’un changement sera plutôt agréable. N’hésite pas à utiliser l’espace de lecture. »
« Merci, Maître Ye », sourit Haoran, trouvant un canapé en velours confortable et une table basse en bois nichée dans le coin du bureau.
Il s’assit, posant les deux livres côte à côte sur la table, les ouvrant comme s’il se préparait pour une longue session de recherche académique intense.
Cependant, juste au moment où il s’apprêtait à commencer à lire, plongeant son doigt dans les pages, son jeton d’identité de l’académie dans sa poche se mit soudainement à vibrer avec une intensité vive et rythmée.
Ye Hongyan regarda par-dessus, interrompant ses propres mouvements, alors que Haoran sortait son jeton d’identité.
Il tapota dessus, et un écran de communication holographique apparut devant lui, clignotant avec des runes de détresse urgentes codées en rouge provenant des membres de sa faction.
À cet instant, l’expression de Haoran se tendit en une inquiétude soudaine et profonde.
Il referma le jeton et se tourna vers elle, se levant brusquement avec une révérence d’excuse. « Mes excuses, Maître. Mes amis me cherchent, c’est assez urgent. Quelque chose a apparemment mal tourné au sein de notre villa. Je devrai vous rendre visite un autre jour pour terminer cela. »
Sans attendre de réponse formelle, agissant entièrement selon son instinct déclaré de protéger ses compagnons, Haoran s’élança hors de la pièce, sa silhouette disparaissant par l’embrasure de la porte dans un tourbillon de mouvement.
Ye Hongyan remarqua que son livre personnel avait été laissé sur la table, toujours ouvert à côté du volume de la bibliothèque. « Ah, attends, Haoran— ! Tu as oublié ton— »
Mais il était trop tard.
La porte se referma avec un clic, et son aura s’estompa rapidement dans le couloir.
Elle soupira, secouant la tête avec un sourire ironique et profondément affectueux. « Ce gamin, il se soucie vraiment plus de ses amis que de ses propres études. Dès qu’ils ont besoin de lui, il n’hésite pas une seconde. »
Ayant l’intention de ranger son livre en lieu sûr pour pouvoir le lui rendre lors du prochain cours, elle se dirigea vers la table et ramassa les deux ouvrages.
Cependant, ses mouvements s’arrêtèrent soudainement, tout son corps se figeant alors que ses yeux se verrouillaient sur le titre audacieux et stylisé imprimé sur la couverture du livre personnel de Haoran.
[Ma Belle et Distante Maître Tombe Amoureuse de Moi]
Son souffle se coupa, et un rougissement cramoisi profond et brûlant explosa sur son visage, brisant complètement son calme distant et sage.
« Eh... ? »