Provocation

L'Aîné Mu prit une profonde inspiration, le son résonnant de manière peu naturelle dans le silence de la salle des professeurs totalement vide.

Il fit les cent pas dans la pièce, ses longues robes brodées balayant le plancher en bois poli tandis que ses pensées s'emballaient.

Ses pas étaient agités, dépourvus du rythme posé et tranquille habituel d'un maître enseignant révéré et d'un cultivateur au royaume du Saint Terrestre.

Pendant une semaine entière, il avait fait quelque chose qu'il n'aurait jamais cru faire au cours de sa longue et austère existence : il avait appris l'art de séduire les femmes auprès de ce jeune ami, Chu Yan.

Et il devait bien admettre, bien qu'il fût bien plus âgé, avec des siècles d'expérience de vie et une réputation qui imposait le respect à travers tout l'empire, que ce jeune ami Chu Yan s'y connaissait bien mieux que lui en matière de femmes.

Les conseils de Chu Yan avaient été une révélation, décomposant les mystères complexes et apparemment chaotiques du cœur féminin en étapes tactiques, en indices psychologiques subtils et en fils conducteurs pour des conversations assurées.

L'Aîné Mu avait mémorisé chaque conseil, pratiquant ses expressions et son ton devant le miroir de ses quartiers privés jusqu'à ce qu'il se sente prêt.

Maintenant, une semaine avait passé, et il voulait enfin tenter d'utiliser les compétences acquises pour inviter Ye Hongyan à un rendez-vous.

Il avait tout calculé à la perfection.

À cet instant, les cours venaient de se terminer, et connaissant la ponctualité de Ye Hongyan, il savait qu'elle se dirigerait immédiatement vers le bureau de la faculté pour terminer le travail de la journée avant de retourner à sa bibliothèque.

Ce court laps de temps était son opportunité en or pour l'aborder avant qu'elle ne s'isole au milieu de ses piles imposantes d'archives anciennes.

« Très bien, Mu Chen, c'est ta chance. Ne gâche pas tout », se dit-il.

À ce moment-là, la lourde porte en bois de la salle des professeurs s'ouvrit avec un léger grincement.

L'Aîné Mu, ou Mu Chen, redressa instantanément sa posture, lissa le devant de ses robes et se tourna vers l'entrée, un sourire charmant, soigneusement répété, commençant à se dessiner sur ses lèvres.

Cependant, avant qu'il ne puisse prononcer un mot, il se figea.

Les mots moururent dans sa gorge et son cœur sombra.

Pourquoi ?

Parce qu'il vit que Ye Hongyan riait tout en parlant à quelqu'un... quelqu'un que l'Aîné Mu méprisait désormais de chaque fibre de son être.

L'homme responsable de sa rétrogradation et du scellement de ses pouvoirs au simple rang de Saint Profond de 1er stade.

Shen Haoran.

Le jeune homme marchait juste à côté d'elle, parfaitement à l'aise, dégageant une assurance désinvolte qui semblait totalement déplacée pour un simple étudiant interagissant avec une maître enseignante.

Ils ressemblaient à un jeune couple qui venait de se former et qui ne pouvait s'empêcher de flirter.

Dès qu'ils entrèrent, ils se tournèrent immédiatement vers lui, remarquant sa posture rigide au centre de la pièce.

Ye Hongyan le fixa et remarqua que ses yeux restaient rivés sur les siens, contrairement aux autres fois où il baissait immédiatement le regard.

À cela, elle ne put s'empêcher de paraître assez impatiente, ses yeux s'illuminant légèrement, son pas hésitant une brève seconde.

Enfin, après mille ans, son cher et bien-aimé Aîné Mu la regardait à nouveau ainsi — se tenant droit, dans l'attente, les yeux entièrement fixés sur son visage dès l'instant où elle était entrée.

Pendant des années, ils ne s'étaient même pas regardés dans les yeux, et leurs petites interactions avaient été marquées par une distance gênante et étouffante, née de griefs passés non résolus.

Peut-être allait-il enfin lui parler ? Peut-être allait-il enfin briser ce silence glacial qui s'était étiré entre eux depuis si longtemps ?

S'il le faisait, elle se jetterait certainement dans ses bras.

Mais... alors que le temps passait, l'Aîné Mu restait silencieux.

Le choc pur de voir Haoran à ses côtés, combiné à la soudaine poussée de jalousie qui faisait pourrir sa confiance soigneusement préparée, paralysa sa langue.

Les répliques fluides que Chu Yan lui avait enseignées s'effacèrent de son esprit, remplacées par un vide assourdissant.

Voyant son silence obstiné persister, la lueur dans les yeux de Ye Hongyan s'éteignit progressivement, remplacée par une déception familière et pesante.

Elle ferma les yeux, prit une profonde inspiration et soupira, le son portant le poids d'une femme qui s'était lassée d'attendre qu'un homme exprime ses pensées.

Elle ne savait pas que si elle n'avait pas amené Haoran avec elle, alors tout ce dont elle avait toujours rêvé se serait produit à cet instant précis.

Malheureusement, elle n'avait aucun moyen de connaître les « et si ».

Tournant légèrement le dos à l'Aîné Mu, elle s'adressa à son compagnon : « Étudiant Haoran, laissez-moi juste récupérer mes affaires et nous pourrons retourner à mon bureau. »

« Très bien, Maître », sourit Haoran, sa voix douce, polie et tout à fait déférente.

Au moment où Ye Hongyan se retourna pour prendre ses affaires sur son bureau, se dirigeant vers le coin éloigné de la pièce où étaient gardés ses parchemins et ses objets personnels, la dynamique dans la pièce changea instantanément.

L'Aîné Mu sortit enfin de sa torpeur et réalisa à cet instant qu'il avait tout gâché.

À cause de son silence, il avait fait croire à Ye Hongyan qu'il était toujours incapable de tourner la page sur le passé.

Il était sur le point de l'appeler, mais ses mots finirent par faire leur chemin.

Son bureau ? Shen Haoran ?

Haoran sentit soudain un regard plein d'hostilité et se tourna immédiatement vers l'Aîné Mu qui bouillait de rage.

Oui. Il bouillait.

Les veines de l'Aîné Mu palpitaient sur ses tempes, sa respiration devenant courte et brûlante.

Il était de notoriété publique parmi les supérieurs que Ye Hongyan n'acceptait aucun homme dans son bureau.

Son sanctuaire privé au sein de la bibliothèque était strictement interdit, une règle imposée par sa propre réputation redoutable et sa force terrifiante.

Mais maintenant, ce gamin avait réellement reçu la permission d'y entrer ?! La simple pensée de cela fit bouillir le sang de l'Aîné Mu.

Il serra le poing, ses articulations blanchissant, les os craquant sous la tension physique pure de sa retenue.

Juste à ce moment-là, Shen Haoran lui sourit — un sourire lent, méchant et tout à fait délibéré alors qu'il inclinait subtilement la tête vers le dos de Ye Hongyan, s'assurant qu'elle ne puisse pas le voir, avant de lécher lentement ses lèvres dans un geste ouvertement provocateur.

C'était une déclaration ouverte de moquerie, une démonstration dégoûtante de manque de respect visant directement la femme que l'Aîné Mu tenait pour sacrée.

Les yeux de l'Aîné Mu flamboyèrent de fureur.

Toute logique, tous les enseignements de Chu Yan et toutes les règles institutionnelles volèrent en éclats en un instant sous le poids de sa rage absolue.

« Shen Haoran ! Comment oses-tu !? »

Son pouvoir, qui n'était désormais scellé qu'au royaume du Saint Profond de 1er stade en raison de ses actions imprudentes une semaine plus tôt, entra en éruption comme un volcan endormi.

La température ambiante dans la salle des professeurs chuta, et l'air devint si lourd qu'il semblait peser comme du plomb.

Puis, l'espace lui-même sembla se courber alors qu'il apparaissait devant Haoran, utilisant une technique de déplacement de haut niveau qui contournait totalement la distance physique.

Sa main se tendit, les doigts crochus comme des serres de fer, comme s'il essayait de l'étrangler sur-le-champ.

Cependant, Haoran fit simplement un pas en arrière, son expression totalement dépourvue de peur, comme s'il avait anticipé cette réaction exacte à la milliseconde près.

Et à cet instant, avant que les doigts de l'Aîné Mu ne puissent entrer en contact avec la gorge de Haoran, un flou argenté et bleu intervint.

Ye Hongyan apparut en un clin d'œil, son mouvement encore plus rapide, et saisit le poignet de l'Aîné Mu, stoppant instantanément son élan avec une prise écrasante alimentée par sa propre énergie profonde.

Cette fois, ses yeux étaient froids, dépourvus de l'empressement ou de la chaleur qu'elle avait eus quelques instants plus tôt. « Mu Chen ! C'est la deuxième fois ! Pourquoi attaquez-vous un junior !? »

Elle fixa son premier amour, complètement déconcertée et en colère.

La déception brute qui émanait d'elle était palpable ; après tout, le Mu Chen qu'elle connaissait de sa jeunesse, l'homme à qui elle avait donné son cœur il y a toutes ces années, était un homme de principes, un érudit jusqu'au bout des ongles, quelqu'un qui méprisait la violence gratuite et défendait la justice.

Que lui était-il arrivé ? Pourquoi s'en prenait-il à plusieurs reprises à un étudiant aussi diligent et studieux que Haoran ? Un garçon qui n'avait fait qu'exceller dans sa classe ?

Était-il contrôlé ? Ou se pouvait-il que le pouvoir et l'autorité l'aient vraiment changé, le transformant du jeune homme honorable qu'il était autrefois en ceci ?

Non... Ce n'est pas ça.

Alors qu'elle regardait son visage furieux et déformé, une soudaine réalisation sembla l'atteindre.

Se pourrait-il que... Oui. Ce doit être ça.

À l'époque, son père, un homme d'une immense noblesse et d'un pouvoir suprême, les avait brutalement séparés, traitant Mu Chen comme un insecte sans valeur en raison de son manque de lignée prestigieuse.

Le traumatisme et l'humiliation de ce rejet avaient dû laisser une cicatrice profonde et purulente sur sa psyché.

Il avait probablement développé un préjugé sévère contre ceux issus de lignées puissantes, projetant sa haine pour son père sur n'importe quel jeune noble talentueux.

Et Haoran, avec son immense potentiel et son passé, était la cible parfaite pour sa colère déplacée.

Oui, ça devait être ça.

Elle ne voulait pas accepter le fait que l'homme qu'elle chérissait autrefois avait changé pour le pire.

Après tout, elle avait enduré mille ans de solitude et de nostalgie, se battant bec et ongles pour des ressources dans le monde extérieur qui pouvaient soutenir sa cultivation.

Tout cela pour qu'elle puisse à nouveau être avec l'homme qu'elle aimait.

Si elle, qui avait traversé tout cela, finissait avec une ordure absolue qui intimidait les faibles... alors, cela ne rendrait-il pas tous ses sacrifices inutiles ?

« Hongyan, il... » L'Aîné Mu essaya de dire quelque chose, sa voix désespérée, son doigt tremblant alors qu'il essayait de pointer le gamin souriant qui se tenait en sécurité derrière sa protection.

Mais Ye Hongyan secoua la tête, l'interrompant férocement. « Assez, Mu Chen. Je comprends. Vous détestiez mon père, n'est-ce pas ? Vous détestiez ceux qui sont issus de lignées nobles parce qu'ils oppriment les faibles et les gens du peuple, n'est-ce pas ? »

L'Aîné Mu cligna des yeux, totalement abasourdi par la direction bizarre que ses suppositions avaient prise. « C'est... non, Hongyan, écoute-moi... »

Ye Hongyan soupira, la colère dans ses yeux s'estompant pour laisser place à une tristesse profonde et compatissante, et elle lâcha son poignet en faisant un pas en arrière. « Mu Chen, inutile d'en dire plus. Je vous comprends. Je connais la douleur que vous avez traversée, et je sais à quel point ce rejet a déformé votre vision du monde. Mais Haoran n'est qu'un enfant. Il n'a rien à voir avec notre passé, et il ne porte pas les péchés de l'ancienne génération noble. Il n'est pas nécessaire de nourrir de l'hostilité à son égard. »

L'Aîné Mu secoua la tête frénétiquement, sa poitrine se soulevant alors que l'injustice pure de la situation menaçait de le faire cracher du sang. « Hongyan, ce n'est pas ça ! Il... tu ne sais pas ce qu'il vient de faire ! Il provoque intentionnellement... »

« Je comprends », Ye Hongyan le fixa, ses yeux sévères et inflexibles, refusant d'entendre d'autres excuses qui terniraient le souvenir de l'homme qu'il était autrefois. « Mu Chen, allez vous reposer et calmez votre esprit. Regardez-vous. Vous êtes un aîné de cette académie, pourtant vous perdez votre sang-froid à cause d'un enfant. »

Elle se détourna complètement de lui, ses robes balayant le sol alors qu'elle faisait face au jeune étudiant. « Allons-y. »

« Oui, Maître Ye », acquiesça Haoran avec aisance, son attitude revenant immédiatement à celle d'un disciple innocent et parfaitement bien élevé.

Tous deux s'éloignèrent, franchissant le seuil de la salle des professeurs et se dirigeant vers le grand couloir de la bibliothèque.

Cependant, avant de quitter complètement la pièce, juste au moment où il franchissait le seuil, Haoran fit une pause d'une fraction de seconde.

Il tourna légèrement la tête, s'assurant que Ye Hongyan avait une longueur d'avance, et lança à l'Aîné Mu un regard provocateur, ses yeux brillant d'un triomphe malveillant alors qu'il esquissait un sourire en coin.

C'était le regard d'un vainqueur qui avait complètement démantelé son adversaire sans porter un seul coup.