Chapitre 315
« ... Eh bien, ce sera tout pour aujourd'hui », déclara Ye Hongyan, interrompant son cours à l'instant précis où la lourde cloche de bronze à l'extérieur commença à sonner.
Le son grave et résonnant parcourut les hauts couloirs voûtés de l'académie, signalant la fin d'une séance exténuante sur le raffinement des méridiens spirituels.
Elle fit une pause, rassemblant ses notes en une pile ordonnée avant de s'adresser à la mer de visages juvéniles devant elle. « Pour les quatre prochains jours, vous aurez des enseignants différents chaque jour, qui vous présenteront les divers arts spécialisés de notre institution. Et le week-end est, eh bien... c'est le week-end. Utilisez-le pour consolider votre cultivation, pas pour causer des problèmes. »
Elle s'arrêta, la lumière du soleil accrochant le bord de ses lunettes alors qu'elle les remontait sur l'arête de son nez. « Au fait, les premières guerres de factions auront lieu d'ici la fin de l'année. Assurez-vous de former ou de rejoindre une faction à ce moment-là. Vos performances dicteront directement votre allocation de ressources pour le cycle à venir. Ne prenez pas cela à la légère. »
Sur ce, elle tourna les talons et sortit de la salle, ses robes flottant derrière elle avec la grâce attendue d'une maître cultivatrice.
Elle était excitée.
Son premier amour, l'Aîné Mu, devait également se trouver au bureau de la faculté en ce moment, et elle était impatiente d'y aller pour le rencontrer... même s'il ne voulait pas encore lui parler.
« Ah, maître, je vous en prie, attendez », dit Haoran, sa voix perçant le brouhaha soudain de la classe qui se dispersait.
Alors qu'il se levait de son bureau en bois, son regard effleura un instant le côté de la salle, se tournant vers Huo Yue et Gu Xunyi.
Ce fut un simple coup d'œil, ne durant pas plus d'une fraction de seconde, mais les deux acquiescèrent comme s'ils comprenaient parfaitement ce qu'il disait.
Une entente tacite s'était établie depuis longtemps entre eux, un langage silencieux bâti sur des secrets partagés et une conscience mutuelle.
Près de la porte, Ye Hongyan s'arrêta et se tourna vers lui.
« Ah, qu'y a-t-il, étudiant Haoran ? » Ye Hongyan sourit.
Tout au long du cours, elle l'avait surveillé de près, s'attendant à un héritier arrogant qui ne se souciait nullement de la leçon ; après tout, son premier amour s'était mis en colère contre lui.
Il n'aurait pas pu s'énerver et attaquer sans raison, n'est-ce pas ? Il devait y avoir une explication.
Cependant, après avoir observé toute la journée, la seule chose qu'elle avait découverte était que Shen Haoran était en réalité un étudiant assez diligent, malgré son attitude nonchalante et détendue durant les cours.
Alors que les autres étudiants s'efforçaient de mémoriser les voies complexes de l'énergie spirituelle qu'elle décrivait, Haoran s'était contenté de se pencher en arrière, l'air presque ennuyé.
Pourtant, les apparences étaient totalement trompeuses.
Elle pouvait le constater grâce au retour qu'elle recevait de lui en tant que maître enseignant ; c'était le plus important parmi les étudiants, un véritable déferlement de compréhension spirituelle résonnante qui ne se déclenchait que lorsqu'un élève saisissait réellement l'essence même d'une leçon.
Cela signifiait qu'il était celui qui avait le mieux compris le cours, absorbant les concepts complexes sans effort.
« Un enfant manifestement si diligent et studieux », pensa Ye Hongyan, un éclair de profonde confusion traversant son esprit.
Comment son premier amour avait-il pu se battre avec lui ?
Cela n'avait aucun sens. Haoran semblait être l'étudiant modèle, alors pourquoi l'homme de sa vie était-il si déterminé à le punir au point de bafouer l'éthique martiale et d'intimider les jeunes et les faibles ?
Il ne pouvait pas être sous contrôle, si ?
Haoran lui sourit, une expression polie et parfaitement mesurée, et lui fit signe de continuer à avancer dans le large couloir. « Discutons en marchant, maître. »
Ye Hongyan acquiesça, acceptant la proposition, et tous deux quittèrent la salle, leurs pas s'estompant au loin.
À l'intérieur de la salle de classe, l'atmosphère changea dès que la porte se referma derrière eux.
Shen Jian et Shen Ji échangèrent un sourire entendu, leurs expressions dégoulinant pratiquement d'amusement malicieux.
Ils avaient observé le départ en douceur de Haoran avec les yeux exercés de spectateurs regardant un maître artisan à l'œuvre.
Puis, Shen Jian tendit le poing dans l'espace entre eux, et Shen Ji le heurta avec une synchronisation parfaite.
« Le jeune maître ne gâche jamais la moindre occasion, n'est-ce pas ? » gloussa Shen Jian à voix basse.
« C'est pour ça que c'est le jeune maître. » Shen Ji acquiesça en souriant.
« Tu penses qu'il a une méthode qui lui permet de coucher avec une femme ayant une cultivation plus forte que la sienne ? » demanda Shen Jian.
Shen Ji hocha la tête : « Il en a certainement une. C'est pour ça que c'est le jeune maître. »
Shen Jian soupira à ces mots : « Oui. C'est pour ça que c'est le jeune maître. »
Shen Fei leva les yeux au ciel, croisant les bras et laissant échapper un soupir lourd et dramatique.
« Enfants », marmonna-t-il en secouant la tête devant leurs pitreries.
Il s'enorgueillissait d'avoir une perspective plus mature, bien que même lui ne puisse nier l'audace pure des manœuvres sociales de Haoran.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que cela faisait de faire l'amour. Cependant, à l'instant même où il y pensa, il écarta immédiatement ces pensées.
Les femmes ne feraient que ralentir la vitesse de sa lance.
À ses côtés, Shen Tao se contentait de fixer le vide, ses yeux intenses et calmes rivés sur la porte ouverte, mais il ne dit rien, enfouissant ses pensées derrière son masque stoïque habituel.
Il était lui-même monogame et croyait qu'un homme ne devait être dévoué qu'à une seule femme.
Cependant, il ne voulait pas imposer ces croyances aux autres, et il ne pensait pas que les autres avaient tort de désirer d'autres femmes.
Haoran pouvait avoir autant de femmes qu'il le souhaitait, et Shen Tao n'en penserait pas moins de lui.
De l'autre côté de la salle, loin de la posture des garçons, Huo Yue et Gu Xunyi se fixaient, leurs expressions d'un sérieux mortel, comme si elles évaluaient un événement historique majeur.
« Je dis un mois », déclara Gu Xunyi, sa voix plate mais ses yeux brillant d'une certitude calculatrice alors qu'elle croisait les bras, s'appuyant légèrement contre le bord d'un bureau.
« Hmm, c'est une Sainte Profonde après tout. Un mois et demi », rétorqua Huo Yue en secouant la tête.
Elle prenait en compte l'immense niveau de cultivation de l'enseignante, qui s'accompagnait naturellement d'une fierté et d'une obstination féroces qui ne se plieraient pas facilement aux charmes d'un étudiant, aussi puissants soient-ils.
Sans compter qu'elle vivait depuis on ne sait combien d'années. Quel genre d'hommes n'avait-elle pas vu et rencontré ?
Elle ne croyait pas qu'une femme pareille n'ait pas eu une aventure ou deux... à moins qu'elle ne pratique un certain Dao de l'absence d'émotions ou qu'elle ait un homme qu'elle aime et auquel elle est très dévouée.
« Que faites-vous toutes les deux ? » Shen Xinye apparut derrière elles, confuse.
Elle rassemblait ses livres et était arrivée en plein milieu de leur étrange négociation à voix basse.
« Nous parions sur le temps qu'il faudra à Haoran pour amener Maître Ye Hongyan dans sa chambre », dit Huo Yue, totalement impassible, comme si elle discutait de la météo plutôt que des conquêtes romantiques de leur camarade de classe.
Gu Xunyi hocha la tête en signe d'accord solennel, validant le pari.
« Je vois », murmura Shen Xinye, faisant une pause pour assimiler l'information.
Elle pencha la tête, songeant au palmarès de Haoran, à son attraction magnétique inexplicable, à la force pure de la personnalité qu'il exerçait... et aussi à son propre parti pris.
« Alors, cela ne lui prendrait-il pas moins d'un mois ? »
Les deux la fixèrent, se raidissant complètement.
Le silence soudain pesa lourdement dans l'air, la faisant cligner des yeux, totalement déconcertée par leur réaction intense.
« Euh, ai-je dit quelque chose de mal ? » demanda-t-elle, transférant son poids d'un pied sur l'autre sous leurs regards brûlants.
« Tu as beaucoup de foi en ses charmes », dit Huo Yue, un sourire lent et entendu s'étirant sur ses lèvres.
Gu Xunyi acquiesça, ses yeux se plissant de manière espiègle. « Ouais. Es-tu complètement éprise de lui aussi ? »
« Q-Q-Quoi !? » Shen Xinye rougit furieusement, la chaleur cramoisie se propageant rapidement de ses joues jusqu'au bout de ses oreilles.
Elle leva les mains de manière défensive. « Ne soyez pas ridicules ! Je suis une veuve, comment pourrais-je être digne ?! »
Sa voix se brisa légèrement, portant le poids lourd d'un chagrin passé et d'un sentiment d'inadéquation profondément ancré qu'elle portait depuis bien trop longtemps.
Gu Xunyi et Huo Yue la fixèrent, laissant les mots autodépréciateurs flotter dans l'air.
Puis elles se regardèrent, puis la regardèrent, puis se regardèrent à nouveau.
La conversation tacite entre les deux femmes passa instantanément.
Puis, elles se serrèrent la main.
Shen Xinye semblait un peu peu sûre d'elle, piégée dans les ombres de son passé et se croyant disqualifiée du bonheur, alors elles prévoyaient de la sortir de cette insécurité.
Et quelle meilleure façon de le faire que de l'entraîner directement dans le tourbillon chaotique qui entourait toujours Shen Haoran ?
Shen Xinye les regarda se serrer la main et ne put s'empêcher de pencher la tête, l'air incroyablement confuse.
*
*
*
Pendant ce temps, le sujet de leur conversation marchait à travers les cours paisibles de l'académie, la douce brise faisant bruisser les feuilles des anciens arbres spirituels au-dessus d'eux.
« Maître, vous travailliez à la bibliothèque, n'est-ce pas ? Je vous ai vue y aller après cet... incident, il y a une semaine », demanda Haoran, gardant son rythme parfaitement calé sur le sien.
Ye Hongyan fit une pause d'une fraction de seconde, sa posture se raidissant légèrement avant qu'elle ne se reprenne et n'acquiesce.
Elle était apparue à ce moment-là pour empêcher la situation de s'envenimer, intervenant avant que le contrecoup spirituel de la confrontation ne puisse endommager les structures environnantes, et aussi pour aider l'homme de sa vie, il n'était donc pas étonnant que Haoran l'ait reconnue.
Elle avait été si pressée qu'elle avait oublié le voile qu'elle portait habituellement chaque fois qu'elle sortait... enfin, elle ne l'avait pas vraiment oublié.
Elle pensait juste à montrer sa beauté à l'Aîné Mu.
Cependant, même s'il connaissait son visage, il ne savait probablement pas encore qu'elle était l'une des Dix Sages.
Pour les étudiants ordinaires, elle n'était qu'une chargée de cours hautement compétente, un maître enseignant de haut rang.
La profondeur réelle de son pouvoir et son titre au sein de l'élite dirigeante de l'académie restaient enveloppés dans le secret administratif.
Et il valait mieux qu'il en soit ainsi.
« Alors, puis-je y aller ? J'ai un livre que je voulais emprunter, surtout celui qui est plutôt... restreint. » Haoran continua avec fluidité, son ton innocent, mais ses yeux restant fixés sur son profil.
Ye Hongyan voulait refuser.
Les sections restreintes de la bibliothèque nécessitaient des permis spécifiques, et permettre à un étudiant de première année d'y accéder librement semblait être une violation du protocole, sans parler du fait que ce genre de livres ne se trouvait que dans son bureau.
Et elle ne voulait pas vraiment amener un homme dans son bureau, à moins qu'il ne s'agisse de l'Aîné Mu.
Cependant, se souvenant des paroles du Vénérable Nuage Céleste, les instructions explicites du grand aîné lui-même de garder un œil attentif et accommodant sur ce jeune homme en particulier et d'observer sa croissance sans l'étouffer, tout cela afin d'apaiser le Clan Shen, elle laissa échapper un soupir discret et acquiesça.
« Très bien. Veux-tu venir maintenant, ou plus tard ? »
« Maintenant, si possible », Haoran lui sourit, l'expression chaleureuse et tout à fait polie.
« Très bien. Laisse-moi juste récupérer mes affaires au bureau de la faculté », dit Ye Hongyan en désignant le pavillon administratif juste en face de la cour.
Elle se tourna pour montrer le chemin, totalement inconsciente du changement dans l'attitude du jeune homme derrière elle.
À son insu, le sourire de Haoran semblait un peu étrange — une courbe nette et entendue des lèvres qui suggérait que tout se déroulait exactement selon un dessein plus vaste qu'elle n'avait pas encore perçu.