Chapitre 307
Une demi-heure plus tard.
L'air nocturne et frais de la Cité dérivait à travers les piliers imposants de l'entrée de la maison de vente aux enchères, transportant le parfum vif et léger de la pluie et des herbes spirituelles broyées.
La transaction s'était déroulée sans accroc dans les salles privées ; le conteneur de sécurité protégé par des sceaux, abritant la pierre de squelette du Saint Céleste, avait été scellé avec succès et déposé dans l'appareil spatial de Shen Bai.
La peinture était également tombée entre les mains de Huo Yue et Shen Ying, qui avaient toutes deux décidé d'utiliser l'espace intérieur pour cultiver des herbes.
À présent, les membres restants du groupe attendaient nonchalamment devant les grandes arches de la maison de vente, guettant Shen Jian, qui s'était empressé de se détacher du groupe pour retourner au bar sous le prétexte fallacieux de distribuer les pourboires promis aux jolies serveuses qui s'étaient occupées de leur suite VIP plus tôt.
Shen Ji et Shen Cai l'avaient naturellement accompagné avec des sourires entendus.
Il n'était pas nécessaire d'être un grand maître de la divination pour déduire que les trois jeunes maîtres cherchaient probablement une partie de plaisir rapide et indulgente dans les alcôves de divertissement privées et tapissées de soie de l'établissement, avant de traîner les pieds pour retourner à la Villa des Fleurs Tombantes.
« Ils sont clairement en train de baiser », déclara Shen Ying avec une certitude absolue et clinique, les bras croisés dans ses larges manches, sa longue frange projetant une ombre sombre sur ses yeux. « Il n'y a aucune logique à ce qu'ils mettent autant de temps juste pour donner un pourboire à des serveuses. »
« Hé, je suis sûre qu'ils sont allés jusqu'au bout, pas juste le bout du doigt », lança Luo Mingye, un rire bas et malicieux vibrant dans sa gorge.
Elle gonfla légèrement la poitrine, très fière d'elle-même pour avoir tissé une blague aussi grivoise et rapide à partir de la terminologie.
Xia Mengyao laissa échapper un long soupir de lassitude, levant les yeux au ciel étoilé.
« ...Pardonnez-la, je vous en prie. Elle est un peu... » elle leva sa main fine et fit doucement tournoyer son index contre sa propre tempe, regardant les autres avec une expression de profonde excuse, « ... dérangée. Son éducation dans les périphéries de la Région Centrale manquait des filtres de base de l'étiquette de la lignée. »
Luo Mingye fit la moue.
« C'était pourtant remarquablement bien trouvé », dit Ning Xueli, les épaules secouées par un rire doux et ravi.
Cette blague osée résonnait parfaitement avec son sens de l'humour excentrique.
Luo Mingye afficha immédiatement un large sourire à cette validation et leva le poing en l'air, offrant un geste enthousiaste pour un check.
Ning Xueli lui sourit en retour, s'avançant sans une seconde d'hésitation pour cogner son poing contre celui de l'héritière rebelle, scellant une alliance impie de vulgarité sous les yeux du groupe.
« Hmph. Vous êtes toutes si incroyablement jeunes, et pourtant vos têtes ne sont remplies que de pensées vulgaires et sales », intervint Shen Fei, son ton froid et rigide alors qu'il secouait la tête avec une profonde désapprobation.
Il se tenait parfaitement droit, les mains cachées dans ses longues manches, ressemblant à un moine légaliste austère et ancien piégé dans un repaire de pécheurs.
« Puritain », rétorqua immédiatement Ning Xueli, lui adressant un pouce vers le bas définitif et dramatique de la main gauche.
Elle lui lança ensuite un sourire en coin, les yeux étincelants de malice. « Tu as sérieusement besoin de sortir et de te faire plaisir dès que possible, espèce de puceau fini. »
Shen Fei laissa simplement échapper un reniflement sec, son expression totalement impassible alors qu'il détournait le regard vers l'horizon sombre.
« La voie de la lance est tout ce dont j'ai besoin pour satisfaire mon âme. Les femmes ne sont qu'une friction contre la vitesse de mes poussées. »
« Pfft ! Poussées... » Luo Mingye gloussa, mais ses flancs furent immédiatement pincés par Xia Mengyao.
Pendant ce temps, Ning Xueli cligna rapidement des yeux, la mâchoire légèrement tombante alors qu'elle assimilait cette réponse rigide.
Elle s'approcha, les yeux écarquillés par une soudaine réalisation. « Attends... ne me dis pas... tu es vraiment puceau ? »
Shen Fei n'offrit pas le moindre mot de réponse, sa mâchoire se serrant alors qu'il maintenait un silence résolu et pierreux, fixant intensément un pilier en pierre de l'autre côté de la rue.
« C'est le cas ! » Ning Xueli éclata d'un rire bruyant et incroyablement exubérant, pointant un index moqueur droit vers sa poitrine, vibrant de joie chaotique. « Putain de merde ! C'est de l'or pur ! Le disciple personnel principal du Premier Aîné, le légendaire Second Couronne du Clan Shen, l'un des hommes les plus terrifiants de cette ère moderne... est en fait un puceau au cœur pur !? »
Tout le monde ne put s'empêcher de le fixer.
Même Shen Hei et Shen Bai, les deux Couronnes traditionnellement les moins intéressés par la poursuite des femmes, préférant passer leurs journées sur les terrains d'entraînement ou enfermés dans des chambres de recherche sombres à analyser d'anciennes formations, détournèrent simultanément leurs regards, le fixant avec une surprise sincère.
Bien qu'ils ne trouvent pas le concept de sexe physique aussi enivrant ou intellectuellement satisfaisant qu'un entraînement pur, la recherche sur les formations ou l'accumulation de ressources, ils s'étaient tout de même adonnés aux services de leurs servantes et de prostituées à quelques reprises par le passé.
Même l'altier et majestueux Shen Tao ne put s'empêcher de tourner lentement la tête pour jeter un regard critique et prolongé sur le profil rigide de Shen Fei.
Bien qu'il ne semblât pas intéressé par une femme dans les limites de l'académie, c'était strictement parce qu'il avait déjà promis son cœur et son nom à sa belle amie d'enfance dans le domaine du clan.
En fait, ils avaient déjà consommé leur union, finalisé leurs liens physiques et scellé leurs vœux juste après la conclusion du tournoi de l'Élu du Ciel, il y a plus d'un an.
...Mais ce formidable Shen Fei était-il réellement encore un puceau ?
Le contraste entre sa réputation féroce et son comportement arrogant avec son palmarès de chambre à coucher était une anomalie comique.
Xu Xiansu fixa les héritiers qui se chamaillaient et secoua lentement la tête avec une lassitude profonde, se frottant les tempes. « Quelle bande de pervers de haute lignée pathétiques. »
Elle fit quelques pas délibérés sur le côté, choisissant de rester aussi près que possible de Qian Yunxi et Shen Xinye, qui semblaient être les deux seuls êtres humains normaux, rationnels et mentalement stables restants dans ce groupe chaotique.
Huo Yue fixa le groupe un instant, puis reporta son regard vers les grandes portes d'entrée de la maison de vente, laissant échapper un long soupir pragmatique en regardant le ciel nocturne.
« Eh bien... si nous retournions d'abord à la villa ? » suggéra Huo Yue. « Ces trois playboys à l'intérieur ne reviendront probablement pas avec nous ce soir de toute façon. Ils ramperont probablement jusqu'à la cour à l'aube, sentant le parfum bon marché et l'alcool. »
Tout le monde se regarda, pesant les options, et hocha fermement la tête en signe d'accord unanime.
Il ne servait à rien de rester dehors comme des gardes du corps pour trois playboys en rut.
« Très bien, allons-y », dit Huo Yue en pivotant sur ses talons pour prendre la tête du cortège, ses robes frôlant les pierres.
Cependant, avant que ses bottes ne puissent franchir le périmètre extérieur de la grande place, une voix aiguë et résonnante s'éleva soudain des avenues sombres sur leur gauche.
« Attendez ! S'il vous plaît, excusez-moi, honorés cultivateurs ! »
Le groupe entier s'arrêta simultanément, leurs sens de cultivateurs de haut niveau s'activant instantanément alors qu'ils tournaient la tête.
Émergeant rapidement des ombres d'une rangée d'arcades en pierre traditionnelles, un groupe strictement organisé de sept érudits confucéens s'approcha, leurs robes amples flottant sauvagement alors qu'ils couraient à travers la large place pavée.
L'individu menant la petite faction était un homme relativement robuste et intense, au crâne complètement chauve qui brillait sous la douce lumière de la lune.
Il s'arrêta à quelques pas, lissa ses écharpes académiques et joignit précipitamment ses mains dans une salutation formelle et respectueuse.
« Salutations, chers étudiants de l'Académie Impériale », dit l'homme chauve, sa voix claire et parfaitement articulée. « Je suis Ma Bahu, érudit enregistré de l'École de Pensée Confucéenne, et c'est ma troisième décennie au sein de cette institution. Veuillez pardonner notre interruption soudaine et impolie, mais je voulais demander : êtes-vous peut-être le groupe d'invités honorés de la Salle VIP 012 qui a réussi à acheter le rouleau peint des Rivières et des Montagnes plus tôt ce soir ? »
Huo Yue croisa fermement les bras sous sa poitrine, ses yeux se plissant légèrement alors qu'elle regardait l'érudit chauve avec une expression d'indifférence froide.
« Et alors si c'est nous qui l'avons acheté ? La transaction est finalisée et les points ont déjà été donnés. En quoi cela vous regarde-t-il ? »
Ma Bahu hocha rapidement la tête, un sourire poli et hautement diplomatique sur les lèvres alors qu'il faisait un pas prudent en avant.
« Pardonnez-moi, mais serait-il possible pour nous de négocier formellement un achat privé de ce rouleau peint auprès de vous ? Notre faction est plus que disposée à compenser votre investissement. Nous pouvons facilement ajouter cinq cents Points de Dao supplémentaires en plus des points que vous avez dépensés, vous assurant un profit rapide et sans effort... »
« Pas le moins du monde intéressée », Huo Yue secoua la tête de manière décisive, coupant court à son long discours avant même qu'il ne puisse finir de citer les chiffres.
Elle pivota pour repartir. « L'objet est déjà réservé. Allez trouver vos jouets ailleurs. »
Les membres restants du groupe de la villa jetèrent des regards brefs et froids aux érudits avant de suivre nonchalamment ses talons, traitant le groupe comme une note de bas de page insignifiante.
Le visage de Ma Bahu s'empourpra légèrement d'anxiété face à son rejet absolu et rapide, et il pressa le pas pour rester à leur hauteur, tentant frénétiquement de déployer son éloquence académique pour la persuader.
« Attendez, jeune dame ! Pensez à la vue d'ensemble ! Notre École Confucéenne exerce une influence immense sur les lois et les codes moraux de l'empire ! Si vous nous vendez gracieusement la peinture, nous pouvons facilement déployer notre immense influence culturelle à travers tout l'empire pour répandre largement vos noms vertueux ! En une semaine, chaque étudiant de l'académie connaîtra votre grande et bienveillante vertu ! »
Malheureusement, il fut complètement et totalement ignoré.
Le groupe ne ralentit même pas sa marche collective, leurs pas étant rythmés et réguliers.
« Nous pouvons vous accorder un accès exclusif et non surveillé aux chambres restreintes de notre Bibliothèque du Grand Érudit ! » hurla Ma Bahu, le désespoir s'insinuant enfin dans sa voix alors qu'il poursuivait son ombre. « En tant que cultivateurs martiaux incroyablement talentueux, vous croyez probablement que les livres communs ne vous intéressent pas, mais mademoiselle... vous devez comprendre la vérité primordiale de ce monde ! Le savoir, c'est le pouvoir ! »
À la seconde exacte où ces trois mots précis quittèrent sa bouche, les bottes de Huo Yue s'arrêtèrent soudainement, violemment, sur les pavés.
Les yeux de Ma Bahu s'illuminèrent instantanément d'un éclair de joie triomphante, un large sourire se dessinant sur son visage chauve alors qu'il s'arrêtait derrière elle.
Il croyait fermement dans son cœur que son hameçon philosophique avait réussi à accrocher son intérêt — après tout, personne ne pouvait résister à l'attrait du savoir.
« Le savoir, c'est le pouvoir ? » murmura doucement Huo Yue.
Elle tourna lentement et délibérément la tête par-dessus son épaule droite, son regard froid et acéré plongeant directement dans ses yeux à travers la lumière argentée de la lune.
Son expression était totalement dépourvue de sa chaleur habituelle. « Est-ce vraiment ce que vous venez de me dire, érudit ? »
Ma Bahu hocha fermement la tête, redressant sa posture académique pour paraître imposant. « En effet, jeune dame. Il semble que sous cette apparence féroce, vous possédiez le cœur noble et raffiné d'un véritable érudit qui respecte la profondeur des textes anciens. Alors, que diriez-vous de convenir formellement d'un contrat... »
« Saisissez-le », dit Huo Yue, sa voix tombant dans un murmure bas et autoritaire qui portait un poids absolu et glacial.
*Boum !*
Le changement de réalité se produisit si incroyablement vite que le cerveau de Ma Bahu ne put même pas traiter le déplacement spatial.
Avant même que l'air ne puisse onduler, les silhouettes majestueuses de Shen Tao et Shen Xun’er se matérialisèrent de nulle part, directement derrière son dos.
Avec une précision martiale brutale et exercée, la main de fer de Shen Tao se referma sur l'épaule gauche de l'érudit tandis que Shen Xun’er saisissait son bras droit, tordant violemment ses membres derrière son dos avec un *crack* aigu et agonisant.
Avec une poussée descendante impitoyable de leur Qi physique, ils le plaquèrent face contre terre sur les pavés durs, le forçant à s'agenouiller dans une posture de soumission absolue et écrasante.
« Gah ! Quel est le sens de cette violence !? » hurla Ma Bahu, le visage pressé contre la pierre froide, sa base de cultivation instantanément réduite à zéro par les deux auras verrouillées sur ses méridiens.
« Frère aîné ! » rugirent les six érudits confucéens restants derrière lui dans un accès de panique, leur Qi vertueux explosant alors qu'ils plongeaient instinctivement dans leurs robes pour dégainer leurs armes et talismans défensifs afin d'intervenir.
Mais avant même que leurs mains ne puissent toucher leurs armes, un mur solide de destruction absolue se matérialisa sous leurs yeux.
Shen Hei, Shen Bai, Shen Xinye, Shen Ying et Shen Fei changèrent instantanément de position, apparaissant comme cinq montagnes inamovibles directement devant les érudits paniqués.
Les mains de Shen Fei ne quittèrent même pas ses manches, pourtant la montagne de puissance pure et suffocante rayonnant de sa forme physique était si dense, si intensément tranchante, qu'elle formait littéralement un périmètre visible de lumière argentée dans l'air, menaçant de les réduire en bouillie s'ils avançaient d'un seul millimètre.
La pression atmosphérique environnante chuta à un point de congélation absolu, le bruit ambiant du marché de la ville s'évanouissant alors que la tension sur la place montait violemment à son paroxysme.
Les six érudits restèrent complètement figés, leurs visages pâles de terreur pure en réalisant qu'ils se tenaient devant un groupe de cinq prédateurs apex d'élite.
Huo Yue fit lentement pivoter son corps, ses robes captant le vent alors qu'elle revenait vers l'homme chauve agenouillé.
Elle le regarda avec une expression de dédain profond et glacial.
« Brisez-lui les jambes. »
Les yeux de Ma Bahu s'écarquillèrent de peur alors que Shen Tao et Shen Xun’er levaient immédiatement leurs jambes, avec l'intention de briser les siennes.
Mais...
« Arrêtez », dit Huo Yue, et Shen Tao et Shen Xun’er s'arrêtèrent immédiatement, à un pouce seulement des jambes de Ma Bahu.
Voyant l'expression soulagée et effrayée sur le visage de Ma Bahu, elle ne put s'empêcher de sourire légèrement : « Vous savez quoi, j'ai changé d'avis. Lâchez-le. »
Shen Tao et Shen Xun’er le lâchèrent immédiatement, et il retomba au sol avec un bruit sourd et douloureux.
« Très bien, ça suffit. Revenez », dit Huo Yue en agitant les mains.
À ses mots, Shen Tao, Shen Xun’er, Shen Fei et les autres revinrent tous derrière elle, mais leurs regards restèrent fixés sur les érudits.
Huo Yue se pencha et utilisa un doigt pour soulever le menton de Ma Bahu, l'obligeant à la regarder.
« ...Le pouvoir, c'est le pouvoir », murmura-t-elle. « Tu vois la différence ? »
Sur ce, elle lâcha son menton, et il retomba une fois de plus au sol.
Elle se redressa, épousseta ses robes et continua de marcher.
Le reste du groupe fixa les érudits avant de finalement la suivre.
Cette fois, il n'y eut aucune interruption.