Chapitre 304
À l'intérieur de la chaleur opulente de la suite VIP 012, un changement d'attention collectif et absolu se produisit.
Chaque regard dans la pièce pivota avec fluidité pour se fixer sur Shen Jian, qui était actuellement affalé sur les coussins de velours moelleux, un sourire vicieux et intensément satisfait plaqué sur le visage.
Dans sa main droite, il tenait haut son jeton d'identité brillant, dont l'interface faisait clignoter la confirmation de l'enchère lourde et écrasante qu'il venait de lancer avec désinvolture sur l'auditorium en contrebas : 3 000 points de Dao.
Le reste des descendants de la lignée le regarda, leurs expressions oscillant entre confusion et jugement modéré.
Bien que la peinture spatiale défiant la réalité sur la scène d'exposition fût indéniablement impressionnante pour les cultivateurs ordinaires assis dans les rangées inférieures, quelqu'un de l'envergure de Shen Jian ne devrait avoir aucune utilité pratique pour une telle nouveauté.
Après tout, il était un descendant direct et favori du second Aîné Suprême du Grand Palais des Esprits — un ancien sans égal qui résidait actuellement au terrifiant 9e stade du royaume du Saint Céleste.
Avec un héritage ancestral aussi massif, ses anneaux de stockage privés débordaient sans aucun doute de dimensions de poche et de réseaux divins bien supérieurs.
Acheter l'œuvre d'un Saint Profond de rang inférieur était totalement indigne de son rang.
« Ne me regardez pas avec ces yeux pleins de jugement, vous autres », rit Shen Jian bruyamment, en faisant tournoyer son vin riche tout en appuyant sa tête contre le canapé. « N'avez-vous pas entendu les murmures de commérages qui filtraient depuis les premiers rangs ? Cette peinture spécifique a été réalisée par le frère aîné biologique de Kong Xu, vous savez, ce lettré incroyablement arrogant et moralisateur qui a été brutalement humilié et réprimé par notre Jeune Maître il y a plus d'un an. »
« Et alors ? » Shen Fei croisa les bras, les sourcils froncés, ne voyant pas la logique derrière tout cela.
Les autres ne comprenaient pas non plus pourquoi une vieille rancœur historique le pousserait à gaspiller sa fortune.
« Qu'est-ce que cela a à voir avec le fait de jeter des milliers de points sur un rouleau de soie ? »
« Regardez attentivement en bas », gloussa Shen Jian d'un air sombre, pointant son doigt à travers la cloison en verre spirituel translucide vers un groupe de sièges près de la scène. « Il y a quelques disciples d'élite de l'École de Pensée de Confucius assis juste là. À en juger par leurs mouvements anxieux et leurs visages rouges, ils voulaient désespérément acheter cette peinture pour eux-mêmes ce soir, uniquement pour pouvoir l'apporter, s'attirer les faveurs du frère aîné Kong et lui lécher les bottes. Je voulais simplement les dégoûter profondément et briser leurs petits plans, alors j'ai décidé que je voulais la peinture pour moi. »
En entendant une raison aussi mesquine et enfantine de participer à une vente aux enchères à enjeux élevés, chaque personne dans la salle VIP ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel dans une exaspération totale.
« Tu gaspilles littéralement l'équivalent financier de trente millions de pierres d'esprit de haute qualité juste pour satisfaire une pulsion mineure et temporaire de mesquinerie », secoua la tête Shen Fei avec une profonde désapprobation, prenant une gorgée lente de sa propre boisson pour faire passer l'absurdité.
Shen Jian laissa échapper un rire bas et arrogant, nullement dérangé par la critique. « La poursuite d'une richesse et de points immenses n'est-elle pas, en fin de compte, censée servir à vous apporter une joie et un confort absolus et débridés dans la vie ? Quelle utilité pratique réelle a une montagne de pierres d'esprit si je ne peux pas les jeter avec désinvolture pour mon propre amusement et ma satisfaction psychologique ? Tourmenter mes rivaux est la forme de divertissement la plus élevée. »
Tout le monde se tut.
En effet, ils ne pouvaient pas contredire ce qu'il disait.
Au bout du compte, la richesse n'est qu'un moyen de se rendre heureux.
*
*
*
En bas, au milieu de la chaleur étouffante de la foule dans l'auditorium principal.
Chu Yan se figea complètement sur son siège, sa main paralysée juste au-dessus de l'écran numérique brillant de son propre jeton.
Ses doigts tremblaient légèrement alors que le chiffre 3 000 le fixait depuis le tableau d'affichage central.
« Trois mille points... »
L'ampleur de l'ouverture des enchères depuis le balcon VIP était stupéfiante.
Sur le papier, sa famille Chu était exceptionnellement riche dans ce territoire spécifique ; ils dirigeaient avec succès une entreprise de jeux et de divertissements massive et très lucrative ici même dans la Dimension de l'Académie, et il possédait même légalement son propre domaine privé et luxueux dans une autre grande ville de la province.
Cependant, sa réserve personnelle de points hérités, donnés par les serviteurs et les descendants de son clan, reposait actuellement sur un solde rigide de trente mille points.
Plus important encore, il économisait méticuleusement chaque goutte de cette monnaie numérique pour ce qu'il considérait comme le prix absolu de la soirée : la pierre non polie contenant le crâne de l'expert du royaume du Saint Céleste.
Utiliser trois mille points précieux ici sur une peinture spatiale aléatoire signifierait réduire directement sa capacité financière globale, lui donnant une chance nettement plus faible de surenchérir avec succès contre les factions majeures lorsque la véritable opportunité arrivera enfin sur scène.
« Non... je dois rester fort », pensa Chu Yan avec férocité, forçant sa main à rentrer dans ses larges manches alors qu'il prenait une profonde inspiration pour chasser la cupidité soudaine de son esprit. « Je dois résister à l'envie de rivaliser pour un trésor mineur. Laissez les rejetons nobles arrogants gaspiller leurs fonds sur une toile. Le crâne est mon véritable ticket vers le sommet. »
Soudain, la voix claire et enchanteresse de Li Hua perça le silence lourd de l'auditorium, son marteau en bois levé haut dans les airs.
« Nous avons une enchère incroyable et dominante de trois mille points de la part des invités estimés dans les suites supérieures ! Trois mille une fois... ! »
« 3 100 ! » lança soudain une voix nette et claire depuis les premiers rangs.
Un jeune lettré confucéen s'était levé, le visage rouge de colère intense alors qu'il levait son jeton bien haut, la main tremblante.
À l'intérieur de la salle VIP 012, les yeux de Shen Jian s'illuminèrent d'une joie pure et malveillante.
Il sourit vicieusement comme un prédateur regardant un insecte marcher dans une toile, et appuya immédiatement sur son écran, saisissant une contre-enchère massive sans la moindre milliseconde d'hésitation.
« 4 000 ! » clignota violemment l'écran d'affichage central.
Tous ceux assis dans la salle VIP 012 ne purent s'empêcher de le regarder avec un étonnement sincère, leurs esprits se demandant activement combien de quantités monstrueuses de points ce type avait réussi à rassembler en une seule journée de missions de chasse à l'extérieur des portes de la ville.
Il dépensait ses points comme s'il s'agissait de simples pièces d'or.
« 4 100... ! » appela un autre lettré confucéen de l'autre côté de l'allée, serrant littéralement les dents si fort qu'un léger craquement se fit entendre, ses yeux brûlant de haine alors qu'il fixait le verre de la suite VIP 012.
« 5 000 ! » rit Shen Jian bruyamment, sa voix résonnant à travers le système d'interphone de la suite pour faire écho de manière moqueuse sur le sol de l'auditorium. « Pensez-vous vraiment que vous, lettrés ordinaires, possédez la profondeur financière pour surenchérir sur le Quatrième Couronné du Clan Shen ? Aucune chance ! Allez, hypocrites ! Enchérissez davantage ! Laissez-moi voir l'étendue de votre loyauté envers la famille Kong ! »
Le groupe de lettrés confucéens en bas hésita violemment.
Leurs visages passèrent du rouge à une teinte pâle cadavérique, leur respiration saccadée alors qu'ils s'engageaient dans une conversation mentale frénétique et étouffée.
Finalement, réalisant l'inutilité absolue de combattre un portefeuille sans fond, ils baissèrent la tête et les secouèrent dans une amère défaite.
Cela ne valait tout simplement pas le coût immense et ruineux de dépenser plus de cinq mille points précieux juste pour s'attirer les faveurs d'un ancien élève, surtout quand ces points pouvaient financer leur propre percée de cultivation pour tout le semestre.
« Cinq mille une fois... ! » tonna la voix de Li Hua, ses yeux brillant d'excitation face à la marge bénéficiaire massive.
« Cinq mille deux fois... ! »
*Bang !*
« Vendu à l'invité estimé résidant dans la suite VIP 012 ! »
« Hahaha ! Regardez leurs visages pathétiques et misérables là-bas ! » rit Shen Jian hystériquement, pointant du doigt les lettrés abattus qui s'affaissaient sur leurs sièges. « Ça valait chaque point ! »
Tout le monde ne put s'empêcher de soupirer d'exaspération.
« Shen Jian, sérieusement, comment diable as-tu réussi à acquérir autant de points en un seul après-midi ? » demanda Huo Yue, se rapprochant de son canapé alors que ses yeux pétillaient d'une étrange et intense curiosité.
Elle se pencha en avant, un sourire profondément espiègle sur les lèvres. « Tu n'es pas allé secrètement braquer un convoi administratif de haut niveau ou piller le coffre privé d'un aîné, n'est-ce pas ? »
Ses beaux yeux brillaient pratiquement d'une étrange chaleur, pensant secrètement que s'il avait vraiment eu recours au banditisme à enjeux élevés, elle avait enfin trouvé une âme sœur au sein de cette lignée par ailleurs coincée.
Cependant, au moment où l'accusation quitta ses lèvres, Shen Jian la rabroua immédiatement avec un reniflement sec.
« Tsk, s'il te plaît, rince-toi la bouche avec de l'eau spirituelle, Mlle Huo Yue. N'ose pas mettre un brillant stratège aristocratique comme moi dans le même sac qu'un bandit de rue ordinaire et écervelé. »
Huo Yue sentit sa joue droite tressaillir violemment d'une agacement pur et non adultéré. « B-Bandit ordinaire ? Qui traite-t-il de bandit !? »
Shen Jian continua avec fluidité, ignorant totalement son irritation croissante alors qu'il agitait la main paresseusement dans l'air, une expression fière et incroyablement satisfaite illuminant ses traits acérés.
« Le processus était en fait un chef-d'œuvre absolu d'ingénierie socio-économique », expliqua-t-il avec condescendance. « Le processus est remarquablement élégant, vraiment. Je n'ai pas gaspillé un seul watt de mon énergie spirituelle à combattre des monstres dans la boue. Au lieu de cela, j'ai simplement utilisé mon statut élevé d'héritier Enshrined pour lancer un réseau exclusif de distribution de ressources à plusieurs niveaux. »
« Un système pyramidal, tu veux dire. » Shen Ying leva les yeux au ciel.
Shen Jian la foudroya du regard. « Quoi qu'il en soit, j'ai recruté vingt disciples aînés roturiers en difficulté, et je les ai forcés — euh, convaincus — de payer des frais d'entrée obligatoires de 100 points chacun juste pour obtenir le droit légal de distribuer les pilules de cultivation de ma propre famille. Ensuite, ces vingt disciples étaient légalement tenus de recruter vingt autres étudiants de rang inférieur en dessous d'eux pour récupérer leur investissement initial, en reversant un pourcentage lourd de 20 % de tous leurs points accumulés directement vers le haut de l'échelle, droit dans mon registre personnel. »
Un silence absolu et lourd s'abattit à nouveau sur la salle VIP.
Chaque personne le regardait dans un choc profond et paralysant, la bouche grande ouverte alors qu'ils assimilaient le mal corporatif pur et simple de la méthode qu'il venait de décrire avec désinvolture.
Il avait littéralement inventé un système pyramidal en un après-midi.
Pendant ce temps, les yeux de Huo Yue passèrent progressivement de l'agacement à un état d'illumination absolue et aveuglante, alors qu'une lumière terrifiante et chaotique commençait à fleurir dans ses pupilles en le fixant.
« Tu peux... tu peux vraiment faire ça ?! Pourquoi diable ai-je passé mon après-midi à transpirer sous le soleil pour seulement 25 mille points !? » criait son expression.
Mais bientôt, elle se calma, se frottant le menton alors que son esprit brillant calculait déjà comment appliquer une structure de recrutement à plusieurs niveaux à son propre réseau de distribution de pilules pour mettre en faillite les étudiants seniors.
« Très bien, invités honorés, aînés et disciples seniors ! » La voix tonitruante de Li Hua résonna soudain à travers les réseaux sonores, brisant leurs pensées alors qu'une lourde plateforme métallique s'élevait lentement du centre de la scène d'exposition. « La nuit touche à sa fin, et nous en sommes officiellement aux deux derniers grands articles pour l'événement d'aujourd'hui ! Et je dois vous prévenir à l'avance... ce prochain trésor est exceptionnellement rare, unique et très spécial ! »
Le lourd tissu de soie fut retiré par les manipulateurs de scène, révélant un énorme rocher gris aux bords rugueux et totalement non poli, qui rayonnait d'une faible, sinistre et glaçante énergie de mort.
« Ce que vous voyez devant vous est une ancienne pierre céleste scellée naturellement », annonça Li Hua, son expression devenant incroyablement solennelle. « Nos équipes archéologiques ont vérifié que le cœur creux de ce rocher contient en toute sécurité le squelette complet et magnifiquement préservé d'un ancien expert déchu du royaume du Saint Céleste ! »
À cela, tout le monde dans la salle des ventes éclata en une agitation générale.