Chapitre 288
Nuo Wan était, à tous points de vue, un étudiant tout ce qu'il y a de plus ordinaire de la prestigieuse Académie Impériale.
Âgé de trois cents ans — un âge relativement modeste à l'échelle des temps immenses de la cultivation de haut niveau — il n'avait réussi à atteindre que le sommet du royaume de l'Ascension Spirituelle.
Dans une institution colossale grouillant de monstres transcendants, de lignées anciennes et de prodiges défiant le ciel capables de percer les royaumes aussi facilement qu'ils respirent, il n'avait rien d'exceptionnel.
Il ne possédait aucun physique inné légendaire, aucune arme ancestrale suprême enfouie dans son âme, et aucun aîné de clan puissant pour paver son chemin avec des ressources infinies.
Il n'était qu'un roturier au talent modéré, originaire d'une province frontalière mineure, qui avait eu une chance incroyable il y a des années, réussissant miraculeusement à passer les brutaux examens d'entrée grâce à sa simple détermination pour devenir un étudiant officiel.
Durant son long séjour à l'académie, il n'avait fait aucune vague fracassante.
Il avait rejoint discrètement une petite faction d'étudiants de bas rang qui mettaient leurs maigres ressources en commun, finissant par posséder un petit stand de nourriture humble dans l'un des quartiers commerciaux de la Cité de l'Académie, juste pour réussir à gratter assez de monnaie pour survivre.
Et en ce moment, son temps était enfin écoulé.
Il était sur le point d'obtenir son diplôme et de faire face aux dures réalités du continent.
Il se tenait actuellement dans le hall en marbre massif et résonnant du Bureau de l'Administration Centrale.
Il suivait une file d'attente douloureusement lente et étouffante, composée de milliers d'autres étudiants diplômés qui quittaient également l'académie avec lui aujourd'hui.
L'atmosphère dans le grand hall était lourde d'un mélange de nostalgie, d'anxiété et d'un profond sentiment d'incertitude quant à l'avenir.
Avec un soupir lourd, Nuo Wan fouilla dans son anneau de stockage basique, en sortit son jeton d'identification d'académie en jade et y injecta un mince filet de son Qi.
La surface brilla faiblement, affichant son profil et son maigre solde actuel : 917 points de Dao.
Il fixa ce nombre à trois chiffres, son expression devenant tout à fait amère.
S'il choisissait de suivre la voie classique et d'échanger officiellement ces points restants contre des ressources brutes du trésor de l'école avant de signer ses papiers de sortie, l'administration ne lui donnerait qu'environ neuf millions de pierres d'esprit de bas grade.
Pour un mortel ordinaire, neuf millions de pierres d'esprit ressemblaient à une montagne de richesse astronomique.
Mais pour un cultivateur au sommet absolu du royaume de l'Ascension Spirituelle, neuf millions de pierres ne fourniraient même pas une fraction de l'énergie rare et de haut niveau requise pour tenter en toute sécurité une percée vers le royaume de cultivation majeur suivant.
« Alors, que dois-je faire ? » pensa Nuo Wan en se massant les tempes avec frustration. « Devrais-je simplement utiliser ce petit nombre de points pour acheter des herbes spirituelles décentes ou des artefacts enchantés mineurs dans les boutiques à la place ? »
Il rejeta immédiatement l'idée. Avec cette quantité pathétique de points, il ne pourrait de toute façon obtenir aucune ressource décente de haut niveau.
Après tout, il était sur le point de quitter définitivement les murs protecteurs de l'institution, et n'importe quelle ressource générique qu'il pourrait acheter avec 917 points ici, il pourrait facilement l'obtenir sur les marchés ouverts à l'extérieur de l'académie s'il se battait assez fort.
« Eh bien, je suppose qu'il ne me reste plus vraiment de choix », songea-t-il, les épaules affaissées par la résignation. « Autant transférer ces points directement à mes frères cadets et à la petite faction avant de signer mes papiers de sortie. Ils ont bien pris soin de moi au fil des années, et quelques centaines de points pourraient aider à maintenir notre stand de nourriture à flot pour un semestre supplémentaire. »
Juste au moment où il s'apprêtait à avancer dans la file d'attente agonisante, une agitation soudaine et frénétique éclata près des lourdes portes d'entrée du hall administratif.
Plusieurs étudiants qui venaient de courir à l'intérieur se regroupaient, leurs voix portant une pointe d'excitation erratique et électrique.
« Hé, vous avez entendu la nouvelle ? Il y a un type dingue qui rachète des points juste dehors, dans les rues ! » chuchota un étudiant à haute voix, les yeux écarquillés.
« Et alors ? » rétorqua un autre étudiant en croisant les bras avec dédain. « Il y a toujours des recruteurs de factions qui essaient d'acheter des points aux diplômés à prix réduit juste avant qu'ils ne partent. C'est une combine classique. »
« Non, espèce d'idiot, tu ne comprends pas ! » siffla le premier étudiant en saisissant férocement l'épaule de son ami. « L'acheteur n'est pas un chef de faction d'étudiants lambda ! La rumeur dit que c'est un véritable jeune maître issu directement d'une Lignée Immortelle absolue ! Et ce n'est même pas le meilleur : si tu lui vends tes points, tu peux demander à travailler formellement pour les entreprises externes de son clan ! Il propose des contrats d'embauche sur place ! »
« Sérieusement !? » intervint un troisième étudiant, la mâchoire tombant instantanément. « Une véritable Lignée Immortelle qui propose du travail !? Tu es absolument sûr de ça ? »
Debout à quelques mètres, les oreilles de Nuo Wan se dressèrent instantanément alors que son cœur sautait un battement violent.
Pour les cultivateurs roturiers comme lui qui manquaient d'un nom de famille noble, pouvoir décrocher un emploi stable et travailler pour une entité appartenant à une Lignée Immortelle était comme un rêve cosmique inaccessible.
En fait, la grande majorité des diplômés de l'académie qui ne venaient pas d'un milieu puissant et riche faisaient face à un trilemme incroyablement brutal en quittant l'école.
Ils pouvaient soit choisir d'errer seuls dans le monde dangereux, tenter de former leur propre faction mineure à partir de zéro, ou demander désespérément à rejoindre une puissance externe déjà établie.
Pour des gens normaux et pragmatiques comme eux, rejoindre une faction existante était le seul moyen réaliste de survivre.
Après tout, choisir de devenir un vagabond n'était rien de plus qu'un nom poétique et glorifié pour un cultivateur errant, pauvre et désespéré, qui mourrait probablement dans un fossé oublié pour une simple herbe spirituelle.
Et former une toute nouvelle faction exigeait des quantités massives et astronomiques de capital initial, de territoire et de protection politique qu'aucun diplômé ordinaire ne pourrait jamais espérer se permettre, à moins d'avoir accumulé des centaines de milliers de points durant ses années d'études.
Par conséquent, rejoindre une faction puissante et établie était le choix le plus logique et le plus sûr.
En fait, Nuo Wan avait initialement prévu de postuler à l'Armée Impériale une fois son diplôme finalisé aujourd'hui.
Avec sa force au sommet du royaume de l'Ascension Spirituelle, il savait qu'il pourrait au moins obtenir un poste confortable en tant que capitaine d'une troupe frontalière standard.
Mais maintenant, si ces rumeurs soudaines et folles qui circulaient dans le hall étaient réellement vraies, alors une option bien meilleure et infiniment plus glorieuse venait de tomber du ciel.
Qu'était une simple Famille Impériale native comparée à une Lignée Immortelle primordiale et transcendante ?
La différence était comme celle entre une petite flaque d'eau et un océan sans limites.
Si vous connaissiez ne serait-ce qu'une fraction de l'histoire ancienne de votre continent, vous sauriez qu'il y a des milliers d'années, c'était en fait un certain clan suprême issu des Lignées Immortelles qui avait soutenu et financé avec désinvolture la Famille Impériale actuelle pour renverser la dynastie précédente et prendre le trône !
Les empereurs n'étaient essentiellement que des gardiens de la terre pour les véritables maîtres du monde.
« Est-ce qu'ils sont vraiment encore là-bas dans les rues ? » cria quelqu'un frénétiquement depuis le fond de la foule.
« Oui ! Je le jure sur ma base de cultivation ! » hurla le premier étudiant en retour, un regard de pur triomphe sur le visage alors qu'il agitait un contrat en parchemin fraîchement tamponné. « J'ai déjà donné tous mes points restants ! Et en retour, j'ai réussi à obtenir un emploi administratif bien rémunéré au sein de la Cité Divine elle-même ! »
« Putain de merde ! La Cité Divine !? » s'exclama la foule à l'unisson, les yeux injectés de sang par l'envie. « Cette véritable Cité Divine !? Le cœur économique et martial absolu de l'empire !? »
« Ouais ! Allez-y tout de suite avant qu'il n'atteigne son quota et ne parte ! Si vous traînez, vous le regretterez pour le reste de votre vie immortelle ! »
« Oui ! Oui ! J'y vais tout de suite ! Au diable cette file d'attente ! »
Le chaos éclata instantanément dans le hall de l'administration.
Des dizaines d'étudiants roturiers diplômés abandonnèrent violemment leurs positions dans la longue file, se retournant dans une ruée frénétique pour sprinter vers la sortie.
Nuo Wan n'hésita qu'une fraction de seconde, son esprit pesant les risques, avant de serrer fermement les dents, de sortir de la file et de courir immédiatement dehors sous la lumière aveuglante du soleil.
Il ne peut que s'excuser auprès de ses cadets d'être si égoïste.
Mais il devait d'abord assurer son propre avenir, et il jura dans son cœur qu'une fois que ses cadets seraient diplômés, il pourrait utiliser ses relations pour les aider à décrocher un emploi.
Au moment où Nuo Wan franchit les lourdes portes d'entrée du bureau de l'administration et posa le pied sur les rues extrêmement larges, il s'arrêta net, le souffle complètement coupé.
L'endroit entier avait été transformé en une cour impériale improvisée.
En plein centre de la large place, flottant à quelques centimètres au-dessus des pavés, se trouvait un trône doré incroyablement opulent et finement sculpté.
Assis nonchalamment sur le trône se trouvait un jeune homme seul.
Il avait des cheveux dorés brillants et scintillants qui captaient la lumière du soleil comme du feu solaire filé, et il était vêtu de robes noires et dorées immaculées et fluides qui irradiaient une aura d'autorité terrifiante et inflexible.
C'était Shen Haoran.
Debout juste à côté du trône, tenant un magnifique parapluie en soie au-dessus de sa tête pour le protéger du soleil, se trouvait une superbe fille aux oreilles de chat vêtue d'un qipao noir et violet moulant.
Sa posture était totalement soumise et loyale tandis qu'elle se tenait à ses côtés.
C'était Zhu Ziyan.
Haoran tenait paresseusement son propre jeton d'identité immaculé dans sa main droite, le grand écran holographique brillant projetant dans l'air libre pour enregistrer les transactions entrantes.
Une file massive et strictement organisée, composée de centaines d'étudiants diplômés impatients, s'était déjà formée sur toute la largeur de la place, s'étendant à perte de vue.
Directement devant le trône doré, un lourd bureau en obsidienne et une chaise en bois confortable avaient été placés.
Sur le bureau reposait une pile de documents en parchemin brillant liés par l'esprit, ainsi qu'un encrier de haute qualité.
Un étudiant en tête de file était actuellement assis sur la chaise, les mains tremblantes d'une excitation intense alors qu'il injectait ses points dans l'écran flottant de Haoran.
D'un mouvement rapide, l'étudiant se mordit le doigt, apposa son empreinte de sang sur le document en parchemin sur le bureau et signa le contrat officiel, cimentant son futur emploi au sein des domaines légendaires du Clan Shen.
« Félicitations, après l'obtention de votre diplôme, apportez la copie de ce contrat à la Cité Divine et vous pourrez commencer à travailler en tant que garde. »
« Oui, oui ! Merci infiniment jeune maître ! »
Haoran offrit un léger sourire amusé, ses yeux dorés observant l'étudiant devant lui se lever, tenant le contrat comme s'il s'agissait d'un trésor, et s'écarter immédiatement.
Puis, un autre étudiant derrière lui s'assit.
« Salutations, jeune maître. »
« Hm. »
À ce moment-là, Nuo Wan se précipita frénétiquement pour rejoindre la fin de la file, son cœur battant à la réalisation que la plus grande opportunité de sa vie se trouvait juste devant lui.
« Emploi, me voilà ! »