Chapitre 287
« Alors, c’est donc ça, la Cité de l’Académie... Honnêtement, c’est tellement plus grandiose et impressionnant maintenant que nous arpentons ses rues, comparé à ce que nous avons aperçu brièvement depuis le ciel hier », déclara Zhu Ziyan, ses yeux violets écarquillés par une admiration sincère.
Elle contemplait les structures imposantes de pierre ancienne et de bois spirituel qui semblaient s’étirer jusqu’aux nuages, la majesté architecturale reflétant la profondeur infinie des ressources de la Région Centrale.
L’échelle pure de la cité suffisait à faire se sentir totalement insignifiant n’importe quel cultivateur venant d’une région inférieure.
« Hm », fit Haoran d’un ton monocorde.
Il ne trouvait pas cet endroit impressionnant le moins du monde.
Pour quelqu’un issu d’une Lignée Immortelle, il ne s’agissait là que d’une architecture standard.
Après tout, la Cité Divine souveraine de son clan et la capitale monolithique située au cœur de la Dimension du Clan Shen étaient bien plus impressionnantes, anciennes et terrifiantes de majesté que tout ce que l’Académie Impériale pourrait jamais espérer construire.
Pour lui, cette ville n’était qu’une aire de jeu bondée.
« Allons-y », dit Haoran avec aisance alors qu’ils avançaient à travers la place de sortie bondée du réseau de téléportation, sa main ferme reposant toujours de manière possessive et assurée sur la taille fine de la jeune femme, guidant ses mouvements avec une domination naturelle.
À cet instant, se sentant un peu perdue au milieu de cette mer de rues inconnues et d’avenues convergentes, Ziyan fouilla dans son anneau de stockage et en sortit son jeton d’identité officiel de l’académie.
Elle injecta un mince filet de son Qi violet dans l’élégant dispositif de jade, et un écran holographique bleu, net et lumineux, se projeta immédiatement dans l’air devant elle.
Elle contourna rapidement les panneaux d’affichage, alla directement à la section de la carte locale et chercha les coordonnées du Bureau de l’Administration Centrale où ils étaient censés rencontrer les étudiants diplômés.
Soudain, sa joue tressaillit, mélange d’incrédulité pure et d’irritation légère, alors que ses yeux violets scrutaient la trajectoire de distance calculée affichée sur l’hologramme.
« C’est à environ trois mille kilomètres... » Elle laissa échapper un long soupir vaincu, ses épaules s’affaissant légèrement.
Parfois, en vivant comme une cultivatrice de rang relativement bas dans l’immensité de la Région Centrale, elle oubliait sincèrement à quel point tout était absurdement massif et monstrueux dans ce monde de cultivation.
Une seule « ville » sous la juridiction de l’Académie Impériale couvrait une distance qui pourrait facilement englober des royaumes entiers dans sa patrie désolée.
Il faut dire que ces royaumes de la Région Est avaient la taille de continents dans les royaumes inférieurs.
C’est alors que...
« Ah, honorables cultivateurs ! Veuillez patienter un instant ! »
Une voix s’éleva soudainement sur le côté de l’avenue animée.
Haoran et Ziyan tournèrent simultanément la tête vers la source de l’interpellation et virent un jeune homme remarquablement banal, à l’apparence tout à fait ordinaire, vêtu de robes grises très délavées, tenant négligemment un balai en bambou standard dans sa main droite.
« Salutations ! » Le jeune homme leur adressa un sourire chaleureux, son attitude parfaitement inoffensive et polie. « Je suis Lin Che, un simple balayeur de bas rang assigné à ces places extérieures. À en juger par le fait que vous ne portez pas les uniformes officiels de l’académie, vous devez être des étudiants de première année nouvellement arrivés, n’est-ce pas ? Vous vous rendez quelque part en particulier ? Si vous le souhaitez, je peux vous faire visiter personnellement. Je vous garantis que mes connaissances locales sont bien plus fiables et détaillées que les cartes obsolètes que vous consultez sur ces jetons. »
Ziyan cligna des yeux : « Comment sais-tu que nous sommes des première année ? Peut-être que nous ne voulons simplement pas porter nos uniformes. »
Lin Che sourit : « Bien que l’académie n’impose pas le port de l’uniforme en dehors, c’est une règle que chaque étudiant doit le porter lorsqu’il se trouve dans la Cité de l’Académie. »
« C’est vrai ? » Ziyan hocha la tête.
Haoran resta silencieux, le fixant, puis ses yeux vacillèrent soudainement.
Au plus profond de ses pupilles, une lumière arc-en-ciel aveuglante et magnifique brilla pendant une fraction de seconde avant de redevenir instantanément ses yeux dorés perçants habituels.
Ce ne fut qu’un instant bref et imperceptible, mais pour Lin Che, le monde sembla s’arrêter.
Une vague soudaine et terrifiante d’effroi absolu submergea sa conscience, lui donnant exactement l’impression d’avoir été plongé dans un tonneau d’eau glacée.
Sa respiration se coupa et une sueur froide perla le long de sa colonne vertébrale.
Avant même qu’il ne puisse assimiler la sensation, une série de boîtes de texte rouges et frénétiques explosa directement dans sa vision mentale, clignotant avec une intensité violente qui manqua de brûler son âme.
[Avertissement !]
[Avertissement !]
[Observation de haut niveau détectée ! Un individu incroyablement puissant a utilisé une technique oculaire suprême inconnue pour observer et analyser complètement la structure physique et spirituelle de l’Hôte !]
[Veuillez procéder avec une prudence absolue ! Tout faux pas, comportement erratique ou réponse incorrecte pourrait probablement mener à votre perte immédiate et permanente !]
[Directive cruciale : Veuillez ne pas mentionner, penser trop fort ou même suggérer subtilement l’existence du Système en aucune circonstance ! Si la cible détecte l’anomalie, la probabilité de votre mort immédiate augmentera de 3000 % !]
« C’est quoi ce bordel !? » s’exclama Lin Che frénétiquement dans la sécurité absolue de ses pensées, son âme tremblant de terreur pure. « Quel genre de monstre est ce type ?! Je voulais juste m’approcher de cette fille aux oreilles de chat parce qu’elle a été désignée comme une "Élue" par mon Système de Connexion ! Je voulais juste me connecter silencieusement près d’elle pour obtenir une récompense rapide, alors pourquoi suis-je soudainement pris pour cible par un dieu marchant parmi les mortels ?! »
Son Système de Connexion était simple : il exigeait qu’il se trouve à une certaine proximité physique de lieux historiquement significatifs ou d’individus bénis par une haute destinée.
Il y a une minute à peine, son système avait verrouillé cette belle fille aux oreilles de chat comme cible principale, et il voulait s’approcher pour se connecter.
Il n’avait aucune idée que le jeune homme tenant sa taille était une calamité ambulante.
« Salutations », dit Haoran à voix haute, sa voix douce, polie, et portant un sourire terrifiant de calme qui n’atteignait pas ses yeux dorés perçants.
Il regarda le balayeur comme un scientifique observant un spécimen intéressant à travers un tube de verre : « Je n’ai pas de points d’académie sur mon jeton pour payer un guide. Une herbe spirituelle rare, vieille de mille ans, suffirait-elle comme paiement valide ? »
Lin Che sortit violemment de sa panique intérieure chaotique, le visage livide alors que ses instincts de survie hurlaient à plein volume.
Il força un sourire raide et incroyablement maladroit sur son visage, ses mains tremblant légèrement alors qu’il resserrait sa prise sur son balai.
« A-Ah... à bien y réfléchir, honorables cultivateurs... mes excuses. Je viens de me souvenir qu’un aîné de l’académie m’a appelé plus tôt pour nettoyer sa cour privée, et je suis déjà en retard. Je dois vraiment y aller maintenant. Mes plus humbles excuses, honorables cultivateurs. Veuillez excuser ce humble serviteur ! »
Sur ce, Lin Che s’inclina profondément, abandonnant totalement son plan de se connecter près de Ziyan alors qu’il pivotait sur ses talons, se préparant à s’enfuir dans la foule.
« Je m’en vais ! Je me tire d’ici tout de suite ! » hurlait Lin Che intérieurement, son cœur martelant ses côtes. « Il n’y a aucune chance que je m’implique avec ces terrifiants gros bonnets ! Je me fiche des récompenses ! Je veux juste vivre une vie longue, calme et honnête en tant que personnage de second plan ! »
Mais à cette microseconde précise, l’expression de Haoran devint totalement froide.
Il ne se souciait pas des excuses du garçon ; il avait détecté une anomalie bizarre et totalement inquantifiable dans l’âme du balayeur lors de son bref scan — quelque chose qui défiait les lois naturelles de la cultivation.
Haoran fixa son dos, silencieusement.
Puis, sans un mot, il leva la main droite, étendant son pouce et son index pour former un pistolet à doigts décontracté.
En une seconde, son intention d’épée terrifiante se comprima violemment au bout de ses doigts, tourbillonnant en un point dense et brillant de destruction absolue.
D’un léger mouvement du poignet, l’énergie comprimée tourna instantanément et fut projetée, filant droit vers le dos exposé de Lin Che comme une volée de balles invisibles.
Cependant...
« Insolence ! Cessez vos actions ! »
Un rugissement sec et tonitruant résonna soudainement à travers la place.
À cet instant précis, le tissu spatial devant le balayeur en fuite se déforma violemment, et plusieurs silhouettes vêtues de lourdes robes tactiques noir de jais se matérialisèrent de nulle part.
Ils se déplacèrent avec une précision militaire, dégainant leurs lourdes lames noires pour bloquer les balles d’intention d’épée.
*Clang ! Clang ! Clang !*
Une série d’explosions métalliques retentit alors que l’attaque décontractée de Haoran était déviée vers le ciel, dispersant les nuages alentour.
Le chef de l’escouade en robe noire s’avança, ses yeux se fixant sur Haoran avec un mélange de prudence profonde et d’autorité sévère.
« Jeune homme, même si vous venez des Lignées Immortelles suprêmes ou des plus grands clans anciens de la Région Centrale, vous ne devriez pas ignorer aussi ouvertement les règles primordiales de cette institution », déclara l’exécuteur, sa voix vibrant d’énergie spirituelle. « Se battre et tenter de tuer un camarade étudiant ou un membre du personnel est strictement interdit dans les limites souveraines de la Cité de l’Académie. »
L’exécuteur ajusta sa prise sur sa lame, son aura au sommet du royaume de l’Ascension Spirituelle s’intensifiant légèrement pour reprendre le contrôle de la situation.
« Si vous persistez dans cet étalage flagrant de violence, nous, l’Équipe d’Application de la Loi de l’Académie, serons contraints de vous arrêter et de vous punir immédiatement selon les hautes lois. »
Entendant le tumulte et voyant les terrifiants exécuteurs intervenir, Lin Che saisit immédiatement l’occasion pour maintenir sa façade inoffensive.
« H-Hiiieekkk !? » Il joua la comédie de la terreur, poussant un cri dramatique alors qu’il tombait délibérément sur ses fesses.
Ses yeux étaient écarquillés par un choc simulé, son balai roulant sur les pavés alors qu’il regardait Haoran comme une victime impuissante.
Haoran n’accorda même pas un regard au balayeur tremblant, ses yeux dorés restant fixés entièrement sur les exécuteurs en robe noire.
Puis, un sourire lent, élégant et profondément dangereux se dessina sur son beau visage.
« Combien ? » demanda Haoran calmement, sa voix totalement dépourvue de peur ou de respect pour leur autorité.
« Hein ? » Le chef des exécuteurs cligna des yeux, son expression sévère vacillant une fraction de seconde alors qu’une confusion totale envahissait ses traits.
Les gardes environnants se regardèrent, se demandant s’ils avaient mal entendu le jeune maître.
« Je pose une question très simple », gloussa Haoran doucement, son ton totalement décontracté alors qu’il penchait la tête. « Combien de richesses, combien de pierres d’esprit ou combien de points de Dao me coûterait-il pour changer définitivement les règles de cette ville et le tuer ? »
Les exécuteurs se fixèrent dans un silence absolu, une vague de sueur froide perlant sous leurs lourdes robes.
L’arrogance pure et simple du jeune homme devant eux était stupéfiante.
Mais bientôt, le chef secoua la tête, sa voix se durcissant. « Jeune maître, même si la richesse de votre clan peut acheter un monde entier, vous ne pouvez pas vous permettre le prix de la réécriture des règles et règlements fondamentaux de l’académie. Maintenant, baissez votre main immédiatement et cessez cette folie sur-le-champ. »
« Je ne peux pas me le permettre... intéressant. Cette formulation signifie intrinsèquement que c’est théoriquement possible, à condition que le prix soit assez élevé », murmura Haoran, son esprit analytique disséquant instantanément les mots de l’exécuteur.
Il leva alors la main une fois de plus, pointant son pistolet à doigts paresseusement vers le tremblant Lin Che, qui était toujours assis par terre.
« Alors réduisons l’échelle de la transaction. Qu’en est-il de lui ? Combien de points ou de ressources me coûterait-il pour acheter sa vie auprès de vous en ce moment même, me permettant de le tuer là où il se tient sans aucune répercussion légale ? »
Le chef des exécuteurs sentit une peur froide lui serrer le cœur.
Mais bientôt, il se calma rapidement et tenta de désamorcer la scène.
« Jeune maître, veuillez vous abstenir de dire de telles choses barbares en plein jour. Nous, l’Équipe d’Application de la Loi, ne ferons absolument aucun compromis en ce qui concerne les règles écrites. Circulez. »
« Je vois », hocha lentement la tête Haoran, son sourire s’élargissant en quelque chose de profondément satisfait.
À partir de leur hésitation subtile et de leurs réponses soigneusement gardées, il avait déjà déduit la vérité sombre et sous-jacente de la structure politique de l’académie.
Il était fort probable, presque certain, que même au sein de cette institution prestigieuse, la richesse absolue et les points pouvaient littéralement acheter des vies humaines et contourner le système légal.
Cependant, pour maintenir leur image publique de droiture et d’égalité vis-à-vis du monde extérieur, les autorités scolaires empêcheraient certainement ce genre de transactions brutales de se produire au grand jour.
Cela signifiait que ces choses ne pouvaient être exécutées que discrètement, à huis clos et par des canaux détournés.
En d’autres termes, s’il jouait bien ses cartes financières et appliquait la bonne dose de pression écrasante, ces mêmes exécuteurs et les lois qu’ils gardaient pourraient facilement être subvertis et utilisés comme outils pour son propre gain personnel.
« Alors c’est l’étendue des paroles de Xie Ji quand il disait qu’on peut tout acheter avec des points. Les vies humaines et les règles de l’académie peuvent aussi être achetées. »
Il sourit brillamment, tout à fait satisfait du résultat de cette expérience mineure.
Il avait appris une quantité immense de données structurelles précieuses sur l’académie en ce bref moment chaotique.
Il baissa négligemment la main, tournant complètement le dos à l’escouade d’application de la loi alors qu’il déplaçait son poids et enroulait à nouveau son bras fort étroitement autour de la taille de Ziyan, la tirant contre lui pour reprendre leur chemin vers le bureau de l’administration.
Quant à l’étrange garçon balayeur, Lin Che ? Il n’était tout simplement pas important pour le moment.
Le garçon était une anomalie, certes, mais une anomalie qui était actuellement trop faible pour affecter le grand échiquier.
Il y aurait bien assez de temps pour disséquer ses secrets plus tard.
« Continuons notre marche, Ziyan », dit Haoran avec aisance, ignorant complètement les exécuteurs stupéfaits alors qu’il la guidait vers l’avant.
« Nous avons un marché à conquérir. »