Chapitre 285
« C’est donc là ton grand plan ? » demanda Ziyan, ses oreilles félines frémissant alors qu’elle cherchait confirmation.
Shen Haoran se contenta d’un signe de tête, son expression détendue et confiante tandis qu’ils marchaient côte à côte vers la place animée de la ville.
« Mais... je ne pense pas vraiment être nécessaire pour ça, Jeune Maître », murmura Ziyan en baissant les yeux sur son qipao moulant.
Son rôle dans cette prise de contrôle financière agressive semblait totalement superflu compte tenu de la puissance et des ressources écrasantes dont il disposait.
De plus, bien qu’elle fût une ancienne noble de la Région Est, elle s’était tellement concentrée sur sa cultivation et sa survie qu’elle ne connaissait rien aux négociations ou à quoi que ce soit de ce genre.
« Tu peux juste faire la belle et rester à mes côtés », lança Haoran avec un sourire en coin, sa voix débordant d’un charme fluide et naturel.
Sans prévenir, il tendit le bras et l’enroula fermement autour de sa taille fine, la tirant contre lui.
« Après tout, je n’ai personne d’autre pour m’accompagner aujourd’hui, et une belle femme est le meilleur accessoire pour un jeune maître. »
Zhu Ziyan se figea une fraction de seconde, son cœur sautant un battement violent alors que la chaleur soudaine du corps de Haoran pressait contre le sien.
Cette proximité inattendue fit monter une bouffée de chaleur sur ses joues.
Cependant, malgré le choc initial, Ziyan ne fit finalement rien pour résister. Elle resta totalement docile, le laissant faire exactement ce qu’il voulait d’elle, son corps s’adaptant naturellement à sa démarche possessive.
Sa meilleure amie l’avait pratiquement vendue à lui, ce petit peu d’intimité ne devrait pas avoir d’importance, n’est-ce pas ?
Après tout, Huo Yue avait été très insistante sur le fait qu’elle devait la remplacer dès qu’elle (Huo Yue) se sentait fatiguée.
« Cette fille-serpent voyage-t-elle toujours avec vous ? » demanda Haoran, changeant de sujet avec désinvolture alors qu’ils naviguaient dans l’artère bondée.
« La fille-serpent... tu veux dire Sœur Méduse ? » demanda Ziyan en penchant la tête tandis que Haoran offrait un bref signe de tête approbateur. « Eh bien, elle a choisi de rester en arrière avec Dame Liu Ruyan pour aider à gérer et étendre les opérations du Pavillon de la Lune de Flamme. Sa force a été vitale pour garder les factions locales sous contrôle. »
« Heh », gloussa doucement Haoran, un éclair d’amusement sincère dans ses yeux dorés. « Cette fille n’est toujours pas partie, hein ? Notre accord transactionnel à l’époque prévoyait qu’elle protège et accompagne Huo Yue pour une durée stricte de trois ans seulement, et cela fait déjà bien plus longtemps. Il semble qu’elle ait pris une affection toute particulière pour vous toutes. »
Ziyan sourit chaleureusement à l’évocation de sa farouche compagne. « Sœur Méduse est certes rude et incroyablement directe dans ses paroles, mais au fond, elle est en réalité très douce et protectrice envers ceux qu’elle considère comme les siens. »
Haoran fredonna, pensif, ses doigts tapotant légèrement la hanche de Ziyan. « Eh bien, je suppose que je devrais honorer ma part du marché. Je m’assurerai que le clan lui envoie des ressources de cultivation de première qualité jusqu’à ce qu’elle réussisse à percer au rang de Saint. »
Ziyan fredonna doucement en signe d’accord, ressentant une vague de gratitude pour sa générosité désinvolte.
Pendant un moment, ils continuèrent à marcher à travers les magnifiques rues pavées dans un silence confortable et rythmé.
Juste à ce moment-là, comme si un souvenir soudain avait fait irruption dans ses pensées, Ziyan prit la parole, sa voix tombant dans un murmure prudent.
« Au fait, Jeune Maître... j’ai trouvé quelque chose... d’assez étrange aujourd’hui lors de ma visite à la Ligue des Bêtes de Poche. »
Haoran haussa un sourcil, jetant un coup d’œil à son profil. « Étrange ? Comment ça ? »
« Tu vois, dans la Région Est, avant que tout ne s’effondre, j’avais un fiancé... » Ziyan s’interrompit soudain au milieu de sa phrase.
À cet instant, elle réalisa à quel point mentionner un autre homme, surtout son ancien fiancé, devant celui qui la tenait pouvait sembler inconfortable, et un éclair de panique pure balaya ses traits.
Elle leva précipitamment la tête pour plonger son regard dans ses yeux dorés, ses mots s’entrechoquant dans sa hâte de clarifier la situation. « C-C’était un mariage arrangé ! Un contrat politique fait par nos familles quand nous étions enfants ! Nous... nous ne nous sommes même jamais embrassés, ni même tenus la main correctement ! »
Haoran semblait profondément amusé par son explication frénétique, un rire bas et taquin vibrant dans sa poitrine. « Eh bien, il semble que c’était un garçon si pur et si prudent qu’il n’a même pas osé toucher sa propre et magnifique fiancée. Si j’avais été à sa place à l’époque, je n’aurais pas pu m’empêcher de te dévorer chaque jour. »
Le visage entier de Ziyan devint d’un cramoisi brillant et brûlant alors qu’elle baissait violemment la tête, son regard se fixant sur ses chaussures tandis que ses oreilles de chat s’aplatissaient de pure gêne.
« E-Eh bien, i-il n’est pas exactement comme ça. Je... je ne lui ai tout simplement jamais donné la moindre chance de s’approcher de moi. »
Tai Yuhao était une ordure qui jouait avec de nombreuses femmes malgré le fait d’avoir une fiancée, pourquoi se serait-elle associée à lui ?
Elle se sentirait juste souillée.
D’un autre côté, le fait que Haoran soit le même, et probablement une ordure encore plus grande, lui échappait complètement.
Ou plutôt, elle savait ce qu’il en était de Haoran, mais elle croyait qu’il était différent.
Oui, elle était incroyablement partiale et hypocrite.
« Comme c’est pitoyable », gloussa Haoran, son ton débordant d’une malice enjouée. « Il semble que quelqu’un d’autre finira par manger le délicieux chou qui était censé lui appartenir. »
« Je... » bégaya Ziyan, la gorge complètement sèche.
Elle ne pouvait même pas articuler une seule réfutation cohérente, son esprit court-circuitant totalement sous son flirt éhonté.
Voyant son état magnifique et troublé, Haoran décida qu’il avait assez taquiné pour le moment.
Il reprit son aura enjouée et demanda : « Alors ? Qu’est-ce que tu voulais dire à son sujet ? »
En entendant cette question, Ziyan soupira enfin de soulagement.
Elle prit alors une inspiration profonde et stabilisatrice, calmant rapidement son rythme cardiaque erratique. « T-Tu vois... je pense, je pense que mon ancien fiancé a survécu à la destruction de notre académie. Je crois que son âme a pris possession du corps de quelqu’un d’autre, et qu’il est actuellement ici même dans l’académie, se faisant passer pour un rejeton noble. »
« Oh ? » Haoran s’arrêta net.
Ziyan s’arrêta également et resta parfaitement immobile à ses côtés, sa main forte reposant toujours de manière possessive sur sa taille.
Le regard de Haoran dériva vers l’horizon lointain de l’académie, un sourire profond et indéchiffrable jouant sur ses lèvres. « C’est... vraiment intéressant. »
Ziyan ressentit un frisson soudain et étrange. Elle eut l’impression qu’il y avait une signification massive et cachée enfouie au plus profond de ces mots, mais comme elle ne pouvait imaginer ce qu’une figure aussi grande que Haoran pourrait bien faire d’un fantôme de la Région Est, elle décida de simplement oublier.
« Alors ? Que penses-tu de ces retrouvailles ? » demanda Haoran en reportant son regard sur elle, souriant chaleureusement.
« Qu’est-ce que j’en... pense ? » Zhu Ziyan pencha la tête, l’air sincèrement confuse. « Je... je ne pense pas qu’il ait la moindre importance dans ma vie désormais. Il a essayé de m’envoyer un message pour me rencontrer dans une pièce privée plus tôt aujourd’hui, mais je n’y suis pas allée. Je crois fermement que notre destin a été totalement rompu la nuit où notre académie est tombée, donc il n’y a absolument plus rien à nous dire. »
Haoran l’observa attentivement, ses yeux dorés perçant profondément son âme pour vérifier sa sincérité.
Le visage de Ziyan redevint immédiatement rouge, sentant la chaleur intense et étouffante de sa proximité.
Satisfait de ce qu’il voyait, Haoran finit par reculer légèrement, son sourire devenant éclatant et triomphant.
« Ravi de l’apprendre. Allons-y. »
Sur ce, ils reprirent leur marche tranquille.
*
*
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Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent enfin au bord de la grande place de la ville.
Le centre de la place était dominé par une immense plateforme de pierre surélevée, gravée de runes argentées complexes et lumineuses qui pulsaient d’une profonde énergie spatiale.
Quelques anciens surveillants de l’académie montaient la garde autour du périmètre, maintenant l’ordre tandis que des centaines d’étudiants se tenaient dans des files massives, avançant douloureusement lentement, attendant leur tour pour utiliser le réseau public.
Haoran balaya la foule du regard, ses sens aiguisés remarquant immédiatement une étrange anomalie.
Chaque étudiant attendant dans ces files n’était qu’au royaume de l’Âme Naissante ou en dessous, et il n’y avait pas un seul cultivateur du royaume de l’Ascension Spirituelle ou de haut rang en vue.
Il comprit rapidement la raison derrière cela.
Les cultivateurs de ce calibre appartenaient généralement à des factions riches et d’élite qui possédaient leurs propres réseaux de téléportation privés et hautement spécialisés sur leur territoire, évitant ainsi totalement d’avoir à se mêler à la population étudiante commune.
Ziyan fixa les files interminables, laissant échapper un léger soupir. « Il faudra probablement un bon moment avant que nous puissions passer, Jeune Maître. »
« Non, cela ne prendra pas longtemps du tout », sourit Haoran, ses yeux brillant d’une lueur impitoyable et prédatrice alors qu’il faisait un pas décisif en avant.
Et à cet instant précis, le monde vibrant et ensoleillé sembla s’assombrir violemment.
L’atmosphère joyeuse de la place animée fut instantanément oblitérée lorsque Haoran libéra son aura réprimée.
Elle ne se contenta pas de fuir, non, elle se propagea sur la place comme une onde de choc physique et apocalyptique.
La température chuta instantanément en dessous de zéro, le givre rampant rapidement sur le sol en pierre.
Pour tous ceux présents, c’était comme si le ciel s’était fissuré et que le regard glacé et indifférent d’un Dieu de la Mort primordial s’était soudainement verrouillé sur leurs âmes mortelles.
Son Qi continu et inflexible était si dense, si chargé d’un poids céleste brut, que l’énergie spirituelle ambiante dans l’air commença littéralement à se condenser en une brume sombre et lourde, donnant l’impression qu’il pleuvait de la terreur pure.
À cet instant, une gravité étouffante et localisée s’abattit sur la foule.
« Q-Qu-Quoi— !? »
« Que... se passe-t-il... !? »
« D-De la pluie... !? »
Des centaines d’étudiants s’étouffèrent instantanément, l’air se transformant en plomb dans leurs poumons alors que la pression les frappait comme un marteau physique.
Les cultivateurs à la volonté faible n’eurent même pas la chance de crier ; leurs genoux se dérobèrent instantanément et ils s’effondrèrent sur les pavés durs par dizaines, leurs corps tremblant violemment, la bouche écumante de terreur psychologique pure alors que leurs sphères mentales étaient brutalement supprimées.
Bientôt, la place entière tomba dans un silence horrible et mortel, seulement brisé par le bruit des corps gémissants.
Haoran avança avec fluidité, sa main reposant toujours confortablement sur la taille de Ziyan, la guidant à travers la mer d’étudiants effondrés et tremblants comme un dieu marchant à travers un cimetière de mortels.
Les corps gisant sur le sol qui se trouvaient sur son chemin furent simplement poussés sur le côté par lui, les faisant immédiatement cracher une bouchée de sang.
Zhu Ziyan ne put s’empêcher de les plaindre, mais ne dit rien.
Bien qu’elle n’aime pas intimider les faibles, puisque c’est Haoran, alors cela devrait aller.
En quelques secondes, ils se tinrent directement devant l’ancien principal, qui était assis sur une chaise en rotin rustique, sa posture aussi calme qu’un lac alors qu’il gardait le nœud d’activation principal du cercle de téléportation.
Le visage de l’ancien semblait ennuyé, comme s’il avait vu quelque chose d’insignifiant, alors qu’il les fixait simplement.
« Ville de l’Académie », commanda Haoran avec fluidité, sa voix brisant le silence absolu comme le glas d’une cloche d’église.
L’ancien pointa les étudiants tombés au sol. « Vous avez sauté la file. C’est contre le règlement... »
Haoran laissa échapper un rire bas et mélodieux qui fit frissonner l’échine des étudiants tombés. « Non, je n’ai rien sauté, Ancien. Regardez autour de vous. Ils ont tous volontairement choisi de s’écarter et de me laisser passer. »
L’ancien le fixa, un sourcil levé devant l’audace pure et la pression monstrueuse rayonnant du jeune homme.
Mais bientôt, il secoua tout de même la tête : « C’est contre le règlement. Faites la queue si vous voulez passer. »
« Hm ? » Haoran pencha la tête dans un geste magnifiquement moqueur, ses yeux dorés brillant d’une domination absolue et terrifiante. « Ne me parlez pas sur ce ton, Ancien. Après tout... cette prestigieuse académie promeut ouvertement la loi absolue et inflexible de la jungle, n’est-ce pas ? »
L’ancien fit une pause, le dévisageant de haut en bas, avant de sourire.
« Ha... hahaha ! » Il éclata alors de rire et se leva. « C’est exact. Cette académie fonctionne selon la loi absolue de la jungle ! Très bien. Vous pouvez y aller. »
Sur ce, Haoran fit un signe de tête à l’ancien avant de se diriger vers le cercle.