Chapitre 283
Quelques minutes plus tôt.
L’atmosphère grandiose et feutrée de la villa privée était parfaitement immobile.
Shen Haoran sortit de son domaine personnel isolé, ses pas ne produisant aucun bruit sur les sols de jade poli tandis qu’il s’étirait, sentant la circulation fluide et inébranlable de son énergie spirituelle.
Décidant de faire une courte pause dans son « entraînement » intensif, il se dirigea droit vers la cuisine spacieuse de la villa.
Là, assise confortablement à l’îlot central en marbre, il vit Xu Xiansu.
Elle était totalement absorbée dans son propre monde, ses doigts fins faisant défiler avec élégance l’écran holographique brillant projeté par son Jeton d’Identité de l’Académie.
La lumière bleue projetait des ombres douces sur ses traits fins et gracieux, illuminant l’expression concentrée qu’elle arborait toujours lorsqu’elle analysait des informations.
« Prépare-moi du thé », lança Haoran avec désinvolture, sa voix brisant le calme de la pièce alors qu’il s’approchait pour s’asseoir sur un tabouret haut, juste en face d’elle.
Xu Xiansu interrompit son défilement, son regard quittant l’interface holographique pour se fixer sur son visage.
Elle leva les yeux au ciel avec un soupir dramatique et sec, s’assurant qu’il remarque son agacement d’être traitée comme une servante.
Pourtant, malgré son mécontentement exprimé, ses mouvements restèrent fluides et obéissants.
Elle saisit la théière en porcelaine fine, y insufflant une minuscule étincelle de son propre Qi pour porter instantanément l’eau à une température parfaite, et lui servit une tasse fumante d’un thé spirituel parfumé de haute qualité.
Il prit une gorgée lente et appréciatrice du liquide doré, laissant le riche arôme envelopper ses sens, et hocha la tête avec satisfaction.
« Pas mal. » Il fit l’éloge, bien que ce ne fût pas aussi bon que le thé de Qing’er, c’était largement suffisant pour le satisfaire. « Au fait, où sont les autres ? Je ne sens Huo Yue, Shen Ying ou Ziyan nulle part dans la villa. »
Xu Xiansu désactiva l’écran holographique d’un geste du poignet, posant son menton sur sa paume pour répondre.
« Huo Yue et Shen Ying sont allés au quartier animé du marché pour vendre certaines de leurs pilules raffinées en échange de points rapides. Quant à Ziyan, elle est sortie il y a un moment pour tenter de rejoindre officiellement une faction étudiante afin de s’assurer un soutien à long terme. »
Haoran hocha lentement la tête, tapotant ses doigts en rythme contre la tasse en porcelaine alors qu’il tombait dans une profonde réflexion.
Des points...
Le mot résonnait dans son esprit. Il avait lui aussi un besoin urgent d’obtenir des points s’il voulait mener une vie facile dans cette académie.
Après tout, Xie Ji l’avait déjà mentionné auparavant : tout dans cette académie peut s’acheter avec des points.
Bien qu’il ne sache pas jusqu’où allait ce « tout », accumuler autant de points que possible était indéniablement la meilleure option.
Hier, avant que Xie Ji ne fasse officiellement ses bagages et ne quitte définitivement l’enceinte de l’académie, Haoran avait voulu racheter tous ses points restants pour donner un coup de pouce massif à son propre solde.
Malheureusement, le timing était un peu trop tardif ; Xie Ji avait déjà échangé proactivement chacun de ses points accumulés contre des ressources de cultivation physiques à rapporter à son clan.
Cependant, cette brève conversation lui avait fait réaliser une faille majeure dans le système.
La transaction de points entre étudiants n’était pas strictement interdite par le règlement de l’académie.
En fait, il était peut-être tout à fait permis aux nouveaux étudiants riches et ingénieux d’acheter directement les points des étudiants seniors sur le point d’obtenir leur diplôme ou de quitter l’institution.
Mais trouver ces étudiants sur le départ représentait un défi colossal dans un endroit aussi vaste que l’Académie Impériale.
Et même si vous réussissiez miraculeusement à en localiser un, rien ne garantissait qu’il vous vendrait ses points.
La plupart du temps, ils les transféreraient ou les vendraient probablement directement à leurs propres juniors de confiance ou aux factions étudiantes établies qu’ils avaient passées des années à bâtir.
Alors, comment devait-il s’y prendre pour cette collecte de points ?
Devait-il vendre ses affaires dans son espace de stockage ? Non, il n’était pas encore à ce point désespéré.
Haoran se renversa sur son tabouret, les yeux se plissant légèrement alors qu’il cherchait un bon moyen de gagner des points.
Mais, à cet instant, il sentit un regard intense venant de son côté.
Inclinant la tête, il regarda la belle femme assise en face de lui, remarquant le changement subtil et tendu dans sa posture au moment où il lui sourit.
Xu Xiansu le fixait, son cœur battant inconfortablement contre ses côtes.
Au plus profond de son âme, une tempête de sentiments complexes et chaotiques faisait rage en permanence.
Elle ressentait un cocktail profond et épuisant d’amour et de haine pour cet homme.
Elle détestait la facilité avec laquelle il dominait chaque situation, son arrogance et son côté intouchable, la façon dont il avait complètement bouleversé sa vie, et surtout, elle détestait ne pas réussir à le haïr véritablement.
Au même moment, elle ne pouvait nier l’attraction terrifiante et magnétique qu’il exerçait sur elle, une affection profondément ancrée qu’elle tentait désespérément de supprimer sans jamais y parvenir.
Elle savait qu’il était conscient de l’emprise que ses mots avaient sur elle.
Tout comme plus tôt, un simple ordre de sa part et elle était allée lui servir du thé, prenant même soin de le chauffer au préalable, comme si elle craignait qu’il ne trouve répugnant de boire un thé froid.
Haoran, doté d’une intelligence incroyablement vive, savait exactement ce qui se passait dans son esprit chaotique.
Il vivait pour ces jeux psychologiques subtils et adorait la taquiner dès que l’occasion se présentait.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça, Xiansu ? » demanda Haoran en se penchant au-dessus du comptoir, ses yeux dorés brillant d’une malice pure. « Si tu continues à me regarder avec une telle passion, je pourrais finir par croire que tu veux te remémorer ces moments passionnés que nous avons partagés par le passé. »
Le visage de Xu Xiansu vira au cramoisi, son irritation éclatant instantanément alors qu’elle frappait légèrement le comptoir de la main.
« Dans tes rêves, Shen Haoran ! Je te regarde avec dégoût. Ne te flatte pas. Je me demande simplement quand les cieux finiront par te frapper pour ton arrogance sans fin. »
« Ah, quelle froideur », gloussa Haoran, nullement décontenancé par son éclat alors qu’il reprenait une gorgée de thé, son ton passant du badin à l’analytique. « Mais puisque tu es manifestement si énergique aujourd’hui, donne-moi ton avis. J’ai un plan pour acquérir de force des points auprès des seniors diplômés, mais les traquer avant qu’ils ne déversent leurs points dans leurs factions respectives ou auprès de certains juniors est un cauchemar logistique. Quel est, selon toi, le meilleur moyen de verrouiller le marché ? »
Xu Xiansu ricana, détournant légèrement la tête, mais son esprit analytique commença immédiatement à tourner à une vitesse terrifiante.
Après tout, ce que Haoran ignorait, et ce qu’elle gardait soigneusement caché dans les profondeurs les plus sombres de sa conscience, c’était qu’elle possédait les souvenirs fragmentés et les vastes connaissances tactiques de son autre moi, issue d’une ligne temporelle alternative située 300 ans dans le futur.
Dans ce futur sombre et chaotique, elle avait été une impératrice, une maître stratège, une dirigeante expérimentée ayant navigué à travers des guerres impitoyables, l’espionnage et la politique complexe des factions avant sa fin ultime.
En matière de grande stratégie, d’économie et de prédiction du comportement humain, elle était un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire.
« C’est un problème simple d’offre et de demande, couplé à une asymétrie d’information », dit Xu Xiansu, son ton devenant soudainement tranchant, clinique et indéniablement autoritaire.
Haoran haussa un sourcil, mais ne dit rien, attendant qu’elle termine.
Elle se tourna pour le regarder, ses yeux brillant d’une lueur froide et éclatante. « Si tu essaies de trouver les seniors un par un, tu échoueras. Vu l’ancienneté de l’académie, les factions étudiantes ont probablement déjà des systèmes automatisés et des éclaireurs déployés pour les intercepter dès qu’ils annoncent leur départ. »
Haoran sourit, sincèrement intrigué par le changement soudain dans son attitude. « Continue. »
« Si tu veux battre les factions, tu ne dois pas courir après les vendeurs ; tu dois manipuler le marché pour qu’ils n’aient d’autre choix que de venir à toi », expliqua Xu Xiansu, un sourire confiant et entendu étirant ses lèvres. « Réfléchis-y. Pourquoi les seniors diplômés vendent-ils leurs points à leurs factions ? Par sentiment ? Peut-être. Mais surtout, c’est parce que les factions leur offrent de la commodité, de la protection ou un échange équitable contre des ressources externes qu’ils peuvent réellement utiliser en dehors de l’académie. »
Elle se pencha en avant, tapotant son doigt sur le jeton holographique. « Tu dois créer une incitation massive et indéniable. Si tu proposes d’acheter leurs points à un taux de conversion légèrement supérieur au prix du marché standard des factions, et que tu les paies en ressources universellement convoitées, comme des pilules purifiantes de haute qualité, des pierres d’esprit pures ou certains artefacts, alors ils trahiront leurs factions en un clin d’œil. La cupidité est une constante universelle, après tout. »
« Hmm, c’est ce que je pensais aussi », murmura Haoran. « Mais cela ne change pas le fait que nous devons les trouver. On ne peut pas simplement annoncer à toute l’académie qu’on veut qu’ils nous trouvent, n’est-ce pas ? À moins d’être incroyablement désespéré, personne ne voyagerait loin pour vendre des choses pour un prix à peine supérieur à celui du marché. Et je ne veux pas gaspiller mes ressources pour des points que je n’utiliserai même pas en dehors de cet endroit. »
« Non. Tu ne les cherches pas, tu utilises un filet », déclara Xu Xiansu avec assurance. « J’ai fait mes recherches : l’académie possède un centre administratif centralisé où tous les étudiants sur le départ doivent officiellement signer leurs papiers de sortie et remettre leurs points restants à l’académie s’ils ne les ont pas tous dépensés. C’est un goulot d’étranglement légal obligatoire. Si tu te postes juste devant ce centre, ou mieux encore, si tu les interceptes aux portes du marché à fort trafic juste avant qu’ils ne fassent leur paperasse finale, tu peux tous les attraper. »
Elle croisa les bras, le regardant avec défi. « Propose-leur une offre qu’ils ne peuvent pas refuser sur-le-champ. Avant même que les chefs de faction ne réalisent que leurs seniors donnent leurs points à un étranger, tu auras déjà vidé le coffre. Cela devrait être facile pour toi, après tout, tu es du Clan Shen, n’est-ce pas ? »
Haoran la fixa pendant un long moment, sincèrement impressionné par l’efficacité pure et la cruauté absolue de sa stratégie.
En vérité, il lui posait la question plus tôt par curiosité ; il ne s’attendait pas à ce qu’elle fournisse une contribution aussi utile.
Bien qu’il soit convaincu qu’il aurait fini par découvrir tout cela par lui-même, cela lui faisait gagner un temps précieux.
« Brillant », loua Haoran sincèrement, se levant de son tabouret et époussetant ses robes noires et dorées. « Un véritable chef-d’œuvre de stratégie, Xiansu. Je savais que te garder auprès de moi était le bon choix. »
« Ne prends pas la grosse tête. Je n’ai répondu que parce que je veux te voir échouer face aux factions majeures », rétorqua-t-elle, se mordant la lèvre inférieure alors que son cœur sautait un battement à ses louanges, le mélange chaotique d’affection et de rancœur la poussant à le fusiller du regard.
« Nous verrons bien », rit doucement Haoran. « Je vais suivre ton conseil et me diriger vers les quartiers administratifs principaux et les marchés environnants dès maintenant. Allons voir combien de points nous pouvons légalement dérober aujourd’hui. »
Xu Xiansu renifla : « Il y a un cercle de téléportation sur la place de la ville. Utilise-le pour te rendre à la Cité de l’Académie, c’est là que ceux qui veulent obtenir leur diplôme signent leurs papiers. Tu ferais mieux de te dépêcher. »
Haoran sourit en coin et lui caressa la tête : « Bonne fille. »
D’un pas confiant, Haoran sortit de la cuisine de la villa et quitta le domaine, l’esprit entièrement concentré sur l’exécution de l’embuscade parfaite que sa belle stratège venait de lui préparer.
Pendant ce temps, Xu Xiansu était tellement stupéfaite par ce geste qu’elle resta figée sous le choc.