Chapitre 281
Zhu Ziyan était assise dans le fauteuil en cuir moelleux du bureau spacieux, parfaitement immobile.
Sa colonne vertébrale était droite, ses mains reposaient sagement sur ses genoux, mais sous son calme apparent, son esprit était un tourbillon d'anticipation et de nervosité.
La pièce était silencieuse, imprégnée d'une légère odeur d'herbes médicinales séchées et d'encre coûteuse — un témoignage des habitudes excentriques de l'occupant habituel des lieux.
À cet instant précis, la lourde porte en bois s'ouvrit avec un léger déclic.
Ce mouvement soudain brisa le silence et Qiao Yi franchit le seuil, le visage rayonnant.
Juste derrière elle se trouvaient deux silhouettes : la présence majestueuse et imposante du Champion de la Ligue, et un jeune homme dont le regard était déjà rivé sur l'intérieur de la pièce.
Tai Yuhao suivait derrière elle, ses pas légèrement précipités alors qu'il franchissait le seuil.
« Petite sœur, je suis de retour ! » lança Qiao Yi avec un sourire, sa voix conservant cette cadence joyeuse et naturelle qui semblait instantanément alléger l'atmosphère pesante du bâtiment administratif.
En entendant cette voix familière, Zhu Ziyan se leva immédiatement de sa chaise.
Elle ajusta sa posture avec une grâce fluide, joignit respectueusement les mains devant elle et s'inclina légèrement. « Salutations, aînés. »
Le Champion sourit, son expression s'adoucissant légèrement en posant les yeux sur la jeune femme.
La pression écrasante qu'il dégageait habituellement fut soigneusement retirée, remplacée par le comportement poli d'un aîné satisfait. « Pas besoin d'être si formelle, jeune fille. Asseyez-vous. »
Sur ce, il passa devant elle d'un pas autoritaire et s'installa immédiatement dans le grand fauteuil confortable placé derrière le majestueux bureau en acajou — l'endroit même où Qiao Yi aimait habituellement se pelotonner pour fuir ses responsabilités.
Qiao Yi fronça les sourcils en le voyant, croisant les bras sur sa poitrine en signe de protestation silencieuse contre le détournement de son siège, mais elle ne dit rien pour contester son autorité.
À la place, elle s'appuya nonchalamment contre le bord du bureau, balançant légèrement une jambe, sa posture étant la définition même de l'insouciance.
Pendant ce temps, Tai Yuhao restait planté près de l'entrée, totalement paralysé.
Il fixait Zhu Ziyan, frappé d'un silence absolu, les yeux écarquillés et les lèvres légèrement entrouvertes.
À cet instant, il se trouva totalement incapable de détourner le regard.
Elle était magnifique. En réalité, elle était encore plus époustouflante qu'il ne s'en souvenait à l'époque de leur adolescence dans la lointaine Région Est.
Il y avait une séduction frappante dans ses traits que le temps avait affinée, la rendant également bien plus sexy.
Sans parler de sa tenue aujourd'hui.
Elle portait un qipao noir et violet, magnifiquement confectionné et moulant, qui épousait chaque courbe de sa silhouette élancée mais voluptueuse.
Les fentes profondes le long de la robe de soie laissaient entrevoir des éclats de peau lisse et pâle à chaque mouvement, s'accordant parfaitement à la texture riche et brillante de ses cheveux sombres et au léger frémissement de ses oreilles de chat.
Elle dégageait littéralement un niveau de féminité et de maturité profond auquel la version jeune et immature d'elle-même d'autrefois ne pouvait tout simplement pas se comparer.
Vraiment, elle s'était transformée, passant de jolie fille à femme fascinante.
Cependant, tandis qu'il pensait à cela, alors que ses yeux parcouraient les contours de son corps, son cœur ne put s'empêcher de chuter soudainement.
Une vague sombre et étouffante de jalousie amère et de suspicion inonda sa poitrine, gâchant son admiration initiale.
Pourquoi avait-elle autant changé ?
Était-ce simplement parce qu'elle avait naturellement mûri et enfin éclos qu'elle était devenue encore plus séduisante ?
Ou y avait-il une raison plus sinistre et exaspérante ?
Avait-elle sacrifié sa chasteté à quelque autre noble plus âgé pour obtenir de quoi manger et des ressources ? Après tout, il lui aurait été impossible d'intégrer cette prestigieuse académie autrement.
Ou pire, et si elle avait trouvé un mercenaire d'âge mûr pour voyager avec elle et la protéger ?
Il connaissait sa fiancée, elle était une lâche au fond d'elle.
Si l'une de ces choses était vraie, alors...
Putain !
Il ne pouvait pas accepter ça !
Une possessivité toxique s'empara de son âme.
Dans son esprit, elle était censée être sa propriété, sa fidèle fiancée.
Même si elle croyait sincèrement qu'il était mort lors de la chute tragique de leur académie, elle n'aurait jamais dû se permettre de changer ainsi.
Elle n'aurait jamais dû coucher avec d'autres hommes !
Selon tous les principes de droiture et de loyauté, elle aurait dû rester pure et farouchement fidèle à sa mémoire, pensant à lui et pleurant sa perte jusqu'au jour de sa mort !
La simple idée qu'un autre homme ait pu toucher ce qui lui appartenait lui donnait envie de mettre la pièce en pièces.
Zhu Ziyan, remarquant le poids intense et fixe de son regard, ne put s'empêcher de froncer profondément les sourcils alors qu'un frisson de malaise glacé lui parcourait la peau.
Bien qu'au fil des années de son périlleux voyage à travers le continent aux côtés de Huo Yue, elle se soit parfaitement habituée aux regards lubriques des hommes ordinaires, les yeux de cet homme-là étaient radicalement différents.
Ils étaient profondément troublants. Ce n'était pas de la simple luxure ; il y avait là une pointe terrifiante de possessivité profonde, d'obsession et une lueur vacillante de folie pure.
C'était comme s'il la connaissait, comme s'il croyait posséder son âme.
Même Shen Haoran ne l'avait jamais regardée ainsi, et pourtant, il était le premier homme à l'avoir vue nue et le premier avec qui elle s'était baignée !
Si Huo Yue avait été là et avait vu cela, elle lui aurait arraché les yeux pour les lui faire manger.
Après tout, Huo Yue considérait déjà Ziyan comme sa sœur, du genre avec qui elle pouvait partager son propre mari.
Elle ne permettrait jamais à quiconque de regarder Ziyan de cette façon.
Qiao Yi et le Champion étaient également des cultivateurs très sensibles, et ils remarquèrent immédiatement cette démonstration troublante.
Leurs expressions s'assombrirent à l'unisson alors qu'ils fronçaient les sourcils vers le jeune homme debout près de la porte.
Le comportement de Tai Yuhao n'était pas seulement impoli ; c'était une insulte ouverte envers un invité de la Ligue.
« Jeune maître Yun », la voix profonde et résonnante du Champion retentit soudain dans la pièce.
L'air devint instantanément lourd alors que l'aura terrifiante d'un expert du royaume de la Renaissance du Nirvana de premier stade se manifesta pendant une fraction de seconde.
La pression atmosphérique changea violemment, rendant l'air du bureau stagnant et épais comme de la mélasse.
Tai Yuhao se figea instantanément. Les pensées malveillantes dans son esprit furent violemment écrasées sous le poids du regard d'un prédateur alpha.
Il ressentit une constriction soudaine et douloureuse dans sa poitrine, comme si une main de fer invisible saisissait fermement son cœur et lui coupait le souffle.
Son visage devint pâle et ses genoux tremblèrent légèrement sous la gravité localisée.
« Surveillez vos manières », déclara froidement le Champion, les yeux plissés.
L'avertissement était clair : souvenez-vous où vous êtes et qui vous représentez.
Tai Yuhao prit rapidement une profonde inspiration, forçant son rythme cardiaque erratique à se calmer tandis que le Champion rétractait sa pression spirituelle.
Il inclina la tête, dissimulant son expression derrière un masque d'excuses soumises.
Mais au fond de lui, dans les recoins les plus sombres de son esprit, il maudissait venimeusement l'homme plus âgé.
Espèce de vieux bâtard arrogant. Tu n'es qu'un gestionnaire glorifié d'une faction de bêtes. Attends un peu... une fois que le Clan Yun se sera élevé davantage, ou une fois que j'aurai atteint le pouvoir ultime, je te ferai payer personnellement au centuple cette humiliation publique.
« Mes excuses, aînés », dit Tai Yuhao à voix haute, sa voix douce et parfaitement répétée. « J'étais simplement profondément surpris. Après tout, je ne m'attendais vraiment pas à ce que Mlle Zhu soit devenue encore plus belle qu'à l'époque où elle était étudiante à l'Académie de l'Ogre. »
En entendant ce nom spécifique, tout le corps de Zhu Ziyan se figea sur place. Son souffle se coupa dans sa gorge et la couleur quitta ses joues.
Académie de l'Ogre.
Ces deux mots résonnèrent dans son esprit comme un coup de tonnerre.
C'était la petite académie soudée qu'elle avait fréquentée dans la lointaine et oubliée Région Est.
C'était l'endroit où elle avait ri, s'était entraînée et avait rêvé — l'académie même qu'elle avait été forcée d'abandonner du jour au lendemain après avoir appris que le tyrannique Palais des Esprits mobilisait ses forces pour les détruire totalement.
Elle avait passé des années à fuir, à se battre et à gravir les échelons du monde de la cultivation, croyant avoir enfin enterré ce passé sanglant et douloureux loin derrière elle.
Elle avait pensé que les cendres de la Région Est ne pouvaient plus l'atteindre ici, dans la prospère Région Centrale.
Elle ne s'attendait certainement pas à ce qu'un rejeton noble arrogant de l'Académie Impériale le ramène à la lumière si nonchalamment.
Ses yeux violets se fixèrent sur Tai Yuhao, son regard devenant incroyablement tranchant, empli d'un mélange de suspicion, de peur et de confusion.
Elle fixa son visage, essayant de percer à travers les vêtements nobles inconnus et l'aura altérée. « Vous... Qui êtes-vous ? Comment connaissez-vous cet endroit ? »
Tai Yuhao vit le choc dans ses yeux et ressentit une soudaine poussée de satisfaction perverse.
La dynamique avait basculé en sa faveur.
Il eut un sourire narquois, une expression condescendante et confiante revenant sur ses traits.
« Je vous dirai tout ce que vous voulez savoir plus tard », dit Tai Yuhao avec aisance, savourant le pouvoir qu'il exerçait sur ses émotions tout en ajustant ses robes coûteuses. « Que diriez-vous de me retrouver dans la grande cafétéria en bas une fois que vos affaires ici seront terminées ? Je réserverai personnellement une salle VIP privée pour que nous puissions rattraper le temps perdu sans aucune... distraction. »
Sur ce, sans attendre sa réponse, Tai Yuhao joignit superficiellement les mains vers le Champion et Qiao Yi, fit volte-face et quitta le bureau, refermant la porte doucement derrière lui.
Zhu Ziyan fixa la porte fermée, l'esprit en ébullition.
Au moment ultime de son départ, alors qu'il lui tournait le dos, elle avait aperçu une démarche incroyablement familière, une inclinaison spécifique des épaules et une posture arrogante unique — quelque chose qu'elle pensait avoir oublié depuis longtemps dans la brume de son passé traumatique.
La silhouette d'un homme qu'elle pensait avoir oublié se superposa à celle-ci.
« ...Tai Yuhao ? » Le nom fleurit dans ses pensées comme un fantôme sortant de sa tombe.
Alors qu'elle pensait à cela, ses yeux s'écarquillèrent immédiatement dans un choc profond et paralysant, ses pupilles se dilatant.
« Non... Non, ce n'est pas possible, n'est-ce pas ? Il est mort. J'ai vu la destruction de l'académie, personne n'aurait pu survivre... Comment pourrait-il être ici, se faisant appeler jeune maître de la Région Centrale ? Et pourquoi a-t-il l'air si différent ? »
« Mlle Zhu ? »
La voix douce et inquiète de Qiao Yi perça le brouillard.
Zhu Ziyan sortit de sa torpeur, son cœur martelant ses côtes comme un oiseau en cage.
Elle secoua violemment la tête pour chasser les pensées intrusives et reporta son attention sur le Champion et l'ancienne dirigeante.
« Veuillez accepter nos excuses pour son comportement honteux. Il semble que les bonnes manières et l'étiquette de base ne soient plus une matière obligatoire pour ces jeunes rejetons nobles modernes », dit le Champion en secouant la tête avec une profonde désapprobation alors qu'il posait ses avant-bras sur le bureau.
Zhu Ziyan força un sourire fragile et tremblant sur son visage et secoua la tête, essayant de stabiliser sa voix. « N-Non, c'est très bien, aîné. S'il vous plaît, ne vous en faites pas. »
Elle se rassit lentement dans son fauteuil, sa respiration encore un peu lourde, son esprit temporairement fracturé par la rencontre.
Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de perdre son calme maintenant ; son avenir et les ressources dont elle avait désespérément besoin étaient en jeu.
Le Champion l'observa un instant, laissant le silence s'installer jusqu'à ce que son rythme cardiaque ralentisse visiblement.
Il tapota ses doigts sur le bureau, ramenant l'atmosphère professionnelle dans la pièce.
« Eh bien, maintenant que cette distraction désagréable est écartée », annonça le Champion en ouvrant un lourd parchemin doré sur la table, « parlons des détails de vos contrats officiels. »
Zhu Ziyan déglutit, serrant le poing.
Le Champion sourit.
« Ou plus précisément, de vos yeux. »