Chapitre 280
« Qu’avez-vous dit !? » s’exclama Tai Yuhao en direction de Qiao Yi, sa voix se brisant légèrement sous le poids soudain d’une incrédulité pure et sans mélange.
Cet éclat soudain brisa le silence digne de la grande salle du conseil comme une pierre jetée à travers un vitrail.
En l’entendant perdre son sang-froid de manière aussi spectaculaire, tout le monde se tourna vers lui simultanément.
Et en cet instant, une vague de désapprobation lourde et étouffante balaya la longue table en acajou.
Les sourcils se froncèrent à l’unisson, et la pression spirituelle ambiante dans la pièce monta dangereusement.
Parmi ceux qui le foudroyaient du regard, les plus éminents étaient les Quatre Rois Célestes et le Champion de la Ligue lui-même.
La température dans la pièce sembla chuter de plusieurs degrés sous leur regard collectif.
Après tout, qui était Tai Yuhao pour hausser le ton ici ?
Qiao Yi, bien que célèbre pour sa paresse et son insouciance, déclarant même publiquement à chaque occasion qu’elle voulait juste se la couler douce, éviter la paperasse et être une simple guérisseuse pour s’occuper des bêtes magiques blessées, restait l’ancienne Championne de la Ligue.
Son attitude décontractée était un luxe acquis par une puissance absolue.
Elle n’avait actuellement qu’une centaine d’années, une véritable prodige non seulement au sein de l’Académie, mais à l’échelle du monde de la cultivation, et elle avait déjà atteint le formidable premier stade du royaume de la Renaissance du Nirvana.
Plus important encore, l’histoire de leur organisation jouait en sa faveur.
C’est en grande partie grâce à son immense force et à sa dissuasion stratégique que la petite Ligue des Bêtes de Poche, autrefois insignifiante, avait réussi à s’implanter sur plusieurs territoires majeurs.
Ils avaient même réussi à arracher le contrôle de cette place forte, la Cité des Nuages Errants, à une faction rivale impitoyable, devenant ainsi son maître absolu et incontesté.
Manquer de respect à Qiao Yi, c’était manquer de respect au fondement même de la Ligue.
Tai Yuhao, sentant soudain le poids écrasant de plusieurs auras de cultivateurs de haut niveau verrouillées sur ses points vitaux, sentit une sueur froide perler instantanément le long de son échine.
Réalisant que les autres le fixaient avec des expressions allant de l’irritation légère à l’hostilité glaciale, il ravala immédiatement sa fierté et s’inclina profondément, tentant désespérément de réparer sa bévue.
« Mes excuses, aînés. J’ai perdu mon sang-froid. J’étais juste profondément surpris », dit Tai Yuhao, la voix tremblant légèrement avant qu’il ne la force à reprendre un ton d’humilité respectueuse.
Se redressant, il se tourna vers Qiao Yi, tentant désespérément de masquer la tempête chaotique de pensées qui bouillonnait dans son esprit.
« Mademoiselle Qiao, à propos de Zhu Ziyan... faites-vous peut-être référence à une fille aux cheveux noir de jais avec une nuance distincte de violet profond, des yeux violets perçants et une paire d’oreilles de chat reconnaissables entre mille ? »
Qiao Yi cligna de ses grands yeux expressifs, penchant la tête avec une curiosité sincère. « Hein ? Comment tu sais ça ? Vous vous connaissez, tous les deux ? »
Pendant une fraction de seconde, le cœur de Tai Yuhao bondit dans sa gorge.
Il manqua de lâcher la vérité : qu’elle était sa fiancée, une fille liée à lui par des serments de sang et des arrangements familiaux conclus dans leur jeunesse.
Mais la peur froide de la mort prit le dessus juste à temps.
S’il osait dire cela, cela pourrait révéler son identité d’usurpateur.
Il parvint à retenir ses mots, forçant un sourire lisse et dédaigneux sur son visage tout en secouant la tête.
« Non, nous ne nous connaissons pas, mais il se trouve que j’ai entendu parler d’elle », mentit Tai Yuhao avec aisance, bien que ses doigts se contractent contre ses robes. « J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles elle venait à l’origine des régions reculées et pauvres de l’Est. Je dois admettre que je suis très surpris qu’elle ait réussi à survivre au périlleux voyage jusqu’à la Région Centrale, et encore plus qu’elle ait trouvé la fortune et les ressources nécessaires pour s’inscrire à la prestigieuse Académie Impériale. »
À l’intérieur, cependant, l’esprit de Tai Yuhao s’emballait, entièrement consumé par un mélange toxique d’arrogance et de possessivité.
Il avait secrètement pensé que Zhu Ziyan, issue d’un milieu brisé et désolé, et qui était même une lâche ayant fui lorsque l’Académie de l’Ogre était assiégée, aurait depuis longtemps succombé aux réalités brutales du monde.
Il l’imaginait finir comme une mercenaire misérable et désespérée quelque part dans la boue, vendant ses compétences, ou son corps, juste pour gratter quelques pierres d’esprit de bas niveau.
Après tout, parmi les Sept Ogres, son talent était le pire, et la seule raison pour laquelle elle pouvait suivre les autres était qu’elle s’entraînait plus durement que quiconque.
Il ne s’attendait jamais à ce qu’elle possède un talent inné suffisant pour réussir les épreuves d’entrée brutales et s’inscrire à l’Académie Impériale, une institution réservée à l’élite absolue de l’empire.
« Mais c’est parfait », une pensée sombre et prédatrice fleurit dans sa poitrine. « Cela rend les choses beaucoup plus faciles. »
Dans son esprit, son accomplissement ne l’élevait pas à son niveau ; il augmentait simplement sa valeur en tant que possession.
Une fois qu’elle apprendrait inévitablement son ascension spectaculaire, une fois qu’elle réaliserait sa glorieuse véritable identité et qu’il déciderait de lui pardonner de l’avoir abandonné pour la reprendre sous son aile, elle pleurerait sûrement de gratitude.
Elle pourrait à nouveau rester à ses côtés, retrouvant sa place dans son ombre.
Bien sûr, il y avait des conditions. Il ne lui accorderait gracieusement que la position de concubine, en supposant, naturellement, qu’elle soit toujours une vierge pure et intacte et qu’elle n’ait pas fini par coucher avec d’autres cultivateurs errants désespérés juste pour survivre à son voyage.
Après tout, pour les mercenaires féminines, ce genre de choses n’était pas si rare.
Tai Yuhao avait couché avec sa part de mercenaires féminines désespérées d’argent et de ressources à l’époque où il était encore prince.
Alors, pour une simple mercenaire, même vierge, être sa concubine était déjà une faveur.
Quant à devenir son épouse officielle et principale ?
« Tu plaisantes ? » ricana mentalement Tai Yuhao, un rictus perçant presque sa façade polie.
Il n’était plus ce prince déchu vivant comme un mendiant dans les rues ; il était désormais Yun Chi, le jeune maître du suprême Clan Yun, l’un des piliers imposants de la Région Centrale.
Sa future épouse devrait évidemment être une femme de naissance noble irréprochable, une beauté de jade issue d’un clan puissant capable d’apporter d’immenses alliances politiques et financières à sa porte.
Comment une simple fille mercenaire comme Zhu Ziyan, originaire de cette région de l’Est désolée et culturellement stérile, pourrait-elle jamais être digne de partager son nom ?
Une concubine était le plafond absolu de son destin.
« C’est vrai ? » murmura Qiao Yi.
Elle le fixa, ses yeux perçants se plissant dans une suspicion profonde et indéchiffrable.
En tant que guérisseuse, ou plutôt, en tant que Clerc et puissance du royaume de la Renaissance du Nirvana, ses sens étaient incroyablement aiguisés.
Elle pouvait facilement détecter la fluctuation soudaine de son rythme cardiaque et le changement subtil et visqueux de son aura spirituelle, laissant deviner les pensées laides cachées sous son extérieur séduisant.
Cependant, pensant qu’il n’était finalement qu’un autre jeune maître gâté et médiocre s’appuyant entièrement sur le pouvoir emprunté de sa famille pour se tenir dans cette pièce, elle décida qu’il ne valait pas l’effort.
Bien qu’il soit au 9e stade du royaume de l’Âme Naissante, ce qui était impressionnant, il lui manquait encore quelques décennies pour atteindre ses cent ans.
Bien que talentueux, c’était tout juste suffisant pour réussir.
Elle ne prit pas la peine de l’observer davantage, le rejetant comme un insecte insignifiant.
« Quoi qu’il en soit, allons la rencontrer tout de suite ! » dit Qiao Yi joyeusement, se détournant complètement de Tai Yuhao pour s’adresser directement au Champion de la Ligue.
Elle était clairement impatiente d’échapper à l’atmosphère étouffante de la salle de conseil.
Le Champion de la Ligue, une figure enveloppée dans une aura imposante d’autorité absolue, réfléchit à la demande pendant un bref instant.
Il pesa les implications politiques, caressa son menton et finit par hocher la tête en signe d’accord.
Avant de se lever, il tourna son regard vers les divers Maîtres de Pagode et les Quatre Rois Célestes restants qui siégeaient le long des flancs de la table.
« Continuez la réunion sans nous », ordonna le Champion, sa voix résonnant avec un poids indéniable. « Cependant, assurez-vous de compiler les tableaux détaillés de distribution des ressources et envoyez les rapports finaux à mon bureau plus tard ce soir. »
Avec des expressions solennelles, les puissantes figures dans la pièce hochèrent la tête en signe d’obéissance.
Le Champion se leva, ses lourdes robes bruissant, et marcha pour se tenir aux côtés de Qiao Yi, qui trépignait d’impatience.
« Hum, veuillez m’excuser », Tai Yuhao s’avança précipitamment, son anxiété brisant son calme cultivé.
Il ne pouvait pas laisser passer cette chance. Si Zhu Ziyan était vraiment ici, il devait établir son droit sur elle avant que quelqu’un d’autre ne remarque sa valeur et ne lui porte de l’intérêt.
Et si elle était encore vierge et qu’un jeune maître comme lui obtenait ce qu’il voulait par la force en premier ? Ne serait-il pas perdant ?
C’était le chou avec lequel il avait grandi ! Quelque chose qu’il ne pouvait que regarder sans toucher, et la simple pensée que d’autres la consomment avant lui lui irritait les nerfs.
« Est-il possible que je vous accompagne ? »
Qiao Yi et le Champion s’arrêtèrent net.
Ils tournèrent la tête simultanément, le fixant avec des yeux froids et indifférents, avant de se regarder dans un échange silencieux d’agacement mutuel.
Qiao Yi haussa simplement les épaules, totalement indifférente aux caprices d’un héritier de clan noble, tandis que le Champion laissa échapper un soupir bas et las.
« Très bien », accepta le Champion à contrecœur.
Après tout, malgré le manque d’étiquette agaçant de Tai Yuhao, le Clan Yun qu’il représentait était toujours l’un des principaux sponsors financiers de la Ligue des Bêtes de Poche.
Il ne serait pas judicieux d’offenser inutilement un bienfaiteur majeur pour une demande mineure de se joindre à eux.
« Allons-y », dit froidement le Champion.
D’un mouvement de manche, les lourdes portes de la salle du conseil s’ouvrirent, et tous trois sortirent du bâtiment.
Tai Yuhao marchait derrière les deux autres, souriant à l’idée de rencontrer à nouveau cette fille-chat.