Chapitre 269
Tai Yuhao.
Ce nom avait autrefois porté un poids magnifique et inflexible à travers les vastes frontières de la Région Est.
Il était l'ancien prince d'un royaume frontalier prospère de haut rang, un génie martial reconnu et sans égal qui se déplaçait avec une fierté aristocratique naturelle, et un membre central de premier plan des légendaires Sept Ogres.
Les Sept Ogres étaient universellement connus des masses comme les sept étudiants les plus absurdement talentueux et prodigieux de la prestigieuse Académie de l'Ogre — un groupe légendaire de jeunes qui avaient, à eux seuls, totalement dominé le paysage martial de toute la Région Est grâce à leurs affinités brutes et leur talent structurel terrifiant.
Ils étaient censés être les futurs seigneurs du ciel, ceux qui hériteraient des trônes ancestraux et écriraient l'histoire de leur ère.
Mais tout changea lorsque le Palais des Esprits attaqua.
En ce jour monumental, toute la Région Est fut instantanément et totalement plongée dans un abîme de chaos absolu, de sang et de cendres brûlantes.
Poussé par une vague intense et rugissante de fierté patriotique, de loyauté dynastique et d'arrogance générationnelle, Tai Yuhao avait obstinément et férocement refusé de fuir le domaine.
Il fit le choix conscient et fatal de rester fermement derrière les murs fortifiés de l'Académie de l'Ogre, se tenant aux côtés de ses frères d'armes pour résister agressivement aux armées en marche du Palais des Esprits.
Malheureusement pour lui, sa propre fiancée, Zhu Ziyan, ne partageait pas sa dévotion obstinée et suicidaire envers un royaume en perdition.
Au moment où les éclaireurs extérieurs signalèrent l'approche de l'avant-garde, elle avait, de manière pathétique, fait ses bagages et s'était enfuie dans la nuit pour sauver sa propre peau !
Pendant des jours, Tai Yuhao ne fit rien d'autre que maudire violemment son nom face au vent, la traitant publiquement de lâche, de traîtresse à la région et de femme sans valeur ayant abandonné ses contrats matrimoniaux sacrés juste pour fuir une tempête passagère.
Cependant, la dure réalité de l'univers se moquait bien de sa fierté.
Lorsque la véritable et inflexible armée principale du Palais des Esprits marcha finalement sur les portes de l'académie, ils ne s'engagèrent pas dans une négociation diplomatique propre, mais massacrèrent impitoyablement tout sur leur passage jusqu'aux cours intérieures.
Ils déchirèrent les réseaux de protection comme du papier humide, transformant les salles sacrées du savoir en un véritable fleuve de chair sanglante et d'os brisés.
Ce fut seulement lors de ce moment précis et terrifiant de destruction absolue, alors qu'il regardait ses professeurs et son doyen se faire décapiter nonchalamment par un commandant de haut rang, que l'arrogance de Tai Yuhao fut complètement et minutieusement vaporisée.
À cet instant, une vague massive et étouffante de regret amer inonda sa poitrine ; il regretta de chaque fibre de son être de ne pas avoir ravalé sa fragile fierté de prince pour accompagner Zhu Ziyan et fuir l'académie pendant que le Palais des Esprits était encore en marche.
À la fin, face à la lame nue et glaciale du bourreau pressée contre sa gorge, le fier prince ravala complètement sa dignité.
Il tomba violemment à genoux dans la poussière, utilisa ses propres mains pour briser brutalement ses propres voies de cultivation afin de prouver qu'il n'était plus une menace, et pleura pathétiquement en suppliant les commandants de lui accorder ne serait-ce qu'une miette de vie.
Heureusement pour lui, les commandants envahisseurs regardèrent sa forme brisée et couverte de sang avec une pitié condescendante et absolue, choisissant de l'épargner, le traitant comme un simple ver sous leurs bottes.
Mais pendant les quelques années épuisantes qui suivirent cette nuit de cendres, Tai Yuhao vécut une existence misérable et tortueuse, bien pire que celle d'une simple merde humaine.
À tout le moins, les gens ordinaires regardent activement où ils marchent pour éviter de piétiner la merde et garder leurs bottes propres.
Mais un prince mendiant, déchu et estropié, dans un territoire conquis ? Le monde entier se relayait pour écraser ses talons directement sur son visage.
C'était le prix absolu et horrifiant de sa survie physique.
Bien qu'il ait réussi à garder le souffle dans ses poumons, il ne vivait pas vraiment ; il pourrissait simplement à l'air libre.
Il ne possédait même pas le courage de base nécessaire pour ramper jusqu'à son propre royaume natal afin de demander de l'aide au palais royal, car il savait avec une certitude absolue et calculée que, dès l'instant où il franchirait la frontière, il serait instantanément et silencieusement assassiné par son frère aîné, impitoyablement ambitieux, qui avait déjà profité du chaos de la guerre pour sécuriser définitivement le trône pour sa propre lignée.
Ainsi, dépouillé de ses titres, de sa force et de son avenir, Tai Yuhao vécut ses jours dans les bidonvilles les plus sombres d'une ville frontalière périphérique.
Il passait ses matinées à mendier des restes de pain rassis auprès des marchands les plus humbles, et ses nuits à se battre violemment et désespérément contre d'autres mortels sales dans les ruelles pour accéder à de la nourriture pourrie jetée négligemment dans les poubelles.
Il pensait honnêtement que cette existence pathétique et écœurante serait sa réalité absolue jusqu'au jour où son corps lâcherait enfin et qu'il mourrait dans un fossé.
Mais qui, selon les lois absolues de la création, aurait pu imaginer qu'en fermant les yeux et en s'endormant sur son tapis de paille sale la nuit dernière... il se réveillerait soudainement, miraculeusement, le lendemain matin dans le corps physique d'un tout autre homme !
Il resta complètement figé, fixant d'un air absent son nouveau reflet dans un miroir massif en obsidienne bordé d'or qui ornait les murs de la luxueuse chambre.
La structure faciale qui lui faisait face était identique à environ un tiers à son visage biologique original, mais elle était infiniment plus raffinée, noble et d'une perfection à couper le souffle.
Le corps possédait de longs cheveux blonds fluides qui descendaient en cascade sur ses épaules comme de l'or liquide, une paire d'yeux bleu profond perçants qui semblaient commander naturellement l'espace autour d'eux, et un physique remarquablement grand, puissant et fortement musclé qui dégageait une densité cinétique capable de faire trembler les montagnes.
Sans parler de la variable la plus stupéfiante de toutes : au moment où sa conscience s'était intégrée à ce nouveau corps, il réalisa que le propriétaire original possédait la base de cultivation pleinement fonctionnelle et immaculée d'un expert du royaume de l'Âme Naissante au 9e stade !
C'était un niveau de force martiale terrifiant, digne des dieux, que l'ancien Tai Yuhao n'aurait pu qu'à peine rêver d'atteindre durant ses années de gloire en tant que prince parmi les Sept Ogres !
Malheureusement pour lui, il n'avait hérité d'aucune miette des souvenirs, des expériences ou des connaissances de la personne originale !
À cause de cela, il était profondément et fondamentalement effrayé et paranoïaque.
Une peur glaciale et paralysante saisit son cœur nouvellement acquis ; il était terrifié à l'idée que s'il agissait ne serait-ce qu'une fraction différemment des modèles comportementaux établis de l'hôte original, ou si les aînés de haut rang de la maison découvraient qu'il n'était rien de plus qu'une âme usurpatrice occupant cette enveloppe, il serait instantanément et violemment tué sur-le-champ.
Et dans le monde de la cultivation, être tué n'était même pas, et de loin, le pire résultat qu'il devait craindre ; en fait, à certains égards, la mort était une délivrance.
Mais que se passerait-il s'ils choisissaient d'utiliser des techniques d'âme interdites pour torturer systématiquement et brutalement son esprit pour l'éternité à l'intérieur d'un chaudron de raffinage d'âme, afin de le punir d'avoir osé prendre possession du corps de leur jeune maître ?
Heureusement, après une semaine de vigilance silencieuse et absolue, feignant de souffrir d'un cas soudain de dérangement interne du Qi pour rester alité, et écoutant méticuleusement les conversations privées des serviteurs de bas étage nettoyant ses chambres, il parvint finalement à apprendre quelques faits fondamentaux concernant sa nouvelle identité.
Ce corps magnifique, vêtu d'or, appartenait à un jeune homme nommé Yun Chi, le jeune maître incontesté du grand Clan Yun.
Il s'agissait d'une famille noble très éminente, immensément riche et terrifiante d'influence, qui dominait les secteurs politiques supérieurs de la Région Centrale.
À l'heure actuelle, en termes de statut académique, Yun Chi était inscrit comme un étudiant senior d'élite de haut rang, étudiant actuellement dans les limites prestigieuses de l'Académie Impériale.
Tai Yuhao avait été si profondément choqué lorsque son esprit avait pleinement assimilé l'ampleur de ces informations qu'il avait failli perdre le contrôle de son Qi central.
Mais juste après que cette vague initiale de choc se soit calmée dans sa poitrine, une poussée intense et enivrante d'allégresse pure et débridée inonda violemment son esprit !
Son statut social, son soutien structurel, ainsi que sa puissance et son talent martiaux bruts étaient désormais positionnés si incroyablement haut sur l'échelle mondiale qu'il pouvait, sans effort et avec désinvolture, mépriser toute la géographie de la Région Est comme s'il ne s'agissait que d'une collection de villages de paysans arriérés !
Ce qui, aux yeux de la Région Centrale, est effectivement le cas.
Le goût soudain et enivrant du pouvoir absolu était si écrasant qu'il ne pouvait presque pas résister à l'envie psychologique immédiate de convoquer les aînés de son clan, d'ordonner au patriarche d'envoyer une flotte d'experts de l'Ascension Spirituelle et de la Renaissance du Nirvana, et de lancer une guerre totale de vengeance absolue contre le Palais des Esprits et chaque cultivateur renégat qui avait osé offenser ou piétiner son nom dans la boue !
Ce fut uniquement à cause de sa peur persistante et primale d'être découvert comme une âme étrangère qu'il s'empêcha de donner cet ordre.
Après tout, s'il se présentait vraiment pour exiger la mobilisation d'une flotte ancestrale, que dirait-il si le patriarche du clan ou les grands aînés demandaient curieusement pourquoi leur jeune maître d'élite désirait soudainement gaspiller les ressources précieuses de la famille pour lancer une avant-garde d'experts dans un territoire stérile et périphérique comme la Région Est ?
Cela ferait instantanément lever une centaine de drapeaux rouges fatals.
Sans compter que l'autre chose l'empêchant de céder à ce désir brûlant de vengeance était son esprit si profondément et densément rempli d'une centaine de soucis structurels et de complications stratégiques qu'il décida finalement d'oublier temporairement sa vengeance pour le moment.
De quoi s'inquiétait-il ?
Eh bien, il était absolument certain que son ancienne âme n'avait pas réellement connu une mort clinique, et au vu de l'état impeccable de son nouveau corps, il était tout aussi certain que le propriétaire original, Yun Chi, n'avait pas non plus subi de décès physique.
Alors pourquoi son esprit avait-il pris le contrôle de ce corps spécifique ?
Il se creusa la tête pendant des heures jusqu'à ce que ses pensées se réduisent à une seule possibilité terrifiante et logique.
Lui et Yun Chi avaient, d'une manière ou d'une autre, par une anomalie cosmique étrange, un basculement du destin du monde ou quelque chose d'autre, complètement échangé leurs corps.
Il était certain qu'en ce moment même, à cette seconde précise, le vrai et original jeune maître du suprême Clan Yun se réveillait probablement dans les haillons glacés et en lambeaux de son ancien corps estropié, allongé face contre terre dans la boue de ce bidonville frontalier pathétique et infesté de maladies.
Les yeux bleu profond de Tai Yuhao se plissèrent lentement en une ligne dangereusement tranchante et froide, son regard se remplissant d'une vague soudaine et absolue d'intention meurtrière pure alors qu'il fixait le miroir.
Non. Si c'était vraiment le cas et qu'ils avaient échangé leurs corps, alors il devait trouver un moyen de traquer son ancien corps et de tuer impitoyablement l'homme avant qu'il ne puisse trouver un moyen de contacter la Région Centrale et d'exposer l'absolue vérité de cet échange au monde.
Il avait enfin, miraculeusement, reçu une seconde chance, défiant les cieux, à la vie et à la gloire par l'univers.
Il n'y avait absolument, sous aucun prétexte, aucune chance au monde qu'il soit prêt à abandonner ce trône de jade ou à retourner dans les ruelles.
"Yun Chi..." murmura Tai Yuhao à travers ses dents, un sourire sombre et froid s'étirant sur ses traits blonds alors qu'il ajustait ses manches de soie. "Contente-toi d'être un petit estropié parfaitement sage et silencieux... et reste mort pour toujours dans la boue de ces bidonvilles."