Chapitre 270
Villa des Fleurs Tombantes.
Le son doux et apaisant de l'eau en cascade d'une source thermale résonnait doucement dans le périmètre arrière du domaine, s'harmonisant magnifiquement avec le bruissement rythmé et continu des anciens pêchers en fleurs.
Cette source thermale se situe à l'écart, dans un creux rocheux privé tout au fond de la villa.
Plus tôt dans l'après-midi, juste après que le groupe eut officiellement obtenu les titres de propriété auprès de l'Aîné Xie Ji, Huo Yue avait exploré avec désinvolture les limites extérieures de la propriété et avait immédiatement découvert ces eaux fumantes, riches en minéraux.
Sentant que toute la source était imprégnée d'un Qi concentré pouvant aider à la cultivation, elle avait couru avec enthousiasme informer Shen Haoran de sa magnifique découverte.
Puis, avec quelques modifications structurelles, ils avaient séparé le bassin naturel massif en deux moitiés parfaitement privées et indépendantes, divisées par un épais mur de bambou solide.
Juste à l'entrée de la source, ils avaient construit une petite maison en bois élégante, faite de bambou spirituel, pour servir de vestiaire à toute la suite.
En cet instant précis et calme, du côté des garçons aux sources thermales.
Tous les membres masculins des prestigieuses Dix Couronnes du suprême Clan Shen étaient actuellement assis, éparpillés dans le bassin en pierre naturelle, leurs corps puissants et cicatrisés immergés dans les eaux bouillonnantes à haute température pour laver l'épuisement mental résiduel des éreintantes épreuves de sélection de l'académie.
L'air humide était épais, lourd et totalement saturé d'une dense vapeur spirituelle blanche qui portait le parfum léger et rafraîchissant des minéraux naturels et du Qi de la nature ancienne.
Shen Tao, l'incontestée 1re Couronne actuelle de la génération, était assis, parfaitement détendu, près du centre du bassin profond.
Son dos musclé reposait calmement contre une paroi de pierre lisse incrustée de jade, ses cheveux blond délavé humides à cause de la vapeur montante, tandis qu'il tenait paresseusement un verre de jade fin rempli d'un vin spirituel de haute qualité aux reflets dorés, prenant occasionnellement une gorgée lente et sans hâte.
« Tsk. Je n'arrive honnêtement pas à croire que tu puisses réellement rester assis là et tolérer mon existence. »
À cet instant, une voix tranchante et incroyablement froide déchira violemment le silence paisible et bouillonnant de la caverne.
Shen Jian, le tristement célèbre ancien deuxième couronne qui avait récemment été battu pour occuper la position actuelle de 4e Couronne, sortit lentement de la vapeur.
Il s'assit lourdement sur le rebord en pierre, juste à côté de la position de Shen Tao, son expression tendue, amère et totalement sombre alors qu'il laissait ses pieds nus s'immerger dans l'eau bouillante infusée de Qi.
Shen Tao ouvrit lentement ses yeux calmes et tourna légèrement la tête sur le côté, ses pupilles grises reflétant la lumière humide de la grotte tandis qu'il fixait platement la posture agressive du jeune homme. « ...Que veux-tu dire exactement par cette déclaration, Shen Jian ? »
« Qu'est-ce que je veux dire par là, bordel ? » cracha Shen Jian entre ses dents serrées, une vague sombre et volatile de pur ressentiment et de frustration brute s'enflammant violemment dans ses yeux bruns alors qu'il fixait la 1re Couronne en retour.
Sentant cela, tout le monde se tourna immédiatement vers lui, prêt à intervenir si les choses dégénéraient.
« N'ose pas faire comme si tu t'en fichais, Shen Tao ! Arrête de jouer les saints sous mes yeux ! C'est moi qui ai arraché de sang-froid ton propre Os Suprême de ta poitrine quand nous étions enfants dans les camps d'entraînement ! J'ai mutilé ton corps, j'ai détruit ton destin suprême, et maintenant... tu agis comme si tout était parfaitement pardonné entre nous ?! Si nous avions inversé nos situations à l'époque, et que j'avais été celui qui grimpait jusqu'au sommet, je t'aurais impitoyablement et joyeusement massacré à la toute première occasion ! »
Les autres couronnes masculines, éparpillées dans les recoins profonds de la source thermale et se préparant à intervenir, se figèrent instantanément, leur respiration se bloquant alors que la densité pure et étouffante de la tension soudaine faisait bégayer violemment la vapeur montante.
Ils se regardèrent rapidement et simultanément à travers le brouillard blanc, partageant un regard d'accord profond et silencieux, et décidèrent instantanément de détourner le regard, s'immergeant plus profondément dans l'eau alors qu'ils choisissaient collectivement de faire comme s'ils n'existaient même pas dans la pièce.
Après tout, chaque membre de la lignée était pleinement conscient qu'il s'agissait d'une conversation profondément enfouie et tachée de sang que les deux meilleurs génies de leur génération auraient dû avoir depuis très, très longtemps.
Shen Tao resta parfaitement immobile dans l'eau bouillonnante, ses doigts tenant fermement, mais élégamment, la tige de son verre de vin en jade.
Il ne montra pas une once de rage explosive, et son expression ne se brisa pas en une panique défensive ; il fixa simplement sa propre poitrine cicatrisée avec un regard d'une solennité profonde et lourde.
« Je pense que tu as peut-être quelques malentendus, Shen Jian », dit doucement Shen Tao, sa voix incroyablement calme, mais portant un poids profond et résonnant qui supprima sans effort l'aura volatile s'élevant du bord. « Crois-tu honnêtement que mon cœur a complètement oublié la douleur aveuglante et atroce d'avoir mes os violemment arrachés à ma chair ? Crois-tu vraiment que je ne porte pas un réservoir profond et brûlant de haine absolue pour ce que tes mains ont fait à mon enfance ? »
« Alors pourquoi ?! » rugit Shen Jian dans un sifflement bas et furieux, ses doigts s'enfonçant dans le rebord en pierre dure du bassin si violemment que la roche structurelle commença à se fissurer.
Puis, il se leva et marcha devant Shen Tao, le fixant avec une haine absolue.
« Pourquoi, bordel, me tolères-tu ?! Pourquoi ne me tues-tu pas ?! Si tu me hais, alors regarde-moi avec haine ! Traite-moi comme le bourreau que je suis ! Ta putain de tolérance me rend absolument et totalement malade ! »
Shen Tao le fixa, et Shen Jian ne put s'empêcher de devenir plus furieux en voyant ce regard calme dans ses yeux.
« Pourquoi ? Parce que mes sentiments personnels, mon traumatisme individuel et ma haine pour ton caractère sont complètement et totalement insignifiants lorsqu'on les mesure à la gloire ultime et à la survie du Clan Shen », répliqua instantanément Shen Tao, ses yeux gris s'enflammant d'une intensité soudaine et magnifique qui força le souffle de Shen Jian à se bloquer dans sa gorge.
Il posa son verre de jade sur une pierre plate avec un tintement sec, sa posture devenant incroyablement droite.
« Regarde l'état de l'univers, Shen Jian ! La Volonté du Ciel se prépare activement à se manifester sur cette génération précise. L'empire rassemble ses forces, les autres lignées immortelles renforcent leurs descendants, et chaque faction ancienne sous le soleil complote désespérément et impitoyablement pour piétiner notre lignée dans la boue afin de voler notre destin ! »
Il se leva, marcha vers Shen Jian et le fixa droit dans les yeux.
« Dans une guerre totale de cette magnitude absolue et apocalyptique, notre clan ne peut pas se permettre le luxe de fractures internes, et nous ne pouvons certainement pas nous permettre de perdre un seul combattant de haut niveau. »
À ce moment-là, les autres couronnes ne purent s'empêcher de jeter un œil, leurs regards alternant entre les deux hommes.
« Malgré la cruauté monstrueuse de tes actions passées, ton talent martial brut, ajouté à l'os suprême et à ton instinct de tueur, sont parmi les atouts les plus tranchants que notre maison possède. Si je devais te tuer par désir de vengeance mesquine et émotionnelle, j'affaiblirais activement l'avant-garde du Clan Shen juste avant l'arrivée de la tempête. Je préfère endurer la vue de ton visage chaque jour plutôt que de permettre à nos ennemis la moindre fraction d'avantage. »
Shen Tao se pencha légèrement en avant, l'eau de la source thermale ondulant sur ses larges épaules tandis que sa voix tombait dans un murmure souverain et inflexible.
« Et surtout... je tolère ton souffle à cause du Jeune Maître Shen Haoran. Notre jeune maître est le centre incontesté de l'avenir de notre maison. C'est lui qui porte le mandat absolu de piétiner les anciens dieux, de réclamer la Volonté du Ciel et de s'élever au-delà des limites de la mortalité pour devenir le prochain Immortel de cette ère. »
« Ma vie, mon chemin et ma force sont entièrement et inconditionnellement dédiés à dégager les pierres sous ses bottes. Il a besoin d'une avant-garde d'élite, totalement unifiée, composée des Dix Couronnes pour protéger son flanc des joueurs cachés du cosmos — pas d'un cercle fracturé et saignant d'enfants qui se chamaillent. Je retiens ma lame non pas pour ton bien, Shen Jian... mais pour m'assurer que lorsque le Jeune Maître Haoran s'engagera sur la Route Immortelle, il aura une armée de monstres loyaux prêts à massacrer le monde sur son commandement. »
Il tendit les mains et pointa son index et son majeur vers la gorge de Shen Jian, ses yeux froids et meurtriers.
« Tu es un outil du Clan Shen, et tant que tu accompliras ton devoir envers le Jeune Maître avec une loyauté absolue, je te permettrai de respirer. Mais dès l'instant où tes pas faibliront, ou dès l'instant où ta fierté causera le moindre tort au chemin du jeune maître Haoran... je t'arracherai personnellement et proprement cet os de la poitrine et je décorerai les marches de notre palais avec ton crâne. Souviens-toi de ta place. »
Shen Jian resta parfaitement figé sur le rebord en pierre, la bouche légèrement ouverte alors que le poids lourd et non altéré des mots de la 1re Couronne démantelait complètement et totalement sa colère résiduelle.
Il avait passé toute sa vie à attendre un poignard soudain dans l'obscurité, un piège politique ou une exécution publique de la part de l'homme qu'il avait lésé ; il s'était préparé à affronter un mur de droiture hypocrite.
Mais entendre que la tolérance absolue de Shen Tao était entièrement motivée par une dévotion inflexible et désintéressée à la survie du clan et au chemin souverain du jeune maître... c'était un niveau de maturité structurelle et de densité mentale que son propre esprit chaotique et égoïste pouvait à peine comprendre pleinement.
Lentement, le dégoût et la rage amère dans la poitrine de Shen Jian commencèrent à se dissoudre complètement, remplacés entièrement par un sentiment profond, sincère et sans fard de respect authentique pour l'homme debout devant lui, et qui le menaçait.
Il laissa échapper un long et lent soupir par le nez, ses épaules s'affaissant alors que sa posture se détendait pour la première fois en une décennie.
« Une armée de monstres loyaux, hein... » murmura doucement Shen Jian, un sourire narquois, tranchant et authentique se formant lentement sur ses traits blonds alors qu'il regardait l'eau onduler.
Il tourna la tête pour verrouiller ses yeux directement sur le visage de Shen Tao, son ton perdant toute son agressivité toxique, devenant incroyablement sérieux et ancré.
« Tu es vraiment un bâtard terrifiant et magnifique, Shen Tao. Ton esprit appartient à un vrai commandant. »
Il fit une pause, une lumière dorée sombre et soudaine s'enflammant dans ses pupilles alors qu'il délivrait formellement son engagement martial sacré à l'avant-garde.
« Alors entends mon vœu sacré aujourd'hui, 1re Couronne. J'accepterai explicitement et inconditionnellement tes conditions. Tant que le Jeune Maître Shen Haoran restera nettement plus fort, plus tranchant et plus terrifiant et absolu que moi... Alors ma force restera complètement et férocement loyale à son ombre. Je ne le trahirai absolument jamais, et je serai heureux d'agir comme le bourreau le plus tranchant sur son flanc pour massacrer toute faction qui oserait bloquer sa route vers le trône. Mais dès l'instant où sa main glissera... je grimperai. »
« Il ne glissera jamais », répondit doucement Shen Tao, un sourire calme et suprêmement confiant revenant sur ses lèvres alors qu'il tendait à nouveau la main pour ramasser son verre de vin en jade. « Mais je suis heureux d'apprendre que nous avons enfin une compréhension claire et fonctionnelle. »
Shen Jian laissa échapper un rire court et authentique, marchant sur le côté et laissant son corps s'immerger dans l'eau de la source thermale tandis que le reste des couronnes masculines laissait enfin échapper un soupir collectif massif de profond soulagement à travers la vapeur.
La paix tant attendue de ce groupe atteignait enfin un alignement parfait, forgé dans le sang.