Chapitre 261
La réalité physique de l'Académie Impériale défiait totalement et absolument la logique géographique standard des royaumes mortels inférieurs.
C'était une institution d'une échelle incroyablement vaste, presque illimitée, située entièrement au sein d'une dimension de poche indépendante et séparée, minutieusement taillée dans le vide cosmique par les ancêtres fondateurs de l'empire il y a des dizaines de milliers d'années.
La grande porte massive que les jeunes avaient frénétiquement tenté de franchir devant les murs de la capitale n'était en réalité pas du tout une entrée structurelle menant à un ensemble de bâtiments universitaires.
Il s'agissait simplement d'un portail de transit spatial hautement sophistiqué, menant directement à travers les failles dimensionnelles vers ce royaume d'existence totalement distinct.
En cet instant précis et époustouflant, les trente-six étudiants d'élite survivants se tenaient serrés les uns contre les autres à la surface d'un nuage blanc semi-solide et extrêmement dense.
Le nuage dérivait paresseusement dans le ciel azur de la dimension, agissant comme une immense plateforme flottante qui leur permettait d'observer clairement la disposition tentaculaire et stupéfiante de la cité académique située juste sous leurs pieds.
C'était un lieu absolument monumental et saisissant à contempler.
Le rayon immense des murs de pierre, les hauteurs vertigineuses des pagodes de jade et les vastes réseaux de terrasses flottantes s'étendaient si loin vers les horizons brumeux que la ville était sans doute assez vaste pour être considérée comme un pays indépendant et pleinement fonctionnel.
L'énergie spirituelle ambiante s'élevant des rues en contrebas était si densément concentrée qu'elle se condensait activement en une fine pluie scintillante de Qi liquide, nourrissant constamment l'architecture.
Le Vénérable Nuage Céleste, ses longs cheveux et sa barbe blancs flottant majestueusement dans les vents de haute altitude alors qu'il se tenait tout à l'avant de la plateforme nuageuse, tourna lentement ses yeux bleus pour examiner sa nouvelle avant-garde.
Lorsqu'il parla, sa voix grave et rauque porta une résonance naturelle qui perça parfaitement le vent rugissant.
« Regardez ces pierres en contrebas, juniors. Ce territoire central est connu à travers le royaume sous le nom de Cité de l'Académie, le sanctuaire principal où tous les étudiants acceptés de notre institution résideront, s'entraîneront et apprendront officiellement la voie de la rébellion contre le ciel. »
« Elle abrite absolument tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour raffiner vos fondations de base : d'immenses champs d'entraînement à la gravité, des bâtiments académiques tentaculaires, des salles de cours à la pointe de la technologie, des bibliothèques infinies contenant des milliards de manuels non déroulés, et des chambres de percée cachées, bordées de réseaux ancestraux. »
« En dehors de ce centre névralgique, il existe des centaines d'autres villes indépendantes et pleinement peuplées, dispersées à travers la vaste géographie de cette dimension de poche, construites entièrement pour faciliter diverses autres nécessités requises par les pratiquants en pleine croissance. »
« Il y a des villes dédiées aux enchères où des trésors cosmiques sont échangés chaque nuit, des villes de jeu où des fortunes entières de clans sont gagnées ou perdues sur un lancer de dés spirituels, et des villes de combat trempées de sang où les étudiants peuvent régler ouvertement leurs querelles mortelles sans interférence administrative. »
« Tout ce que vous pouvez imaginer ou désirer au cours de votre voyage, ce royaume le possède déjà à l'intérieur de ses frontières. Pour l'heure, vous pouvez tous prendre ce temps pour reposer vos esprits et guérir vos vaisseaux physiques. Les cours officiels débuteront formellement dans une semaine. Adieu. »
Sur ces mots, le Vénérable Nuage Céleste se retourna et se prépara à partir.
Cependant, juste au moment où les robes blanches du Vénérable Nuage Céleste commençaient à scintiller d'une faible lumière spatiale, signalant qu'il était sur le point de quitter instantanément le nuage pour retourner à son haut sanctuaire, un étudiant issu d'une mineure famille militaire centrale leva soudainement et nerveusement la main droite, la voix légèrement tremblante alors qu'il posait une question très pragmatique.
« Hum... honoré Maître, si je peux me permettre... où devons-nous aller exactement pour trouver nos dortoirs assignés ? »
Le Vénérable Nuage Céleste suspendit son activation spatiale, sa majestueuse tête blanche se tournant lentement vers le jeune homme.
Un sourire imperceptible, froid et profondément dangereux effleura brièvement ses lèvres anciennes tandis que ses yeux bleus balayaient les visages anxieux de la foule.
« Des dortoirs ? » murmura le vieux sage, laissant échapper un rire sec et bas qui portait une trace d'amusement historique absolu. « Juniors, chaque centimètre carré de terrain utilisable à l'intérieur des limites de cette dimension de poche est déjà entièrement et définitivement la propriété des étudiants seniors, des professeurs d'élite et des anciens de l'institution. »
Le jeune homme cligna des yeux, totalement confus. « Alors... alors où sommes-nous censés loger ? »
Le Vénérable Nuage Céleste le regarda comme s'il était un idiot et poursuivit : « Si vous voulez un endroit sûr et privé pour vivre et reposer vos têtes durant votre séjour ici, vous n'avez en réalité que deux choix : soit vous devez combattre violemment et physiquement un étudiant senior pour lui arracher un morceau de son territoire et en faire votre propre abri, soit vous devez ravaler votre fierté et rejoindre l'une des factions étudiantes établies qui dirigent les rues inférieures. »
« Quoi !? »
Un souffle collectif d'horreur parcourut violemment les rangs des trente-six génies.
Plusieurs jeunes maîtres issus de lignées régionales fortunées devinrent instantanément pâles, leurs yeux s'écarquillant sous le choc absolu et pur en réalisant la nature totalement anarchique de la structure interne de l'école.
Le Vénérable Nuage Céleste fixa froidement les expressions totalement choquées des étudiants, secouant lentement sa tête blanche de gauche à droite avec un regard de discipline sévère et inflexible.
« Ne soyez pas si pathétiques au point de montrer votre choc face aux réalités fondamentales du monde, juniors. L'Académie Impériale est conçue dès le départ pour être un monde de cultivation miniature, parfait et brutal. »
Chu Yan fixa le Vénérable Nuage Céleste, avant de se tourner vers Qian Yunxi.
Il se souvenait parfaitement de ce fait dans les romans.
« Ici, à l'intérieur de ces murs dimensionnels, nous voulons explicitement simuler la loi de la jungle, sauvage et absolue, autant que possible. Si un cultivateur ne peut même pas défendre le sol sous ses pieds face à ses pairs, il n'a absolument rien à faire ici à essayer de conquérir les cieux. »
Xu Xiansu serra le poing. C'était la première fois qu'elle entendait cela... enfin, c'était compréhensible puisqu'elle n'avait pas rejoint l'académie dans sa vie précédente.
Pourtant, elle n'était qu'au premier stade du royaume du Noyau d'Or, comment était-elle censée lutter contre ces puissances établies ?
Devait-elle simplement les rejoindre ?
Ou...
Elle se tourna vers Haoran.
Eh bien, si elle devait rejoindre une puissance, elle préférerait rester avec cet homme. Mais la laisserait-il rester avec lui ?
« Bien sûr... si vous ne possédez vraiment pas une once de confiance en vos propres capacités de combat direct pour saisir un morceau de terre, certaines factions d'étudiants seniors entreprenantes ont ouvert des dortoirs privés, fortifiés par des réseaux, au sein de leurs districts. Vous pouvez toujours choisir de leur payer des frais standards pour vivre temporairement sous leur protection. »
En entendant cette faille structurelle finale, certains des étudiants les moins agressifs physiquement et ceux dépourvus de lignées monstrueuses commencèrent enfin à laisser échapper un long soupir de soulagement, leurs épaules s'affaissant alors qu'ils réalisaient qu'ils ne seraient pas forcés de dormir à même le sol dès leur première nuit.
Même Xu Xiansu poussa un soupir de soulagement.
Cependant, avant que ce soulagement ne puisse s'installer pleinement dans leurs poitrines, le Vénérable Nuage Céleste reprit la parole, son ton tombant dans un amusement condescendant qui glaça instantanément le sang dans leurs veines.
« Ne célébrez pas trop tôt, imbéciles. Sachez dès maintenant que les pierres d'esprit communes, les pièces d'or impériales ou toute autre forme de monnaie extérieure provenant des empires séculiers ne sont absolument, sous aucun prétexte, acceptées ou reconnues comme monnaie valide ici, à l'intérieur de cette dimension. »
« Quoi !? »
La foule éclata dans une nouvelle vague de panique, un jeune maître issu d'un clan fortuné manquant de s'étouffer. « Alors... alors honoré maître, si nos coffres familiaux sont totalement inutiles à l'intérieur de ces murs, comment sommes-nous censés payer notre nourriture et notre logement de base ?! »
Le Vénérable Nuage Céleste se tourna vers lui.
« Cette académie suprême utilise exclusivement une monnaie unique connue sous le nom de "Points de Dao" », expliqua-t-il, ses longs doigts pointant vers les grandes flèches de la cité centrale en contrebas. « C'est une monnaie virtuelle qui représente la contribution d'un cultivateur aux lois naturelles de l'institution. Ces points peuvent être utilisés de manière fluide pour acheter absolument tout ce que vous pouvez imaginer au sein de cette académie, des pilules de rang Saint de haut niveau aux armes anciennes, à condition que vous puissiez payer le juste prix. »
Plusieurs étudiants se regardèrent dans une confusion paniquée, leurs antécédents aristocratiques ne leur offrant aucun avantage dans ce nouveau système économique.
Finalement, un autre étudiant, les yeux plissés alors qu'il calculait les paramètres, s'avança et demanda :
« Alors, honoré maître... quelle est la méthode de base officielle pour qu'un junior nouvellement arrivé puisse mettre la main sur ces Points de Dao ? »
« La grande Cité de l'Académie abrite une banque impériale centrale où vous pouvez échanger manuellement des objets rares, des herbes spirituelles ou des noyaux de bêtes contre des points », répondit le Vénérable Nuage Céleste avec fluidité, ses yeux bleus brillant d'une lueur prédatrice. « Le taux de change officiel fixé par les anciens est de dix mille pierres d'esprit de haute qualité pour exactement 1 point de Dao. Et si vous désirez vraiment payer une faction étudiante pour un lit temporaire dans leurs dortoirs, le prix du marché se situe généralement entre 1 000 et 1 500 points de Dao pour une seule et unique nuit. »
Au moment où ces chiffres mathématiques se cristallisèrent pleinement dans l'esprit des trente-six génies, toute la plateforme flottante devint totalement, mortellement silencieuse.
Sans parler de ces pauvres cultivateurs errants sans amis qui ne possédaient aucun soutien solide pour appuyer leur chemin, même les héritiers de haut rang et les jeunes maîtres issus des lignées immortelles ne purent s'empêcher de fixer le vieux sage, sous le choc absolu d'une réalité qui s'effondrait.
Mille points de Dao pour une seule nuit !?
Selon le taux de change de la banque, cela signifiait qu'un étudiant devait dépenser un minimum absolu de dix millions de pierres d'esprit de haute qualité juste pour obtenir un lit basique pour une seule nuit !
Cette somme astronomique était plus que suffisante pour acheter une montagne entière, construire une secte mineure pleinement fonctionnelle ou financer une armée provinciale entière pendant un an dans les régions cardinales !
Exiger un tel niveau de richesse juste pour quelques heures de sommeil dans une maison de faction était un vol pur et simple, conçu pour les dépouiller de leurs richesses ancestrales.
Le Vénérable Nuage Céleste fixa calmement leurs expressions tremblantes et horrifiées, son regard traînant lentement et délibérément sur la foule jusqu'à ce qu'il atterrisse enfin directement sur la silhouette aux cheveux dorés de Shen Haoran.
À la grande satisfaction et à l'appréciation profonde du vieux sage, le jeune homme se tenait parfaitement immobile, son bras fort toujours nonchalamment enroulé autour de la taille de Huo Yue, ses yeux aux reflets dorés paraissant aussi calmes qu'un étang immobile, comme si le concept de dix millions de pierres n'était rien de plus qu'un grain de poussière pour sa maison.
Puis, l'ancien Maître Enseignant tourna lentement son corps, la lumière spatiale argentée enveloppant complètement sa silhouette. « Si c'est tout, alors l'initiation est terminée pour la matinée. Adieu, juniors. Voyons combien d'entre vous seront encore en vie dans une semaine. »
Sur cette déclaration finale et glaçante, le Vénérable Nuage Céleste disparut instantanément et totalement de la plateforme, son aura de Saint s'évanouissant dans la stratosphère supérieure.
*HUMMM.*
Au moment où sa présence s'évanouit, l'immense nuage blanc transportant les trente-six étudiants entama sa descente rapide et automatisée, naviguant en douceur à travers la brume avant d'atterrir délicatement au centre d'une place colossale en pierre blanche, située au cœur même de la Cité de l'Académie.
Le chemin concret de leurs nouvelles vies avait officiellement atteint leurs bottes, et la loi de la jungle les attendait déjà dans l'ombre des rues.