Chapitre 251
Il ne fallut pas longtemps pour que la véritable disparité du monde mortel se manifeste sur l'architecture de pierre de la capitale.
Environ une heure s'était écoulée dans le flux temporel des réseaux de la montagne, et presque tous ceux possédant un talent décent et stable ainsi qu'une fondation correctement renforcée parvinrent à gravir les marches chargées de gravité pour atteindre le sommet et franchir officiellement les portes majestueuses de l'académie, baignées dans une brume blanche.
Ceux qui étaient superficiels, dont le parcours avait été gonflé par des pilules de pacotille ou une éducation trop fragile, furent laissés en larmes sur les paliers inférieurs, leurs noms définitivement effacés des registres de l'élite.
Désormais, le groupe de survivants, composé de plusieurs milliers de jeunes génies, se tenait sagement rassemblé sur un immense champ, grand comme un continent, taillé dans une pierre d'esprit blanche et solide.
La disposition spatiale de la cour était colossale, conçue pour accueillir des légions, et flottant directement devant les jeunes rassemblés se trouvaient les projections holographiques, hautes comme des montagnes, des dix Sages légendaires.
Chaque projection irradiait une légère pression dorée qui maintenait toute la foule dans un silence absolu et synchronisé.
« Eh bien, si je dois être totalement et brutalement honnête... cette première épreuve était remarquablement facile », gloussa doucement Gu Xunyi, ses longs cheveux violets captant la lumière changeante du réseau tandis qu'elle jouait nonchalamment avec un petit os de relique antique entre ses doigts fins.
Ses yeux rouges dansaient d'une amusement chaotique et espiègle alors qu'elle se tenait là, nullement dérangée par la gravité persistante.
Haoran laissa échapper un long soupir las, ses yeux dorés se plissant légèrement alors qu'il jetait un regard sec vers la jeune fille aux cheveux violets qui s'était incrustée sans cérémonie au centre de son groupe.
« Espèce de folle... ta grande délégation du Clan Gu est sagement positionnée là-bas, sur le secteur tout à gauche du champ. Pourquoi diable t'obstines-tu à rester avec mon entourage ? »
« Comme c'est cruel de ta part de dire cela, Shen Haoran ! Surtout après tout ce que nous sommes censés avoir traversé ensemble ?! » Gu Xunyi eut un hoquet de surprise, portant la main à sa poitrine pour simuler une expression de blessure théâtrale, ses yeux rouges écarquillés par une trahison feinte. « Qu'en est-il de la relation spirituelle profonde et indestructible que nous avons bâtie ces dernières années ?! Vas-tu vraiment me rejeter dans le froid comme une vulgaire vagabonde ? »
Haoran se contenta de claquer doucement de la langue, ignorant totalement les divagations erratiques de l'héritière aux cheveux violets tout en ajustant les poignets en soie dorée de ses robes royales, sa posture restant parfaitement distante.
Huo Yue laissa échapper un rire riche et grave à ses côtés, ses yeux rouge vin se plissant d'une amusement sincère alors qu'elle s'appuyait légèrement contre son torse.
« Sœur Xunyi, il semble que mon Haoran n'apprécie pas du tout ta personnalité chaotique. Tes charmes semblent s'être heurtés à un mur de jade massif. »
Gu Xunyi lui adressa un sourire éclatant, sa posture parfaitement détendue, nullement affectée par le rejet. « Il semble bien que ce soit le cas pour le moment, Sœur Yue. Mais je suis absolument convaincue que si je déterre assez de secrets anciens et interdits pour lui montrer la véritable majesté d'un monde en ruine, je pourrai finir par le forcer à m'apprécier ! Aucun homme ne peut résister au charme d'une apocalypse bien documentée. »
« Bonne chance dans cette grande entreprise », sourit doucement Huo Yue, son ton empreint d'une pitié joueuse et condescendante.
« Je t'avais dit de ne pas t'associer à cette folle », dit Haoran en couvrant son visage de sa paume, « Ne savais-tu pas que la maladie de Xunyi est contagieuse ? »
« Hé ! » fit Gu Xunyi en faisant la moue, « Je ne suis pas un virus ! »
Huo Yue en rit.
Et à cet instant précis de leur conversation privée, la projection holographique massive du Vénérable Nuage Céleste s'embrasa violemment d'un éclat doré aveuglant.
Les yeux bleu profond du vieux sage balayèrent toute la foule de jeunes rassemblés, et sa voix grave et tonitruante résonna de nouveau sur l'immense champ, écrasant instantanément tout murmure dans un silence absolu.
« Félicitations à chacun d'entre vous qui a réussi à survivre aux marches de la gravité et à pénétrer dans ces enceintes intérieures », déclara le vieux sage, sa voix portant le poids sec et inflexible d'un Maître Enseignant de rang 10. « Cependant, ne laissez pas votre fierté fragile vous tromper en vous faisant croire que cette simple ascension est tout ce dont vous aurez besoin pour réussir notre sélection. Les véritables épreuves, trempées dans le sang, de l'Académie Impériale ne font que commencer. »
Le vieux sage fit une pause, sa barbe blanche oscillant légèrement alors qu'il prenait une profonde inspiration, sa projection s'étendant jusqu'à remplir complètement le ciel du nord, initiant un grand discours historique qui redéfinirait à jamais le destin de cette génération.
« La Volonté du Ciel... entendez ce terme et gravez-le dans les profondeurs de vos âmes. C'est le Dao conceptuel suprême et légendaire qui n'apparaît qu'une fois par grande ère, un mandat cosmique forgé à partir des règles fondamentales de l'univers. Ceux qui réussiront à porter son poids absolu s'élèveront instantanément au-delà des limites de la mortalité, briseront leurs cages et deviendront un véritable Immortel éternel. »
Shen Haoran soupira. Il savait déjà tout cela ; il devait maintenant écouter un vieil homme divaguer sur des choses qu'il connaissait déjà.
Même Gu Xunyi grogna d'agacement. Pas seulement Shen Haoran, tous les héritiers des Lignées Immortelles connaissaient déjà ces faits.
Cependant, contrairement à eux, Huo Yue et tous les autres écoutaient avec avidité.
Après tout, c'était un secret qu'ils ignoraient.
« Tout au long de la longue histoire de notre époque, lorsque le temps de la manifestation approche, d'innombrables cultivateurs de haut niveau, ayant passé des millénaires cachés en réclusion, atteignent enfin la limite structurelle absolue des lois du monde. Chaque Suprême Humain caché régnant depuis ses palais blancs, chaque Bête Impériale gigantesque dominant les zones sauvages primordiales, et chaque Roi Démon impitoyable tapi dans les secteurs abyssaux—tous sont pleinement et fanatiquement conscients d'une seule vérité brutale : une seule entité parmi eux peut recevoir le mandat et devenir l'Immortel incontesté de la génération. »
Les yeux de Huo Yue s'écarquillèrent. Donc, un seul Immortel peut émerger à chaque génération, est-ce ce qu'il dit ?
Alors qu'en est-il des autres ? Sont-ils destinés à ne jamais s'élever ?
C'est... pitoyable pour eux... ou plutôt, cela signifie-t-il que si elle voulait atteindre le sommet, elle devrait rivaliser avec Haoran à l'avenir ?
Elle... ne veut pas de ça !
« Au moment où la Volonté du Ciel se prépare à descendre, les lois naturelles de l'univers deviennent hautement volatiles, fluides et instables. Des royaumes interdits, oubliés depuis longtemps, se déchirent violemment à travers les provinces. Des héritages perdus de dieux morts émergent spontanément de la terre, et des trésors célestes capables de renforcer ou de réécrire durablement le Dao personnel apparaissent partout sous le soleil. Le monde de la cultivation tout entier entre dans un âge d'or magnifique et sans précédent—et simultanément, dans un âge sombre et terrifiant de massacres absolus et débridés. »
Xu Xiansu serra le poing. Elle savait déjà tout cela, bien sûr. Cet âge d'or ne fait que commencer, et dans les cent prochaines années, le royaume de l'Origine Primordiale tombera réellement dans le chaos.
Tout le monde se battra pour des opportunités ; les fils tuant leurs pères, les pères tuant leurs fils, les épouses tuant leurs maris, les maris tuant leurs épouses, les frères tuant leurs frères... dans cet âge chaotique mais doré, la morale humaine a été réduite à ses limites absolues.
À l'époque, elle avait même causé la destruction d'un royaume inférieur tout entier, tuant des milliards de personnes juste pour arracher de force un Artéfact Impérial à son ennemi qui s'y cachait.
Les yeux bleus du vieux sage brillaient d'une lueur clinique et acérée tandis que l'écran holographique derrière son trône commençait à afficher des peintures murales massives et anciennes illustrant les étapes historiques de la grande ascension.
« Selon les archives historiques, les érudits ont déduit que cette grande compétition pour le trône immortel ultime ne peut se dérouler qu'en plusieurs étapes distinctes et impitoyables. »
« Première étape, Le Rassemblement du Destin. C'est une étape où, avant même qu'un cultivateur puisse tenter de contempler ou de défier la manifestation physique de la Volonté du Ciel, il doit d'abord accumuler agressivement un volume suffisant de Destin Céleste. »
Haoran fronça les sourcils, son intérêt déjà piqué.
« Le destin n'est pas un concept passif, mais une ressource active qui ne peut être obtenue qu'en conquérant violemment des royaumes inférieurs, en établissant des sectes suprêmes, en battant totalement vos rivaux générationnels, en réclamant des héritages anciens dans les tombes, ou en accomplissant des exploits monumentaux reconnus par la conscience du ciel elle-même. Ceux qui restent à la fin avec un destin insuffisant ne sont même pas reconnus ou autorisés à voir la manifestation ; ils sont laissés aveugles dans les ténèbres. »
Haoran fronça les sourcils. N'est-ce pas ce que faisaient les protagonistes selon ses théories ? Ils s'emparent de la chance, ou du destin de ceux qui les entourent, causant presque chaque personne associée à eux à subir tragédie après tragédie.
« La Deuxième étape, Les Guerres du Dao. C'est l'étape où, une fois les candidats principaux établis, ils commencent à se battre ouvertement et impitoyablement à travers les domaines. Qu'il soit entendu que cette étape n'est pas seulement une question de combat physique ou de Qi spirituel brut ; au lieu de cela, leurs Daos personnels vont directement et violemment s'affronter dans les airs. L'intention d'épée raffinée d'un cultivateur du Dao de l'Épée peut trancher proprement à travers mille mondes matériels d'un seul coup. Un cultivateur du Dao du Temps peut effacer sans effort des siècles de la durée de vie d'un adversaire d'un simple geste désinvolte. Un cultivateur du Dao du Karma peut exécuter systématiquement une lignée entière par les lois de cause à effet. Chaque victoire remportée durant cette phase vole violemment une portion massive du destin personnel de l'adversaire vaincu, renforçant systématiquement la prétention ultime du vainqueur au trône. La grande majorité des génies mourront durant cette phase sanglante. »
C'est vraiment le cas. Les yeux de Haoran brillaient.
« La Troisième étape, La Route Immortelle. L'étape où le massacre est terminé et où seule une poignée de monstres absolus reste debout à travers les systèmes stellaires, la Volonté du Ciel se manifeste enfin physiquement sous la forme de la Route Immortelle. Un chemin céleste magnifique, s'étendant à travers la géographie littérale de l'univers, apparaîtra dans le ciel. Chaque pas effectué sur cette route dorée teste la validité structurelle absolue du Dao personnel d'un cultivateur. Les Daos faibles et dérivés s'effondreront instantanément en poussière. Les Daos incomplets et imparfaits se briseront violemment, détruisant le Dantian du cultivateur. Ces entités insensées qui ont simplement emprunté le pouvoir de reliques anciennes ou compté sur le soutien ancestral au lieu de forger leur propre chemin unique seront impitoyablement et totalement rejetées par la pression de la route. Plus on avance sur les marches, plus le poids de la Volonté du Ciel devient écrasant et absolu. D'innombrables génies légendaires qui faisaient autrefois trembler le continent entier verront leurs corps réduits en cendres sur ce chemin même. »
Xu Xiansu serra le poing. Dans cette autre vie, c'est là qu'elle était morte. Elle avait rencontré Haoran sur la Route Immortelle, et elle s'était précipitée sur lui sans réfléchir, avec l'intention de le tuer.
Mais à la fin, elle avait été totalement vaincue et tuée.
« Et l'étape finale, La Bataille sous le Ciel ! À la fin absolue et glorieuse de la Route de l'Empereur, la poignée de candidats survivants se tiendra directement face à face devant la majesté nue de la Volonté du Ciel elle-même. Dans ce sanctuaire ultime, il n'y a absolument aucun allié sur qui compter. Il n'y a aucune secte Immortelle pour soutenir votre chemin. Il n'y a aucun Clan Immortel pour protéger votre corps du danger. Il n'y a que votre Dao solitaire et inflexible contre l'univers. Les candidats finaux doivent mener une guerre d'usure absolue jusqu'à ce qu'une seule entité reste physiquement capable de se tenir sur la pierre. Le seul vainqueur reçoit la Volonté du Ciel, fusionne son Dao directement avec le cœur de l'univers, et à cet instant précis et monumental, il devient l'Immortel suprême, et l'univers entier le reconnaîtra comme son seul et unique souverain absolu de l'ère actuelle ! »
Le Vénérable Nuage Céleste baissa la main, la lumière dorée de l'écran s'estompant lentement pour revenir à un bourdonnement calme et régulier.
Il regarda les visages pâles et en sueur des milliers d'étudiants, sa voix tombant dans un avertissement solennel et final.
« L'académie existe pour trouver les graines de ce chemin même. Préparez vos esprits, car la première sélection commence maintenant. »