Chapitre 250
Au plus profond du sanctuaire intérieur de l'Académie Impériale, une merveille architecturale sculptée dans une ancienne pierre d'esprit blanche synchronisée avec le monde, des milliers de Maîtres Enseignants siégeaient sur des gradins semi-circulaires disposés en paliers ascendants.
L'atmosphère au sein de ce grand amphithéâtre était lourde d'une tension silencieuse et vibrante, propre à un rassemblement d'intellects purs et de sagesse spirituelle.
Des milliers d'esprits, aucun n'étant inférieur au rang de Maître Enseignant de 8e rang, restaient entièrement concentrés sur le centre de la salle, où un écran de projection holographique massif, de la taille d'un pays, illuminait activement la chambre sombre.
L'écran flottait tel un ciel miniature, projetant une douce lumière bleue et dorée sur les visages sérieux du corps professoral, qui observait chaque mouvement de l'épreuve en cours avec une précision clinique et tranchante.
Sur une plateforme isolée, remarquablement élevée et flottant au-dessus des gradins principaux, dix anciens majestueux siégeaient sur de magnifiques trônes dorés qui irradiaient une pression spirituelle absolue, capable de briser le monde.
Ils étaient les dix Sages légendaires de l'Académie Impériale, des individus dont les noms mêmes étaient murmurés avec une révérence absolue à travers les systèmes stellaires infinis.
Leurs bases de cultivation seules suffisaient à altérer le climat d'une région ; la moitié d'entre eux siégeait fermement au sommet absolu du royaume du Saint Terrestre, tandis que les cinq autres avaient déjà réussi à briser ces limitations mortelles pour résider dans les frontières terrifiantes du royaume du Saint Céleste.
Pourtant, ce qui les rendait véritablement intouchables au sein de la hiérarchie de l'Empire Tian Yuan n'était pas leur puissance martiale brute, mais leur statut professionnel.
Chacun d'entre eux était un Maître Enseignant de rang 10 absolu, possédant une profondeur de sagesse pédagogique capable de guider un simple mendiant jusqu'à briser les cieux.
Le Vénérable Nuage Céleste était l'un d'eux, assis directement à l'extrême droite de la plateforme surélevée.
Il était universellement considéré comme le chef incontesté et la voix principale des dix Sages, et son niveau de compréhension actuel était reconnu par le cœur du monde comme étant le plus proche d'une promotion au statut mythique et légendaire de Maître Enseignant de rang 11 — un rang qui n'avait été détenu par aucun humain vivant depuis l'aube de l'époque actuelle.
Même le légendaire Clan Shen ne possède aucun Maître Enseignant proche de son niveau.
Positionné juste à côté de leurs trônes dorés flottants, un homme aux longs cheveux noir de jais et aux yeux bleu profond, incroyablement froids, siégeait dans une posture imposante et royale sur un énorme trône de dragon aux garnitures dorées qui semblait consumer activement l'énergie spirituelle ambiante de la pièce.
Il était drapé dans une majestueuse robe impériale violette brodée d'images de neuf dragons dorés ascendants dont les griffes semblaient se déplacer subtilement sur le tissu de soie à chaque respiration.
Il s'agissait de l'Empereur Xu, l'actuel dirigeant absolu et souverain suprême du grand Empire Tian Yuan.
« Honorables Sages du royaume, si je puis me permettre, je souhaiterais vivement connaître vos pensées personnelles concernant la démonstration actuelle », déclara l'Empereur Xu, sa voix formant un grondement profond et résonnant qui portait la dignité innée et calculée d'un homme régnant sur des milliers de milliards de vies.
En entendant sa voix, presque tout le monde se tourna vers lui, curieux.
L'Empereur Xu tourna légèrement la tête vers les trônes dorés, un léger sourire poli jouant sur ses lèvres. « Les portes sont officiellement ouvertes et les talents de l'empire ont entamé l'ascension. L'un d'entre vous a-t-il déjà choisi quelqu'un en particulier pour devenir son disciple personnel parmi cette mer immense de personnes rassemblées ici aujourd'hui ? »
Les dix Sages se regardèrent à travers leurs plateformes flottantes, une série de brèves transmissions spirituelles silencieuses passant entre leurs esprits, avant qu'ils ne secouent simultanément la tête dans une déception lente et unifiée.
« Votre Majesté, si vous me permettez d'être entièrement franc concernant l'état actuel de l'empire », dit le dixième Sage, qui était le plus jeune et le plus progressiste du groupe, bien que sa voix fût rauque après avoir passé des centaines d'années en isolement.
L'Empereur Xu lui sourit : « Dixième Sage, je vous en prie. »
Le dixième Sage fit un geste désinvolte vers la lumière bleue vacillante de la projection holographique. « Le talent brut et les fondations structurelles de cette génération spécifique, à l'exception absolue et unique de ces descendants d'élite issus des Lignées Immortelles, sont nettement inférieurs à ceux des ères précédentes. Les régions cardinales ne produisent que des faibles mous et choyés qui comptent beaucoup trop sur des pilules médicinales artificielles pour gonfler leurs royaumes de cultivation, et les nobles des régions centrales sont, eh bien, des nobles. »
Les doigts pâles de l'Empereur Xu se crispèrent silencieusement sur l'accoudoir sculpté en or de son trône de dragon, la force pure de sa prise faisant gémir doucement le métal solide sous sa manche, mais il ne répondit absolument rien, son expression restant parfaitement contrôlée tandis qu'il maintenait son sourire impérial habituel.
Il savait que le dixième Sage se moquait subtilement de la décadence des provinces intérieures de l'empire, qui tombaient directement sous la juridiction de la cour impériale.
Le neuvième Sage, remarquant la chute soudaine et dangereuse de la température ambiante de l'Empereur et ne voulant pas embarrasser davantage le souverain devant les milliers de membres du corps professoral, décida d'intervenir avec fluidité pour détourner la conversation de cette décadence.
« Cependant, si nous regardons de près la lignée royale, il semble explicitement que votre troisième prince, Xu Jingshan, réalise une performance plutôt exceptionnelle. Son talent est tout à fait louable, en rien inférieur aux disciples des Sectes Immortelles. »
L'image holographique massive au centre de la salle déplaça instantanément son focus, zoomant pour afficher la silhouette stable et musclée de Xu Jingshan.
Le prince gravissait les marches fortifiées par la gravité avec un rythme posé et régulier, sa posture parfaitement droite, sa respiration totalement légère et son visage nullement perturbé par la pression écrasante des réseaux ancestraux se multipliant autour de ses chevilles.
« Certes, sa fondation est effectivement remarquablement solide », ajouta le huitième Sage en hochant la tête avec une légère approbation tout en caressant sa barbe argentée. « Mais si nous comparons sa performance actuelle à la référence historique du Prince Héritier... le... »
Le huitième Sage ferma soudainement et violemment la bouche au milieu de sa phrase, ses yeux s'écarquillant légèrement alors qu'il réalisait qu'il venait de marcher sur une mine politique, craignant d'embarrasser l'Empereur encore plus devant toute l'assemblée.
Un silence lourd et étouffant recouvrit instantanément la plateforme surélevée.
L'amphithéâtre entier des Maîtres Enseignants sembla retenir son souffle collectivement, aucun d'entre eux n'osant faire le moindre bruit alors que le sujet innommable était mis en lumière.
Tout le monde dans la salle, du plus humble assistant instructeur à l'Empereur lui-même, savait exactement ce que le huitième Sage s'apprêtait à dire.
Quelques mois auparavant, un enregistrement horrible et bouleversant s'était propagé comme une traînée de poudre à travers chaque province, taverne et grande secte de l'empire.
La vidéo montrait explicitement l'héritier principal du trône, le Prince Héritier lui-même, criant dans une terreur absolue et pathétique, admettant ouvertement sa propre lâcheté et humiliant totalement son statut impérial.
Les retombées politiques de cet incident unique avaient été absolument catastrophiques, endommageant et déstabilisant instantanément la réputation divine et l'autorité absolue de toute la Famille Impériale jusqu'à son cœur même.
Le peuple commença à murmurer ouvertement que la lignée royale était devenue mince et faible, ce qui provoqua une chute de la chance de l'empire.
La situation était devenue si volatile que l'Empereur Xu avait été contraint de quitter personnellement son palais retiré, de mener son avant-garde impériale dans les terres désolées du nord et d'anéantir violemment une secte démoniaque cachée lors d'une nuit de massacre absolu, juste pour stabiliser par la force la chance de l'empire et colmater les dommages causés à leur réputation impériale.
Actuellement, en conséquence directe de ses crimes contre l'image de l'État, le Prince Héritier déchu participait également à cette cérémonie d'inscription en guise de pénitence publique.
Cependant, au lieu de marcher glorieusement à l'avant du groupe aux côtés de son frère, il était positionné tout au fond, dans la boue, derrière les dizaines de milliers d'étudiants en pleine ascension.
Il était drapé dans une cape grise en lambeaux, avec une capuche massive rabattue pour couvrir son visage dans une honte brûlante et absolue, tentant désespérément d'éviter les regards moqueurs de la noblesse.
L'Empereur Xu prit une profonde inspiration silencieuse, forçant la poussée violente de rage meurtrière à redescendre au plus profond de son être alors qu'il changeait complètement de sujet, ses yeux bleus se tournant vers l'extrême droite de la plateforme surélevée.
« Et vous, Vénérable Nuage Céleste ? Vous avez explicitement choisi de rompre votre isolement séculaire juste pour superviser personnellement l'inscription de cette génération... avez-vous peut-être réussi à trouver un disciple approprié pour hériter de votre manteau parmi les jeunes sur l'écran ? »
Le Vénérable Nuage Céleste, assis en sécurité à l'extrême droite des dix trônes dorés, resta complètement silencieux pendant un long moment, ses yeux bleu profond fixés intensément sur la lumière vacillante de l'affichage holographique.
C'était un homme incroyablement vieux, un ancien dont l'apparence physique rappelait celle d'un immortel classique des vieux parchemins, possédant une paire d'yeux bleus remplis de sagesse, de longs cheveux blancs tombant comme une cascade d'argent sur ses épaules et une barbe blanche immaculée descendant jusqu'à sa taille.
Il était enveloppé dans une simple robe blanche sans fioritures qui absorbait complètement l'éclat doré de son trône.
« Il y a huit cents ans... » finit par dire le Vénérable Nuage Céleste, sa voix un murmure rauque et bas qui réussit pourtant à porter parfaitement à travers chaque rangée de la grande salle, chargée du poids profond d'un homme ayant vu des générations tomber en poussière. « Les noms de Chu Xueyu, Feng Yuyan et Leng Shuang secouèrent violemment les fondations absolues de tout le royaume de l'Origine Primordiale. Tous trois se déplaçaient comme trois calamités inflexibles d'empire en empire, de continent en continent, et supprimèrent impitoyablement chaque génie sans égal, chaque jeune maître ancien et chaque monstre caché de leur ère. Ils ne laissèrent absolument aucune place aux autres pour respirer sous le soleil. »
Les yeux de l'ancien sage se plissèrent en une ligne tranchante et scintillante alors que l'écran holographique changeait pour afficher la silhouette impeccable aux cheveux dorés de Shen Haoran, qui gravissait actuellement les marches de la gravité avec une foulée élégante et totalement décontractée, sa main reposant négligemment sur la garde de son épée comme s'il se promenait simplement dans ses propres jardins privés.
« Surtout cette femme terrifiante, Chu Xueyu », poursuivit le vieux sage, ses doigts caressant lentement et rythmiquement sa longue barbe blanche. « Lorsqu'elle a emprunté la voie du Dao du Massacre, une voie interdite et imprégnée de sang qui a toujours été mal vue et rejetée par les lois fondamentales des cieux depuis l'aube de la création, et qu'elle l'a raffinée seule en un Dao de l'univers légitime, approprié et équilibré, elle a effectivement forcé la conscience même des cieux à s'incliner et à se soumettre à sa volonté personnelle et inflexible. C'est un monstre parmi les monstres. »
Il se pencha légèrement en avant, son regard se verrouillant entièrement sur le reflet de Haoran. « J'ai rompu mon isolement aujourd'hui parce que je désire ardemment voir de mes propres yeux si la progéniture directe de Chu Xueyu peut vraiment être aussi exceptionnelle, aussi inflexible et aussi défiante envers les cieux que sa mère... ou peut-être même plus. Si je me souviens bien, son père biologique était ce légendaire épéiste errant sans égal, Jiang Chen, l'homme unique qui fut officiellement reconnu et loué par l'ancien Empereur de l'Épée comme étant la lame la plus tranchante de son siècle, n'est-ce pas ? »
Les neuf autres sages hochèrent lentement et solennellement la tête en signe d'accord absolu, leurs expressions devenant profondément sérieuses alors qu'ils se remémoraient la puissance martiale terrifiante de cet épéiste décédé.
Il était regrettable qu'un tel homme soit mort dans une tempête spatiale après s'être marié dans le Clan Shen, sans même pouvoir voir son fils grandir.
À leurs côtés, le beau visage de l'Empereur Xu se raidit subtilement pendant une fraction de microseconde.
Au plus profond des recoins sombres de son cœur impérial, une vague intense et brûlante d'une jalousie amère vieille de plusieurs décennies s'enflamma violemment.
Il avait passé toute sa jeunesse à désirer désespérément réclamer Chu Xueyu pour son propre harem impérial, utilisant chaque once de la richesse et du pouvoir diplomatique de son empire pour la courtiser, mais elle avait ignoré son statut avec un mépris total.
Cela ne le dérangeait pas vraiment, considérant que son statut était supérieur au sien, et il la traitait simplement comme une déesse inaccessible et pure qu'il ne pouvait qu'admirer de loin.
Pourtant, il y a plus de vingt ans, elle était allée épouser cet épéiste errant venu de nulle part et lui avait même donné un fils !
« Dieu merci, ce misérable paysan est finalement mort dans cette tempête spatiale », pensa l'Empereur avec une satisfaction sombre et tordue, son sourire restant parfaitement figé sur son visage.
Il fixa Shen Haoran et ne put s'empêcher de soupirer, imaginant à quel point ce serait merveilleux s'il était son propre fils.
Ses yeux se déplacèrent vers d'autres filles autour de lui, et son regard s'arrêta sur une certaine fille aux cheveux noirs et aux yeux orange.
« Hm ? Pourquoi cette fille a-t-elle l'air si familière ? L'ai-je déjà vue quelque part ? »
Le Vénérable Nuage Céleste continua de caresser lentement sa barbe blanche, nullement perturbé par les pensées intérieures de l'Empereur, ses yeux ne quittant jamais le jeune homme doré sur l'écran.
« La progéniture biologique de deux des plus grands et des plus incomparables génies ayant jamais marqué l'histoire de notre ère... Shen Haoran. Je veux voir quel genre de tempête il apportera à mon académie. »