Chapitre 249
À cet instant précis et monumental, alors que les nuages tourbillonnants d'une ancienne brume spirituelle blanche commençaient à déborder paresseusement du seuil des arches de pierre, une voix profonde et incroyablement solennelle résonna soudainement à travers toute la majestueuse place.
Le son ne provenait d'aucune direction physique particulière ; il vibrait directement depuis les courants atmosphériques élevés et changeants, portant un poids absolu et écrasant qui fit trembler instantanément la force de l'âme de chaque jeune présent dans une soumission primitive.
« Soyez silencieux, jeunes talents de l'Empire Tian Yuan, et écoutez le décret du ciel. »
Tout le monde se tut immédiatement, les yeux rivés sur le ciel.
« Je suis celui que l'on connaît à travers les vastes systèmes stellaires sous le nom de Vénérable Nuage Céleste, un Maître Enseignant de rang 10 et Tuteur Impérial, un expert du royaume du Saint Céleste au 8e stade, chargé du devoir sacré de superviser le développement spirituel de cette ère. »
Ces mots provoquèrent un tumulte. Il faut savoir que le Vénérable Nuage Céleste était celui qui avait instruit l'Empereur actuel, et qu'il était également le maître de l'Empereur précédent, lequel avait déjà atteint le royaume Suprême et veillait sur l'empire.
Cependant, on raconte qu'il y a des centaines d'années, durant l'ère de Chu Xueyu, Feng Yuyan et Leng Shuang, le Vénérable Nuage Céleste avait souhaité les accepter comme disciples, mais avait essuyé un refus.
Depuis lors, il était resté en réclusion et n'était plus jamais apparu, affirmant qu'il avait déjà vu le summum du talent chez Chu Xueyu et ses sœurs, et qu'il n'existait plus de disciples dignes d'être formés.
Pourtant, aujourd'hui, ce vieil homme sortait réellement de sa réclusion !?
Tout le monde se tourna inconsciemment vers Shen Haoran.
Mais à ce moment-là, le Vénérable Nuage Céleste poursuivit son discours.
« Vous vous tenez ici aujourd'hui au précipice des terrains d'essai suprêmes, un lieu où les noms sont gravés dans l'immortalité ou totalement effacés par les sables du temps. »
« Que chaque rejeton, noble et roturier rassemblé sous ces arches sache que l'Académie Impériale n'existe pas pour dorloter la médiocrité, ni pour offrir un sanctuaire aux paresseux. »
« Nous sélectionnons exclusivement les meilleurs d'entre les meilleurs, les véritables élus du destin qui possèdent la volonté inébranlable de briser les restrictions naturelles de ce monde. Si vous portez la lâcheté dans votre cœur, rebroussez chemin dès maintenant, car le chemin qui s'ouvre devant vous traite les faibles comme un simple combustible pour le fourneau. »
« Pour ceux d'entre vous qui croient que leurs os sont forgés dans le fer véritable... avancez, entrez dans le creuset et passez les épreuves des ancêtres ! »
Le grondement majestueux de sa voix s'estompa progressivement dans la haute atmosphère, laissant une électricité statique lourde et crépitante dans l'air.
« Écoutez les paramètres de la première épreuve : l'Épreuve de la Persévérance. Tournez vos yeux vers le sommet, gravissez les escaliers sans fin des ancêtres et franchissez les véritables portes de l'académie par votre propre force naturelle. »
À cet instant, les portes qui se trouvaient juste devant eux s'élevèrent soudainement vers le ciel.
Parallèlement, des escaliers descendirent jusqu'au sol.
Après un moment de stupeur, les dizaines de milliers de jeunes rassemblés commencèrent lentement et prudemment leur avancée, leurs bottes claquant contre la pierre immaculée alors qu'ils s'apprêtaient à gravir les escaliers massifs menant directement à la haute porte de l'académie.
Ils se croyaient capables de la gravir ; après tout, la conception structurelle de l'épreuve était magnifiquement, mais terrifiante, simple.
Les grandes portes de l'académie étaient désormais situées à une hauteur inimaginable au-dessus des nuages tourbillonnants de la capitale, et il restait des dizaines de milliers de marches individuelles, escarpées et fortifiées par des réseaux, à gravir.
Pour un mortel ordinaire, c'était une montagne impossible ; pour un cultivateur, c'était un champ de bataille contre la force gravitationnelle de la planète.
Avant même que la foule principale ne puisse établir un rythme régulier, un certain faible téméraire et trop confiant, issu d'une secte périphérique mineure, se précipita soudainement en avant, les yeux remplis d'une avidité désespérée pour revendiquer la première place.
« Hahaha ! Je vais monter le premier, bande de perdants ! » Il libéra son Qi, bondissant sur la première douzaine de marches avec un rire sonore.
*BOUM !*
À la milliseconde exacte où ses bottes touchèrent la treizième marche, la gravité invisible et écrasante des réseaux internes de l'épreuve s'abattit sur ses épaules comme une montagne qui s'effondre.
Son rire arrogant fut instantanément coupé, et son corps fut violemment projeté en avant, son visage s'écrasant totalement à plat sur le sol de pierre dur alors que l'immense pression le forçait à cracher une gerbe massive de sang sombre, ses méridiens se fracturant instantanément sous le choc cinétique soudain.
En voyant sa forme pathétique et tremblante rouler vers le bas des marches, tous ceux derrière lui ne purent s'empêcher de secouer lentement la tête avec un dédain absolu face à une telle témérité ignorante.
Si les épreuves légendaires de l'institution suprême étaient aussi simples que de gravir un escalier de pierre ordinaire, alors l'Académie Impériale ne mériterait pas sa place incontestée d'académie numéro un dans toute l'histoire de l'Empire Tian Yuan.
Si vous aviez ne serait-ce qu'un peu de talent décent, vous sauriez déjà que les escaliers ne se souciaient pas de votre vitesse, ils testaient l'intégrité structurelle absolue de votre fondation.
« Allons-y », dit Haoran d'un ton bas et parfaitement calme, ses yeux dorés ignorant totalement le cultivateur en pleurs sur le sol alors qu'il posait nonchalamment le pied sur le premier palier des escaliers.
Il se déplaçait avec une grâce majestueuse et sans hâte, ouvrant la voie à son alliance, avec Huo Yue et Zhu Ziyan suivant naturellement de près, juste derrière ses épaules, tel un double avant-garde de feu et d'ombre.
Derrière leurs silhouettes stables et en progression, Ning Xueli s'arrêta soudainement net, ses yeux violets s'écarquillant en cercles massifs d'un choc pur et non altéré alors que son regard se fixait sur les oreilles de chat qui frémissaient sur la tête de la jeune fille aux cheveux noirs.
« Attends une seconde... ces oreilles de chat... Cette silhouette... pas étonnant qu'elle me semble si familière... C'est Ziyan ! Que diable fait-elle ici dans la Région Centrale, aux côtés de Haoran ?! » se demanda-t-elle frénétiquement, son esprit tourbillonnant de mille questions sans réponse.
Elle se souvenait avoir entendu la nouvelle que l'Académie de l'Ogre avait été détruite et que tous les étudiants avaient été tués, elle supposait donc que Ziyan faisait partie des victimes... Mais qui aurait cru qu'elle retrouverait sa vieille amie ici !?
Incapable de contenir ses pensées chaotiques une seconde de plus, Ning Xueli rompit complètement son rang formel, dépassant tous les autres, et courut immédiatement jusqu'au tout premier rang de la ligne d'ascension, sa voix s'élevant en un cri aigu.
« Ziyan ! »
Zhu Ziyan interrompit instantanément sa foulée, ses oreilles frémissant brusquement alors qu'elle tournait la tête après avoir entendu quelqu'un de familier appeler son prénom au milieu de l'escalier bondé.
Ses pupilles fendues, semblables à celles d'une bête, se dilatèrent violemment sous le choc absolu au moment où son regard se posa sur les cheveux noirs courts et les traits lumineux de la jeune fille qui courait vers elle.
« Xueli !? »
« Ziyan ! »
Sans se soucier le moins du monde des descendants des Clans Immortels ou des yeux des Dix Couronnes qui observaient, Ning Xueli passa immédiatement ses bras autour de sa vieille amie, l'étreignant étroitement, et Ziyan laissa échapper un soupir de bonheur, enroulant ses bras autour des épaules de Xueli alors qu'elles s'enlaçaient mutuellement avec une chaleur intense et longtemps attendue.
Peu après, réalisant que les yeux de toute la flotte du Clan Shen étaient fixés sur elles, elles rompirent doucement leur étreinte, bien que leurs mains restassent liées.
Xueli sourit brillamment, ses yeux argentés brillant d'une joie profonde. « Ziyan ! Je pensais vraiment que tu étais morte quand l'académie a été détruite ! Je ne m'attendais honnêtement pas à ce qu'on se revoie un jour ! »
« Oui, j'ai quitté l'académie avant qu'elle ne soit détruite. » Ziyan sourit doucement, une chaleur rare et tendre adoucissant les contours prédateurs de ses yeux alors qu'elle serrait les doigts de Xueli. « Je savais que tu étais avec le jeune maître Shen depuis tout ce temps, mais je ne m'attendais pas à ce que nous nous rencontrions dans ces circonstances. »
À ce moment-là, entendant l'agitation émotionnelle derrière elle, Huo Yue tourna lentement son corps sur la marche au-dessus d'elles.
Ses yeux rouge vin se plissèrent en une ligne acérée et hautement analytique tandis que son regard balayait nonchalamment la silhouette de Ning Xueli.
Lentement, délibérément, ses yeux descendirent directement le long de la robe de Xueli, se fixant sur sa poitrine alors qu'une pensée très spécifique et compétitive traversait son esprit.
« Alors... est-ce là la fille, l'amie proche et camarade de classe dont Ziyan m'a parlé il y a des années ? Celle qui posséderait soi-disant une paire de seins tout à fait comparables à ma propre taille massive ? »
Une étincelle soudaine et silencieuse de rivalité féminine primitive s'alluma dans la poitrine de l'Impératrice des Flammes.
Elle redescendit les marches vers les deux jeunes filles d'un pas lent et sans hâte, les mains posées sur les hanches tandis que ses longs cheveux rouges se balançaient derrière elle.
Elle tapota ensuite l'épaule de Ziyan, la jeune fille aux oreilles de chat la regarda avant de se déplacer sur le côté, pensant qu'elle voulait probablement parler à Xueli.
Cependant, Huo Yue resta simplement devant Ning Xueli, totalement silencieuse.
Avant même que Xueli ne puisse poser une question, Huo Yue entra soudainement et agressivement dans son espace personnel et pressa ses seins massifs directement contre la poitrine de Xueli, comme pour comparer physiquement et indéniablement leur masse et leur volume absolus, là même, sur les marches de l'épreuve.
*Thump.*
Ning Xueli cligna des yeux, en état de choc absolu et paralysé, son esprit court-circuitant complètement sous l'impact cinétique soudain et doux.
Elle regarda inconsciemment la masse qui se chevauchait entre leurs corps, avant de reporter son regard sur le visage de Huo Yue avec une expression de confusion profonde, non altérée, et de perplexité totale.
Huo Yue baissa les yeux, mesurant soigneusement le déplacement exact et la courbure de leurs poitrines respectives.
Après avoir vérifié la disposition structurelle, elle laissa échapper un reniflement sonore et très satisfait par le nez, un sourire suffisant et triomphant s'étalant sur son beau visage alors qu'elle voyait clairement que sa propre poitrine massive était encore distinctement et indéniablement plus grande d'une marge entière.
Elle fit gracieusement un pas en arrière, secouant sa tête aux cheveux rouges de gauche à droite avec un soupir théâtral et paresseux, comme pour communiquer bruyamment à l'univers entier : « Ah, c'est vraiment une existence solitaire et tragique que d'être invincible en permanence dans chaque catégorie. »
Satisfaite de sa victoire absolue, elle se retourna d'un pas bondissant et retourna reprendre sa place aux côtés de Haoran.
Ning Xueli resta figée sur la marche, son regard suivant lentement les hanches balancées de Huo Yue avant de baisser les yeux pour regarder sa propre poitrine.
Lentement, ses yeux se plissèrent et toute son expression devint complètement et terrifiantement sombre.
Tu es peut-être la fiancée de Haoran, mais comment oses-tu insulter ma fière poitrine comme ça ?! Juste parce que tu es un peu plus ronde... un peu plus douce... un peu plus ferme... merde, bon sang !
« Xueli... s'il te plaît, ne fais pas trop attention à son comportement », murmura Zhu Ziyan frénétiquement, un sourire impuissant et ironique étirant ses lèvres alors qu'elle tapotait doucement l'épaule tremblante de son amie pour éviter un duel littéral sur les escaliers. « Depuis que nous voyageons ensemble, elle a toujours eu cette obsession pathologique incroyablement étrange et dérangée de comparer constamment la taille des bonnets avec chaque femme exceptionnelle qu'elle rencontre. En fait, sa méthode pour identifier qui sera le chef du groupe est la taille de leur poitrine. »
Ziyan pensa immédiatement à Méduse, qui était restée avec Dame Liu Ruyan au Pavillon de la Lune de Flamme, car elle était toujours le sujet des comparaisons de Huo Yue.
Ning Xueli la fixa sans ciller pendant trois longues secondes, avant de pousser un soupir massif et épuisé, calmant de force le Qi rugissant au sein de son noyau.
Elle tourna ensuite légèrement la tête vers Ling Luochen, qui avait gravi les marches calmement et tranquillement pour rejoindre leur petit groupe, ses robes de soie bleu glacier flottant doucement dans le vent de la montagne.
L'expression sombre de Ning Xueli se transforma soudainement en un sourire narquois hautement malicieux et méchant.
Elle tendit la main et tapota doucement l'épaule de Luochen, se penchant pour chuchoter d'une voix basse et taquine, parfaitement audible pour leur cercle.
« Jette un coup d'œil long et attentif là-bas, Luochen. Cette belle femme aux cheveux rouges juste à côté du jeune maître... c'est la fiancée officielle dont tu as secrètement couché avec l'homme et que tu as volé la nuit dernière dans les chambres à coucher. »
Les oreilles pâles de Ling Luochen virèrent instantanément à une teinte cramoisie violente et brûlante, la chaleur du commentaire menaçant de la faire fondre sur place.
Cependant, à la grande déception de Xueli, Ling Luochen réussit étonnamment à utiliser sa concentration mentale suprême pour maintenir un visage de poker impeccable et parfaitement figé, ses yeux restant fixés droit devant elle comme si elle n'avait pas entendu une seule syllabe.
« N'empêche, comparer la taille de la poitrine, hein, alors si je suis honnête », continua Ning Xueli avec fluidité, son sourire s'élargissant alors qu'elle jetait un coup d'œil vers le convoi des disciples du Clan Luo et de la Secte de la Montagne aux Fleurs, « je suis tout à fait certaine que Xia Mengyao et Luo Mingye possèdent des poitrines bien plus grandes que celle de Huo Yue. Surtout Xia Mengyao... son volume est pratiquement un crime contre les lois naturelles de la cultivation. »
Quelques pas derrière elles, les deux dames de haut rang qui venaient d'être explicitement mentionnées dans la conversation dressèrent soudainement et violemment l'oreille, leurs corps se raidissant alors que leurs visages s'empourpraient d'une profonde gêne.
Cependant, malgré l'envie psychologique intense de se retourner et de défendre leur honneur, elles gardèrent résolument leur regard fixé sur les marches devant elles, refusant de se joindre au sujet scandaleux.
Après tout, elles agissaient actuellement en tant que représentantes principales et officielles des forces suprêmes qu'elles menaient vers la porte.
Il serait tout à fait inconvenant, honteux et politiquement désastreux pour des filles de leur rang d'être vues en train de débattre publiquement du volume structurel de leur poitrine pendant la sacrée Épreuve de la Persévérance.
Les oreilles pointues de Huo Yue frémirent immédiatement violemment alors que les commentaires chuchotés montaient les escaliers.
Ses yeux rouge vin s'enflammèrent d'un feu compétitif soudain, et elle était sur le point de se retourner pour discuter avec colère de la mesure de ses dimensions lorsqu'un bras fort et lourd s'enroula soudainement et fermement autour de ses épaules douces, la tirant contre un torse large.
« Reste parfaitement immobile, Yue », la voix basse et douce de Haoran résonna contre son oreille, remplie d'une autorité calme et absolue qui refroidit immédiatement le feu montant dans son noyau. « Ces choses triviales et esthétiques peuvent facilement attendre plus tard ce soir, à huis clos. Pour l'instant, garde ton esprit entièrement concentré sur les paramètres des épreuves. »
Huo Yue fit la moue, ses lèvres formant une ligne acérée et adorable, ses joues se gonflant légèrement, mais elle finit par hocher la tête en signe d'obéissance absolue, appuyant son corps contre son contact.
En effet, alors que la gravité écrasante des marches supérieures commençait à se multiplier agressivement à chaque pas qu'ils faisaient, elle savait que les anciennes épreuves de l'Académie Impériale étaient bien, bien plus importantes qu'une guerre mesquine de bonnets.
La véritable ascension avait officiellement commencé.