Chapitre 247
« Cela fait bien des années, Shen Haoran, et tu es toujours aussi profondément, insupportablement arrogant. »
La voix ressemblait au frottement sec de feuilles d'automne sur une pierre tombale fraîche, glissant sur les dalles silencieuses de la grande place.
À cet instant précis et lourd, au sein du groupe sombre et absorbant la lumière du Clan Hei, un jeune homme à l'apparence incroyablement lugubre, les yeux cernés de noir, fit un pas lent et délibéré en avant.
Il possédait de longs cheveux noir de jais, négligés, qui tombaient librement sur ses épaules étroites, et une paire d'yeux rouge sang qui brillaient d'une malice profonde et troublante.
Il était drapé dans une robe de soie noire absolue qui semblait attirer activement la lumière du soleil environnante dans ses fils sombres, étouffant l'éclat naturel du ciel de l'après-midi.
La foule de disciples périphériques et de rejetons de la noblesse alentour eut un souffle collectif en reconnaissant sa silhouette.
« C'est... c'est Hei Xuan ! L'héritier officiel et l'Élu du Ciel du suprême Clan Hei ! » murmura frénétiquement un disciple du noyau d'une secte moyenne, sa peau picotant sous le Qi de mort brut émanant du jeune homme en robe noire.
Un autre hocha la tête à ses côtés : « Il n'a que trente ans cette année, et j'ai entendu dire qu'il avait déjà réussi à percer au 6e stade du royaume de l’Âme Naissante ! Sa vitesse de cultivation est tout bonnement monstrueuse ! »
« Attends... n'est-ce pas exactement le même type dont le visage a été impitoyablement écrasé contre le sol par le jeune maître She—hmmph !? »
Avant que l'imprudent ne puisse terminer sa phrase historique, un compagnon proche lui plaqua violemment la main sur la bouche, son visage devenant livide sous l'effet d'une terreur absolue et primitive.
« Es-tu un idiot fini et sans cervelle !? Tu veux mourir ici, maintenant !? » siffla le compagnon dans une panique frénétique et étouffée, ses yeux dardés vers l'avant-garde du Clan Hei. « Si le Jeune Maître du Clan Hei t'entend déterrer ses humiliations passées, il utilisera ses malédictions obscures pour faire fondre toute ta lignée en une bouillie putride avant même que les portes de l'académie ne s'ouvrent ! Ferme ta misérable bouche ! »
L'imprudent pâlit immédiatement et hocha la tête frénétiquement.
Le poing pâle de Hei Xuan se serra violemment sous ses larges manches tandis que les fragments de chuchotements de la foule parvenaient jusqu’à sa perception aiguisée.
Ses yeux rouge sang s’embrasèrent d’une lueur mortelle et toxique alors qu’il fixait intensément, à travers la place, la silhouette dorée de Haoran.
« J’ai entendu dire que tu avais passé ton précieux temps à parcourir les régions cardinales de l’Empire ces dernières années, Shen Haoran », ricana Hei Xuan, sa voix dégoulinante d’une moquerie intense et calculée. « Quel est le problème ? Es-tu à ce point terrifié à l’idée d’affronter les véritables génies sans égal qui résident actuellement dans la Région Centrale que tu as désespérément décidé de fuir pour aller harceler ces faibles sans importance des régions cardinales, juste pour préserver ta réputation déclinante ? »
« Hah ! Comme si notre patron pouvait avoir peur d’un fils de pute pathétique et sinistre comme toi ! »
À cette microseconde précise, avant même que Haoran ne puisse lever le menton pour répondre à l’insulte, Shen Xun’er fit un pas en avant avec une énergie explosive et dynamique.
Elle fléchit les jambes et bondit violemment sur les dalles de pierre, couvrant des dizaines de mètres en une seule courbe fluide avant d’atterrir droit devant Hei Xuan, à seulement un mètre de son visage sombre.
Elle gonfla sa poitrine modeste et eut un sourire hystérique, ses yeux brûlant d’une confiance absolue et débridée qui ne manifestait aucune crainte face à son royaume de cultivation supérieur.
« Vous, misérables chiens du Clan Hei, n’êtes qu’une bande de monstres lâches et sans colonne vertébrale qui se cachent dans les recoins sombres du monde, en comptant sur des tours de passe-passe et des poisons tabous ! Comment un chien battu comme toi ose-t-il avoir l’audace absolue d’insulter mon patron ? »
« Toi— ! » Le visage de Hei Xuan se contorsionna instantanément en un masque violent et monstrueux de pure rage, le terme « chien battu » frappant son orgueil comme un fouet physique.
Il fit soudainement et violemment jaillir son dense Qi d’ombre de rang Saint, provoquant un assombrissement instantané de l’air ambiant dans un rayon de cinquante mètres, qui devint glacial, comme si une éclipse localisée s’était abattue sur la place.
« Misérable petite morveuse ! Veux-tu vraiment mourir ici même ?! »
Shen Xun’er sourit : « Hah ! Tue-moi si tu en es capable ! Si je fais ne serait-ce qu’un pas en arrière, je me déshabille et je cours à travers toute l’académie ! »
« Tu l'auras cherché ! » Les mains de Hei Xuan se transformèrent soudainement en une lame d'ombre obscure. « Meurs ! »
« Hei Xuan. »
À cet instant, avant même que l'épée d'ombre ne puisse effleurer un seul cheveu de Shen Xun’er, la voix basse et parfaitement calme de Haoran retentit.
Le son n'était pas fort, mais il portait le poids structurel absolu et inflexible du décret d'un souverain.
Hei Xuan se figea en plein mouvement, son Qi d'ombre se glaçant dans les airs alors qu'il levait instinctivement la tête pour croiser le regard doré, froid et totalement imperturbable de Haoran.
La densité pure de l'aura rayonnant du jeune homme aux yeux dorés était si immense qu'il eut l'impression qu'une montagne lourde et invisible venait de s'abattre directement sur sa poitrine.
« Si tu oses poser un seul doigt sur elle », déclara Haoran, sa voix totalement plate, dénuée de toute émotion humaine, mais empreinte d'une finalité glaciale et absolue, « je ne pourrai pas te pardonner. Et tu sais exactement à quoi ressemble mon absence de pardon. »
Hei Xuan se pétrifia sur place, le souffle coupé, tandis que son esprit analytique revivait involontairement cet incident terrifiant et bouleversant survenu il y a bien des années.
Dans les recoins sombres de ses souvenirs, il pouvait encore sentir le poids écrasant et absolu des bottes de Haoran pressant le côté de son visage contre le sol en jade froid du palais ancestral, humiliant totalement son rang et utilisant son visage royal pour littéralement nettoyer la poussière du sol.
Ce souvenir était une cicatrice permanente et purulente sur sa cultivation mentale.
Il voulait désespérément libérer ses arts de l'ombre et battre brutalement cette fille arrogante pour avoir osé lui répondre ; cependant, en observant les lignes nettes et inflexibles de la posture de Shen Haoran et les faibles runes noir et or pulsant dans ses yeux, il sut avec une certitude absolue qu'il n'était pas prêt à mener une guerre totale contre lui en ce moment.
Il ne voulait pas abattre toutes ses cartes avant même que l'épreuve d'inscription officielle ne commence.
Mais s'il reculait simplement maintenant devant les dizaines de milliers de jeunes nobles qui observaient la scène... son nom ne serait-il pas à jamais gravé dans toute la capitale comme celui d'un lâche tremblant et terrifié ?!
Il deviendrait la risée absolue des Neuf Clans Immortels !
« Merde ! Bon sang ! » jura-t-il silencieusement et furieusement en lui-même, son corps tremblant légèrement sous le poids de la contradiction insoluble entre sa fierté et sa peur.
À cet instant précis, critique, où la tension était sur le point d'exploser, le son lent et rythmé d'applaudissements délibérés résonna soudain sur le côté de la cour, tranchant la lourde pression spatiale comme une cloche d'argent.
Une belle jeune femme aux longs cheveux violets vibrants, qui coulaient dans son dos comme de la soie, et aux yeux rouges perçants et intensément curieux, s'avança nonchalamment, sa robe d'un blanc immaculé contrastant vivement avec la morosité de la place.
Presque tout le monde eut un souffle court en la voyant.
« Regardez là-bas ! C'est Gu Xunyi ! L'unique héritière du grand Clan Gu ! » s'écria un jeune noble en la reconnaissant.
« Mon Dieu, c'est cette folle ! » gémit une fille issue d'une secte mineure, se cachant instinctivement derrière les robes de son frère aîné. « La cinglée absolue qui a intentionnellement libéré la Peste Brûle-Âme interdite, scellée dans une ancienne ruine souterraine, anéantissant et tuant dix millions de personnes en une seule semaine ?! »
« Le Clan Gu n'est vraiment composé que de gens dérangés et fous qui devraient être enfermés dans une cage. »
« Attendez, j'ai entendu une rumeur différente... n'est-elle pas allée jusqu'à la région du sud l'année dernière pour libérer personnellement un démon primordial scellé depuis les âges sombres ? »
« Non, c'est faux. Je crois que c'était un ami à elle, un renégat, qui a fait ça, et qu'elle a simplement financé toute l'opération pour étudier les réseaux spatiaux. »
Gu Xunyi ignora totalement et paresseusement les murmures terrifiés de la foule environnante, ses yeux rouges restant fixés uniquement sur les deux garçons qui se tenaient au bord d'un bain de sang.
Elle s'arrêta à quelques pas, un sourire doux et gracieux étirant ses lèvres. « Très bien, cela suffit largement pour les fanfaronnades de la matinée, les garçons. Nous faisons tous fondamentalement partie des suprêmes Clans Immortels, liés par les anciennes alliances. Nous ne devrions pas nous battre inutilement avant même que les portes de l'académie ne soient ouvertes, n'est-ce pas ? »
Hei Xuan laissa échapper un long soupir de soulagement silencieux, profondément reconnaissant qu'une personne de son rang soit intervenue pour lui offrir une porte de sortie parfaite, lui permettant de sauver la face.
Il renifla froidement, rappelant son aura d'ombre instable dans son Dantian d'un geste sec de ses manches. « Hmph. Sois profondément reconnaissante de son intervention, petite fille. Considère que ta vie est épargnée pour aujourd'hui. »
Sur cette ultime et faible tentative de préserver sa dignité en lambeaux, il fit volte-face d'un pas rigide et retourna directement au sein des rangs protecteurs des disciples du Clan Hei.
Gu Xunyi se tourna alors vers Haoran et fit quelques pas dans sa direction.
« Shen Haoran, comment se sont passées ces dernières années pour toi ? » Gu Xunyi lui adressa un sourire radieux, ses cheveux violets se balançant tandis qu'elle penchait la tête avec une familiarité sincère et détendue.
L'expression stricte de Haoran s'adoucit
légèrement, un sourire calme et moqueur étirant ses lèvres alors qu'il regardait la jeune fille aux cheveux violets. « Je me porte à merveille, Xunyi. Bien qu'il semble que tu n'aies vraiment pas pu résister à l'envie de faire quelque chose de totalement insensé durant tes voyages, espèce de folle. Libérer une peste ancienne dévoratrice d'âmes qui a massacré des millions d'êtres vivants juste pour cartographier les ruines d'un royaume oublié ? Je dois dire que ma tante Yuyan serait exceptionnellement fière de tes méthodes si elle était ici. »
Gu Xunyi laissa échapper un rire bas et mélodieux, ses épaules secouées par un amusement délicieux. « Ce serait mon plus grand honneur si la tristement célèbre Impératrice de la Création Interdite elle-même était fière de mes modestes accomplissements académiques. Je souhaite seulement atteindre la moitié de sa stature légendaire. »
À cette fraction de seconde précise, avant que leur conversation décontractée ne puisse se poursuivre...
« Haoran ! »
Une voix claire et passionnée déchira violemment l'espace calme où les Neuf Clans Immortels s'étaient rassemblés.
La foule dense de milliers d'étudiants fut soudainement et violemment écartée alors qu'une traînée de feu pourpre pur déchirait les allées.
Huo Yue, ses magnifiques yeux rouge vin brûlant d'une lueur féroce et inébranlable de dévotion absolue, arriva enfin devant lui, ses longs cheveux roux volant sauvagement derrière ses épaules alors qu'elle s'arrêtait en dérapant.
Cependant, à l'instant où ses yeux s'habituèrent à son environnement immédiat, son expression affolée se figea instantanément.
« Hm ? Sœur Yue ? » Gu Xunyi cligna de ses grands yeux rouges dans une confusion absolue et totale, son regard oscillant entre l'Impératrice des Flammes et l'héritier aux cheveux d'or.
Huo Yue tourna lentement la tête, ses pupilles se rétractant à la taille d'épingles alors qu'elle réalisait la présence de la jeune fille aux cheveux violets.
Sa mâchoire manqua de se décrocher sous le choc. « Sœur... Sœur Xunyi ?! Que diable fais-tu ici ?! »
Shen Haoran cligna de ses yeux dorés, son esprit analytique traversant un rare et authentique moment de confusion alors qu'il regardait alternativement ces deux femmes exceptionnelles.
Il observa la posture de Huo Yue, puis le sourire détendu de Gu Xunyi, son esprit se demandant frénétiquement quand et où, sous les cieux, ces deux entités si différentes avaient bien pu se rencontrer en son absence.