Chapitre 236
Au cœur des frontières ancestrales du Domaine du Clan Shen.
Des îles flottantes de jade blanc antique, recouvertes de mousse, planaient silencieusement au-dessus de sommets montagneux perçant la haute stratosphère, ancrées aux plaques tectoniques uniquement par de lourdes chaînes lumineuses de réseaux spatiaux.
Sur l'un de ces sanctuaires flottants, entouré d'un verger dense de saules pleureurs spirituels fleurissant la nuit, dont les feuilles d'argent fredonnaient doucement une mélodie d'immobilité absolue, se dressait un petit pavillon.
À l'intérieur, Ling Luochen, Ning Xueli et Feng Yanmei étaient assises sur des tabourets finement sculptés dans de la glace polaire profonde, buvant lentement des tasses de thé de Lotus des Neiges aux Neuf Transformations de première qualité.
La vapeur s'élevant du liquide ne se dissipait pas ; elle s'enroulait dans l'air, formant des runes géométriques complexes avant de se dissoudre en une énergie spirituelle pure et non altérée qui saturait leurs dantians immaculés.
« Ah, pourquoi diable ne puis-je pas rejoindre l'académie lors de cette session d'inscription ?! » se plaignit bruyamment Feng Yanmei, sa voix résonnant contre les piliers cristallins du pavillon alors qu'elle écrasait son front contre la surface froide de la table en pierre.
Sa lèvre inférieure était tellement boudeuse qu'elle tremblait pratiquement d'une frustration enfantine intense.
Perché en toute sécurité sur ses cheveux blond doré se trouvait un petit poussin de phénix duveteux, la bête légendaire issue d'une lignée suprême avec laquelle elle s'était liée depuis son enfance.
Le petit poussin de phénix ouvrit son bec minuscule et laissa échapper une série de piaillements aigus et perçants, secouant ses ailes duveteuses en signe de protestation évidente face à l'impact cinétique soudain de la tête de sa maîtresse contre la table.
Ning Xueli laissa échapper un soupir doux et élégant, tendant une main fine pour frotter doucement le dos de la jeune fille par de longs mouvements apaisants afin de mettre fin à sa crise. « Yanmei, sois raisonnable. Tu n'as pas encore officiellement franchi les barrières du royaume du Noyau d'Or. Tu sais que l'exigence de cultivation minimale pour être qualifiée à l'inscription de l'Académie Impériale a toujours été le premier stade du royaume du Noyau d'Or. »
« Mais je suis déjà au sommet absolu du 6e stade du royaume de la Formation du Noyau ! » protesta instantanément Yanmei, relevant brusquement la tête de la table, ses joues rougissant d'un cramoisi vif et colérique alors qu'elle lançait un regard noir à ses compagnes. « Et tu dois te rappeler que je n'ai que seize ans ! Seize ! Selon tous les critères historiques de tout l'Empire Tian Yuan, je suis considérée comme une génie sans égal, juste après le cousin Haoran ! Je peux facilement percer jusqu'au Noyau d'Or en cinq ans au grand maximum ! Pourquoi dois-je attendre dix années supplémentaires atroces avant de pouvoir rejoindre la prochaine session d'inscription officielle ?! C'est totalement injuste ! »
« Allons, allons, ne perds pas ta concentration. Ce n'est qu'une seule décennie », dit Ning Xueli, sa voix une ligne calme et fluide qui agissait comme de l'eau froide sur le tempérament brûlant de la jeune fille, tandis qu'elle saisissait sa tasse de jade et soufflait doucement sur la surface du liquide. « Dix ans, ce n'est pas une si longue période dans le grand schéma du voyage d'un immortel. »
« C'est exactement ça », ajouta Ling Luochen, ses yeux glacés et magnifiques suivant le vol d'un papillon spirituel à l'extérieur des avant-toits en bois. « Pour un cultivateur moyen empruntant les voies standard de la Région Centrale, un court laps de temps de dix ans n'est que la durée par défaut qu'ils allouent pour une seule session routinière de méditation isolée, juste pour dissiper leurs impuretés mentales. Tu fermeras les yeux une fois, raffineras ton Qi comme d'habitude, et le temps aura passé avant même que tu ne t'en rendes compte. »
Ling Luochen prit une autre gorgée lente et mesurée de son thé de lotus des neiges, le liquide glacial glissant dans sa gorge et alignant instantanément ses méridiens internes à attribut de glace.
Elle posa la tasse avec un léger clic, tournant son regard directement vers la fille aux cheveux argentés assise en face d'elle. « Au fait, Xueli... je veux demander, comment vont ton père et ton clan après toute cette invasion ? Je viens de terminer ma propre session de méditation profonde ce matin, et au moment où je suis sortie des chambres intérieures, les gardes périphériques bruissaient déjà de rumeurs concernant une invasion massive et coordonnée venant de la Région Désolée qui a frappé la Région Est. »
Ning Xueli secoua lentement la tête, une ombre mélancolique passant sur ses beaux traits avant qu'elle ne force un sourire rassurant. « Ils vont parfaitement bien, heureusement. Les défenses régionales ont tenu sous la pression, et la contre-offensive décontractée lancée par notre jeune maître et le reste des Couronnes a complètement pulvérisé la menace avant qu'elle ne puisse percer les villes intérieures. Pourtant, je n'arrive honnêtement pas à croire que mon père n'ait même pas pris la peine de m'envoyer un seul message pour me parler d'un événement de cette ampleur. J'aurais abandonné la mission qui nous a été confiée par Tante Xueyu et je serais partie les aider à défendre nos villes ancestrales. »
Ling Luochen posa complètement sa tasse de thé, ses pensées dérivant involontairement à travers les vastes distances spatiales, se souvenant de son propre père mortel qu'elle avait laissé derrière elle dans l'environnement rude et compétitif du royaume inférieur.
Elle ajusta les poignets de ses robes en soie bleue, sa voix tombant sur un ton de compréhension calme et universelle. « Eh bien... peut-être que les parents sont ainsi lorsqu'il s'agit de leur chair et de leur sang. Ils ne veulent pas que leurs enfants soient en danger, même minime, préférant totalement porter le poids d'une apocalypse sur leurs propres épaules, bien qu'ils soient pleinement conscients que leurs enfants sont devenus assez forts pour se défendre contre les tempêtes du monde. »
Ning Xueli la fixa pendant un long moment, lisant la solitude profonde et cachée gravée dans les yeux de la cultivatrice habituellement glaciale, et hocha la tête en signe d'accord silencieux. « Ouais. Tu as probablement raison. C'est une sorte d'amour insensé, mais un amour tout de même. »
Ling Luochen laissa échapper un soupir calme, chassant la brève mélancolie avant de se concentrer à nouveau sur la réalité immédiate.
Elle se pencha légèrement en avant, examinant l'aura de son amie. « Au fait, comment progresse ta cultivation actuelle ? Tu as beaucoup gagné dans ce royaume secret que Dame Chu Xueyu nous avait envoyé, n'est-ce pas ? »
« Ouais. J'ai récemment réussi à percer jusqu'au 8e stade du royaume du Noyau d'Or », répondit Ning Xueli, une lueur modeste mais confiante apparaissant dans ses pupilles. « Et d'après les informations que j'ai recueillies, ce niveau de puissance devrait être juste suffisant pour garantir que je me classe en toute sécurité au-dessus de la ligne moyenne des nouveaux disciples au sein de l'Académie Impériale. »
« Est-ce vrai ? Tu es déjà si loin devant... » murmura Ling Luochen, une rare trace d'envie passant à travers son cœur froid. « Je ne suis actuellement qu'au 5e stade du royaume du Noyau d'Or après ma percée de ce matin. Si la base est si élevée, il semble qu'il serait incroyablement difficile pour quelqu'un de mon milieu de se démarquer ou de revendiquer un maître approprié dans cet endroit. »
Ning Xueli hocha la tête en signe d'affirmation solennelle. « Très vrai. Savais-tu que les génies ultimes originaires des Sectes Immortelles centrales et des Clans Immortels suprêmes entrent déjà dans l'académie au 2e ou 3e stade du royaume de l'Âme Naissante ? Dans la Région Est, une personne détenant ce niveau de puissance est déjà considérée comme une figure de niveau ancêtre capable de diriger une secte moyenne ou de garder un royaume pendant un millénaire. Pourtant, dans la capitale, ces gens ne sont que de jeunes disciples ayant exactement notre âge. »
« Ne m'en parle pas », acquiesça Ling Luochen, ses lèvres formant un sourire ironique et impuissant. « À l'époque où j'étais encore dans le royaume de la Sépulture des Saints, les entités que je rencontrais détenant ce calibre de puissance étaient déjà des cadavres ambulants — des monstres ratatinés et anciens qui avaient survécu pendant des milliers d'années grâce à des arts interdits et à l'échange d'âmes. Pourtant ici, c'est juste la base pour être un génie. Comme c'est déprimant. »
Elles laissèrent toutes deux échapper un long soupir synchronisé, s'adossant aux balustrades en pierre froide.
Venant toutes deux de territoires relativement reculés avant d'être amenées dans le cercle restreint de l'ombre du Clan Shen, ces deux filles s'étaient étonnamment bien mieux entendues que quiconque ne l'avait initialement prévu.
Il n'y avait aucune arrogance entre elles, seulement une compréhension partagée et mutuelle de l'ampleur de la montagne qu'elles tentaient de gravir.
« En parlant de ça », la voix de Ling Luochen tomba dans un murmure plus bas et curieux alors qu'elle jetait un coup d'œil vers la montagne centrale du domaine, où un manoir massif noir et or se dressait dans un isolement absolu. « Je me demande quel niveau de puissance exact le jeune maître a atteint maintenant ? Il est enfermé depuis son retour de la Région Est. »
Feng Yanmei se redressa soudainement, la mélancolie disparaissant complètement de son visage alors qu'un sourire fier et maniaque s'étirait sur ses traits.
Elle se pencha au-dessus de la table, ses yeux pétillants d'une adoration absolue. « Avant de partir pour la campagne de la Région Est, mon cousin se tenait déjà solidement au 3e stade du royaume de l'Âme Naissante ! Maintenant qu'il est dans un état de méditation absolue et ininterrompue depuis des mois, il devrait facilement être au 4e ou 5e stade une fois qu'il décidera enfin de sortir de son manoir ! »
Juste au moment où ces mots fiers quittaient sa bouche...
*BOUM !!!*
Une explosion absolue et cataclysmique de puissance spirituelle brute et non altérée jaillit soudainement du manoir privé qui appartenait entièrement à Shen Haoran.
La force pure de l'onde de choc cinétique était si immense qu'elle brisa instantanément les réseaux spatiaux reliant les îles flottantes.
Les énormes chaînes de jade tremblèrent violemment, et un pilier de lumière absolue, d'or brillant et de noir d'encre, jaillit droit du toit du manoir, perçant les nuages et déchirant une faille massive de plusieurs kilomètres de large dans le ciel au-dessus du domaine.
La température ambiante de tout le secteur chuta en dessous de zéro avant de monter instantanément en flèche dans une chaleur brûlante, les lois du monde elles-mêmes luttant pour calculer l'apparition soudaine et volatile de cette puissance.
Ning Xueli et Ling Luochen se levèrent immédiatement de leurs tabourets, leurs tasses de jade s'entrechoquant sur la table en pierre alors que leurs visages devenaient complètement pâles sous le choc pur et instinctif.
« Ce Qi... cette densité absolue... » balbutia Ning Xueli, sa main volant vers la garde de son épée alors que ses cheveux fouettaient son visage sous l'effet du vent résiduel. « Haoran a officiellement percé ! Mais cette énergie... une simple percée de sous-royaume ne devrait pas faire trembler les cieux comme ça ! »
« Ouais. Cette énergie... c'est absolument insensé », murmura Ling Luochen, son aura glaciale et démoniaque complètement supprimée par la lumière dorée rayonnant de la montagne lointaine, alors que son souffle se faisait court et paniqué tandis qu'elle mesurait le poids de la pression s'exerçant sur ses épaules. « Cette densité... n'est-elle pas déjà assise au même niveau structurel qu'un maître du sommet du royaume de l'Ascension Spirituelle ?! »
Elle se souvenait encore avec une clarté vive et terrifiante du moment exact où sa propre maîtresse, Shangguan Mu’er, avait réussi à percer jusqu'au royaume de l'Ascension Spirituelle dans les vallées cachées.
L'énergie brute et la distorsion spatiale qu'elle avait libérées lors de cet accomplissement monumental étaient à peu près égales au niveau de puissance s'écoulant actuellement des chambres privées de Haoran.
Pourtant, Haoran était censé ne naviguer que dans le royaume de l'Âme Naissante !
« Allons-y tout de suite ! » sourit hystériquement Feng Yanmei, toute sa frustration antérieure s'évaporant complètement alors qu'elle regardait le magnifique pilier doré.
Elle tendit immédiatement la main et attrapa le petit oiseau sur sa tête, le lançant dans l'air libre. « Espèce d'oiseau paresseux et trop nourri ! Arrête de dormir et emmène-nous là-bas immédiatement ! »
Le petit poussin de phénix laissa échapper un piaillement fort et aigu de protestation absolue face à ce traitement grossier, mais voyant la gravité pure de la lumière dorée au loin, il se conforma immédiatement à la volonté de sa maîtresse.
*CRI !!!*
Dans un éclair spectaculaire de flammes de nirvana cramoisies pures, la forme du minuscule oiseau s'agrandit violemment, se transformant en une fraction de seconde en un phénix primordial massif de cinquante mètres de large dont les plumes brûlaient d'une chaleur dorée brillante.
Feng Yanmei, Ling Luochen et Ning Xueli ne perdirent pas une seule seconde ; elles sautèrent immédiatement sur le dos large et brûlant de la grande bête.
D'un puissant coup d'ailes massives, le phénix brisa l'air, volant à une vitesse terminale droit vers la source de cette puissance qui faisait trembler le monde.