Chapitre 234
Tousse ! Tousse !
Huo Yue toussait violemment, ses petites mains agitant frénétiquement les panaches de fumée noire surchauffée et de poussière sulfureuse qui s'étaient accumulés au-dessus de la terre calcinée.
L'air était épais, saturé par l'odeur suffocante du fer fondu et du plasma ionisé.
Et lentement, alors que la fumée et la poussière de l'explosion se dissipaient enfin, elles révélèrent un cratère vitrifié de la taille d'une planète, là où se dressait, quelques instants plus tôt, la majestueuse métropole d'obsidienne du Palais des Esprits.
Le substrat rocheux lui-même avait été liquéfié en une mer bouillonnante de scories d'obsidienne, bouillonnant d'une chaleur paresseuse et iridescente.
Mais Huo Yue atterrit sur ce sol brûlant et fondant comme si cela ne l'affectait pas, et honnêtement ? Ce n'était pas le cas.
Elle avait juste l'impression que ses pieds prenaient un bain chaud.
Derrière elle, Méduse se défit avec fluidité de sa gigantesque forme serpentine pour reprendre son apparence humaine.
Elle se tenait droite, époussetant nonchalamment les minuscules flocons de cendre grise de son élégante robe violette avant de croiser les bras sur sa poitrine, ses yeux orange fendus scrutant le paysage apocalyptique avec un mélange de détachement clinique et de légère déception.
« Il ne reste rien, hein », murmura Méduse, sa voix résonnant creusement dans le vaste vide laissé par l'explosion. « Un effacement total. Tes flammes ont vraiment évolué au-delà des contraintes naturelles des éléments mortels. »
« Ouais. Honnêtement, même moi, je n'arrive pas à croire que cette attaque était aussi puissante », dit Huo Yue en essuyant une traînée de suie noire sur sa joue, un sourire fier et féroce étirant le coin de ses lèvres. « C'est comme si une véritable supernova avait explosé en plein centre de leurs coordonnées géographiques. »
Mais, à ce moment précis de triomphe apparent, un rire froid et moqueur résonna soudain dans le silence mortel du cratère.
Il ne provenait d'aucune direction physique ; il vibrait directement depuis l'air vide lui-même, chargé d'une friction spatiale écœurante.
« Hahaha ! Splendide ! Un spectacle de feux d'artifice spectaculaire, petite fille ! Mais penses-tu vraiment, honnêtement, pouvoir tuer les maîtres suprêmes de la Région Centrale avec un simple tour de passe-passe de chaleur compressée ?! »
À cet instant, l'espace directement au-dessus du magma en ébullition commença à se déformer et à se tordre comme un miroir fondu.
Des dizaines de silhouettes émergèrent des ondulations invisibles, sortant des replis dimensionnels sans la moindre égratignure.
Leurs robes étaient immaculées, leurs cheveux en ordre et leurs armes dégainées.
Hei Xi se tenait tout à l'avant de l'avant-garde en lévitation, un sourire maniaque et prédateur étirant son visage pâle.
Il regarda Huo Yue avec le dédain absolu et écrasant d'un être supérieur observant un insecte rampant.
« Vous, les juniors modernes, sous-estimez bien trop le poids divin d'un Saint », ricana Hei Xi, les mains croisées dans le dos tandis que son aura de Saint Céleste de premier stade commençait à compresser systématiquement l'atmosphère environnante. « Vous devriez savoir ce qui sépare fondamentalement un Saint d'un simple pratiquant de la Renaissance du Nirvana, n'est-ce pas ? Ce n'est pas seulement le volume de leur Qi spirituel, ni la qualité de leurs techniques physiques. C'est leur pouvoir inné et absolu de manipuler l'espace lui-même ! Un vrai Saint existe sur une dimension spatiale complètement différente de celle des mortels ordinaires ! À moins que votre attaque ne puisse affecter, déchirer ou réécrire l'espace lui-même, vous ne serez jamais capables de nous blesser — peu importe à quel point votre feu est puissant ou capable de détruire une planète ! Pour nous, votre petit soleil n'était rien de plus qu'une image projetée sur un écran derrière une porte verrouillée ! »
Le front de Huo Yue se fronça en une ligne acérée.
En regardant leurs armures intactes, son esprit revint involontairement à la bataille dans la Région Est — à ce chef géant de rang Saint, Korgar, que Shen Haoran avait humilié, dominé et vaincu si radicalement qu'il avait fait passer le concept même de Saint pour une blague.
Parce que Haoran avait géré la situation avec tant de désinvolture, elle avait inconsciemment supposé que les Saints pouvaient encore être écrasés par une force élémentaire brute et écrasante.
Mais il semblait qu'elle avait tort, ou peut-être que Haoran était simplement bâti différemment ?
Hei Xi eut un sourire en coin, lisant le changement soudain sur son visage. « J'ai entendu dire par notre réseau de renseignement que vous avez voyagé dans les coins reculés de la Région Est et que vous avez été témoin de la chute d'un géant de rang Saint, n'est-ce pas ? Comparez-vous vraiment nous, un Saint authentique, complet et soutenu par l'héritage de la faction de l'ombre des Neuf Clans Immortels, à ce chef barbare incomplet et assoiffé de sang qui a forcé son ascension par un rituel défectueux ?! Ne me faites pas rire ! Ces primitifs ont un système de cultivation incomplet ! Mis à part leur force physique supérieure et leur masse brute, ils ne sont absolument rien ! »
La prise de Huo Yue sur sa règle rouge sombre se raffermit.
« Il a raison », réalisa-t-elle amèrement.
Comparer les géants sauvages et non raffinés des terres désolées aux experts hautement sophistiqués et tisseurs d'espace de l'élite souterraine de la Région Centrale était une erreur tactique catastrophique.
Les géants ne comprenaient pas les replis spatiaux, ils frappaient juste fort, alors que ces hommes étaient de véritables élites soutenues par des milliers d'années d'héritage de cultivation complet.
Maintenant, Hei Xi fit un pas lourd en avant, son ombre s'étendant sur le sol fondu sous ses pieds. « Remettez docilement la Technique de Transformation de la Flamme Impériale dès maintenant ! Et vos deux charmantes amies derrière vous ! Elles serviront d'excellente compensation pour la ruine totale de notre quartier général régional ! Faites cela, et nous vous laisserons quitter cette vallée avec la vie sauve, ne serait-ce que pour donner un semblant de visage au jeune maître du Clan Shen. »
Cependant, alors que ces mots arrogants quittaient ses lèvres, Hei Xi s'arrêta soudainement et ses yeux balayèrent le petit groupe en contrebas, et un regard de confusion sincère traversa ses traits.
Il cligna des yeux, son sens divin dardant frénétiquement autour du périmètre vitrifié.
« En parlant de ça... où est passée exactement cette agaçante femme-chat qui voyageait avec vous ? S'est-elle évaporée dans votre propre explosion stupide ? »
*ROAR !*
À cette microseconde précise, le rugissement majestueux et tonitruant d'un tigre blanc ailé déchira violemment la haute atmosphère.
La grande bête plongea des nuages supérieurs comme un météore blanc, ses ailes massives coupant la fumée noire avant d'atterrir avec un bruit sourd et sismique juste à côté de Huo Yue et Méduse.
Assise en toute sécurité sur son large dos se trouvait Zhu Ziyan.
Ses yeux animaliers brûlaient d'une lueur vive et triomphante alors qu'elle sautait immédiatement sur la roche vitrifiée.
Elle ne jeta pas un seul regard au Saint en lévitation ; au lieu de cela, elle courut directement aux côtés de Huo Yue et ouvrit sa paume pâle.
Flottant juste au-dessus de sa peau se trouvait un petit orbe de jade translucide vibrant d'une faible lumière bleue vacillante.
« Sœur Yue ! J'ai réussi ! » haleta Ziyan, sa voix tremblant d'un mélange égal de soulagement et d'horreur. « Pendant que tu attirais leurs forces principales dans le ciel avec le soleil, j'ai utilisé la compétence de camouflage spéciale de mon tigre pour m'infiltrer profondément dans leur palais et j'ai réussi à localiser et récupérer le réceptacle d'âme de Maîtresse Liu. Mais elle est... elle est dans un état terrible... »
Le regard de Huo Yue se fixa sur l'orbe flottant. À l'intérieur de la fragile coquille de jade, l'âme vaporeuse et magnifique de Liu Ruyan était recroquevillée en une boule serrée et tremblante.
Sa forme spirituelle était translucide au point d'être presque invisible, son visage tordu dans une expression persistante d'agonie immense.
Les bords de son avatar d'âme s'effilochaient activement, une conséquence directe et horrible de la torture d'âme excessive et incessante qu'elle avait endurée aux mains des inquisiteurs du Palais des Esprits.
« V-Vous ! » Le visage de Hei Xi se contorsionna complètement dans une rage soudaine et violente alors qu'il réalisait qu'il avait été totalement dupé.
Sa défense spatiale avait caché son corps, mais elle avait laissé les voûtes souterraines exposées à une extraction furtive.
« Comment avez-vous trouvé le mécanisme caché pour entrer dans l'abîme profond ?! Misérables voleuses ! »
Mais personne ne lui répondit, le traitant comme de l'air.
Voyant l'état brisé et déclinant de sa maîtresse, une vague de fureur violente et suffocante éclata du cœur de Huo Yue.
Ses cheveux cramoisis s'enflammèrent vers le haut comme une véritable couronne de feu, ses dents grinçant si fort qu'elles menaçaient de se briser.
Mais au milieu de cette colère rageuse, un sentiment profond et intense de soulagement envahit son cœur.
Elle n'était pas arrivée trop tard, sa maîtresse était toujours en vie, et son âme était maintenant enfin entre ses mains.
Huo Yue tourna lentement la tête vers Hei Xi et les dizaines d'anciens du Palais des Esprits en lévitation.
La rage dans ses yeux se cristallisa en un sourire en coin froid et terriblement confiant.
« Eh bien, vieux chien », dit Huo Yue, sa voix tombant dans un ronronnement bas et mélodieux qui portait le poids indéniable d'un prédateur qui venait de refermer le piège. « Il semble que tu n'aies plus une seule carte pour négocier avec moi. L'otage est partie. »
Hei Xi la fixa avec colère, son Qi de Saint éclatant dans une violente tempête violette qui fit entrer le magma environnant en éruption. « Nous avons toujours la carte ultime, gamine ! Et c'est ta propre vie misérable ! Penses-tu vraiment pouvoir quitter cette vallée vivante juste parce que tu as volé une âme mourante ?! »
Ses yeux brillèrent d'une malice psychotique et absolue alors qu'il regardait ses anciens. « Oubliez le Clan Shen ! Tant que nous activons le Réseau d'Effacement du Vide et que nous effaçons complètement chaque trace de leurs vitalités, de leur karma et de leur Qi sanguin de cette vallée, qui dans le monde extérieur saurait jamais qui les a tués ?! L'univers pensera simplement qu'ils sont morts à cause des feux résiduels de la Région Désolée ! »
Les anciens se regardèrent, se sentant incertains.
Cependant, pensant que ce que disait Hei Xi avait du sens, ils hochèrent la tête et se préparèrent à les tuer.
« De plus », ricana Hei Xi, sa voix pleine d'une arrogance historique et désespérée, « le Clan Shen suprême entrerait-il vraiment en guerre totale et apocalyptique avec notre Clan Hei pour le bien d'une simple femme orientale qui ne porte même pas une seule goutte de leur sang ancestral ?! Moi, Hei Xi, je ne le crois pas une seule seconde ! Tuez-les ! Ne laissez que de la cendre ! »
Mais à cet instant précis, Huo Yue ne tira pas sa règle lourde, mais au lieu de cela, avec un mouvement lent et délibéré, elle atteignit le compartiment le plus profond et le plus sécurisé de son anneau de stockage et en sortit un petit couteau en fer à l'aspect tout à fait ordinaire.
Le métal était terne, totalement sans ornement, et ressemblait à un ustensile de cuisine commun.
Pourtant, au moment où ses doigts s'enroulèrent autour de la poignée, elle déversa directement chaque once de son Qi restant dans la lame de fer, activant la commande cachée et endormie que Shen Haoran avait scellée à l'intérieur.
*Clang.*
À cet instant absolu, le monde mortel ne perdit pas seulement sa couleur — il se brisa complètement.
Le tissu entier de la réalité à l'intérieur de la Vallée Sombre devint silencieux.
Le magma bouillonnant se figea en pleine éruption, la cendre flottante resta suspendue dans l'air comme de la poussière prise dans la glace, et le flux même du temps ralentit jusqu'à une stagnation agonisante.
C'était comme si un œil suprême et primordial venait de s'ouvrir depuis les cieux les plus élevés, regardant la vallée avec un mandat froid et absolu d'effacement.
Même le Saint Céleste de premier stade, Hei Xi, se figea en plein air, ses mains verrouillées dans un sceau spatial à moitié formé.
Ses yeux s'écarquillèrent en cercles d'horreur pure et non altérée alors qu'il fixait le couteau ordinaire dans sa main.
Son âme hurlait, sa fondation de Saint se fissurant sous le poids conceptuel pur irradiant du fer terne.
« Q-Quoi... qu'est-ce que c'est que ça... cette présence... » bégaya Hei Xi à travers sa mâchoire verrouillée, sa voix semblant mince et fragile contre le silence.
« Rien qu'un homme mort n'aurait jamais besoin de savoir », gloussa doucement Huo Yue, sa voix étant la seule chose bougeant normalement dans l'espace figé.
Elle tourna son corps, sautant avec fluidité sur le dos du tigre blanc ailé aux côtés de Ziyan et Méduse, les ailes de la bête se repliant déjà pour un saut spatial.
Elle regarda le Saint paralysé, son sourire en coin s'élargissant en une ligne magnifique et cruelle. « Après tout, tu n'as pas un homme aussi exceptionnel que le mien se tenant derrière ton dos. »
Elle leva le couteau en fer terne haut au-dessus de sa tête, la lame irradiant soudain une fine ligne semblable à un fil d'une noirceur absolue absorbant la lumière.
« Adieu, ô fier Palais des Esprits », sourit Huo Yue brillamment, ses yeux reflétant l'aube d'une nouvelle ère. « Puissiez-vous ne jamais trouver la paix dans les sources jaunes. »
Huo Yue balança le couteau vers le bas dans un arc net et décontracté.
« NON ! » hurla Hei Xi, un son de terreur pure et débridée qui fut instantanément coupé.
*BRIS.*
Au moment où la lame termina sa trajectoire, l'intention d'épée de l'Empereur Suprême scellée à l'intérieur du couteau détona.
Elle ne libéra pas une explosion de feu ou une vague d'énergie ; au lieu de cela, une fissure verticale d'espace nul absolu, large de plusieurs kilomètres, s'ouvrit directement à travers le centre de la vallée.
L'événement fut apocalyptique.
Les concepts mêmes de l'espace et du temps à l'intérieur des coordonnées furent violemment déformés et cisaillés comme du parchemin humide.
Les montagnes d'obsidienne ne s'effondrèrent pas comme elles l'auraient fait normalement, elles se transformèrent en lignes géométriques plates et bidimensionnelles avant de se dissoudre complètement en une cendre grise et sans vie.
Les dizaines d'anciens du Palais des Esprits, ainsi que le Saint Céleste Hei Xi, n'eurent même pas le temps de crier ou d'activer leur évasion spatiale ; au moment où la ligne noire traversa leurs coordonnées, leur chair physique, leurs Dantians cachés, leurs âmes ancestrales et leurs noms mêmes écrits dans le livre du karma furent proprement et systématiquement effacés de l'existence.
Le gouffre de la Vallée Sombre lui-même fut violemment pressé par une main cosmique invisible, les dimensions spatiales se repliant sur elles-mêmes jusqu'à ce que le territoire géographique entier s'effondre en un point microscopique de néant absolu verrouillé par la gravité.
Le ciel au-dessus de la Région Centrale se fendit, une cicatrice spatiale massive saignant des éclairs violets alors que l'univers se précipitait pour colmater le vide là où une chaîne de montagnes se dressait une microseconde auparavant.
Quand la lumière revint enfin à la réalité, la Vallée Sombre avait complètement disparu.
Il n'y avait ni fumée, ni décombres, ni corps — juste un plateau lisse et impeccable de pierre grise sous un ciel silencieux, comme si le Palais des Esprits n'avait jamais existé dans l'histoire du monde.
Et au loin, sautant à travers les failles spatiales brisées vers la sécurité des plaines centrales, le tigre blanc rugit, portant l'Impératrice des Flammes victorieuse vers ses retrouvailles ultimes.