Chapitre 233
Au plus profond de la géomorphologie déchiquetée et fracturée de la Région Centrale se trouvait un gouffre que le soleil avait abandonné depuis longtemps.
C’était la Vallée Sombre, une déchirure abyssale dans la terre où la pression atmosphérique seule suffisait à écraser les poumons d’un mortel ordinaire.
Dissimulée dans ce crépuscule perpétuel se dressait une métropole massive forgée de fer noir et d’obsidienne : le territoire souverain absolu du Palais des Esprits.
Cette cité éclipsait à elle seule plusieurs planètes et ne fonctionnait pas selon les lois de l’Empire Tian Yuan ; elle était sa propre loi, ancrée dans la réalité par la présence terrifiante d’un vieux monstre tapi dans les ombres du monde : un ancêtre du royaume du Saint Céleste de premier stade.
Au niveau le plus élevé de la ziggourat noire centrale, à l’intérieur d’une grande salle d’audience éclairée uniquement par les flammes violettes vacillantes de torches brûleuses d’âmes, siégeait Hei Xi, l’actuel Grand Maître du Palais des Esprits et gardien du Palais au rang de Saint Céleste de premier stade.
C’était un homme drapé dans des robes tissées de lumière stellaire et d’ombre, sa peau pâle contrastant violemment avec l’abîme sombre de sa couronne.
En cet instant, ses sourcils épais étaient froncés en une ligne acérée et mortelle, ses doigts tapotant l’accoudoir de son trône d’os avec un bruit sourd, rythmé et assourdissant.
Devant lui, agenouillé sur le sol de pierre froide, un Aîné de haut rang au sommet du royaume de la Renaissance du Nirvana tremblait d’une peur primale absolue, son front pressé si fort contre les dalles d’obsidienne que du sang commençait à suinter de ses tempes.
« Donc, tu veux me dire, » commença Hei Xi, sa voix tombant dans un registre bas et terrifiant qui fit rétrécir les flammes violettes en signe de soumission, « qu’après tout ce temps, avec toutes les matrices de torture d’âme spécialisées de notre palais à ta disposition, tu as totalement échoué à extraire les informations cruciales d’une âme affaiblie et brisée ? Et par-dessus ce colossal échec, tu as laissé une petite fille passer à travers tes mailles dans les régions périphériques ? »
« Maître, je suis désolé, je suis désolé ! C’est entièrement ma faute ! » L’Aîné s’inclina frénétiquement, sa voix se brisant sous l’effet du désespoir alors qu’il sentait la gravité ambiante dans la pièce commencer à se solidifier autour de son cou. « L’âme de Liu Ruyan est totalement obstinée, endurant même les pires tortures que nous connaissons, et cette fille, Huo Yue, elle avait le soutien du Clan Shen ! Je vous implore d’avoir pitié, Maître ! »
« Pitié ? Puisque tu sais que c’est entièrement ta faute, alors les mots sont inutiles, » déclara Hei Xi, son expression totalement neutre, dénuée de toute empathie humaine. « Va aux sources jaunes et repens-toi. »
Hei Xi pointa nonchalamment son doigt effilé vers l’avant.
*SPIT.*
L’espace entourant directement l’Aîné agenouillé se tordit soudainement et s’effondra sur lui-même comme une boîte de conserve écrasée.
Un chœur écœurant d’os qui craquent et de chair qui se déchire résonna dans la chambre silencieuse alors que le corps de l’Aîné était violemment plié, compressé et brisé au-delà de toute reconnaissance humaine.
Avant même que son esprit ne puisse tenter de fuir sa chair ruinée, son Âme Naissante fut totalement pulvérisée en particules bleues lumineuses par le vide spatial localisé, ne lui laissant aucune chance de réincarnation ou de survie.
« Nettoyez ce désordre, » ordonna Hei Xi, sans même jeter un regard à la mare de sang.
À cet instant précis, plusieurs silhouettes silencieuses se matérialisèrent depuis les ombres profondes des piliers, balayant efficacement le cadavre écrasé et récurant le sang des dalles avec une rapidité glaciale et habituée, avant de disparaître à nouveau dans les ténèbres.
Hei Xi se leva de son trône, les mains derrière le dos, et marcha vers le balcon surplombant sa cité sombre. « Le Chef de Clan de la lignée principale Hei devient incroyablement impatient face à nos progrès. Il veut que nous acquérions immédiatement la Technique de Transformation de la Flamme Impériale afin que les ancêtres puissent franchir leur goulot d’étranglement. Nous ne pouvons plus nous permettre de jouer à cache-cache avec quelques restes de renégats. »
Il se tourna vers les commandants de l’ombre restants, agenouillés dans les coins sombres de la pièce. « Vous tous, sortez le conteneur d’âme de Liu Ruyan des profondeurs de l’abîme et enchaînez-la au pilier sacrificiel sur la place centrale. Dès que vos réseaux d’éclaireurs trouveront la moindre trace fraîche de Huo Yue et de son petit groupe, informez-les immédiatement que s’ils n’apparaissent pas dans notre quartier général d’ici trois jours pour rendre la technique, nous exécuterons publiquement son maître et disperserons ses fragments à travers les terres désolées. »
« Compris, Grand Maître ! »
Un chœur de voix rauques et absolues résonna dans la pièce creuse, les tueurs déplaçant déjà leur poids pour partir.
Cependant, à cette fraction de seconde monumentale, la cité de fer trembla soudainement.
Ce n’était pas un léger mouvement tectonique ; c’était une vibration violente et catastrophique qui fit gémir les gratte-ciel massifs d’obsidienne sous une force cinétique soudaine.
Les protections entourant la ziggourat s’illuminèrent d’un éclat violet vif, crépitant d’une énergie instable alors que les fondations mêmes de la vallée secouaient.
Les sourcils de Hei Xi se froncèrent, ses yeux brillant d’une fureur froide. « Qu’était-ce ? Une force vertueuse aurait-elle osé lancer un raid surprise sur nos frontières ? »
Son immense Sens Spirituel s’étendit soudainement comme une onde invisible, déchirant les murs structurels de la forteresse et couvrant toute la métropole en une microseconde.
Ce qu’il vit au beau milieu de la grande place centrale fit rétrécir ses pupilles jusqu’à devenir des têtes d’épingle, avant de s’élargir avec un délice maniaque et avide.
Jaillissant d’une faille spatiale massive violemment ouverte au milieu du ciel se trouvait la forme gargantuesque et majestueuse du Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel.
Ses écailles irisées, chacune plus grande qu’une galère de guerre, brillaient d’une lumière prismatique qui perçait totalement la pénombre perpétuelle de la Vallée Sombre.
Son corps de cinquante mille mètres était enroulé étroitement autour des grandes tours défensives de la cité, écrasant sans effort les structures de fer noir en ferraille alors qu’elle semait le chaos, sa queue massive balayant les gargouilles volantes et les gardiens de l’ombre comme de simples mouches gênantes.
Hei Xi sourit, un rire sombre et profond bouillonnant dans sa gorge. « Hahaha ! Splendide ! Je me creusais justement la tête pour trouver un moyen de traquer ces gens, et voilà qu’ils ont l’incroyable stupidité de se livrer directement sur le pas de ma porte ! »
Avec une forte explosion de saint-qi sombre, la silhouette de Hei Xi se dissout en un éclair violet.
Au battement de cœur suivant, il apparut haut dans le ciel au-dessus de la place centrale, flottant au même niveau que la tête massive et prismatique du Serpent Divin.
Il croisa les bras sur sa poitrine, son aura de Saint Céleste s’évasant pour repousser le poids écrasant de la présence primale du serpent.
Et alors qu’il fixait le museau de la grande bête, son sourire se transforma en un large rictus excité.
Debout avec assurance sur les écailles irisées du museau de Méduse se tenait une jeune femme.
Ses longs cheveux pourpres lustrés flottaient sauvagement dans les vents chaotiques et chargés de cendres de la vallée, et sa robe rouge emblématique, usée par les combats, dansait magnifiquement à chaque mouvement lourd du serpent sous ses pieds.
Sa posture était celle d’une conquérante souveraine, non d’un reste en fuite.
« Palais des Esprits ! » ricana Huo Yue, ses yeux rouge vin brûlant d’un feu terrifiant et inflexible qui fit monter la température ambiante du ciel de la vallée en quelques secondes.
Elle posa nonchalamment sa main sur la garde de sa lourde règle pourpre sombre. « Cela fait une année entière et épuisante depuis que vos chiens ont traîné mon maître dans ce trou sombre. Je dirais qu’il n’est pas trop tard pour reprendre ce qui m’appartient et obtenir ma vengeance absolue, n’est-ce pas ? »
Hei Xi rejeta la tête en arrière et rit bruyamment, le son résonnant dans les rues en proie à la panique en contrebas, où des milliers de disciples de l’ombre se précipitaient en formations de combat.
« Hahaha ! Non ! Bien sûr qu’il n’est pas trop tard, petite fille ! En fait, ton timing est tout à fait immaculé ! Si tu veux vraiment que l’âme de ton maître reste intacte, alors baisse docilement tes défenses, remets-moi les secrets de la Technique de Transformation de la Flamme Impériale dès maintenant, et je pourrais envisager de te laisser, toi et tes sœurs, quitter cette vallée avec vos membres attachés ! »
« Désolée, vieux chien arrogant, » le rictus de Huo Yue devint totalement froid, ses yeux brillant d’un amusement malicieux qui reflétait le style caractéristique de Haoran. « Je ne négocie pas avec les parasites. »
Huo Yue étendit sa main pâle et effilée vers le ciel ouvert, sa paume totalement offerte aux cieux.
Puis, avec un mouvement lent et délibéré qui portait la finalité absolue d’un juge prononçant une sentence de mort, sa paume se retourna, pointant directement vers le centre de la cité de fer noir.
« Tombez, » déclara-t-elle doucement.
Ce seul mot fut une étincelle jetée dans une poudrière.
À cette microseconde précise, les instincts de danger de niveau saint de Hei Xi hurlèrent soudainement dans une terreur absolue et sans précédent.
Sa peau picota, et son âme sembla sur le point d’être écrasée par un poids gravitationnel inimaginable.
Il leva rapidement la tête, regardant au-delà de la canopée sombre de la vallée, et sa mâchoire manqua de tomber au sol.
Déchirant les barrières atmosphériques supérieures de la Région Centrale se trouvait un corps céleste artificiel colossal : un soleil miniature rugissant à quatre couleurs qui tombait vers la vallée comme un météore renégat.
Ce n’était pas une technique de type feu standard ; c’était une apocalypse localisée.
C’était la combinaison terrifiante des quatre Flammes Célestes résidant actuellement au plus profond de l’âme de Huo Yue, systématiquement alimentées, raffinées et compressées pendant des mois de cultivation continue et sans relâche par le qi collectif de Huo Yue, Méduse et Zhu Ziyan.
Pour rendre l’arme encore plus dévastatrice, elles avaient utilisé la longueur et la taille de Méduse pour traquer plusieurs Corbeaux d’Or à Trois Pattes, plongeant des zones entières de la taille de planètes dans une obscurité éternelle et jetant l’essence de multiples soleils au cœur de la flamme durant sa phase de compression.
C’était une arme d’effacement thermique absolu, des mois de préparation secrète et épuisante, tout cela pour ce seul moment glorieux de vengeance architecturale.
L’air dans la vallée se transforma instantanément en un vide brûlant.
Les bâtiments de fer noir en contrebas commencèrent littéralement à fondre en scories liquides avant même que le soleil n’atteigne les sommets des montagnes, les disciples les plus faibles se transformant en cendres par la simple radiation ambiante.
« T-Tu es absolument folle ! » s’exclama Hei Xi, son visage devenant d’une pâleur spectrale alors que sa barrière de saint-qi commençait à grésiller et à s’évaporer autour de ses épaules. « Tu vas brûler toute la vallée ! Tu es malade ! Malade, je te le dis ! »
Huo Yue regarda le Grand Maître tremblant, ses pupilles pourpres brillant d’un délice sauvage et maniaque alors que la lumière rugissante de son soleil à quatre couleurs blanchissait toute la vallée en une toile blanche aveuglante.
Elle ajusta sa robe, prit une profonde inspiration et laissa échapper un rire moqueur et amusé.
« Hahaha ! Ne t’inquiète pas pour la valeur immobilière, vieil homme ! J’ai consulté les prévisions ce matin, et il était annoncé cent pour cent de chances de tempête solaire, et tout ce qui se trouve dans cette vallée sera évaporé ! »
Avec ce dernier cri moqueur, le soleil miniature à quatre couleurs entra officiellement en collision avec la ziggourat centrale du Palais des Esprits.
L’explosion fut totale.
Un flash aveuglant de feu blanc, pourpre, azur et or, digne d’une échelle planétaire, jaillit du centre du gouffre, créant un champignon atomique d’énergie thermique pure qui atteignit vingt mille mètres dans le ciel, effaçant complètement le Palais des Esprits de la surface de la Région Centrale en une seule seconde magnifique de conflagration absolue.