Chapitre 228
« L'Empire est comme un chien. Et en tant que chien, même si nous lui prenons sa nourriture, il devra nous lécher la main et remuer la queue pour nous. »
Qian Yunxi et Lu Xinglan se fixèrent, leurs regards s'enfermant dans un échange silencieux et lourd qui ne dura que quelques battements de cœur, mais qui contenait tout le poids de mille ans d'ambitions politiques, de souffrances ancestrales et de complots désespérés.
La réalisation de ce que Shen Haoran suggérait avec désinvolture, cette soumission absolue du trône impérial central aux caprices de sa famille, fut le catalyseur final dont elles avaient besoin. Dans ce regard partagé, toute hésitation s'évapora de leurs esprits.
Puis, se déplaçant avec une grâce synchronisée et fluide, presque cérémonielle, elles marchèrent toutes deux vers sa droite et s'agenouillèrent sur le sol de marbre poli et froid, leur posture rayonnant d'une soumission absolue et inébranlable.
« Jeune Maître, » commença Lu Xinglan, sa voix résonnant avec une clarté tranchante dans les confins silencieux du bureau. « L'Empire Tian Yuan a pourri jusqu'à la moelle, devenant une bête parasite qui étouffe les domaines périphériques tout en nourrissant la gloutonnerie boursouflée de la Capitale. Depuis des millénaires, le trône impérial taxe lourdement la Région Est, nous dépouillant de nos veines de pierres d'esprit, de nos herbes alchimiques de premier choix et de nos jeunes talents les plus prometteurs, pour ne nous traiter que comme des barbares primitifs dès que nous avons besoin d'aide. Lorsque la Tribu des Géants de Feu a percé dans notre région, la cour impériale n'a envoyé aucune légion de ses gardes impériaux d'élite ; à la place, ils ont envoyé ce lâche pleurnichard et incompétent, Xu Xiaojun, accompagné d'une nuée de rejetons nobles inutiles qui n'ont rien fait d'autre que thésauriser les ressources et planifier leur retraite derrière nos murs, tandis que les soldats ordinaires saignaient dans la plaine. L'administration centrale est totalement corrompue, complètement stagnante et aveuglée par sa propre arrogance historique. Nous, le Palais des Esprits, sommes entièrement disposés à vous servir, vous et le suprême Clan Shen, avec chaque goutte de notre sang et de notre influence. S'il vous plaît, aidez-nous à briser ces chaînes antiques et à établir notre propre empire indépendant. »
Shen Haoran les observa, ses cheveux dorés captant l'éclat vif du soleil matinal tandis qu'il fermait les yeux, plongé dans une réflexion clinique profonde.
Le battement rythmé et silencieux de ses doigts contre l'accoudoir de son fauteuil vibrait jusqu'au plancher, créant une atmosphère lourde et sans hâte qui semblait peser sur les têtes des deux femmes agenouillées.
Pour lui et son clan, peu importe qui siège officiellement sur le trône impérial dans le grand ordre des choses, tant qu'il y a un empereur officiel pour porter la couronne.
Après tout, ils ne se soucient que de l'immense réservoir centralisé de chance mondaine que les lois structurées et les grandes frontières administratives de l'empire fournissent à la région.
Cependant, une variable sombre et soudaine commença à se former dans les calculs de son esprit.
Et s'ils pouvaient contourner systématiquement les paramètres traditionnels du système ?
Et s'ils pouvaient s'approprier toute cette chance mondaine concentrée, récoltant les bénéfices absolus de ses propriétés altérant la réalité sans jamais avoir à supporter le fardeau karmique écrasant et les restrictions célestes liés au statut officiel de Famille Impériale ?
À travers les millions d'années qui composaient le long fleuve turbulent de l'histoire de la cultivation, il aurait dû y avoir au moins une ou deux puissances incroyablement dominantes ayant tenté cet exploit précis, n'est-ce pas ?
Quelque secte ancienne oubliée ou quelque famille cachée a dû regarder le trône et penser au même raccourci.
Ont-elles échoué ? Sûrement. Après tout, s'il était vraiment si facile d'exploiter le système, alors le suprême Clan Shen, avec toutes ses archives illimitées, ses sages antiques et ses ressources inépuisables, l'aurait déjà fait il y a des générations.
Ils auraient déjà contrôlé complètement et secrètement la Famille Impériale comme une collection de marionnettes en bois, tirant leurs ficelles depuis les recoins sombres du Vide Ancestral.
Mais non ; pendant des centaines de milliers d'années, les ancêtres avaient délibérément choisi de laisser la lignée Impériale gouverner les plaines centrales sans interférer activement dans leur gestion quotidienne, maintenant une distance stricte et calculée vis-à-vis du trône réel.
Bien qu'actuellement, la Famille Xu semblât plutôt soumise à eux, c'était parce qu'ils étaient méfiants et effrayés par le Clan Shen, et non parce qu'ils étaient totalement sous le contrôle du Clan Shen lui-même.
Mais pourquoi ? Quel était ce mur invisible qui retenait les vieux monstres de son clan ? Serait-ce la volonté absolue et immuable du Dao céleste lui-même ? L'univers empêchait-il activement ceux qui n'étaient pas ses lignées explicitement choisies et mandatées d'accumuler trop de chance mondaine non méritée ?
Après tout, la logique des cieux était un exercice d'équilibre délicat.
Si un certain clan suprême parvenait d'une manière ou d'une autre à s'emparer de toute la chance concentrée d'un vaste empire sans être lié ou contraint par les lourdes lois karmiques, les serments et les restrictions administratives qu'une Famille Impériale officielle devrait normalement endurer, alors ce clan spécifique deviendrait fondamentalement le centre absolu et immuable du monde entier.
Ils contourneraient le cycle naturel de naissance, de croissance, de déclin et de mort, devenant une anomalie permanente menaçant l'équilibre de l'univers.
Mais aucune des factions majeures de l'histoire enregistrée n'avait jamais réussi cet accomplissement.
C'était un fait brutal. Cela signifiait soit qu'aucune d'entre elles n'avait jamais possédé l'audace suprême de penser à un tel vol cosmique, soit, plus probablement, qu'elles avaient tenté désespérément de briser le système et avaient échoué de manière catastrophique face à la colère des cieux.
Haoran croyait fermement qu'il s'agissait de la seconde option. L'histoire des royaumes supérieurs était un cimetière de factions trop ambitieuses dont les noms avaient été complètement effacés des registres.
Il ne croit pas qu'aucune d'entre elles n'ait jamais pensé à mettre en place un régime fantoche pour s'emparer de toute la chance de l'empire sans en supporter les restrictions.
Est-ce là la raison cachée et sous-jacente pour laquelle, après environ trente mille ans de suprématie absolue, les puissances dominantes finissaient inévitablement par décliner et sombrer dans l'obscurité ?
Est-ce parce que les cieux froids et calculateurs ne veulent tout simplement pas qu'une entité mortelle possède trop de chance trop longtemps ? L'univers est-il un système qui purge périodiquement ses prédateurs apicaux pour réinitialiser le plateau ?
Mais qu'en est-il du Clan Shen ? Sa propre lignée était une contradiction flagrante à cette règle supposée.
Ils étaient présents depuis des millions d'années en tant que lignée noble de premier plan, et ils s'étaient officiellement élevés pour devenir une puissance dominante et inégalée il y a environ cent mille ans.
Selon toutes les lois standard du déclin historique, ils auraient dû pourrir il y a des dizaines de milliers d'années.
Pourquoi n'ont-ils pas encore décliné ? Ou plutôt, en regardant l'état actuel du monde, pourquoi est-ce seulement maintenant, après cent mille ans de suprématie inégalée, que les yeux froids des cieux ont enfin décidé de les cibler agressivement ?
Selon son arrière-grand-mère, Shen Daiyu, le Clan Shen avait effectivement entamé un déclin silencieux et rapide récemment, derrière les portes closes de la Région Centrale.
Les fondations s'effilochaient, la chance fuyait et les ancêtres échouaient à leurs tribulations. Mais à cause de lui, à cause de la naissance de Shen Haoran et de ses actions impitoyables, le destin déclinant du clan avait soudainement commencé à rebondir violemment, déchirant le filet de suppression.
En d'autres termes, sans son intervention directe et son existence unique, le Clan Shen aurait vraiment sombré dans la ruine au cours de cette génération précise... alors pourquoi maintenant ? Qu'est-ce qui a fait de cette époque précise l'heure choisie pour leur exécution ?
Et cela menait à une autre question, encore plus troublante : pourquoi ces protagonistes aux sept couleurs apparaissent-ils si fréquemment, si agressivement, dans cette époque précise ? Une époque où il est né dans ce monde ?
De la future Impératrice des Flammes aux utilisateurs du système, des protagonistes avec une chance ridicule poussaient de la boue comme des mauvaises herbes.
Cette fréquence bizarre est-elle juste une coïncidence cosmique massive ? Ou l'esprit froid et calculateur des cieux a-t-il prévu sa naissance, l'a-t-il reconnu comme une menace fondamentale pour son équilibre, et a-t-il intentionnellement engendré ces élus pour le supprimer, l'affaiblir et finalement l'exécuter systématiquement ?
Mais si c'était vraiment le cas, si le Dao céleste voulait sa mort à ce point, pourquoi ne l'a-t-il pas simplement frappé avec un éclair de foudre chaotique lorsqu'il n'était qu'un nouveau-né impuissant et pleurant dans les chambres intérieures du Clan Shen ?
Pourquoi jouer ce long et élaboré jeu du destin ?
Il fronça profondément les sourcils, ses yeux dorés brillant d'une irritation froide.
Il ne faisait qu'accumuler des questions de plus en plus complexes à chaque pas qu'il faisait à travers les domaines, pourtant il n'avait absolument aucune réponse solide de la part du monde qui l'entourait.
Il baissa le regard, observant Lu Xinglan et Qian Yunxi qui étaient toujours agenouillées silencieusement sur le sol de marbre à côté de ses bottes, la tête inclinée dans une soumission absolue alors qu'elles attendaient son jugement.
« Eh bien, rien ne sortira du simple fait de rester ici à réfléchir aux modèles infinis de l'univers », pensa Haoran, son expression revenant à son masque habituel d'indifférence calme. « Pour l'instant, contentons-nous de faire ce que nous pouvons avec les pièces actuellement sur le plateau. »
Il était un méchant — une anomalie qui, selon les observations de Shen Daiyu, pouvait efficacement résister, distordre et briser l'influence lourde du Dao céleste par sa pure impitoyabilité et son âme unique.
Alors... que se passerait-il si ses subordonnés directs étaient ceux qui s'emparaient agressivement de la chance de l'empire au lieu qu'il le fasse ouvertement ?
Puisqu'ils étaient ses subordonnés liés, toute cette chance mondaine volée et non méritée s'accumulerait naturellement vers le tronc principal du Clan Shen à travers les canaux cachés de son karma.
Et puisque le Palais des Esprits serait celui siégeant sur le trône indépendant nouvellement formé, le Clan Shen lui-même ne serait naturellement lié à aucune des diverses restrictions, serments célestes ou limitations géographiques liées au statut de Famille Impériale officielle.
Sans compter que, puisque ses subordonnés étaient ceux qui avaient pris le contrôle du territoire par une guerre politique standard plutôt que par une invasion immortelle externe, les lois rigides du Dao céleste auraient beaucoup de mal à interférer directement sans briser ses propres règles.
C'était une boucle parfaite dans le système. C'était exactement comme la façon dont sa servante personnelle, Qing’er, avait pu tuer facilement ce protagoniste élu, Chu Fang, sous ses ordres directs sans déclencher une foudre de tribulation céleste immédiate et apocalyptique sur sa tête.
Bien que cela fût probablement dû en grande partie au fait que Chu Fang n'avait pas assez de chance, mais quand même !
« Cela vaut vraiment la peine d'essayer », conclut-il, un sourire narquois, tranchant et dangereux, se formant sur son visage.
Shen Haoran se leva de son fauteuil moelleux et se tint debout devant les deux femmes agenouillées, son ombre engloutissant complètement leurs formes tandis que ses robes capturaient la lumière du matin. « Vous voulez vraiment me servir, moi et mon clan, en échange de notre aide absolue dans votre petite rébellion régionale ? Vous voulez utiliser ma main pour dessiner la carte d'un nouvel empire ? »
Qian Yunxi et Lu Xinglan hochèrent la tête à l'unisson, leurs fronts touchant presque le sol de marbre poli. « Oui, Jeune Maître. Nous sommes entièrement à vos ordres, sans réserve. »
Haoran eut un sourire narquois, un rire bas et froid s'échappant de ses lèvres alors qu'il s'approchait d'elles. « Très bien, une proposition équitable. Mais pour quelqu'un qui peut si facilement trahir son empire central officiel pour le soutien d'un autre clan plus puissant, je doute fortement de la nature permanente de votre loyauté. Les mots sont comme le vent dans le monde de la cultivation ; ils n'ont aucun poids quand la tempête arrive. »
Il plongea la main dans sa manche et en sortit deux petites pilules alchimiques bleu vif, leurs surfaces lisses dégageant un parfum froid et léger de givre hivernal.
Il les tendit dans sa paume ouverte, les sphères captant la lumière. « Prenez ceci. Ne vous inquiétez pas trop ; tant que vous ne faites rien qui puisse nuire directement à moi ou à mon clan, ou même que vous n'entretenez pas une seule pensée passagère de trahir mes ordres à l'avenir, alors cette pilule restera juste une masse de nutriments ordinaire et inoffensive dans vos Dantians, sans aucun effet négatif. Mais dès que votre loyauté vacillera... eh bien, vous ne voulez pas découvrir ce qui arrivera à vos méridiens. »
Qian Yunxi et Lu Xinglan fixèrent les pilules bleues reposant dans sa paume, leurs pupilles se rétractant alors qu'elles sentaient les réseaux cachés et restreints scellés à l'intérieur des enveloppes alchimiques.
Elles se regardèrent une dernière fois, lisant la finalité absolue du choix, mais sans une seconde d'hésitation, elles tendirent la main, prirent les pilules de sa main et les avalèrent sans eau.
Haoran gloussa doucement, ses yeux dorés brillant d'une lumière sombre et satisfaite alors qu'il regardait les pilules disparaître dans leurs gorges. « Bien. Vous avez une compréhension correcte de votre situation. Je promets ceci devant les cieux : je vous aiderai absolument à former votre propre empire indépendant... mais, pas maintenant. Le temps n'est pas encore mûr pour une confrontation centrale avec la Capitale. Pour l'instant, concentrez toute votre force militaire sur une seule tâche : unifiez toute la Région Est sous la bannière du Palais des Esprits. Cela devrait être une tâche incroyablement facile pour vous maintenant, étant donné que les royaumes mortels environnants ont pratiquement perdu leurs armées, leurs rois et leur puissance opérationnelle à cause de l'invasion dévastatrice des géants de feu. »
« Oui, Jeune Maître ! Nous commencerons les campagnes d'unification avant la fin de la semaine ! » cria Lu Xinglan, sa voix pleine d'une ambition soudaine et rugissante.
« Bien, » dit Haoran, leur tournant le dos alors qu'il marchait vers la fenêtre allant du sol au plafond, observant la grande ville en reconstruction. « J'attends de très grandes choses de vous deux, alors assurez-vous de ne pas trahir mes attentes. Le monde regarde, et je n'aime pas gaspiller mes ressources sur des échecs. »